— Гляди там, без лишних слов… Ладно, иди. Я жду тебя…
По дороге Аким все гадал: зачем это он понадобился начальнику милиции? Ружье свое он давно перерегистрировал. Что же еще? А Петр испугался, побледнел весь… Нет, тут что-то не то. Значит, есть за сыном такой грех, что и самому ему страшно о нем думать. А если Петька попал в чужие руки? Что делать? Аким шел по дороге задумчивый. Станица давно уже проснулась, зажила своими заботами. Солнце выкатилось из-за деревьев, припекало. То там, то здесь ворковали голуби, чирикали воробьи. Дорога звонко отзывалась на каждый шаг Акима, а ему казалось, она спрашивала: «Как дела? Как дела?..» Аким вздохнул, никак он не мог понять, почему Кравченко лично приглашает его к себе. Ведь мог бы и домой пригласить, а то сразу повестку. Официально, значит. Вот оно что — официально. И от этой мысли Акиму стало не по себе. Как-никак, а его отец Андрей Кравченко, комендор с эсминца «Суровый», тоже служил на флоте. Погиб как герой. Он уничтожил гранатой дзот фашистов, а сам не уберегся. В атаке его задел осколок. Лежал он на песке, а из левого бока густо сочилась кровь. «Аким, — тяжело дыша, сказал ему Кравченко, — я, кажись, отвоевался. Душа у меня горит, тело печет. Задел меня осколок… А ты поберегись, Аким. Хочу, чтоб лично передал жене моей Варюхе, как помер я». Он умолк, глаза помутнели. Силился сказать еще что-то, губами пошевелил, а слова не вымолвил. «Давай его на корабль, — крикнул капитан-лейтенант. — Может, придет в себя».
Всю ночь, пока корабль шел в бухту, Кравченко лежал без сознания. На рассвете, когда вошли в бухту и ошвартовались, его подняли и снесли на берег. Здесь стояла машина из госпиталя. Стали укладывать на носилки, Кравченко очнулся и ясно сказал: «Не надо, братцы, я умираю…» — и тут же умер.
«Вот какая смерть ему выпала, — сказал командир корабля, — умер в сознании. Рубцов, лично все его вещи отправьте семье. Сын ведь у комендора, может, тоже доведется ему служить на флоте…»
Однако Кравченко-младший на военный флот не попал: служил в пехоте, а потом в органах милиции и теперь стал начальником. Как приехал в станицу, сразу же навестил Акима.
— Ну, как живете, Аким Петрович? — спросил подполковник, усаживаясь на крыльце рядом с ним.
— Не густо, Иван Андреевич. Слыхал небось, сына я похоронил.
— Как не слыхал, — вздохнул Кравченко. — Мать писала мне. Большое горе у вас, дорогой Аким Петрович… Весной я ездил на Север. Ездил отцу поклониться. Могила его, как и других погибших в боях моряков, в хорошем состоянии. Местные школьники чтят память героев. Я стоял у могилы отца, а тут как раз пришли молодые матросы. Привел их седой усатый мичман с орденами на груди. «Вот здесь похоронен мой командир Андрей Кравченко. Это, хлопцы, был смелый, отчаянный моряк. Вы бы видели его в бою… На моих глазах умер. И последние его слова были о сыне… Завещал он, чтобы сын знал, за что погиб отец…» Мичман еще о чем-то говорил матросам, а у меня, поверь, душа разболелась. Я-то все это слушаю. Не вытерпел, подошел к седому мичману и сказал: «Спасибо вам за память о моем отце». Растерялся мичман, вытаращил на меня глаза. Тогда я сказал: «Это я Кравченко-младший. В отпуск приехал…» Да, я многое узнал об отце: и как он учился на комендора, и как ранило его в бою. Побывал на боевых кораблях. И скажу — очень жалел, что не взяли меня на флот…
«Что теперь скажет мне Кравченко-младший?» — подумал Аким.
Вошел в кабинет, с ходу бросил: «Доброе утро, Ванюша!» — и тут же смутился — у окна в мягком кресле сидел мужчина лет тридцати пяти, лицо у него смуглое, как у южан, а глаза не то голубые, не то карие — не разглядел Аким. Кравченко пожал ему руку и, усадив за стол, спросил:
— Что, небось побеспокоил вас?
— Если надо — значит, беспокой, — хмуро отозвался Аким. Он уже понял, что пригласили его в милицию по какому-то важному делу, потому что обычно при встрече Кравченко угощал его чаем, улыбался, не знал, куда посадить дорогого гостя. «Мы с вами, Аким Петрович, до гроба крещеные, — говорил он. — Когда вижу вас, то кажется, будто встречаюсь со своим отцом — так много у вас с ним общего». Кравченко был сдержан, даже суховат и руку пожал как-то холодно, вроде какую обиду затаил. А может, он сдержан потому, что в кабинете сидел мужчина? Кто он и почему ему надо сидеть, когда разговаривают свои люди?
— Аким Петрович, вы не стесняйтесь, этот товарищ, — кивнул он на незнакомца, — свой человек.
— Для меня все люди добрые…
Незнакомец почему-то усмехнулся, подал голос:
— К сожалению, не все люди добрые, даже близкие порой бывают хуже врагов.
У Акима под глазом суматошно забилась тонкая жилка. «Чего это он так начал разговор? Неужто о Петьке это?» В сердце шевельнулось что-то тяжелое, колючее.
— Враги тоже бывают разные, позволю заметить, — обронил Аким, глядя на незнакомца. — Я вот на войне всякого повидал. А подлее фашиста не видел во всей Европе. Значит, враг он был для меня номер один, и бился я с ним до последнего. А ежели что, то и себя не пощадил бы, вот как не пощадил себя ваш отец, Иван Андреевич.
