— Что там у вас, Феликс Васильевич? — спросил Егоров.
— Пока тихо. Правда, море рычит, как бы к утру шторма не было.
— Ты смотри, чтобы на кораблях не было шторма. А море пусть себе забавляется. Ну, а как там мое чадо? Ты извини, Феликс Васильевич, но я так волнуюсь. Письмо от Юрия получил, пишет, что женился. Шутит, да? Ведь они без квартиры.
— Нет, Михаил Григорьевич, Юрий написал правду, он женился. Света, его жена, добрая и славная. Живут они в квартире моей сестры. Она уехала в Болгарию…
— Что?! — в трубке послышался тяжкий вздох. — Кто вас просил предоставлять им квартиру?
Громов растерялся и не сразу нашелся что ответить.
— Вы слышите — кто вас просил? Вы меня удивляете…
— Совесть мне подсказала позаботиться о Юре. Он мой матрос, а о своих людях я стараюсь заботиться.
— Что, совесть? — голос Егорова громко звучал в трубке. — Выходит, у меня нет совести? Не слишком ли берете на себя?
У комбрига застучало в висках — такого разговора от Егорова он не ожидал. Что с ним, почему так разволновался? Ведь Юрию сейчас очень тяжело, ему нужна поддержка. Он хотел об этом сказать Егорову, но не решился.
— Я слушаю вас, товарищ капитан первого ранга.
— А я вас не хочу слушать, — гремело в трубке. — Я не хочу, чтобы Света была женой Юры. И моя жена этого не хочет. Она прочла его письмо и заболела. Вы знаете, она лежит в госпитале. Что теперь прикажете ей передать? Сказать, что вы взяли младенцев под свое крылышко?
Громов попытался было возразить капитану 1-го ранга, но тот и слушать его не хотел. Посоветовал «лучше смотреть за морской границей, а не за молодоженами».
— Вам ясно? — спросил Егоров.
— Так точно, Михаил Григорьевич. Я вас хорошо понял…
Но Егоров уже бросил трубку.
«Разволновался», — подумал Громов и тоже положил трубку.
На душе у него стало тоскливо. Ожидал, каперанг обрадуется, что сыну помог устроиться, а он накричал. «Так тебе и надо, добряк, чтоб ты не лез не в свое дело», — сказал себе Громов. И тут же возразил: а почему забота о подчиненных не его дело? Что он сделал не так? Предоставил квартиру своей сестры — так это его право. Поговорил по душам со Светой? В этом его тоже нельзя упрекнуть — она сама начала разговор. Эх, Егоров, видно, зачерствело у тебя сердце. Громов не знал, сколько прошло времени после разговора с каперангом, но вдруг он вспомнил, что забыл сказать о просьбе Максима. Позвонить? Нет, лучше потом, после того, как корабли вернутся с дозора. Будет докладывать об обстановке и попутно сообщит о Максиме. Только подумал об этом, как зазвонил телефон. Громов торопливо схватил трубку.
Егоров говорил с ним необычно вежливо, будто хотел извиниться перед ним за свой недавний горячий и даже грубый разговор. (Как-то будучи в Москве, Громов весь день провел у Егорова, с утра сидел у него в кабинете, а вечером тот пригласил его к себе домой. Жена накрыла на стол, и они пили кофе, душевно беседуя о морской границе, о том, как у обоих проходила боевая юность. «Ты, Феликс Васильевич, мне нравишься, — говорил тогда Егоров. — Бригада у тебя на хорошем счету. Так что надо тебя продвигать по службе».)
— Где у вас «Беркут»? — спросил Егоров.
— В бухте.
— А почему не в дозоре?
— Там другие корабли. А «Беркут» у причала.
— Кто принял такое решение?
— Я, товарищ капитан первого ранга.
В трубке — молчание. Потом вновь послышался голос каперанга:
— Вы уверены, что Марков справится?
— Да. Он заверил меня, что будет глядеть в оба.
— В тот раз он тоже заверял вас, а подводную лодку прозевал. Не повторится ли снова такое?
