шающей роли не играет. Как ни крути, план должен упираться в Вестника. Варианта два. Либо они ее ищут, попутно мешая чужим поискам. Либо уже нашли, но она пока не в состоянии города к чертям сносить. Инициация неполная или опыта недостает. Не просто так от них веками сильно заранее избавляются. Потенциальный катаклизм состоится явно не завтра, время в запасе есть – и у нас, и у заграничных сущностей, которые с недавних пор зачастили с визитами. Сегодня Аниту предупредили за полчаса до их появления, значит, это можно вычислить заранее. Каким образом? Влад сумел нейтрализовать зомбирующую дрянь, его и спросим. Наверняка Анита довела уже милого гостя до разговорчивого состояния.
Чай определенно был слишком горячим: Анита расстегнула верхние пуговицы на блузке и увлеченно пересказывала байку работников архива о том, как некая клуша оставила распечатанную страницу из любовного романа в материалах дела, и оно в таком виде попало на совещание руководства. Гость загипнотизировано кивал, на автомате пытаясь прихлебнуть из пустой кружки, и смахивал со лба проступивший пот. Не везет ему сегодня, со всех сторон обложили.
– Между прочим, это она и была, – сказал я, как минимум чтобы Влад заметил мое возвращение.
Он задумчиво поднял взгляд, сфокусировал на мне и сделал серьезное лицо. Впечатляет.
– А этого никто не доказал, – Анита протестующе фыркнула, – зато говорят, Дорман не сразу просек, долго и внимательно вчитывался…
– Повезло, что вслух не зачитал. – Я приоткрыл окно. Пусть остынут. – Предлагаю перейти к более захватывающей истории.
Влад кисло улыбнулся, главная по захватывающим историями бодрым голосом продолжила:
– Ладно, каюсь, но мне пришлось, я проспорила! Кто бы стал по собственному желанию распечатывать такое?… Ну а легенды о получивших силу обычных людях ходили издавна. Условиями были: связь с ментальным существом и жертва. Энергия из Потока получала путь в реальность, одаривая проводника способностями. Я думала, что это и есть ритуал. Зафиксированные случаи совпадали по времени с движением границы и появлением нового мира. Но я ошибалась: ритуал – просто вселение в тело попавшего в ловушку вема, а тут другое. И теперь наконец ясно, что! Все это не зря одновременно происходит.
Она перевела дыхание и довольно покивала какой-то своей неозвученной мысли. Дразнит.
– А подробнее?… – последовала ожидаемая реакция на ее затянувшееся молчание.
– Многие подробности тебе лучше известны, – напомнил я. – По условиям, например.
– Существо из Потока, – Анита закинула ногу на ногу, пошуршав юбкой, – это Хранитель, верно?
– Ну да, – не стал он отрицать. – А вот что за жертва – я не в курсе. Ничего такого не было.
– А что было? – полюбопытствовала она. – После чего у тебя сила появилась?
– После моего согласия.
– Пожалуйста, – констатировал я и получил хмурый непонимающий взгляд. До него туго доходит, или выводы не нравятся?
– Речь не обязательно должна идти об убийстве, чем-то подобном, или даже о других людях, – терпеливо расшифровала Анита. – Жертва – понятие обтекаемое. Добровольное согласие принять последствия вполне подходит.
– М-м-м, – напрягся Влад. – А что стало с теми людьми из зафиксированных случаев?
– Сошли с ума, – запросто ответила она, – и довольно быстро. Прямо совсем. Голоса, галлюцинации, потеря контакта с реальностью.
– Класс, – буркнул он.
Постучал пальцами по кружке, отложил ее в сторону. Чему-то задумчиво усмехнулся, мотнув головой. Надо полагать, мысли в ней потекли в нужном направлении. Просто так ничего не дают, а слияние с потусторонним сознанием вредно для здоровья.
Анита сочувственно вздохнула и покосилась на меня, я пожал плечами. Пусть сама решает, что рассказывать. Скрывать особо нечего, наоборот, есть шанс прояснить массу моментов.
– Один из них жил в начале прошлого века, – начала она тоном ведущего познавательной передачи, – в маленьком провинциальном городке на севере Франции. Привлек внимание местных вемов странными всплесками энергии, характер и источник которых никто определить не смог. Революционер и весьма посредственный журналист, зато плодовитый. После того как помешался, в его доме нашли залежи неопубликованных статей, очерков и прочей макулатуры. Творил он в основном на любимую тему свободы, равенства и братства, с тонной пафоса. По тексту не сразу было заметно, когда ему стало хуже. Писал о предназначении, великой миссии и спасении мира. Что чувствует правильные ответы и знает то, чего не следовало бы. В записях фигурировал связанный с ним «некто не отсюда», которого невозможно увидеть. Прежде чем окончательно лишиться рассудка, бедняга настрочил пару тетрадей бессвязного бреда о ритуале и напрасных жертвах. Понять что-либо конкретное было сложно…
– Все понятно, – заявил Влад. Видимо, сходится с собственным опытом. – А что там насчет одновременности?
– Совпало не только время, но и место, – не без удовольствия отметила Анита. – Там же печально известный вем Герман, неожиданно восставший из ловушки, с помощью внушения уложил целый квартал. А вскоре в городке погибла девочка с даром, загадочным образом шею свернула в заброшенном депо. Последний мир Потока так и выглядит, вплоть до моделей поездов.
