ие, уйти ему не удалось. Поиском диверсанта руководил ваш брат. Пулей у него с головы сорвало фуражку… Да, кажется, нарушитель имеет отношение к гибели корабля, на котором плавал ваш отец.
— Да? — Марков приподнял брови.
— Больше я вам ничего не скажу, — упредил его Тарасов. — Не положено. А вот письмо ветерана, друга вашего отца, осталось у меня. Позже верну его вам.
— О чем оно, если не секрет? — Марков поглядел на гостя из-под насупленных бровей.
— О том, как их корабль атаковала немецкая подводная лодка. Ветеран сообщает ее бортовой номер. Это важная деталь. И пока будет идти следствие по делу агента иностранной разведки Колосова, письмо будет у нас.
— Спасибо вам за все, — волнуясь, сказал капитан 3-го ранга, прощаясь с гостем. — Спасибо…
Когда Тарасов ушел, Марков стал разбирать письма. На него будто пахнуло войной. Пожелтевшие от времени листки бумаги, сложенные вчетверо. А вот фотокарточка. На ней мать с Игорем и Павликом. Она, как неживая, застыла в какой-то неестественной позе. Волосы подрезаны, белая шапочка сбилась набок. На оборотной стороне фотокарточки неровным почерком написано: «Папуля, это я с детками. Береги себя. Твоя Надя». И дата: «7 ноября 1943 года». На другой фотокарточке заснята группа военных моряков и среди них капитан-лейтенант Андрей Марков. Они стоят на палубе корабля и улыбаются. В уголке мелким почерком написано:
«Надюша, мы потопили немецкую подводную лодку. Мы победим! И я вернусь. До встречи. Твой Андрей».
«А вот и не вернулся», — грустно вздохнул Марков и развернул другое письмо. Неровные строчки, написанные, видимо, второпях, заплясали у него перед глазами.
«Милая моя Надюша! — читал Марков. — На Севере уже холодно, а у вас, по-видимому, еще тепло. Я и передать тебе не могу, как тяжело мне тут без вас и как сильно я скучаю. И в море, и на берегу, и даже во время боя ты всегда перед моими глазами. Я ни на минуту не забываю вас. Я очень счастлив, Надюша, потому что у меня растут сыновья. И теперь мне не страшно, если погибну; есть кому продолжить мое дело. Я знаю, ох как тебе нелегко там с малышами, но поверь мне, что здесь труднее. Мы все время в море, то сопровождаем транспорты, то ищем вражеские подводные лодки, то высаживаем десанты в тыл врага. Да разве одному мне тяжело? Сейчас весь наш народ сражается с заклятым врагом. Но теперь можно смело утверждать, что баланс войны в нашу пользу, как говорил нам командующий флотом адмирал Арсений Григорьевич Головко. Он был у нас на корабле, перед тем как мы выходили в море, вручал ордена. К медали «За боевые заслуги» у меня теперь прибавился орден Красной Звезды. Адмирал говорил, что победа близка, что она не за горами. Да и фашисты уже не те, какими были в начале войны. Недавно мы потопили транспорт, стали подбирать из воды гитлеровцев. Я подал одному фрицу руку, а он во вез горло орет: «Гитлер капут!»
Но война, Надюша, все еще идет, и я буду биться с врагом до последней капли крови. Ты можешь быть за меня спокойна.
Завтра снова уходим в море. Вернусь — сразу же напишу. Я прошу тебя, Надюша, побереги себя и наших сыновей. Очень я тебя прошу. Будь здорова. Твой Андрей».
«Милая моя Надюша!
Наконец-то могу тебе написать. Ты, видно, гадаешь, что такое со мной случилось, почему так долго нет вестей? Ничего страшного. Днем 15 июля в море, когда мы сопровождали караван судов и транспортов, налетели гитлеровские стервятники и стали нас бомбить. Два «юнкерса» мы сбили. Одна бомба все же угодила в корабль. Загорелась надстройка на корме, где находились глубинные бомбы и мины. Я кинулся туда стал сбрасывать все это в море, чтобы не взорвались от огня. На мне загорелась одежда, но ребята быстро загасили. В эту минуту, Надюша, я не думал о смерти. Клянусь тебе, дорогая, не думал.
…Взрыва не слышал. Осколок бомбы угодил мне в правое плечо, малость оглушило… Попал я в госпиталь. И вот там, Надюша, я впервые подумал о том, что могу вас потерять. На всякий случай попросил у сестры листок бумаги и хотел было написать для тебя несколько строк, но доктор — седой как лунь майор, между прочим, откуда-то с Дона, поглядел на меня с улыбкой. Ты, говорит, морячок, через месяц вернешься на корабль. Я, говорит, латать тебя глубоко не стану, так, слегка… Долго лежал в госпитале. А теперь уже на родном корабле. Не волнуйся, у меня все зажило.
А как там вы? Что слышно о твоем отце, где, на каком он фронте сражается? Черкни пару строк. Целуй за меня детишек».
«Милая моя Надюша!
Сегодня получил письмо, и не верится, что твой отец погиб в бою на Днепре. Человек он храбрый, но я и не предполагал, что может погибнуть на родной земле. Он как-то писал мне, что мечтает бить фашистов на их территории. Ох как он мечтал! Он люто ненавидел врага и делал все, чтобы уничтожить как можно больше фашистов… Я знаю, тебе сейчас горько! Но возьми себя в руки, потому как у тебя двое малышей. У каждого из нас сейчас есть свое горе, но наши руки не устанут бить врага. Я обещаю тебе, Надюша, что сумею отомстить гитлеровцам за смерть твоего отца.