Аким почувствовал на себе пристальный взгляд незнакомца, видел, что тот хотел ему что-то возразить, но сдержался, кивнул головой Кравченко, и тот сразу же заговорил:
— Факт, фашист враг номер один. Тут вы правы. Но война кончилась давно, а у фашистов есть последователи. Всякие недобрые люди пытаются проникнуть к нам из-за рубежа и делать свое черное дело, Аким Петрович.
Аким нахмурился:
— Я-то при чем тут, Иван Андреевич? Живу тихо, мирно, тружусь в колхозе…
Кравченко встал и обнял его за плечи:
— В тебе не сомневаюсь, Аким Петрович. Как родному отцу могу доверить. О другом у нас речь будет идти. — Подполковник вновь сел на свое место, поправил волосы на голове, отдышался. — Вы небось все гадаете, кто это у меня в кабинете? Познакомьтесь. Сотрудник органов государственной безопасности Игнатов Сергей Иванович. Как видите, Аким Петрович, от вас у меня нет секретов. А нужны вы этому товарищу по очень важному делу…
Аким смутился, попрекнул себя в душе, что косился на незнакомца. И чтобы хоть как-то сгладить свое недовольство, он сказал:
— Вы уж, товарищ майор, не серчайте. Старый я, потому и ворчливый…
— А чего серчать-то? — улыбнулся майор. — Мне вот начальник милиции сказал, что вы человек добрый. На фронте были с его отцом.
— Вы уж сразу давайте, чего медлить-то? — прервал гостя Аким.
— Понял… — Майор придвинул стул ближе, в упор поглядел на Акима и как-то странно, без всякого перехода вдруг спросил: — Вы Петра, своего сына, похоронили?
— А как же! — воскликнул Аким. — Ездил на Север, венок бросал в море… Там, на месте гибели катера. На нем все ребята — их было пятеро — затонули.
Майор тихо сказал:
— Ваш сын жив…
Аким засмеялся:
— Он что, воскрес из мертвых?
— Ваш сын и не был мертвым.
Голос майора прозвучал сурово, в нем Аким уловил скрытый упрек и невольно опустил глаза. Ему бы глядеть на майора, делать вид, что известие о сыне удивило, потрясло его, но он как сел на стул, так и не сдвинулся. Еще никогда в жизни Аким не оказывался в таком дурацком положении. И чтобы хоть как-то унять свою растерянность, он, взглянув на майора, сказал с хрипотцой в голосе:
— Живой, да? А может, ошибка какая случилась?
— Нет, — возразил майор. — Он живой, его видели.
— Кто?
— На северной границе ваш сын ночью пришел в дом колхозного сторожа, старика семидесяти трех лет. Выдал себя за геолога, а пришел, мол, порыбачить. Когда сторож дал сигнал на заставу, он его решил убить. Стукнул чем-то тяжелым по голове. Старик, к счастью, живой оказался. Ему показали фотокарточку вашего сына, и он его опознал.
Аким усмехнулся:
— Петька Рубцов, штурман с «Кита»?
Майор ощупал его цепким взглядом.
— И не Петька, и не Рубцов — Морозов Илья Васильевич. Другая у него фамилия. Курите? — И он протянул Акиму папиросы.
— Значит, из самой Москвы сюда, да? — спросил Аким.
— Да…
Раскуривая папиросу, Аким думал: «Да, мой сын живой. Но я вам его не отдам. Он мой сын… Я сам должен с ним поговорить. Я не перенесу, если вы его арестуете. Не перенесу. Разве понять вам мое горе? Жену похоронил, сам инвалид… А ты, Ванюшка, и этот симпатичный майор даже пороха не нюхали. Вы, как судьи, допрашиваете меня, хотите отнять у меня единственного сына. Ну что же, остался он живой, покается, искупит свою вину и снова станет человеком».
— О чем задумались, Аким Петрович? — спросил майор.
Аким смерил его недобрым взглядом:
— Это мое дело…
Кравченко, уловив в разговоре ветерана раздражение, ласково сказал:
— Не обижайтесь, Аким Петрович. У нас ведь служба. Мы обязаны знать все о тех, кто мешает нам мирно трудиться.
— Знать все? — вспылил Аким. — Тогда скажи, как это мой сын остался живым? Ты видел его?
Кравченко молчал. Майор встал, подошел к Акиму так близко, что тот сразу разглядел его глаза, похожие на цвет морской волны.
— Ваш сын, штурман Рубцов Петр Акимович, в ту ночь доплыл до маяка…
— Сильный он. В нем моя кровь, — вставил Аким. Но ни Кравченко, ни майор не обратили внимания на его слова.
Майор продолжал говорить спокойно, неторопливо:
— Нам неизвестно, как он оказался за рубежом. Но нам известно точно, что он учился в разведшколе и теперь заброшен к нам, в Советский Союз…
«Боже, так и есть, мой сын — враг! А ведь клялся, что мои раны осветили ему дорогу в жизни. Клялся, что ни мою честь, ни матери своей не запятнает. Как же это я, ветеран военного флота, проглядел сына? Как же это я, старый моряк, оплошал?..»
Голос майора каплями свинца жег и жег ему душу:
— Во время вооруженного столкновения на границе ваш сын ранил пограничника и скрылся. Возможно, ночью на дороге он сел на попутную машину, а может быть, добрался до железной дороги, хотя и был ранен. Но он, к сожалению, ушел…
«Рану-то я сразу определил, что от пули, — подумал Аким. — Теперь ясно, откуда у него оружие и деньги. И все же я вам его не отдам. У меня с ним будет свой разговор. Разговор отца с сыном. Он мне клятву давал, и я должен взыскать с него полной мерой…»