– Ну-у-у, я вытолкнула, – Соня независимо засвистела, – и провести провела, но накладочка вышла. Оказавшись в мире сна, он… уснул.
– Что?!
– Уснул, – повторила она, прыснув. – Крепко. Вырубился, короче. Спит себе, поэтому с нами его нет.
Использовал Лектум по назначению. Ох, Влад…
– Что-то надоело ждать, – поморщился Артем. – Давай спустимся к ней и утопим! Во тьме, боли и безысходности!
– Ути, какой кровожадный, – раздалось сзади суицидально веселое.
Я медленно развернулась, Тео скрылся за трубой и выглянул, округлив глаза в неправдоподобном испуге. Репертуар неизменен! Придержала Артема за плечо, но он вывернулся и фыркнул:
– Помню я, помню. Он смешной, мы убьем его последним.
– Я растроган, – Тео спрятался снова и уже не высунулся.
Соня сделала серьезное лицо, я завернула за трубу и, сложив руки на груди, осведомилась:
– Где ты был?! Помощничек…
– Здесь, – ответил он неожиданно серьезно. На смуглой небритой физиономии и тени иронии не осталось. – Соваться в дом, милый дом желания как-то не было. К вашим девочкам няшкам-убивашкам.
– А в первородный мир и после?… Крис…
– Детка, – его губы искривила ухмылка, – если бы ты оказалась не в состоянии с ним справиться, то дальше ловить нечего. Вкусно-то хоть?
– Не очень, – процедила я, пристально изучая слабое сияние передо мной, – а ты чего такой… невнятный?
– Длительная привязка к телу – не то, что наращивает энергетическую мощь. – Тео лениво облокотился о трубу и бросил в сторону: – Сладкая, справа!
Соня резво перемахнула через бортик, я ринулась к краю. Увидела ее этажом ниже, на натянутом между небоскребами канате. Что за шоу?! Ветер рванул канат до звона, она невозмутимо замерла и вгляделась в морскую даль, явно найдя хороший угол обзора. Мне тоже удалось высмотреть, хоть и краем глаза. Водная гладь была неестественно спокойна, и справа обрастала ледяной коркой. Соня прикрыла глаза, в небе засверкало ярко-ярко. Не солнце, а что-то иное, и оно приближалось. Комета?! Просвистело мощно, небо вспороло росчерком огненного хвоста. Адски повысившийся градус, полет и всплеск. Буйство волн, лижущих основание дрогнувшего небоскреба. Артем выдал восхищенное: «О-о-о». Понятно, как эти двое отбиваются. Ее бурной фантазией! Небурная-то к обычным реалиям привязана. Я отступила подальше от головокружительной высоты и падающих недозвезд, все равно желание не загадать…
– Так вот, о невкусном, зато полезном питании, – нарисовался рядом Тео, бросив трубу на произвол судьбы. – Догадываешься, что пытается провернуть Иллит?
– До резерва сил добраться. Отхватит их по самое не балуйся.
– Еще как! Минусы для нее – разом использует всю собранную из своих ловушек энергию и потеряет связь с телами. Но она это готова пережить.
Тем более, всегда можно новых жертв наловить. Нельзя ее на крышу пускать, ни в коем случае! Резерв именно тут находится, в сердце Потока. Экстренный запас ворованной энергии, чтобы не остаться на нуле. Регулярно скидывали ее вперемешку со своей – Базиль придумал, вместе с ловушкой и ритуалом. Хранилище похищенных сознаний, а то таскать с собой накладно.
– А вы не можете оттуда взять, что ли? – встрял Артем. – Прямо на заначке этой и стоите.
– Можем, – запросто ответил Тео, – если мы оба так тебе надоели. По мне ты скучать, конечно, не будешь, а вот по Лейке Эстовне…
Да уж. Ему смысла брать нет – потеряет Арсения, а мне лезть опасно. Не для меня делалось, а для эфемерных личностей. Рискую либо рассудком помутиться, либо вовсе никогда в родное тело не вернуться.
