Малыш кинул взгляд на часы и отметил, что прошло ровно два часа с тех пор, как он высадил тут пассажирку. Зачем он вернулся? Просто он так долго был одинок в этом мире, что первое же проявление искреннего чувства не оставило его равнодушным. Ему захотелось еще раз взглянуть на ту, которая верила ему.
Ирина подошла к окну. Длинная, как селедка, «Ауди» с затемненными стеклами стояла на том же самом месте, где он ее высадил.
Она рванулась вниз, словно ей было шестнадцать лет.
— Ты куда? — крикнула ей мать.
— Ты вернулся? — спросила Ирина, задыхаясь.
— А почему нет? Я ведь обещал.
— Какое счастье, что ты вернулся! Можешь подождать десять минут?
— Могу.
Ирина так же быстро помчалась обратно в дом и стала судорожно кидать в сумку какие-то тряпки. Потом закрыла сумку, так и не поняв, что взяла с собой, подняла ее и пошла к выходу.
— Ты куда? — вновь спросила мать. — Надолго?
— Навсегда.
Уже у самого выхода она вдруг поставила сумку, вернулась и набрала номер отца.
— Алло? — его голос звучал вполне бодро, как и должен был звучать голос мэра большого города.
— Ты сделал то, что я просила? — спросила Ирина.
Мэр не знал, что ей ответить. Сказать, что это не в его силах, не в его возможностях? Что он привык находить компромиссы?
— Я так и знала, — произнесла Ирина после паузы. — Так знай, что у тебя нет больше детей. Глеба убила я, потому что он был не человеком, а животным. Он не имел права на существование. У тебя нет больше дочери, потому что я тебя презираю. Ты отдал нас на заклание своему богу — политике. Ты проспал нас, мы выросли без тебя, мы жили без тебя, ты никогда не интересовался, что мы из себя представляем. Кстати, знаешь, кто меня сделал женщиной в пятнадцать лет, трахнув на заднем сиденье автомобиля? Твой ненаглядный Нерон. Тогда вы были большими друзьями. Это он посадил на иглу Глеба и превратил его в чудовище. И все ради того, чтобы иметь на тебя влияние, когда ты вдруг восстанешь против него. Но ты все равно на это не решился. Я тебя ненавижу! Прощай!
Она бросила трубку и только сейчас заметила, что весь ее монолог слушала мать. И все равно выплеснутое из души и мучившее ее до этой минуты сознание гнилостности собственного существования дало ей ощущение нового рождения.
— Прощай, мама, — сказала она. — Я больше не вернусь к вам. Чтобы со мной ни случилось. Даже под угрозой смерти.
Прошли те десять минут, которые она просила у Малыша. Он ждал ее. Ирина выбежала из дома с сумкой на плече, в которой было все, что она могла назвать своим.
— Ну что, я готова. Поехали! — сказала она, забросив сумку на заднее сиденье и усаживаясь рядом с ним. Она не спрашивала, куда он едет, далеко ли, что она будет там делать. Она просто вверила ему свою судьбу.
— Поехали! — Малыш развернулся, и машина помчалась в сторону сгоревшего поселка, который так и не стал городом всеобщего счастья. Возможно, эти двое смогут найти его там?
Когда человеку говорят, что он дерьмо, это неприятно. Когда об этом говорит собственная дочь, это неприятно втройне. Мэр долго сидел в своем кабинете. Пару раз подписал бумаги, ответил на какие-то телефонные звонки, а в голове все время звучал голос Ирины, которая спрашивала его, знает ли он, кто сделал ее женщиной.
Рука мэра выдвинула один из ящиков стола и вынула оттуда коробку, в которой у него хранился пистолет, именной, с дарственной надписью, имелось у него и разрешение на его хранение и ношение. Он им никогда не пользовался, держал как сувенир.
Мэр передернул затвор, дослал патрон в патронник. Он умел пользоваться оружием. Пистолет не вернулся в ящик, а был спрятан в карман пиджака. Но потом мэр решил, что там он будет слишком заметен и перепрятал его за ремень брюк, застегнув пиджак на нижнюю пуговицу.
— Ну что, капитан, отправляемся в дальнее путешествие, где встретимся со старым знакомым, — сообщил ему Нерон. — Ты поедешь со мной и покажешь, где именно ты встретил тогда бывшего своего шефа и его спутника. Я надеюсь, ты понимаешь, что я имею в виду.
Антон понимал, что Нерон имел в виду ту гонку на выживание, когда его гнали дальше от города, не давая вернуться, туда, где на многие сотни километров не было жилья.
— Ты не забыл, где ты их подобрал? — Нерон с прищуром смотрел на Антона. — Я люблю людей с хорошей памятью.
— Найдем, — успокоил его капитан, не видя ничего плохого в том, чтобы показать ему место встречи на лесной дороге с Кочетковым и Малышом. — Может, не с первого раза, но найдем.
«Рысь-покойничек знак там оставил, должен сохраниться, — сказал Нерон про себя. — Машинку спалил ту, что врезалась в дерево. Между прочим, со всеми, кто там был. Хорошая заметка, мимо нее нельзя проехать.
И он посмотрел на капитана, словно намекая, что тот тоже может оказаться в такой вот машине.
Экспедиция за город состояла из двух машин. «Мерседес» с Нероном, двумя охранниками, водителем и капитаном и джип охраны. Они мчались по городским улицам, не соблюдая правила уличного движения. От них шарахались встречные машины, принимая «Мерседес» Нерона за правительственный. Те, кто ехал с ними в одном направлении, сбрасывали скорость и подавались в сторону.
