— Товарищ командир, рыболовецкое судно дало ход, — доложил вахтенный сигнальщик.
«Вот черт, выходит, мой помощник прав», — ругнулся в душе капитан 3-го ранга. Он поднес к глазам бинокль. Судно шло малым ходом, корма глубоко оседала в воду. В бинокль он даже видел, как на мостике раскуривал сигару капитан. Иностранец пучил глаза в сторону «Алмаза», потом подозвал к себе кого-то, видно боцмана, и стал ему что-то говорить. На фоне почерневшего горизонта судно казалось призраком. Небо темнело только вдалеке, оно будто сливалось с водой. «Ну что ж, — подумал Марков, — возможно, судно и случайно нарушило наши воды, но если это не так, то оно вновь придет к Баклану. Кто знает, может, этот капитан с сигарой в зубах самый ярый наш враг, а может, самый мирный человек».
Иностранное судно неожиданно развернулось и взяло курс к острову Северный. Что там надо капитану? Марков приказал вахтенному офицеру сменить курс. «Алмаз» направился к острову Северный. Едва он успел проскочить узкость, иностранное судно отвернуло на север и стало уходить от острова в противоположную сторону.
— Ну вот так бы давно, — вслух сказал Марков и обернулся к помощнику: — Что? Небось рады, что угадали?
— Нет, — смутился Лысенков. — Я не гадал. Я рассуждал логично. Если капитан случайно оказался в наших водах и на судне отказал двигатель, он не станет долго мозолить нам глаза, дабы не вызвать подозрений. К тому же я уверен, что «рыбаки» оказались здесь не случайно.
— Возможно, — пробурчал командир.
Снова послышался голос вахтенного акустика матроса Егорова. Он сообщил, что слышит шумы винтов от надводной цели. Командир включил микрофон:
— Шумы от винтов судна? Так, так… А где же лодка? Ах, куда-то исчезла. Опять напутали! Где там мичман, пошлите его ко мне!
Мичман Капица шел по скользкой мокрой палубе неторопливо, словно размышлял на ходу. Вид у него был сердитый, даже по лицу видно, что на душе неспокойно. Он так же неторопливо поднялся по крутому трапу на ходовой мостик, поддерживая правой рукой фуражку, чтобы ветер не сорвал ее с головы. Командир, как показалось Капице, был не в духе. Выслушав доклад мичмана, он заговорил:
— Что там у вас в рубке делается?
— Вахту несем, — нахмурил брови мичман.
— Да? — удивился Марков. — А я думал, вы там с Егоровым на гитаре играете.
— Про гитару он забыл, — сказал Капица.
— Вот так новость! — воскликнул командир. — Вы слышите, Лысенков? А я об этом не знал. Очень сожалею! Спасибо, мичман, что проинформировали. Спасибо! — Марков прошелся по мостику, словно решая, как продолжить ему разговор.
«Круто берет, — подумал Лысенков, наблюдая эту картину. — Мичман переживает и за себя, и за матроса. Зачем же еще на душу перца сыпать? Ну, ошибся Егоров. Так ведь не по злому умыслу. Опыта у него кот наплакал…»
— Бьешь ты меня, Василий Петрович, в самую печенку. Ты кто, хозяин на посту или гость? Егоров опять напутал, а ты и в ус не дуешь? — горячо выговаривал командир. — Только сейчас докладывал, что слышит шумы винтов подводной лодки. А где она, эта лодка? Нет, я с этим мириться не стану. — Капитан 3-го ранга подошел к рулевому, проверил курс корабля и снова вернулся к мичману. — Когда наконец вы научите матроса бдительно нести вахту? На вашем месте я бы его давно наказал. А вы как та девица… Что, может, вас смущает то, что у матроса Егорова отец большой начальник?
— Нет, это меня не смущает, — возразил Капица. — Я лично знаю его отца, бывал у них в Москве проездом. Отец у него очень строгий и не делает сыну никаких поблажек. Доложу вам честно, тут какое-то недоразумение…
— Вы что, со мной не согласны? — брови командира выгнулись дугой.
— Море для матроса Егорова — музыка. Вот опыта у него еще маловато.
— Вот как! — Марков едва не выругался. — Вы, мичман, романтик. А я не умею сыпать красивые слова о море, о штормах да норд-остах. Не умею. И не хочу! Слова — это шелуха. Мне подавай зерна. В каждом деле есть зерно, вот и отыщи его, а потом сними с него шелуху. Советую вам заняться учебой акустика Егорова, иначе я спишу его на берег. Кстати, на днях я увижу вашего отца. Он наверняка спросит о вашей службе. Что я отвечу ему?
Отца мичмана, Петра Кузьмича Капицу, капитана рыболовецкого судна «Кит», Марков знал давно. Как-то Петр Кузьмич говорил ему, что здесь, в Заполярье, он воевал, здесь сыновья родились и потому вся его жизнь — на Севере. «Ну а что касается Василия, то ему хотелось быть офицером, как и старшему сыну, но на экзаменах в военно-морское училище провалился, теперь вот служит сверхсрочником. Но я им доволен и хочу, чтобы то святое дело, за которое мы сражались в годы войны, было и его святым делом».
— Возможно, матрос замешкался на вахте, — заговорил мичман. — Я разберусь.
— Давно пора, — с укоризной бросил Марков.
