– Ты просила разузнать о Смеартоне, – утвердительно произнес Петар Вукович, когда зеленый склон скрыл от них последний уголок крыши. – Он был в департаменте образования после третьего похищения. Около часа провел в кабинете начальника, затем в кадровом отделе. На следующий день посещал департамент науки. Насколько мне известно, приватно встречался с Чарльзом Уортингтоном. Приказ о его назначении был направлен сверху еще до ареста Эдлунда. Но подписан департаментом недавно.
– Сейчас у меня нет оснований считать, что он замешан, – Мила Вукович пристально смотрела в сторону елового леса.
– Тогда зачем я проверял информацию?
– Он вовремя подсуетился. Но так или иначе, его кандидатура кому-то выгодна. Через него можно выйти на организатора. Надо точно знать, с кем еще он говорил. Кто-то влиятельный и по моим подсчетам старше шестидесяти. Ларс считает, что похититель знал о генетическом эксперименте. Возможно, человек, у которого Эдлунд-старший получал финансирование. Кто-то из Уортингтонов?
– Вряд ли. Чарльз слишком связан светской жизнью, а его отец парализован после инсульта уже два года.
– Но кто мог знать Эдлундов? Похоже на личную месть. Ты можешь выяснить, чьи интересы были задеты этим экспериментом?
– Не уверен. Так или иначе, мне пришлось бы запрашивать допуск, а это сразу укажет на тебя. Если человек и правда влиятельный, он быстро все подчистит за собой. Если уже этого не сделал. Сама понимаешь, вашу беседу с Ларсом расшифруют самое позднее завтра.
– А если выяснить, кто отлучался из Совета во время похищений? Попробовать совместить списки сотрудников и базу данных авиакомпаний. По пассажирам. Павел из компьютерного отдела еще работает?
– Поговорю с ним. Он мой должник, – полковник остановился и повернулся к дочери. – Ты уверена в невиновности Эдлунда? Доверяешь ему настолько, чтобы пойти против Совета?
– Уверена, – не раздумывая, ответила Вукович. – Дело не в доверии. Я не хочу подчиняться Совету, который ведет грязные игры. Я терпела и бумажные завалы, и эту хамку Шефер из департамента образования. Потому что я думала, что цель Совета – сохранение нашего вида. Но использовать девочек, чтобы отомстить кому-то… Я дойду до Четырех, если понадобится…
– А если это кто-то из них? Как далеко ты готова зайти?
Женщина замерла на несколько секунд, потом решительно поправила очки.
– Как потребуется. Линдхольм – не поле для политического гольфа.
– Ты можешь и проиграть.
– Я буду знать, что сделала все.
– Тебе нужны союзники, Мила. И я – не лучший вариант. Они не слышат меня. Не хотят слышать. Знаешь, сколько раз мне не давали слово? Пять заседаний я молчал. Я там как призрак. Как один из тех портретов. Мой срок годности для них истек. Моего влияния больше нет.
– Твои ребята по-прежнему смотрят на тебя снизу вверх.
– Психология стаи, – Петар Вукович горько усмехнулся, и глубокие морщины прорезали его лицо.
На мгновение из-под брони показался старик, но взял себя руки и снова посмотрел на дочь взглядом полковника.
– До первого промаха вожака, – сказал он. – Если я оступлюсь, и Совет спишет меня, они в тот же день забудут о моем существовании.
– Не верю. Дамиан смотрит на тебя, как щенок.
– Только он, пожалуй. С тех пор, как я обкорнал его ухо…
– Так это были вы?! – не сдержалась Мара.
– Это вышло случайно, – полковник впервые улыбнулся. – Я спасал его. Отстрелил ухо, целясь в преступника. Парень хотел идти волком на убийцу, но тот оказался тигром. Иногда человеком оказаться полезнее.
– Он уже там? – Мила отвернулась к лесу. – Сегодня учения?
– Да, соберется вся стая. Отрабатываем кольцевой захват… Приходи, если хочешь. Они рады тебя видеть.
– Нет, мы сейчас уезжаем. Самолет из Женевы завтра утром.
– Смотри, – Петар Вукович дернул плечом. – Я и не рассчитывал.
– Тогда сообщи, когда что-нибудь выяснишь.
– Разумеется.
– Тогда мы пошли назад.
– Да, мне в другую сторону.
– Увидимся.
Едва заметный кивок головы, и полковник быстрым шагом направился вниз по узкой тропинке, а Мила, как ни в чем не бывало, развернулась к Мюррену.
– И вы его даже не обнимете на прощание?! – удивилась Мара. – А как же там, в камере моего отца… Все это…
– Мой отец этого не любит.
– А вы?
– А я считаю, что если мы хотим успеть добраться в Интерлакен до темноты, нам лучше поторопиться.
Мара не стала больше пытать свою опекуншу на тему ее отношений с отцом. Но многое поняла. Железной леди Линдхольма не хватало любви и одобрения папы. Она привыкла к военному общению, чтобы соответствовать его требованиям. Может, он мечтал он о сыне? А может, о сыне-волке, который унаследовал бы место вожака? Может, Мила Вукович всю жизнь чувствовала себя ненужной? Недостаточно хорошей? И поэтому с таким рвением толкала Мару к Эдлунду? Решила хотя бы своей подопечной дать то, чего у нее самой никогда не было? Как знать. Вукович в этом ни за что не признается. Но Мара смотрела на несгибаемую спину хорватки и думала, что не такая уж она и железная, какой хочет казаться. В ее сухом разговоре с полковником было больше тоски, чем в ожидании Хатико.
