Сквозь щели пещеры пробились тонкие струи света; Степан понял, что ночь растаяла и наступило утро. Боцман снова куда-то ушел. Наконец он появился, гулко шлепая сапогами по мокрому песку. Подошел к своему узнику. Сказал надменно, с хрипотцой в голосе:
— Тяжко, да? Крепись, Степан Петрович. Силенка у тебя есть. Я-то знаю. Веревку бы с тебя снял, но боюсь, удерешь.
— Руки развяжите, — тихо попросил Степан. — Как же вы на меня маску наденете?
— А ты догадливый. Теперь верю, что ты инженер мозговитый… А маску я лично тебе надену на голову. Вместе и поплывем, — боцман кивнул головой в сторону воды. — Булькнем и ножками, ножками, а потом нырнем в трубу торпедного аппарата. Обсушимся в отсеке, покушаем чего-нибудь горячего и — курс к далеким берегам…
— Куда? — Степан смотрел на боцмана не мигая.
— В одну заморскую державу, — хихикнул боцман. — Будешь там атомные реакторы делать. Большим человеком станешь. А вот Лену мне жаль. Зачахнет она без тебя, вся слезами изойдет, вот как Оля изошла по Петру Рубцову. Она-то, Оля, родила сына, а Петька не знает.
— За нами кто придет? — спросил Степан, холодея от мысли, что его могут переправить за границу.
— А чего тебе? — грубо отозвался боцман. — Отоспался на мягкой перине, полежи сутки на песке…
Серый утренний мрак совсем растаял, В пещере стало светлее, и Степан смог осмотреться. Пещера была похожа на огромную цистерну, только стены ее неровны, в зазубринах. Один конец пещеры упирался в стену, другой уходил к воде.
— На море прилив, а к вечеру вода затопит пещеру наполовину. — Боцман посмотрел на Степана. — Что, небось замерз?
— Помолчал бы, гнида! — сквозь зубы процедил Степан, сплевывая с губ запекшуюся кровь.
— Нервишки шалят? А ты мотай их на руку, вот как веревку. — И зло добавил: — Я, может, Степан Петрович, дал бы тебе по башке, и делу конец, да не могу. Птица ты нужная для моего шефа. Ты не знаешь моего шефа. Он может убить человека с улыбкой на лице. Ты понял? Постарайся ему понравиться.
Степан поднял тяжелую голову, посмотрел на боцмана и сплюнул:
— Гнида ты. Подлец первой статьи! Да хоть что мне делайте, а я вам ни черта не скажу.
Боцман подошел к пленнику, нагнулся и, глядя ему в лицо, сквозь зубы процедил:
— Замолчи, а то заткну глотку. Ишь, раскукарекался. Женишок! Я бы вам с Ленкой привязал на шею камни — и с обрыва.
— За что такая немилость?
— У меня к вам, коммунистам, особый счет. Моего отца коммунары убили. Я должен мстить. Если за нами не придут ночью, тебе — капут. Вот этим прямо в живот! — В руках боцмана сверкнуло лезвие ножа. — Жаль, что нет тут Кольцова. Мне скучно без него.
Ночной визит Сергея Кольцова озадачил Лену. Она вышла на крыльцо, накинув на плечи пальто, и с удивлением посмотрела на гостя.
— Ты чего так поздно?
Кольцов, прислушиваясь к редким шагам запоздалых прохожих, слукавил:
— Был я тут рядышком и решил заглянуть к вам на огонек. Хотел потолковать со Степаном и боцмана на судно вызвать.
— Постой, а при чем тут боцман? — насторожилась Лена.
— Ты же переехала на другую квартиру. Степану нового адреса не сообщила. Вот боцман вызвался проводить его к тебе. — Сергей хихикнул и настойчиво добавил: — Я должен у тебя подождать их. Это очень важно, Лена. Ты поняла? Больше ничего не скажу. Время все поставит на круги своя.
Лена глубоко вздохнула, размышляя, как поступить. Ей уже приходилось объясняться со Степаном, когда на судне кто-то пустил сплетню, будто за нею ухлестывает курсант Кольцов. Она не придала этому значения, но слухи дошли до Степана. Вначале он не поверил пустомелям, но боцман, стуча себя в грудь кулаком, клялся: «Я сам видел, как Сергей увивался возле Лены. Мне неудобно будет перед капитаном судна. Он меня сюда брал, и я не хочу щекотать ему нервы. И тебя дурачить не намерен».
Лене с большим трудом удалось убедить Степана, что Кольцов для нее просто товарищ. «Я, Степа, чиста перед тобой! Если ты не веришь, давай разойдемся». Степан пристально посмотрел ей в глаза и крепко поцеловал в губы…
— Я посижу у тебя минутку, — настаивал Кольцов. — Это очень важно для нас всех…
— Не сердись, Сережа… Пойми меня правильно. Я не могу…
— М-да! — отрубил Кольцов, прислушиваясь к тишине. — Все ясно… Лена, ты не очень доверяйся Колосову…
— Почему?
— Не стоит перед каждым распахивать душу, — уклонился от прямого ответа Сергей. — Да, не стоит!
— Юрий Иванович ничего плохого мне не сделал, — рассудила Лена. — Иди, Сережа, на судно. Пока они подойдут, я чаек приготовлю. Они долго у меня не задержатся. Если что, я отведу Степана к отцу. Там он и заночует. А Колосов… — Она на секунду умолкла. — Сережа, я давно хотела тебе сказать… Ты знаешь, Степан подарил мне свою фотокарточку. Она висела у меня в радиорубке, но ее кто-то украл.
— Что?!
— Да, похитил. Я подозреваю боцмана. Это было в тот день, когда капитан разрешил послать его сестре Розалии радиограмму.