Капица уходил от командира расстроенным. Ничего вроде не произошло, и все-таки что-то случилось в том районе морской границы, где они находились. Честно говоря, мичман шел к командиру с надеждой, что тот погорячился, зря обидел матроса Егорова. Но когда услышал суровый голос Маркова, посетовал на себя, что еще не научил матроса отлично «читать голос моря». Егоров был по натуре молчаливым, но характера крутого: другой бы смолчал, когда ему старшие делают замечания, а он вспыхивал, но, правда, не грубил. Однако было в нем что-то загадочное. Однажды мичман беседовал с ним по душам, затем спросил, почему это отец, ветеран Военно-Морского Флота, большой начальник, не устроил его куда-нибудь «потеплее».
— Я вас прошу, товарищ мичман, — задохнулся Егоров от обиды, — такого мне больше никогда не говорить.
Капица поспешил извиниться, добавив, что если Егорову так угодно, то он никогда не вспомнит его отца. Вечером, после ужина, матрос нашел мичмана в каюте и, глядя ему в лицо, как смотрят обычно честные люди, стыдливо пробурчал:
— Утром я погорячился, товарищ мичман. Извините.
Что теперь скажет матрос Егоров?
Акустик сидел в рубке у станции, старательно вслушиваясь в шумы моря. Увидев мичмана, настороженно спросил:
— Ну, что?
— Плохо, Егоров, — Капица присел на стул-вертушку. — Командир стружку с меня снимал.
— Он это любит, — съехидничал матрос.
— Что? — повысил голос мичман, давая понять, что обсуждать действия командира он не позволит.
Егоров присмирел и тихо отозвался:
— Я же не хотел его подводить.
— Не хотел?! Дайте наушники.
Мичман слушал море. Тихо на глубине, где-то рядом с кораблем идет косяк рыбы. Больше — ни звука. Капица отдал матросу наушники и, зевая, хмыкнул:
— Где же подводная лодка?
Он ожидал, что матрос скажет «виноват, спутал шумы», и делу конец. Егоров твердо, как будто высекая огонь из камня, отрубил:
— Я слышал шумы от винтов подводной лодки.
— Когда?
— Минут пять назад. Вот как вызвал вас на мостик командир.
— Куда же делась ваша лодка? Под камни нырнула, да? Ну, Юрий, вы чертовски упрямый парень. — Мичман сердито покачал головой. — Там, у острова Баклан, находится рыболовецкое судно. Шумы от его винтов. Что, не верите? Можете подняться на палубу и посмотреть. Я буду слушать море.
Ни один мускул не дрогнул на лице матроса. Он молча соображал, как ему поступить в данной ситуации. Конечно, он мог бы и не подниматься на верхнюю палубу, но ему было обидно, что все так случилось. «Я мог напутать, — мысленно признавался он мичману. — Мог, но я уверен, что слышал шумы винтов подводной лодки. Они были точь-в-точь похожи на те шумы, когда неделю назад я обнаружил нашу лодку на фарватере. Вы же сами тогда хвалили меня. А теперь?..» Егоров встал и молча направился на верхнюю палубу.
Море окутывали сумерки. Ветер утих, туман рассеялся. Щербатая луна расстилала по воде серебристые дорожки. Егоров посмотрел в сторону фарватера и отчетливо увидел иностранное судно. Его мачта тыкалась в темное небо. «Выходит, и вправду я ошибся?» — устыдился Юрий, ощутив в душе горький осадок. Ему не хотелось возвращаться в рубку, где его ждал мичман, но и стоять на палубе он не мог. И хотя факт, как говорится, налицо, Егоров сам не очень-то отчетливо соображал, что случилось. Была ли подводная лодка или шумы винтов судна он принял за шумы лодки? Ему стало даже страшно от мысли, что он напутал, по существу, ввел командира в заблуждение. Хорошо, что тот не сообщил о замеченной лодке в базу, а то бы поднялся шум. И все же во всем этом было что-то загадочное, чего он никак не мог понять.
В рубку он спускался удрученный и растерянный.
— Ну, что, убедились? — уточнил мичман. — Дизель у них отказал, вот и нет сейчас в наушниках шумов.
Егоров молчал. Еще недавно он ясно слышал в наушниках звук с металлическим перезвоном, протяженность цели была как у подводной лодки. Ему тогда даже показалось, что лодка увеличила ход, выбросила помехи, чтобы пограничный корабль не обнаружил ее. А потом куда-то исчезла, будто и не было ее… Егоров тяжко вздохнул. Капица отдал ему наушники:
— После ужина будем тренироваться…
«Подумаешь, тренироваться! Вернемся в базу, и я еще раз все проверю, схожу к штурману, ведь я же выдал ему пеленг на лодку! Нет, товарищ мичман, я не из тех, кто путает черное с белым. Нет, я не из таких! Я еще покажу себя!»
Егоров обернулся. Мичман стоял задумчивый.
— Кто меня сменит на вахте? — спросил матрос. — Я всю ночь глаз не сомкнул.
— Что? Кто вас сменит?.. — Капица с минуту помолчал. — Скажи, Юрий, ты успел установить с лодкой контакт?
— Вот это-то и мучит меня. Я мог бы не только установить с ней контакт, но и квалифицировать этот контакт, хотя не сомневался, что подводная цель — лодка. Но я не успел… Вернее, я мог бы успеть, но я потерял драгоценные секунды, и она, стерва, куда-то нырнула.
— Куда-то… — усмехнулся мичман. — Под камни, видно, да? Ладно, сын морей и океанов, жаловаться на вас отцу я не стану. А то еще рассердится и приедет.
— Он не приедет, — с грустинкой в голосе заявил матрос.