— Правильно делают, — заметил Нерон Серову. — Лучше вовремя свалить в сторону и остаться в живых. Твой Кочет не хотел уйти в сторону, и в этом была его главная ошибка.
Мэр уже в своей машине набрал номер начальника ГАИ. Когда он проходил мимо секретарши, та попыталась с милой улыбочкой поинтересоваться, куда он направляется, но взглянув в лицо мэра, прикусила свой не в меру болтливый язычок.
— Ты «мерс» Нерона знаешь? — спросил мэр у гаишника.
— А кто его в городе не знает? — ответил главный городской гаишник.
— Ты можешь сейчас сказать мне, в городе этот «мерс» или нет. Имеются в виду дороги.
— Конечно, есть, — начальнику ГАИ уже доложили про кортеж из двух машин, которые мчались на огромной скорости, начхав на дорожные правила. — Едет в сторону кольцевой в восточном направлении.
Мэр прикинул, где он сможет его перехватить, машина у него была тоже не слабая. Сообщив гаишнику, где он находится, мэр срочно потребовал себе в сопровождение гаишную машину, чтобы она расчищала ему путь.
— И сообщай мне каждые пять минут, куда они направляются, — приказал, а не попросил он главного гаишника, чем его очень удивил, потому что до сих пор мэр обращался с ним очень вежливо и осторожно.
Через короткий промежуток времени по улицам вслед за мигающей и подвывающей машиной ГАИ промчалась машина мэра. И шла она с еще большей скоростью, чем машины Нерона. Каждые пять минут мэра информировали, куда движется Нерон.
— Мне кажется, он направляется на старую дорогу, — сказал главный гаишник. — Больше ничего там нет.
Мэр опередил Нерона и где-то за городом, километрах в пяти после последней городской постройки, отпустил гаишную машину. Теперь он знал, что Нерон обязательно проедет мимо него. Машина мэра стояла с работающим мотором. Как только со стороны города показался черный «Мерседес» в сопровождении джипа, машина мэра выползла на полосу и перегородила ему путь. Мэр вышел из машины, расстегнул пуговицу на пиджаке и стал рядом с машиной на дороге, подняв руку вверх.
— Это что еще за идиот? — Нерон нервно вглядывался в человеческую фигуру. — Ба, да это же наш городской голова! Ничего себе встреча! Тормози! — приказал он водителю.
«Мерс» остановился, и Нерон вышел навстречу мэру, который уже шагал к нему.
— Чем обязан? — насмешливо спросил Нерон у приближающегося сэра. — Я же тебе сказал, что не собираюсь уезжать из города, что мы с тобой уже никогда не расстанемся. Неужели ты не поверил и решил не пущать меня за кольцевую дорогу? Мы едем на пикник. Хочешь, я возьму тебя с собой?
Нерон слишком поздно понял, что сейчас произойдет что-то страшное. Никогда он не ждал от мэра настоящего поступка и поэтому не боялся его. Будь кто-то другой на месте Севастьянова в эту минуту, то рука Нерона давно бы уже держала в кармане рукоять пистолета. Но сейчас одна рука держала сигарету, вторая зажигалку. И когда он увидел, что мэр держит в руке пистолет, то не поверил своим глазам. Сколько лет ему приходилось делать за того все грязные дела. Мэр всегда держался от них в стороне, ведь избиратели требовали, чтобы у кандидата были чистые руки.
— Эй, ты что, спятил? — попытался превратить все в шутку Нерон, но по взгляду своего противника понял, что на этот раз ему не уйти. Дуло пистолета смотрело ему в живот. С такого расстояния не промахнулась бы даже истеричная женщина, а рука мэра не дрожала, Нерон и это усек. К сожалению, он заслонял мэра спиной от своей охраны, и те не могли бы ничего сделать, даже если бы и заподозрили неладное.
— Ты понял, за что? — спросил его мэр.
— Я не убивал твоего сына, — прошептал Нерон, — клянусь памятью матери.
— Нет, не за это.
— Я уезжаю из города, ты меня больше никогда не увидишь.
— Я и так больше никогда тебя не увижу.
Семь выстрелов прозвучали как-то обыденно и негромко. Семь ударов отбросили уже мертвое тело Нерона на асфальт. Даже не взглянув на реакцию тех, кто сопровождал Нерона, а они узнали мэра, он отправил пистолет обратно за пояс, повернулся и пошел к своей машине. Он проехал мимо них, мимо тела Нерона обратно в город.
Возможно, что Ирина никогда бы не узнала, что произошло после ее отъезда, не будь она любительницей слушать радио. Новость облетела город уже через час после смерти Нерона. Мэр еще по пути в город сообщил об этом начальнику милиции. Последствий он не опасался, самозащита. Он был уверен, что те, кто присутствовал при этом, подтвердят, что Нерон первым пытался убить мэра. Им ведь не хотелось неприятностей.
Малыш молча воспринял новость, а Ирина три раза хлопнула в ладоши.
— Браво, папа!
Мимо «Ауди» проносились черные обугленные остатки леса, впереди не было ни одной цветной полоски, только черно-белые тона. Пожар не добрался до города, прекратился благодаря неожиданно сильному дождю. Выбрались ли из этого ада бывшие жители поселка, Малыш не знал. Не был уверен в том, что им повезло, как ему.