Громов решительно возразил: нет. «Беркут» пока будет стоять в бухте. Этого требует обстановка. Зачем опекать Маркова?
— Я прошу пока держать «Беркут» в готовности, — заявил каперангу Громов. — Если обстановка усложнится, тут же направлю корабль в заданный район.
После недолгой паузы Егоров спросил:
— У вас все?
— Нет, не все, — глухим голосом возразил Громов. — Сегодня у меня была встреча с Максимом Ушаковым, капитан-лейтенантом запаса. Помните тот случай, когда ночью со шхуны бросили ему в лицо свинцовое грузило? Он сейчас геолог. Стал инвалидом. Протез у него… Просит встречи с вами. Через три дня он будет проездом в Москве. Если вы согласны, запишите, пожалуйста, телефон. Он хочет увидеть своего бывшего командира.
— И все?
— Так он сказал мне…
— Я готов встретиться с ним. Диктуйте номер телефона. Да, а почему у него протез? Так, так, обвал в горах и поломало ногу? Вот бедняга… Аня видела его?
— Нет. Но я сказал, что она стала моей женой.
— Да, Феликс Васильевич, доля выпала ему тяжелая. Лицо все такое же?
— Да. Жаль Максима, был бы отличным командиром корабля.
— Кто знает… Ох, смотрите там на границе, а то как бы худо не было. И вам и, разумеется, мне.
— Вас понял, будем стараться…
Громову вновь вспомнился вчерашний разговор с Егоровым. Почему тот ополчился против Светы? Отец у нее рабочий-путиловец, мать тоже из трудовой семьи. Света окончила педагогический институт… Что ему надо? Нет, Громов его решительно не понимал. А может — это проделки его жены? Напустилась на него, попробуй сохрани равновесие. И все же Громов был спокоен, потому что считал себя правым. А если потребуется, то свою правоту он может доказать у адмирала. Вот поедет в Москву на совещание и доложит. Но тут же отверг эту мысль — на Егорова он никогда еще не жаловался. Стоит ли таить обиду? Просто погорячился каперанг.
В кабинет без стука вошел дежурный. Выпалил одним махом:
— «Рыбаки» появились, товарищ капитан первого ранга! Только сейчас доложил командир «Алмаза». Что прикажете?
— Пока держите с кораблем связь и обо всем, что будет в дозоре, докладывайте мне.
— Есть!.. — отчеканил дежурный. Он повернулся, хотел было уйти, но у двери остановился. — А как быть командиру «Беркута»? Может, есть смысл отправить корабль в район островов? Возможно, Маркову потребуется помощь.
Громов едва не чертыхнулся.
— Он что, просил вас об этом?
— Нет, но надо принять все меры предосторожности…
— Пока «Беркут» не трогать, — прервал его комбриг. — Если что, я вам скажу…
Громов в душе был рад за Маркова. Все-таки есть у него что-то свое, уж если в дозоре, то дело свое знает. Правда, срыв с лодкой… Но если честно, то обстановка была сложной, и даже опытный командир вполне мог ошибиться. Да, всем хорош Марков, вот только порой самонадеян. Но случай с лодкой ему пошел впрок, и вряд ли теперь допустит промашку. Громов выглянул в окно, за которым гудело, стонало хмурое и темное море. Где-то далеко впереди, у скалы, что высилась над бухтой, проплыл зеленый огонек — рыболовецкое судно выходило из бухты на промысел. И все же — как там, у Маркова?
— Дежурный! — позвал Громов, чуть приоткрыв дверь своего кабинета. — Вызовите ко мне командира «Беркута».
Капитан 2-го ранга прибыл тотчас. Он стоял перед комбригом высокий, стройный, в черных глазах настороженность.
— Появились «рыбаки», — сказал Громов. — Будьте готовы к выходу в море.
Командир «Беркута» усмехнулся:
— Идти на помощь Маркову?
— Там видно будет, — хмуро отозвался комбриг.
— Игорь Андреевич человек весьма обидчивый, еще подумает, что вы решили мною подстраховать его.
— Вы думаете?