– Ой, не трогай тогда, – Артем обеспокоенно подергал меня за рукав, – что-нибудь другое придумаем.
– Гасить ее надо на подлете! – раздалось грозное, и назад на крышу вскарабкалась Соня. – Прошлые разы мы лишь отгонять могли, а теперь… – Она в предвкушении потерла руки. – Получит по отфотошопленной физиономии!
– Да! – активно поддержал Артем.
– Численный перевес на нашей стороне, – ободрила я то ли их, то ли себя.
Тео скептически поморщился, словно упомянутый перевес не преимущество. Закрались сомнения. Почему он считает ее для меня опаснее прочих? В почерпнутой от Криса информации подсказок не водилось, по-моему, тому было плевать на Иллит, и вообще на всех.
– Что не так? – устала гадать. – Не томи!
Соня скосила на нас глаза, искрясь любопытством. Не в курсе, значит.
– Выкладывай как есть, – потребовала я у этого интригана. – Самое время!
– Даже не представляешь, насколько ты не права, – ухмыльнулся он, но без малейшей издевки.
Море внизу накатило свирепо – мощной ударной волной, с размаху. По небоскребу прокатились чудовищной силы вибрации, соседний качнулся и начал складываться карточным домиком. Треск, громыхание, брызги сплющенных стекол. Крыша под ногами дрогнула и накренилась. Че-е-ерт! Пора срочно представлять парашют! Я схватилась одной рукой за ограду, другой – за шиворот Артема. Соня накрыла мою ладонь своей и улыбнулась:
– Ты лучше всех, кого я знаю, в Лектуме рисуешь. Покажем ей Кузькину мамку, ну?
Кивнув, я переплела наши пальцы, найдя столь необходимую поддержку, и постаралась выкинуть лишнее из головы. Небоскреб заваливался набок, страшно вибрировала всей поверхностью крыша. Взбешенное море выкидывало волну за волной, сотрясая с трудом удерживаемую Соней махину. Артем с энтузиазмом присоединился, мысленно вгоняя между этажей нерушимый стержень. Теперь дело за мной… Вдох полной грудью, череда воображаемых мазков. Сконцентрируешься – поймаешь образ. Представишь – оживет в голове. Нарисуешь – увидишь наяву. Теплота в ладони, растянутое мгновение. Удар от той, кто отсвечивала все четче, невероятной мощности толчок снизу. Горизонтальный мир неумолимо сменялся вертикальным, перебрались дружно за бортик. Крыша осыпалась, приближался бешеный водоворот воды. Соня с Артемом всеми силами тормозили процесс, давая мне время, сотканная из стекла и металла башня медленно падала под рев моря. По моей команде рухнула как подкошенная. И осыпалась тысячей мелких лего-деталей на заботливо расстеленный за бортом ковер. Безболезненно для нас, если не считать приземления в груду пластмассовой мелкоты с жуткими пупырышками.
– О, – Артем рывком освободился из моей хватки и зачерпнул горсть разноцветных деталек. – Отпад!
– Уровень неба потеряли, – Соня оглянулась на лего-горку, рассыпанную на пути к пресловутому резерву. – Иллит проще добраться.
– Мы ее не отгоняем, – возразила я, добавляя сотворенному залу стен, советской мебели и пухлых стопок газет, – мы ее ждем. С распростертыми объятиями. А где Тео?
Будто испарился, отпечаток отнюдь не рядом. Неужели предпочел под ковер провалиться?
– Ему вредно, – пояснила Соня, – на линии огня при Вестнике стоять.
Бросил нас, герой-помощник, чтоб его! Впрочем, нельзя не признать – Артем при атаке тьмой его непременно заденет. Это у меня особое отношение, а у Сони дружественные силы Хранителя…
– Защищай место резерва, – я повернулась к ней, – Иллит беру на себя. В случае чего – уходи.