Так или иначе, Вукович утратила всякий интерес к общению, и пришлось дожидаться возвращения в Линдхольм, чтобы выяснить все у Брин. Мару раздирало от любопытства. О каких Четырех они говорили? Куда именно далеко зайти? И что значит «приказ спустили сверху»?
Самым шумным местом пансиона всегда была столовая. Звон посуды, смех, болтовня… Идеально место, чтобы поговорить, не привлекая внимания. Нанду избегал Мару, и она не планировала нарушать запрет донны Зилды. В конце концов, не стоит прибавлять парню хлопот и портить его репутацию одним своим видом. Джо переселился в домик для участников экспериментальной программы и тоже теперь почти не виделся с друзьями. Поэтому Мара и Брин ужинали вдвоем. Отсели подальше от любопытных ушей и прикрыли браслеты фольгой от шоколадки, чтобы перекрыть радиоволны.
– Про Четырех я почти ничего не знаю, – тихо сказала исландка, дослушав историю о путешествии в Совет. – Их никто не видел. Говорят, их было четверо изначально, еще в древности. Понятия не имею, как их выбирают или откуда они вообще берутся. Папа сказал, они иногда спускают приказы в Совет, и те беспрекословно выполняются. Важные решения согласуют с ними. Якобы. Но по-моему, это какая-то мистификация. Ну… Двадцать первый век. Высокие технологии. Взрослые люди. Огромная организация. Стали бы они подчиняться неизвестно кому? Странным сообщениям, поступающим ниоткуда? Ведь Четверо никогда не появляются в Палас дю Солей. Папа в это верит, а я считаю, что кто-то очень умный пытается создать иллюзию высшей власти. А тайна всегда вызывает страх и благоговение. На мой взгляд, это отдает мистикой, а ты же знаешь, как я к этому отношусь.
– Думаешь, вранье и фокусы?
– Почти наверняка.
– Ты бы видела отца Вукович. Он слишком серьезный, чтобы верить в какую-то ерунду!
– Брось, он же военный. Они будут верить, в кого прикажут. Не привыкли задавать лишние вопросы. Меня волнует другое. Смеартон.
– Так я же говорила, он, кажется, ни при чем, – Мара задумчиво катала шарик из хлебного мякиша.
– Допустим, он Эдлунда не подставлял, – Брин стиснула браслет и нагнулась ближе к подруге. – Но Совет не стал бы менять руководство Линдхольма просто так. Если бы им было наплевать, поставили бы Вукович – она и так в курсе всех дел. Но нет, им нужен был свой человек. Послушный. И беспринципный.
– И?
– Неужели ты не понимаешь? – исландка зажмурилась и покачала головой. – Они назначают Смеартона, и тут же внедряют эту новую программу. Закрытую. Все дело в ней.
– Да это же просто элитный курс. Набирают себе этих… как их… рекрутов… – Мара отщипнула еще один кусочек хлеба, так и не съев предыдущий.
– Они и раньше их набирали. Факультатив Смеартона всегда поставлял Совету шпионов. И не только Совету, но и мировым спецслужбам. Но никогда еще им не требовалось согласие родителей. И ведь они выбрали не самых главных отличников!
– Никак не можешь простить, что там одни мальчики?
– Да нет же! – Брин покрылась румянцем. – Не нужен мне этот курс! Я и без них попаду в департамент науки! Сама посуди: если это элитная программа, то почему именно эти ученики? Я специально спрашивала: у них плохая успеваемость. Взять даже нашего Джо: он получил, наверное, самый низкий балл у Эдлунда… О, нет… Я, кажется, поняла! – ледяные глаза исландки округлились.
– Что?! – Мара нетерпеливо грызла нижнюю губу.
– Джо… Ты помнишь, за что его всегда ругал твой отец?
– За глубокое погружение в сознание тотема.
– Вот именно! С Ичиро Нэдзуми тоже была похожая история… Его не могли найти на тренировочном поле, потому что он вырыл в нору, пока был мышью. Эдлунду пришлось перевоплощаться, чтобы его услышать. Мара, они не курс обучения придумали! Они ставят эксперимент.
– В смысле… Как Мартин Айвана, что ли?
– Да! Они посмотрят, как глубоко смогут уйти ребята. Я где-то читала… Дай вспомнить… У профессора Бауэра… Или… Нет, погоди, у него было про другое…
– Брин! Не тяни!
– А, ну да. В общем, мужчины-перевертыши в принципе больше подвержены сознанию зверя. Потому что у женщин есть защитный механизм… Ну, на случай беременности или потомства… Они проще откатываются назад в человеческий разум. А мужчины… И кроме того, чем моложе перевертыш, тем ниже уровень его контроля над тотемом.
– Может, ты и права, – Мара прищурилась. – Вукович сказала, что дело Мартина Айвана сделали секретным. Она не знает, что с ним, и где его содержат. И вскоре после этого они назначили Смеартона… И приказ спустили сверху. Не знаю, мистификация это или нет, но для Совета, видимо, дело важное. Вот только зачем им это?
– Как зачем?! Мартин Айвана сдался перед сознанием тотема и углубился настолько, что превратился в дракона. В огнедышащую игуану, если точнее, но это ведь сенсация!