– Пока только сильнее становится, – он поморщился, – а избавиться от нее я при всем желании не смогу.
– Нам это и невыгодно, – сказал я откровенно, – но если ее подавлять, дольше протянешь без голосов и галлюцинаций.
– Подавлять? – в его голосе появилась заинтересованность. – Как? Вашим иммунитетом, что ли?
Потрясающе всесторонняя осведомленность. Но действительно может сработать. Если ему передается хоть часть «стандартного дара», то гаситься будет аналогично. На подлете к Потоку его не зацепишь, а через взгляд – очень даже. Главное, четко рассчитать. Если переборщить, надолго станет бесполезен, а то и вовсе загнется.
– Я попробую! – вызвалась Анита, потирая ладони. – Чуть-чуть уберу. По идее, твое состояние откатится на несколько недель назад.
– Хорошо бы, – пробормотал Влад без намека на протест. Это храбрость или привычка соглашаться на все подряд? – В прошлом месяце полегче было. Что делать надо?
– Смотри мне в глаза и расслабься.
Он покосился на меня, будто мне следовало выйти за дверь. Нет уж. Подобных экспериментов еще не было. Мало ли… Надо проследить. Анита развернулась к нему, расправила плечи и глубоко вдохнула. Ту самую энергию в нем явно нашла и на пробу оттолкнула, в кабинете стало резко некомфортно. Прелюдия затягивалась: наэлектризованный воздух, зудящий звук напряжения. Единственное, что можно заметить. Энергией мы не управляем, и атаковать нам нечем. А вот обратить против них свое же – это легко. Как говорит Ланс, эффект зеркала. Она всмотрелась внимательнее и наконец что-то отразила, Влад вздрогнул. Молодец, не помер.
– Ай, – выпалил он, по-прежнему боясь отвести от Аниты взгляд.
– По-моему, получилось, – выдохнула она и потянулась к чайнику. Плеснув в кружку воды, выпила залпом, отдышалась. – Больно было?
– Не очень. Словно опять на мамину подушку с иголками сел… Э-э-э, неважно! Точно, все получилось. Голова меньше гудит.
– Отлично. Следи внимательно, когда и какими темпами сила начнет расти. Будем регулярно подрезать, откладывая твое безумие.
– По расписанию, в общем, – пробубнил Влад себе под нос, но без особого расстройства. – Сложно-то как все.
– Сам захотел, – напомнил я и все-таки спросил: – Зачем было в это ввязываться?
– Оно того стоило, – убежденно ответил он. – И как иначе? Знать, что творится, и ничего не предпринять? Так нельзя.
Ну, ясно. Спасение мира. Романтика.
Анита всучила подопытному кружку с водой, и пока он цедил по глотку, дотошно выясняла, как его самочувствие, ощущения и настроение. Влад мычал что-то маловразумительное, но в целом позитивное. Допив, сказал, что для полного счастья хочет домой – отоспаться. Все же ночь, а в психушку ему еще рано. Я бы на его месте не был столь категоричен. Через несколько минут он отбыл к такси, вооруженный длинным списком контактных телефонов и Анитиными напутствиями. Попал, парень. Потусторонние связи – ее любимая тема, за плечами годы исследований, сбора информации по архивам и препирательств с недоверчивыми коллегами. И вот оно, живое воплощение безумных теорий, сбывшаяся мечта. Теперь она с него глаз не спустит. Впрочем, даже хорошо, за ним все равно нужно присматривать. Если и не попадется ментальным сущностям, то сам убьется.
– Я же говорила, он милый, – улыбнулась Анита, проследив в окно, как такси выруливает на дорогу. – Но не все договаривает.
– Значит, не дурак. – Точки фар отдалялись и тускнели, постепенно исчезая в темноте. – Хотя изображает его отлично.
– Да уж. Я до вашего прихода и так, и эдак… Ни в какую. Уже начинала наши подозрения бредом считать. Без Леры и не признался бы ни в чем. Кстати, что с ней?
– Уехала.
Она отлипла от подоконника, с нескрываемым интересом склонила голову набок.
– Дай-ка угадаю, гордый владелец психологического центра сюда за компанию половину юридического отдела прихватил?
– И полицию.
– Жалко, Шульц не видел… – Анита задумчиво усмехнулась. – Быстро Павел за ней примчался. Всегда рядом, несмотря на их перманентное «все сложно» в отношениях. Не удивлюсь, если им надоест, и наконец поженятся.
За окном полыхнуло ярко-красным, проезжающая мимо машина затормозила, с неприятным звуком приглушенного скрежета. Сдав назад, развернулась, ослепило новой вспышкой.
– Нам что, больше обсудить нечего? – я задернул штору. Хлипкая конструкция едва не оборвалась. – Проблем выше крыши. В клинике паника и бардак, на ворота без слез не взглянешь. С утра пресса примчится за комментариями, а они есть? Зато наверху в кабинете психолога пакет, которого бы лучше не было. Займись чем-нибудь полезным!
Она попятилась, поспешно протянув:
– Оке-е-ей…
– И разберись уже с Максимовой. Считаешь, все тебе рассказала? А чего тогда друзья из подземелья к ней ломятся сквозь забор? На кой черт она им сдалась, такая бесполезная, потерявшая силу и ничего не знающая? Спроси ее получше.
– Обязательно, – горячо уверила Анита, упершись спиной в дверь. – В порядке очереди. Побежала заниматься!