– Если уйду, – заметила она грустно, – заново не смогу связь с Владом настроить и нырнуть к вам.
Я на тех же условиях через Хранителя сюда попадала. Прыжок вон, и до свидания.
– Не отвлекайся! – Я похлопала Артема по плечу, приметив полыхание ядовитой яркости за стеной. – Дождались…
Он отбросил пригоршню деталей, на веснушчатом лице застыло не по годам собранное выражение. В глазах – сплошь вселенское спокойствие. Опять?… Соня отступила к скрывающей резерв лего-горке, хитро прищурившись. Та со свистом провалилась в зияющую пропасть ямы, из которой вымахало вековое дерево, взрыв пол мощными корнями. В высокий потолок уперлась пушистая крона, растопырились острые ветви, с нанизанными на концах жареными рыбинами. Интересная композиция! Долетел отголосок приближающейся ловушки, стена покрылась инеем, стремительно леденея. Глубокая трещина, грохот, сотни осколков. Вой колючей метели, объятый едким светом тонкий силуэт. Порывом остервенелого ветра разметало разорванные в клочья газеты, я заслонила Артема, выстраивая уже знакомую конструкцию из поглощающей энергии. Ее ловушка разбилась о мою, взметнулась волна тьмы, рассекая стрелой в непроглядное крошево метели. Мимо… Сияние Иллит не померкло. Над головой просвистела оторванная дверца шкафа, я пригнулась, схватив Артема. Оттащила его к дереву и Соне, прекрасно помня, что теперь нужно выиграть время.
– Да бли-и-ин, – взвыл он сокрушенно, – промазал. Теперь через несколько минут только…
– Пусть на второй залп ближе подойдет, – Соня закрыла нас от снега пышной нижней ветвью, – получит прямо в лоб.
– Рискованно, – не понравилась мне эта идея, – и она уже рядом!
Отпечаток кружил почуявшей кровь акулой, дурное предчувствие надрывалось красной сигнальной лампочкой. Метель плотная, беспросветная, что за ней – загадка. Те же приемы, что у Криса… Но мы не в самостоятельном, существующем по строгим законам мире, а среди покорного любым краскам холста. Напрячь фантазию, представить, сосредоточиться. Бело-голубое, обманчиво однотонное. Полотно снежных крошек, неестественно гладкое, застывшее. Единая картинка, срез продольных и поперечных линий с выемками по краям, удар. Сотворенный пазл разлетелся тысячей мелких деталей, усеяв заледеневший ковер. Артем одобрительно хлопнул в ладоши, Соня высунулась следом за мной из-за ветви. Лего-кучи замело снегом, перекатывались на ветру хрусткие шарики газет. Примерзли к уцелевшим стенам секретеры, комоды и кушетки, из пробитой дыры сочилась белизна. А где… Я сглотнула, подняла взгляд. И оказалась под прицелом черных и глубоких, как голодная бездна глаз. Иллит. На верхней ветке. Она склонила голову набок, насмешливо поддев ногтем пронзенную острием рыбину.
– Вашу ж… – озвучила мои мысли Соня.
Мгновенно среагировав, я вытолкнула из-под дерева Артема. Выстроенная защита, удушливое облако ловушки. Он не готов еще, не ответит ей! Пара импульсов, и из заранее запасенной мебели неплохая баррикада получилась. Взмах вымышленной кистью добавил ей прочности. Я вычленила из Потока разрушительную энергию, сцепляя воедино. Смогу ли повторить? Без Паши. Придется, выбора нет! Полная готовность, прицелиться. За баррикадой показалась Соня. На линии огня, удирая, за худой спиной – Иллит. Рядом, опасно близко. Ядовито пылала, собираясь, ее ловушка. Не в нас метит… В нее! Соня припустила быстрее, я рванула наперерез. Не успеем!.. Ни я, ни она! Беспомощная попытка отгородить ее на расстоянии, пойманный нев