«Опять пришел рыбачить рыжий, — подумал Марков. — Да, тут есть какая-то хитрость».
Он стоял на ходовом мостике, ощущая на лице свежий ветер. Тучи плыли так низко, что едва не касались мачты. Моросил мелкий надоедливый дождик. Вчера замполит признался, что на далекий и вьюжный Север его поманила экзотика. «Я в благородство играть не умею, — ответил ему Марков. — Мне этот край по душе, хотя не скрою, море до печенок проело».
«И отец ваш плавал на этом море?» — уточнил замполит.
«Да, плавал», — подтвердил Марков.
Марков не кривил душой, когда говорил, что Север «проел ему печенки». Сколько уж плавает он, а морская граница по-прежнему бередит душу. Вся его жизнь — на корабле, среди морских пограничников. Служба на морской границе — тяжкая, тут надо делать то, что велено, делать на совесть, чтобы, говоря словами Громова, «корабль не прерывал своего дыхания». Сколько было походов за эти годы? Сколько тревог? Но Марков никогда не забывал одну непреложную истину: «Твой долг — это долг перед теми, кто навечно остался в море».
На мостик поднялся замполит. По просьбе командира он был у радиометристов.
— Ну, как там?
— Все хорошо, — Румянцев поднес к глазам бинокль. — Море — черное, как деготь. Небо темное, ни единой звездочки. Слышь, Игорь Андреевич?
— А зачем мне звезды? — спросил Марков, задетый тем, что замполит разглядывает в бинокль не море, где вот-вот появится сейнер, а небо, где по-прежнему плыли черные набухшие тучи. Дождь перестал, но туман все еще клубился. — Звезды — это для влюбленных. А для меня вопрос любви давно, давно решен. Итог? Двое детей… Кто на вахте в посту акустиков? Егоров. Я сыт им по горло! Вахту надо нести мичману Капице.
«Круто берешь, командир, — мысленно усмехнулся замполит. — Тебе уже говорил комбриг, что людям надо доверять…»
— Я не могу рисковать, — продолжал капитан 3-го ранга. — Мог бы поставить на вахту и матроса. Но я не могу рисковать. В тот раз Егоров, видать, случайно обнаружил подводную лодку. Ну, что молчишь, комиссар?
Капитан-лейтенант Румянцев опустил на грудь бинокль, подошел к командиру.
— Вот что, Игорь Андреевич, держи свое слово, — сурово посоветовал замполит. — Матрос душу тебе распахнул, даже признался, что капитан первого ранга Егоров ему отчим. А ты? Почему так осторожничаешь? Прежде, когда у матроса было мало опыта, я разделял твою тревогу. Теперь, извини, не могу. Ты ведь и отчиму обещал присматривать за матросом, а сам не доверяешь? Бери пример с комбрига — лично заботу о нем проявил.
— Твой Егоров влюблен по самые уши, — улыбнулся командир. — Эта Света, с которой у тебя был деликатный разговор, приехала сюда и уже работает в магазине… Я уверен: Егоров смотрит сейчас на экран станции и видит ее лицо. Вот оно что, комиссар. Потому я и насторожен.
— Еще что? — поинтересовался замполит.
— Ты о чем?
— О матросе Егорове…
Марков не без раздражения сказал, что два дня тому назад, когда он находился в штабе бригады, ему звонил капитан 1-го ранга Егоров. Речь шла о минувшем походе, об иностранном судне, где осмотровая группа во главе с помощником Лысенковым обнаружила сухие сети, красный буй со стальным тросиком. Марков доложил старшему начальнику все подробности. Егоров вроде остался доволен, хотя вскользь заметил, что в море «надо чувствовать рядом затаившегося врага», тогда легче его и обезвредить. Казалось, на этом разговор закончился, но каперанг вдруг спросил: «Как там у моего чада идет служба?..» Егоров сетовал, что в последнее время Юрий редко пишет домой, зачем-то попросил прислать ему словарь синонимов русского языка, которым обычно пользуются в школе преподаватели русского языка и литературы. «Меня это волнует, и я прошу вас поговорить с Юрием. Это не приказ, Игорь Андреевич, личная просьба. И если она не затруднит вас, сделайте одолжение».
— И что же ты? — замполит насупил брови.
— Я доложил то, что есть. — Марков посмотрел, каким курсом идет корабль. Убедившись, что курс точный, он вновь заговорил: — Разумеется, умолчал о Свете.
— Почему?
По лицу Маркова пробежала тень, и Румянцев понял, что вопрос пришелся ему не по вкусу. И все же нетерпеливо ждал, что ответит командир.
— Видишь ли, Виктор, Света приходила к тебе. У меня она не была… Что же мне сказать каперангу?
«Эх, Игорь Андреевич, зачем лукавить? — мысленно спросил его замполит. — Ты просто испугался, что Егоров мог попросить позаботиться о Свете. И вообще, почему-то ты черствый к семьям своих подчиненных. Может, я не прав, но так мне кажется…»
— Ты мог сообщить капитану первого ранга, что Юрий любит Свету, не зря же она приехала к нему.
— Нет уж, братец, уволь меня от этого, — качнул головой Марков. В его голосе замполит уловил раздражение. — Не умею я про любовь… И потом, ты же знаешь, с каперангом у меня официальные отношения. Мне как-то досталось от него…
— За что?
— Был один случай… — Марков поглядел в бинокль прямо по курсу корабля. — Лет пять тому назад на учении мы отрабатывали задачу по поиску подводного «противника».