Что и говорить, тяжкое горе, оно мне обожгло все внутри, ненависти к врагам прибавило. Клянусь тебе, что я отомщу за твоего отца.
Ты сердишься, что я долго не писал. Верно, не писал, но вины в этом моей нет: мы были в Америке, там получали катера. Что тебе сказать об Америке? Рядовые американцы относились к нам хорошо. К причалу, где стояли наши катера, готовясь к переходу через океан (кстати, Надюша, американцы были поражены, узнав, что мы поведем катера своим ходом через океан, да еще осенью; разве понять им наш советский характер!), приходили люди, они приносили различные вещи, просили взять их в подарок «храбрым русским солдатам». Мне девушка американка подарила зажигалку и сказала: «Рус карош, рус, бей Гитлер!» Ей лет двадцать, и она понимает, что только мы, советские люди, разобьем Гитлера.
Сама видишь, что сорок третий год принес нам немало замечательных побед на всех фронтах. Чего мне хочется, так это дожить до Победы. Хоть одним глазком увидеть бы своих сыновей. Небось на меня похожи, да? Я знаешь тут о чем подумал? Если со мной какая беда случится, то не падай духом. Советское государство поможет тебе воспитать детей. Но я останусь живой и вернусь домой…»
«Милая моя Надюша!
Уже наступил декабрь, а там не за горами и Новый 1944 год. Три года войны. Я постарел малость, на висках седин прибавилось. Знала бы ты, как тоскую по детям. Я же не видел их, кроме как на фотокарточке. Ты счастливая, что держишь их на руках, кормишь, они всегда с тобой, ты видишь их улыбки, слышишь милые голоса, а я лишен всего этого. Если бы мне дали самое опасное задание и сказали, мол, выполни его, тогда поедешь домой на сутки, я бы немедленно пошел. Помнишь, у Шиллера: верная любовь помогает переносить все тяжести. Это правда, я испытал на себе.
Поеду ли я еще в Америку? Нет, не поеду. Наши союзники ведут себя неприлично, они срывают военные поставки. Адмирал Головко говорил нам, что в этом году (1943) отправка военных грузов северным путем из Англии почему-то и без того резко сократилась. Вчера, 2 декабря, к нам в Кольский залив прибыл союзный конвой: пять транспортов, один танкер и восемь миноносцев. И это после восьмимесячного перерыва! Хоть мы и в дружбе с американцами да англичанами, но скажу тебе прямо: капиталисты остаются капиталистами. Как ни ряди волка в овечью шкуру, он остается волком. Жаль им, видно, что мы бьем Гитлера, вот и тормозят с военными поставками. Словом, они проявляют к нам лицемерие.
А трусы эти англичане невероятные! Когда их корабли подошли к острову Кильдин, там стоял густой туман. И что же? Их адмирал Фрэзер, командующий Британским флотом, срочно шлет депешу нашему адмиралу Головко, мол, дайте, господа русские, лоцманов, а то без них мы отказываемся идти в Кольский залив. Хорош гусь, а? А ты знаешь, что этот самый Фрэзер осенью 1918 года был в России и вместе с генералом Денстервиллем на Каспии воевал против Красной Армии? Он даже угодил в тюрьму. Сама понимаешь, доброты от такого союзничка не жди!
Ладно, хватит об этом. Я лишь хочу, чтобы ты, все мои земляки там, в тылу, не очень-то молились богу за этих американцев да англичан. На копейку помогут, а на рубль шуметь будут…
Ты только не плачь, Надюша. Я ведь всегда пишу тебе правду, только правду. Я очень люблю тебя, и эта любовь помогает мне бить врага, переносить все невзгоды…»
А это письмо длинное, видно, писал его отец в море.
«Милая моя Надюша!
Все эти дни чисто и светло было у меня на душе, и сердце не ныло. А сегодня — беда… Ты помнишь, на нашей свадьбе был Вася Окунев, мой товарищ по флоту? Тут, на Севере, он командовал «Алмазом». Он ко раз говорил, что любит свой корабль, что даже слышит, как стонет он во время шторма. Помнишь, когда мы провожали тебя на поезд, он сказал в шутку, что прощается с тобой навсегда. Ты еще смеялась, просила его рассказать что-нибудь забавное, приглашала его в гости. Теперь, Надюша, нет капитан-лейтенанта Окунева. Погиб. Вражеская лодка торпедировала корабль, и Окунев вместе с ним ушел на дно. В честь героев на корабле мы приспустили флаг…
Те, кто остался в живых, рассказывали, что по советскому сторожевику фашисты выпустили две торпеды. Когда корабль стал тонуть, неподалеку всплыла фашистская подводная лодка. В надводном положении она прошла полным ходом. Гитлеровцы даже не попытались спасти людей, потому что они изверги, а не люди. Потом уже, в базе, когда с нами беседовал командующий флотом адмирал Арсений Григорьевич Головко, он сказал о командире «Алмаза» так: «Этот моряк был с сердцем Данко. Он так любил свой корабль, что даже в самые опасные минуты не покинул его». Надюша, я горжусь, что у меня был такой друг. Если мне суждено будет вернуться домой живым, то я обязательно поеду на родину Васи Окунева и расскажу его родным, как он погиб…