Тем временем Густав пришвартовался, и Вукович сразу поспешила в главное здание, а Нанду попал в цепкие руки матери.
– Мой мальчик! Пресвятая Дева Мария, я думала, никогда не увижу тебя! – квохтала она, ощупывая лицо сына, будто незрячая. – Как ты себя чувствуешь? Температура?
– Я сейчас со всем разберусь, – вмешалась мадам Венсан, но донну Зилду так легко было не успокоить.
Облегчение на ее лице сменилось гневом. И хоть ярость была адресована не Маре, она и сама порядком струхнула от шипящих португальских проклятий, которые рвались изо рта этой достопочтенной матроны.
– Клянусь прахом своего отца, я высеку тебя розгами, как только разрешит доктор! – возопила донна Зилда, и пристань огласилась дружным хохотом.
Уши Нанду светились пунцовым, сам он явно мечтал сейчас перевоплотиться и вспорхнуть на верхушку маяка.
– О чем ты думал, дрянной мальчишка?! – от мельтешения золотых браслетов рябило в глазах. – Ох, я тебе! Всеми своими седыми волосами я обязана только тебе! Сбежать… Улететь… Рисковать жизнью…
Мара знала, что пожалеет о том, что вмешалась. Собственно, она жалела о своем неумении вовремя замолчать уже сейчас. Но все же она подступила к бушующей бразильянке.
– Он спасал меня, – тихо сказала она и нечеловеческим усилием заставила себя выдержать тяжелый взгляд. – Я знаю, вы никогда мне этого не простите. Я бы и сама не смогла, случись с ним что-то… – она сглотнула. – Он поступил глупо, но благородно. Ни я, ни эти девушки… Могли бы… В смысле, мы все ему обязаны.
Впервые в жизни Нанду выпал шанс по делу гордиться собой. Но он почему-то стушевался. Молчал, опустив голову.
– Вы оба, конечно, смелые, – произнесла, наконец, донна Зилда. – Но это не детское дело. И если впредь, Мара, тебе захочется поискать приключений…
– Знаешь, мам, – перебил ее Нанду. – Скажешь Маре хоть одно плохое слово, на следующие каникулы я домой не вернусь.
Опешили все. И Мара, которая ничего подобного не ждала, и донна Зилда, поперхнувшаяся собственными словами, и даже сам Нанду, казалось, не планировал подобных угроз. Но произнес – и волей-неволей расправил плечи, не собираясь сдавать позиции.
– Я и не думала… – растерялась донна Зилда. – Я рада… Если захотите… Мара, ты тоже можешь приезжать к нам в гости на следующие каникулы… Ты пойми, я не держу зла, но разве можно винить меня в том, что я тревожусь за сына?
– Вы бы видели, что с ней было, когда он чуть не утонул! – ехидно встрял Роб. – Завывала, как лось в брачный период.
Мара сразу поняла, почему люди недолюбливают младших братьев. Она собралась было влепить Робу хорошую затрещину, но вовремя вспомнила, что Сэм не одобряет такую манеру общения. И все же выждала момент и от души ущипнула парня исподтишка.
Народ на пристани захихикал, Нанду покраснел, а взгляд донны Зилды смягчился. Однако окончательно примириться с бразильянкой у Мары не вышло: мадам Венсан поволокла недавнего утопающего в главное здание, в стерильную белизну палаты.
Толпа тут же сомкнулась вокруг Мары. Сэм и Роб держались рядом. Со всех сторон сыпались вопросы, каждый норовил похлопать героиню дня по плечу, а к такому Мара не привыкла. Дать отпор, если кто-то говорит гадости, – пожалуйста. Но сразу столько похвалы…. Она вжала голову в плечи и, отвечая односложно и выдавливая себя улыбку, поторопилась к своему домику, чтобы бросить в комнату вещи. Там было гораздо проще.
– А, это ты? – безрадостно осведомилась Рашми Тхакур.
Сара Уортингтон и вовсе промолчала, и впервые Мара испытала к избалованной британке хоть какую-то симпатию.
– Здесь я живу, – Мара пропустила в домик Роба и Сэма.
Мальчик восторженно озирался по сторонам, старик вел себя сдержанно.
– И это все девочки – твои подруги? – завистливо выдохнул Роб.
– Лучшие, – съязвила Мара, бросив короткий взгляд на Сару и ее стайку.
Та брезгливо скривилась.
– Пойдемте, познакомлю вас с Брин и Джо. Джо вам точно понравится. Он медведь. Из племени оджибве. А про Брин говорил старый ангакук в своих предсказаниях. Теперь вы увидите, что такое действительно белый человек. А еще я познакомлю вас с Зури. Она из Африки, представляете? И тотем у нее – зебра. Если вас пропустят на тренировку…
Мара никогда не была болтушкой, но тут ее вдруг прорвало. То ли от волнения, что Сэм не одобрит Линдхольм, то ли потому, что Эдлунд до сих пор не появился. Она потащила деда и кузена к домику летних, однако комната Брин была пуста. Да и в гостиной сидела только Ханна Оттер с учебником астрономии.
– Где Брин? – спросила Мара.
– Ушла, – с неохотой ответила Оттер, видимо, до сих пор не простила тот факт, что Нанду бросился спасать Мару, не предупредив свою барышню.
– Куда?
– Они с профессором Эдлундом в домике спецкурса. Ты что, не слышала? Все только об этом и говорят.
– Мне никто ничего не сказал. Что происходит?