Он медленно кивнул, не сводя с нее внимательных глаз. Даже моргать забыл.
– Более ранние случаи подтверждают эту теорию, – невозмутимо продолжила она. – В девятнадцатом веке малоизвестный ученый-неудачник фонил подозрительной энергией на весь Лондон и убивался, что «заключил сделку с дьяволом», но получил совсем не то, о чем мечтал. Скончался в психбольнице. Был коллегой исследователя, чья внучка трагически погибла во время экспедиции в джунглях Амазонии. Похожий мир на днях стерся из Потока, но запущенный в нем сценарий передавал описанные в мемуарах исследователя события точь-в-точь. Еще есть предание о японском шамане восемнадцатого века, который общался с высшим духом и пытался сохранить рассудок. Не сохранил… А в деревне неподалеку убили явно одаренную девочку, и примерно в то же время в Потоке возник похожий мир.
Пригодились материалы Хансена, стройная версия вышла. Преемник великой миссии щелкнул пальцами и с азартом подытожил:
– Хранитель каждый раз выдает кому-то способности против гадов из нижнего Потока.
– И не просто кому-то, а кому-то рядом с Вестником. Теперь я в этом уверена! До сегодняшнего дня мы не знали, о каких способностях идет речь…
– Теперь все очевидно, – высказался я прямо, – раз ты умеешь снимать эффекты внушения и предсказывать их визиты.
– Я не предсказываю, а вижу, когда они в реале появляются, – поправил он. Что и требовалось доказать. – Но энергией подозрительной не отсвечиваю без надобности, как ваши чуваки из легенд.
– Вероятно, господа чуваки не догадывались, зачем им дана сила, и где ею пользоваться, – скромно предположила Анита. – Ты вот как понял, что вообще делать надо?
– Чисто интуитивно, – ответил Влад с осторожной улыбкой. – То самое упомянутое тобой чувство верных ответов. Но да, думаю, ты права. У меня было больше шансов догадаться, что происходит. Год как знал о вемах, нижнем Потоке, Хранителе и прочем. О! Может, сойдет за бонус? И моя крыша не уедет далеко?…
– Разберемся, – уверенно пообещала она. Может, и разберется. Годами изучала этот вопрос, а сейчас информации много как никогда, причем из первых уст. – Хранитель неспроста выбрал именно тебя…
– Так у нас уже был контакт, – с внезапным энтузиазмом ответил он. – Ну, вы в курсе. Прошлой осенью случайно мимо вема проходил, которого в первородный мир затянули на смертельные испытания. На мне тоже отразилось: транс, провалы в памяти. Кира в моем найденном воспоминании почувствовала чью-то мощную энергию извне.
– Контакт был, – согласилась Анита тоном, обычно подразумевающим жирное «но». – Вот только Хранитель регулярно выбирает кого-то, стоит бессмертной пятерке выйти на охоту. А раньше испытаний не проводилось, да и первородная пустыня недавно выплыла из-за границы в общий доступ. Нет, он другим способом связывается с теми, кому предлагает силу. И ведь не каждый согласится, наверняка бывали и неудачные попытки. Все выбранные им жили рядом с Вестником, более того – могли быть лично знакомы с ней или хотя бы видеться. Думаю, через девочку Хранитель и налаживал связь.
Он хочет извести жителей ментального подземелья, Вестник добивается того же. Логично объединиться или изначально быть вместе. Расклад ясен. Доподлинно неизвестно, кто такой этот Хранитель, но для общения с обычным человеком из реальности ему необходим эспер в качестве канала связи. Проще всего использовать Вестника. Да и смысл создавать ходячий нейтрализатор вражеских сил, если не рядом с объектом их охоты.
– Подходит по всем параметрам, – констатировал я и обозначил нашему гостю главное: – Вы с Вестником встречались.
Любознательности в нем резко поубавилось.
– Да сто процентов, – фыркнул Влад. – Забыли, где я работал? В «Перспективе» был вем на веме и… ходили вечно всякие. А как я стал свидетелем сами знаете чего, так массово знакомиться полезли.
– Это должна быть девочка, – подсказала Анита, – от четырнадцати до девятнадцати лет. Не припоминаешь таких?
– На них же одаренность не подписана, – он сосредоточенно почесал затылок. – Хотя… Одна запомнилась. Секретарша Киры: с красными волосами, наглая и крикливая.
– Оля, – со смехом простонала Анита. – Надеюсь, что Вестник не она, иначе нам всем конец!
– Мне вроде и так конец, – оптимистично произнес Влад. – Я за вас, конечно, очень рад, что вы разобрались в ментальных связях и великих миссиях, все это крайне познавательно, но мне бы хотелось-таки понять, как избежать классического финала.
Не подписываться непонятно на что не пробовал?
– Все не настолько плохо, – терпеливо отозвалась Анита, придвигаясь к нему ближе. – Природа твоей силы на границе стандартного дара и умения поглощать энергию. Интересное сочетание. Отчасти напоминают способности Вестника, но рассчитаны исключительно на наблюдение и защиту, максимум на сопротивление. Значит, ты не навредишь ни себе, ни окружающим. И что ценно, эта сила не твоя. Тебе ее дает связь с Хранителем. Нет связи, нет проблем. Связь слабее – меньше проблем.