— Искали подводную лодку?
— Разумеется. Погода выдалась скверной — моросил дождь, над водой клубился туман. Район моря, где действовали сторожевые корабли, — сложный: шхеры, подводные банки, различные глубины. Прошли сутки, как «Алмаз» начал поиск. Я ни на минуту не сходил с мостика, даже обедал тут. На рассвете с соседнего корабля «Беркут» поступило сообщение о том, что неподалеку от мыса акустик услышал шумы винтов подводной лодки. Я вызвал командира «Беркута» на связь.
— Капитана третьего ранга Романова? — поинтересовался замполит.
— Да. Вскоре после учения он уехал на учебу в академию. Так вот Романов предложил мне совместно искать лодку у мыса. Позиция у него была выгодная — «Беркут» шел по фарватеру, где нет подводных камней, большие глубины. А каково было мне? Слева по борту — скалы, справа тоже, узкость. Как быть?
— Идти узкостью, приняв меры безопасного плавания!
— Ишь ты — герой! — прервал замполита Марков. — Хотел бы видеть тебя в ту минуту рядом с собой на мостике… Да, так вот, слушай дальше. Лодка, учуяв, что ее обнаружили, выбросила сильные помехи и стала маневрировать. Потом вдруг совсем исчезла. Запрашиваю акустика. «Я ее сейчас найду», — ответил мичман. И что ты думаешь? Лодка легла на грунт.
— А как же «Беркут»? Ты сообщил, что обнаружил лодку? — спросил замполит.
— О том, что засек «противника», я доложил в штаб. А потом связался с командиром «Беркута». Я-то видел, что сторожевик то носился у мыса, то у островов. Словом, я заставил лодку всплыть, а командиру «Беркута» сказал, чтобы возвращался в базу.
— Лихо! Узнаю твой характер.
— Да, лихо, это ты угадал… — грустно отозвался Марков. — Мы с Романовым когда-то вместе учились в военно-морском училище, дружили. Но я не знал, что на борту «Беркута» в то время находился капитан первого ранга Егоров. Он-то мне и всыпал…
— Что, ругал?
— Еще как! Нет, не в море, когда вернулись в бухту. На разборе учения он так и заявил: «Не вы, товарищ Марков, взяли верх над противником, а противник над вами». Его слова обдали меня жаром. Конечно же не стал я молчать, выложил все как было. И что лодку «Алмаз» первым засек и атаковал ее… Егоров надменно улыбнулся, спросил: «Почему вы, Марков, отвергли предложение командира «Беркута»? Ведь в то утро вы могли обнаружить подводного противника, а так вам потребовалось трое суток!» Егоров без обиняков заявил, что я побоялся риска. А командир корабля, мол, должен управлять кораблем смело, энергично и решительно, без боязни ответственности за рискованный маневр, диктуемый обстановкой. Вот так…
— Он прав, каперанг?
— Возможно… Но ведь в Корабельном уставе есть и другие слова — командир корабля отвечает за безопасность кораблевождения и маневрирования корабля. Понимаешь — отвечает!
— И ты все еще зол на каперанга?
Это была правда. Марков не раз вспоминал тот злополучный случай. Когда его ставили командиром «Алмаза», Егоров пригласил к себе на беседу. Не стал спрашивать, как ему служится, какие есть неувязки и прочее. Заговорил совсем о другом: любит ли он море? «А как его не любить? — удивился Марков. — Вот и отец мой любил море!..» Капитан 1-го ранга вдруг заявил, что он море не любит, но ему нравится держать его в узде. «Если море штормит, я испытываю величайшую радость, — признался Егоров. — Оно рычит, бурлит, а я стою на мостике, как будто прирос к палубе. Может, это и есть любовь?» Потом поздравил его с должностью командира корабля и сочувственно добавил: «Знаю, поначалу вам будет трудно. А кто из нас легко начинал службу? Да, братец, будет поначалу трудно. Но у тебя есть на кого равняться…» Марков не понял, на кого Егоров намекал, а когда спросил, тот нахмурился: «Так ведь это ваш отец в войну был командиром корабля и, как сказывают ветераны, воевал смело! Или вы, Игорь Андреевич, забыли? Тогда я весьма сожалею, весьма…»
Все это запомнилось Маркову до мелочей. После недолгой паузы он признался:
— Потому-то я и промолчал о Свете…
— Зря, — сурово отозвался замполит. — Я бы вот так не смог… Да, а зачем матросу Егорову понадобился словарь? Могу ему дать. Что он, учит русский язык?
— Ему ли? — улыбнулся Марков. — Эх, Виктор, вроде ты не был молодым! Света преподает в школе русский язык и литературу…
Бухта осталась далеко позади. На скале зеленым глазком светил маяк. Марков не забыл, как в прошлом году штормовой ночью «Алмаз» возвращался с дозора. Глядит на скалу, а огня маяка нет. Что делать? К чести корабельного штурмана, удалось благополучно войти в горловину бухты. А там вскоре показался причал. «У меня тогда мурашки по спине пробежали», — говорил Марков замполиту. Видимо, Румянцев об этом вспомнил, потому что сказал:
— В прошлом году я был на первом атомном маяке.
— Где?
— На Балтике, когда весной ездил в отпуск. В гидрографической службе Военно-Морского Флота есть у меня земляк. Он-то и пригласил на судно. Первый в мире атомный маяк! Даже не верится — как в сказке. Маяк стоит на мелководье, вмурованный в дно моря. Светит на шестнадцать миль окрест!