– Оказалось, что учеников заставляли надолго погружаться в сознание тотема. Эдлунд рвал и метал, когда это выяснилось. Смеартон уже собирает чемоданы.
– Да ладно!
– Все ребята уже в палате мадам Венсан. Кроме Джо.
– Что с ним?! Ну, говори же быстрей!
– Нечего на меня орать, – надулась Ханна.
– Извини. Что там, ну пожалуйста, не тяни!
– Джо не могут вернуть человеческое сознание. Он третьи сутки в тотеме. Одичал, ревет. Его закрыли в домике за решеткой и никого не пускают. Эдлунд и Лобо пытаются справиться с ним. Уже вызвали его отца, но тот прилетит только завтра.
– А Брин?
– А Брин оттуда не уходит. Просит помочь. А толку, если даже волк Лобо бессилен! Джо огромный.
Мара знала. Даже когда они сидели рядом, гигантская туша Джо внушала ей опасения. Не меньше полутоны весом. И в длину метра четыре. А когти… Каждый длиной больше ее пальцев. Но хуже всего не это. Если не вернуть Джо человеческий разум, он может лишиться его вовсе. Навсегда останется зверем. Или перевоплотится, но будет сумасшедшим… Последствия непредсказуемы. И времени нет. Время уже могло быть упущено.
– Что там?! – крикнула она, подбегая к домику, где держали Джо.
Брин стояла на веранде, стиснув кулаки. На губах запеклась кровь, наверное, она кусала их от волнения.
– Мара, наконец-то! – исландка вцепилась в подругу, не обращая внимания на Сэма и Роба. – Скажи своему отцу! Пусть меня пропустят! Я должна помочь! Это же наш Джо! Сделай что-нибудь!
Мара послушно дернула дверь, но наткнулась на профессора Фалька, который вел у них общую безопасность трансформаций.
– Вон! – рявкнул он.
Таким его никто никогда не видел. Происходило что-то ужасное…
– Папа! – успела только крикнуть Мара, прежде чем дверь захлопнулась у нее перед носом.
– Что у вас тут? – подскочил к внучке старый Нанук.
– Наш друг… Он ушел в сознание зверя на несколько суток. Его не могут вернуть. Там мой отец, и Фальк, и… Он медведь, понимаешь? Огромный!
– Я посмотрю, что можно сделать, – Сэм отодвинул ее и вошел внутрь.
Как Фальк пропустил его, осталось загадкой, но какое-то время было тихо. Потом из-за двери выглянул Эдлунд.
– Мара, прости, я даже не поздоровался… Сама понимаешь…
– Пусти нас! Умоляю тебя! – она подняла брови, как учил ее Нанду.
Сработало и на сей раз.
– Идите, – вздохнул Эдлунд. – Все равно влезете без мыла… Но ничего не трогать и не мешаться!
– Да, профессор! – взвизгнула Брин и прошмыгнула мимо него.
Мара зашла следом.
Общей гостиной больше не было. Ее превратили в здоровенную клетку. Вместо двери – решетка. Вместо дивана – солома на полу. И куча камер на стенах.
– Что они натворили… – исландка прижала пальцы к губам. – Джо… Милый Джо…
Но от Джо не было и следа. Огромный хищник с пустыми глазами.
Глава 21. Что скрывает тотем
Сэм когда-то рассказывал, что инуиты умеют распознавать перевертышей в облике животных по взгляду. И во время ритуала в Иллуаасаке Мара видела в глазах белого медведя своего деда. И знала, что под густым бурым мехом – Джо, когда плакала в его шкуру. Теперь это был взгляд зверя. Суженные зрачки, рев, оскал, от которого становилось страшно.
– А почему ему не вколят гормон беременных? – шепотом спросила Мара у Брин.
– Потому что он останавливает трансформации.
– Разве нам не это нужно?
– Останавливает в том облике, в котором перевертыш был в последний раз.
– То есть… Он останется медведем?..
– Если вколоть – да. До тех пор, пока гормон не выйдет.
– А транквилизатор? Мелатонин?
– Нам надо достучаться до его сознания, а не усыпить его, – вмешался Эдлунд.
– Кажется, мне стоит пересмотреть ваши оценки по безопасности трансформаций, – проворчал Фальк.
– Я могу пойти к нему, – вызвался Сэм Нанук. – Мой тотем способен с ним справиться.
– Я пытался, – профессор Лобо озабоченно смотрел на медведя за решеткой. – Перевоплощался в гризли… Другой самец медведя только подстегивает его животную агрессию. Нам надо постараться подавить инстинкты тотема. Тогда сможем достучаться до человека… Если он там еще остался.
– Но ведь решетки только усугубляют его состояние! – резонно заметил Сэм. – Ни один зверь не останется спокойным в таких условиях!
– Я не могу его выпустить… – Эдлунд покачал головой. – Я всегда опасался за него, он погружался слишком глубоко. А еще на такой срок… Чертов Совет! Узнаю, кто за этим стоит, задушу голыми руками! Пусть меня посадят, но…
– Профессор Эдлунд! – одернул его профессор Фальк и выразительно указал глазами на Брин и Мару. – Минутку… А где Ревюрсдоттир?!
Все обернулись: на месте, где только что стояла Брин, лишь бесформенной кучей лежала ее одежда.
– Крыса… – протянула Мара.
– Не время обзываться! – Эдлунд нахмурился.
– Да нет же! Она освоила крысу!
Действительно: в клетку, некогда служившую гостиной, между прутьями проскользнул маленький белый зверек.
– Он убьет ее! – взревел Эдлунд. – Вариантов нет. Давайте транквилизатор.