— Уверен, — худощавое лицо капитана 2-го ранга стало строгим, непроницаемым. — Я бы тоже не принял чью-либо помощь. Да, не принял бы. И, пожалуйста, не смейтесь. Я говорю об этом честно, как на духу. Служба для меня не самоцель, а часть моей жизни, причем часть большая, а коль так, кому, позвольте спросить, охота тащиться в шкентеле? У каждого, Феликс Васильевич, есть чувство гордости. Если что плохо делаю — наказывайте, учите, но чтоб на буксир меня взять… Нет, такое не позволю, лучше тогда совсем на берег… Море, оно венец делу… Помните, как в бытность помощником на «Беркуте» я преследовал иностранное судно? У острова Северный оно выбросило трал. Честно признаться, я тогда перетрусил — а вдруг корабль наскочит на подводные камни? В ту ночь море ходуном ходило, шхуна бежала к скалам, а я гнался следом. Потом она резко свернула в узкость, где двум кораблям и не развернуться. А тут еще ветер взбесился. И все же я рванулся следом за «рыбаками», как всадник на лошади. Ох и перетрусил тогда! Но остался доволен.
— Собой доволен? — грустно усмехнулся Громов.
Командир «Беркута» густо покраснел.
— Если честно — да, собой. — И после паузы не без чувства собственного достоинства продолжал: — Я не стану уверять вас в том, что не могу жить без корабля. Но если уйду с морской границы, то счастья мне в жизни не будет. Помните, как лет пять тому назад, будучи в дозоре, «Беркут» обнаружил шхуну, которая рыбачила в наших водах? Командир был в отпуске, и я управлял кораблем. Когда мы выбирали сеть, боцман свалился за борт, а шхуна успела уйти в нейтральные воды. Мне крепко тогда досталось, боялся, что снимут с должности помощника и назначат с понижением. Но что сделаешь — если виноват? А потом вдруг начальник штаба бригады предложил перевести меня на берег. Вот этого я страшно испугался.
— Что, берег не по душе? — в карих глазах Громова командир «Беркута» прочел недоумение. — Или испугался, что без корабля служба будет иной?
— И то, и другое, — небрежно ответил капитан 2-го ранга; в его голосе капитан 1-го ранга уловил едва скрытое раздражение. — Меня обидело то, что вы тогда не вступились за меня. Впрочем, выговор адмирала меня по-хорошему озлил. Дело прошлое, но когда речь заходит о командирской самостоятельности, я всегда вспоминаю этот каверзный случай. Опыта было маловато, к тому же тогда маленько растерялся, вот и поплатился…
— Командиру надо уметь самому защищаться, — обронил Громов.
— Я это тогда сразу понял, — признался капитан 2-го ранга. — Но обида душила…
Громов не сразу ему ответил. Он знал, что, может быть, ночью или на рассвете «Беркут» выйдет по боевой тревоге в море, и ему не хотелось командиру корабля портить настроение. По натуре своей Громов был прям, не терпел фальши, от каждого командира требовал самостоятельности, четкости в действиях на ходовом мостике. И что особенно его бесило, так это то, что капитан 2-го ранга почему-то во всех грехах винил кого угодно, только не себя. Да, он, Громов, мог тогда вступиться за своего подчиненного перед адмиралом, но умышленно не сделал этого: тот, кто набьет себе шишек, лучше будет водить корабль, К тому же командир «Беркута» не в меру самолюбив, а это вредит делу. И все же когда в штабе зашла речь о действиях капитана 2-го ранга и когда адмирал веско заметил: «Рано ему водить корабль», Громов вступился за своего помощника. Он уверял адмирала, что случай на «Беркуте» в сущности не повлиял на выполнение кораблем поставленной задачи. Конечно, то, что боцман свалился за борт в самой обычной обстановке, говорит прежде всего о его личной недисциплинированности. И все же виновен не только боцман… Не зря начальник штаба упрекнул Соловьева в «неумении организовать службу мостика». Вахтенный офицер, когда услышал крик «человек за бортом», в первую минуту растерялся.