— Степану скажи об этом… Я побежал. А ты не спрашивала о фотокарточке у боцмана?
— Зачем? Я же не видела, что он взял. Еще обидится…
Кольцов торопился, боясь потерять минуты. Море сонно плескалось у камней, ворчало накатными волнами. Тревога, охватившая Сергея, нарастала. Он ускорил шаги, думая о том, что Степан и боцман вернулись на судно. Когда они пошли, хлынул дождь, и они, конечно, вернулись… В темноте показались лодки, катера. Где-то здесь, на приколе, и катер боцмана. Сергей спустился к самой воде, но там, где обычно стоял боцманский катер, было пусто.
«Боцман увез Степана на остров! — обожгла догадка Сергея. — Надо успеть… Доложу Ермакову — и на судно!»
Кольцов не знал, сколько прошло времени, пока добрался до городского отдела Комитета государственной безопасности. Дежурный, высокий сероглазый прапорщик, узнал его.
— Ермаков у себя? — спросил Сергей, с трудом переводя дыхание.
— Так точно. Доложить?
— Нет, я сам к нему поднимусь…
Кольцов без стука вошел в кабинет. Капитан 2-го ранга Ермаков с кем-то говорил по телефону. На стук двери он обернулся и, увидев Сергея, кивнул на стул, а сам продолжал разговор.
— Да, «Кит» сегодня вернулся с промысла. Нет, с капитаном судна я еще не виделся… Так, понял вас, мне на «Кит» не ходить. Прошу указаний, как быть с атомной подводной лодкой, она в эти дни проходит испытания. Да, в море выходила трижды. Я принял необходимые меры, чтобы исключить диверсию…
«С Егоровым, видно, беседует», — подумал Сергей.
— Кольцов глаз не спускает с Коршуна. Нет, я не думаю, что Коршун может сбежать. Куда ему бежать?.. Что вы спросили? Повторите, пожалуйста… Ах, вот что! Нет, Коршун здесь ни с кем не встречался. Где Кольцов? Он как раз зашел ко мне. Так, ясно… Я вам сразу же доложу, как только все выясню…
Ермаков положил трубку на рычажок.
— Ну, что у тебя, Тарасов-Кольцов? — спросил капитан 2-го ранга. — А почему ты не на судне?
Сергей перевел дыхание, лицо у него было бледное и влажное, губы мелко дергались: он был мокрый от головы до пят, как будто только что вылез из воды. Ермаков встревожился не на шутку.
— Да что с тобой?
— С кем вы говорили? — вместо ответа спросил Кольцов и пристально поглядел ему в лицо.
— С Егоровым.
— Я так и знал… — Сергей сделал паузу и тихо сказал: — Исчез Степан Капица…
— Что? — Ермаков весь напружинился. — Расскажи все по порядку.
— Я еще толком не знаю, но, по-моему, боцман похитил его, — горячо заговорил Кольцов. — Вахтенный на «Ките» сказал, что поздно вечером на судно приходил Степан Капица. Но отца не застал, капитан засветло сошел на берег. Но тут Степана увидел боцман и предложил проводить его на новую квартиру Лены. Что мне оставалось делать? Я не стал терять времени и бегом к Лене. Но их там не оказалось. Потом выяснилось, что нет на приколе и боцманского катера. Значит, Колосов махнул на остров. Вот оно что, товарищ Ермаков, — вздохнув, добавил Кольцов.
У Ермакова недобро забилось сердце. «Идиот, — попрекнул он себя. — Как же ты допустил такое? Не все учел. Конечно же боцман на острове… Надо продумать, как его там взять…» Ермаков посмотрел на Кольцова исподлобья, будто тот виновен в случившемся. Наконец глухо сказал:
— Вот что, Сергей, я сейчас об этом доложу в Москву, а ты собирайся. Возьмем еще двух-трех сотрудников и — на Баклан.
— Я заскочу на судно переодеться. Ермаков возражать не стал.
— Если капитан спросит о боцмане, не говорите, где он, — строго предупредил капитан 2-го ранга. — Пока не говорите. И поскорее возвращайтесь сюда, а то времени у нас в обрез.
На судне Сергей мигом переоделся и вышел на палубу. К причалу подкатило такси. Капитан судна Капица и радистка взошли на судно.
«Это Лена подняла панику», — отметил Сергей. Он поздоровался с капитаном, спросил, как дела.
— Лучше некуда, — буркнул Петр Кузьмич. — Пойдемте ко мне.
Они вошли в каюту. Капитан снял пиджак, уселся за стол. Лена примостилась на диване. Лицо у нее озабоченное, хмурое. Сергей догадался, что она переживает за Степана. Петр Кузьмич крякнул, провел широкой ладонью по настольному стеклу, словно смахивал пыль, потом взглянул на Сергея.
— Где боцман?
— Пока неизвестно.
— Куда он запропастился? — Петр Кузьмич смотрел на Кольцова исподлобья, будто Сергей виновен в его таинственном исчезновении.
— Он мне не докладывал. Ушел, и все. Обещал скоро вернуться.
Петр Кузьмич достал из пиджака сигареты:
— Сына моего видел?
— Он ушел с боцманом.
— Куда?!
— Не знаю, капитан. Вроде пошли к Лене, но… — и Сергей развел руками.
— Они ко мне не приходили, — дрогнувшим голосом заявила Лена.
Сергей, стараясь скрыть волнение, рассудил:
— Боцман, наверное, пригласил Степана к себе. Куда они денутся?
— Видно, Степан решил заночевать у него, — согласился капитан и тут же спросил: — Тогда почему сын ко мне не забежал?
— Причины могут быть разные. Куда им идти в дождь? Я к Лене сходил и до нитки промок. — Сергей взглянул на девушку. — Это ты подняла панику?