Кивнув с самым серьезным видом, она мгновенно повернула ручку и юркнула в коридор. Надеюсь, очередь расставлена правильно. Я проверил телефон – два сообщения от Роберта с интервалом в полчаса, что все спокойно. Пока что, по крайней мере.
На улице косо мела метель. Машина едва различимо моргнула фарами из-под толстого слоя снега. Нормально, ехать можно: падал он медленнее, чем расчищался. Сквозь густую пелену угадывались отсветы фонарей и редкие силуэты припозднившихся прохожих, белые хлопья липли к стеклам, уползая прочь под натиском «дворников». Дорога была долгой. По радио каждые десять минут передавали прогноз погоды и настойчиво рекомендовали быть осторожнее, а лучше сидеть дома. Роберта это тоже не остановило. Засобирался уезжать, как только я вошел в холл. Заметно его разобрало. Сведенные в одну линию брови, криво застегнутое пальто и риторический вопрос: почему она не могла проснуться утром или не проснуться вообще. Видимо, сказала ему что-то еще. Что именно – не признался, сослался на личное. В любом случае у него хватило мозгов ей не отвечать.
Гостья из подземелья ждала в гостиной второго этажа – валялась на диване, в цветастом халате непонятного происхождения. Листала некогда действующее в загородном доме меню, болтая босой ногой в такт шуршанию страниц, и по-прежнему выглядела вопиюще нездорово. Такой серый цвет лица с жизнью слабо совместим.
– Сигареты не найдется? – спросила она вовсе не умирающим голосом и приподнялась на острых локтях.
Я встал у дивана, бросил ей пачку. Поймала, почти не глядя, и лениво открыла.
– Тоже зажигалки не люблю, – сообщила Яника, вытряхнув оттуда коробок. Ловко чиркнула спичкой, прикурила, выждав пару секунд, и задула пламя выдохом от первой затяжки. После второй, глубокой, в воздух вылетело кольцо дыма, медленно тая. Пепел с сигареты упал на меню, прямиком на страницу с фирменным супом из брокколи. Наверное, уже угостилась. – Давай сразу опишу самый взаимовыгодный вариант. Вестник умирает, только она одна, и никаких больше жертв. Мы здесь появляемся редко, сугубо по ее душу. Посторонних людей не трогаем, пока нас не вынуждают. Что до ловушки… Тебе ведь их не особо жалко. Я права, Феликс?
Интересно. Роберт бы ей не докладывал, как меня зовут.
– Тебя многие знали, – она села ровнее, закинула ногу на ногу, – но ты и половину из них не вспомнишь. Например, Оливера. Пять предупреждений, два – совершенно незаслуженно, ничем он обеих своих девушек до самоубийства не доводил, просто тянуло его на депрессивных дур. А Селину? Пара истерик с выбросом эмоций, ее бы научить себя контролировать, а не доводить до новых. Ладно, не суть. Куда бы вы их, и всех прочих, без нашей ловушки дели? Удобно – запереть в клинике, и ждать. Многих мы заранее лишаем возможности кому-либо навредить. Ты, как никто, в курсе статистики. Столько времени на работе проводить! Один друг, и та коллега. Полагаю, это была ее инициатива?
– Полагай, – разрешил я. – А Роберту ты что наговорила?
– Наговорила? – ее тон стал наигранно удивленным. – Похвалила видео со старушкой, оно забавное.
Больная тема Роберта. Осенний ролик с ютуба, на котором подконтрольная Максимовой старушка лупит клюкой его машину, а потом и его самого.
– Ничуть не погрешила против истины, – вместе с дымом из нее вылетел смех. – Софи не откажешь в неординарности. А вот Крис довольно прямолинеен, вы сегодня могли оценить. Он всегда идет до конца, и не стоит вставать у него на пути. Совет сталкивался с ним в прошлом, как с Германом. Припоминаешь? Разве вам надо, чтобы подобное повторилось?
– Не надо.
– Понимаю, мы вам не нравимся, – усмехнулась эта проницательная личность, – но Вестник не понравится еще больше. При всех наших талантах, убивать людей щелчком пальцев мы не умеем. Я не совсем точно выразилась… Ей и пальцами щелкать не придется. Допустим, вы нас остановите. – Усмешка стала еще откровеннее. – А ее? Особенно когда она войдет в полную силу. Доля секунды, и гора трупов. Однажды погиб целый город. Выгоднее помочь нам, а не мешать.
– С Вестником мы тоже разберемся, – пообещал я, – без вас.
Переговоры с террористами – плохая идея. От бессмертной компании следует избавиться первым делом, ходячая тьма пока вторична. И поначалу менее опасна, раз они уже пятьдесят штук порешили. Основной проблемой всегда было вычислить ее. Тут мы и сами справимся.
Яника пожала плечами, затушила сигарету о раскрытое меню. Не без усилий встав с дивана, повернулась ко мне.
– Мой возраст для тебя не секрет, и хоть это не то, чем бы стоило хвастаться девушке… – Она изобразила смущенную улыбку, мгновенно ставшую фальшивой. – Я знаю многое, больше любого архива или тех, кто тебя окружает. В том числе о причинах странных сердечных приступов.
Пауза. Ее шаг навстречу, эхо последних слов. Так… Вдох, выдох. Выхваченная на оконном стекле позади Яники точка. Туда и смотреть.
– Наслышана, – ее лицо приблизилось, – о твоей жене. Мутная история.