Ступин стоял на пороге комнаты и не сводил с него внимательного взгляда. Это был высокий худощавый, бледнолицый брюнет лет тридцати. Кирюхин наклонился и потрогал руку у трупа.
- По-моему, смерть наступила примерно часов семь назад.
Он двинулся в спальню, следом торопливо просеменил Сергей Ступин. Кирюхин посмотрел на нож, лежащий рядом с кроватью, и повернулся к лейтенанту.
- С ним что-то не так?
Ступин покраснел.
- Предполагаю это орудие преступления, - пояснил он.
Кирюхин изумленно поднял черные брови, и уголки рта его скривились в ехидной усмешке.
- Вы проницательны. А я думал, что она брала нож, чтобы колбаску порезать.
Самолюбие Ступина было уязвлено, и его худые щеки покрыл румянец.
Повернувшись к нему спиной, Кирюхин стал мерить комнату шагами.
- Какие сведения о ней вы собрали? - неожиданно спросил Кирюхин.
Ступин смотрел на него с любопытством.
- Занималась проституцией, - ответил он. - Меняет мужчин как перчатки. Контингент в основном из отдыхающих с большими деньгами.
Кирюхин повернулся к нему.
- Там слишком много любопытных. Пойдите, закройте дверь. Распорядитесь, чтобы никого не пускали.
Ступин повиновался. Он знал взрывной характер своего начальника, поэтому четко исполнил все его указания.
Подполковник погасил сигарету в пепельнице и посмотрел на своего помощника. Он недолюбливал Ступина за его неумение раскручивать преступления. Была бы его воля, он давно бы сместил его в участковые инспектора, но сделать этого не мог по одной причине, Ступин был племянником начальника полиции Кулакова.
- Расследование будет не легким, - произнес он, - убийца опытный, все следы тщательно стерты.
Кирюхин присел на диван и закурил очередную сигарету.
- Ты когда-нибудь молился, Сергей?
Лицо Ступина напряглось, он взглянул на подполковника, увидел, что тот не шутит, и пробормотал:
- Иногда, хожу в церковь.
- Мой тебе совет: помолись о том, чтобы больше не было трупов. Два убийства на сегодня - это многовато. Надо ему помешать и быстрее его выловить.
В дверь позвонили. Ступин открыл ее и сообщил:
- Пришел судмедэксперт.
- Проходите в комнату, доктор, - сказал Кирюхин, обращаясь к невысокому, плотному и хладнокровному врачу. - Вы здесь просто необходимы. Труп в вашем распоряжении.
Кирюхин отошел в сторону, а криминалист Корнеев сделал несколько фотоснимков с разных ракурсов.
Из кухни вышел Тимохин, невысокого роста, полный курносый мужчина средних лет, с курчавыми светлыми волосами и бесцветными глазами. Это был толковый и опытный следователь. В левой руке он держал папку, на которой пристегнут протокол осмотра места происшествия. Осматривая помещение, он периодический делал записи.
- Розыском будет заниматься старший лейтенант Ступин, - сказал Кирюхин, обращаясь к следователю. - Все поручения к нему.
- С чего начнешь, Сергей? - спросил Кирюхин.
- Пока они тут занимаются делом, пойду, опрошу соседей. Может быть, кто-то видел подозрительных людей.
- Иди, занимайся, - согласился подполковник.
Ступин быстро удалился из квартиры. Кирюхин повернулся к криминалисту.
- Корнеев, вы найдете в спальне нож, - сказал он. - Попробуйте найти там отпечатки пальцев. И активней, пожалуйста.
Корнеев выпрямился.
- Хорошо, Николай Николаевич, - ответил он, - я всё тщательно проверю.
Глава 9
Софья Ивановна Маркина, семидесятилетняя пожилая женщина обитала в этом доме двенадцать лет. Она знала всех наперечет, и не только соседей, но и жильцов в ближайших домах. Этажом выше проживала ее подруга, но два года назад она покинула этот мир и квартиру продали, а вскоре там поселилась Лариса Зудина. С этого времени в их подъезде часто стали появляться незнакомые и, даже знакомые мужчины. Софья Ивановна прекрасно понимала, какой интерес преследуют мужчины. Хотя это и раздражало ее, и она высказывала свое возмущение, но жаловаться никуда не собиралась, лишь по одной единственной причине, о которой она старалась помалкивать.
Софья Маркина видела, как возле дома появились сотрудники полиции. Она выглянула в окно, во дворе стояла полицейская машина. Ее знакомый подполковник Кирюхин с кем-то разговаривал, а потом пошел в подъезд. В дверной глазок она увидела, что полицейский проследовал этажом выше. Из верхней квартиры доносились приглушенные голоса и шаги.
"Что могло произойти?", - думала она.
У Софьи Ивановны было такое ощущение, что придут не прошеные гости. Предчувствие ее не обмануло, вскоре прозвенел требовательный звонок в дверь. Она взяла своего любимого серого котенка в руки и открыла входную дверь. Перед ней стоял высокий худощавый парень, его узкие губы, бледное лицо и хмурый взгляд не предвещали ничего хорошего. На нем были серая сорочка и темные брюки. Он вынул из верхнего кармана красное удостоверение и показал ей.
- Старший лейтенант Ступин Сергей Сергеевич, - громко изрек он высоким голосом с напыщенным видом.
Через толстое стекло линз Маркина взглянула в удостоверение. Прищурившись, сверила фото с оригиналом и строго крикнула: - Ты уже надоел в этом доме. Что тебе надо от меня?
В тиши подъезда ее голос прозвучал, словно скрип старой двери. Полицейский вздрогнул и заморгал глазами от неожиданности.
- Ты не похож на полицейского, - завопила она. - Я тебя видела, как ты к Лариске шастал. Ходят тут всякие, ни днем, ни ночью покоя нет.
Перед носом Ступина, дверь с силой захлопнулась. Он оторопел и стоял так несколько секунд.
- Не понял! Что за хрень? - прошипел он возмущенно.
Ступин снова надавил на кнопку. Зуммер настойчиво звенел, но дверь не открывали. Не зная, что делать он стал ногой стучать по двери и одновременно нажимать кнопку звонка.
- Откройте, иначе дверь выломаю, - совсем взбесившись от злости, прокричал он.
Вскоре дверь открылась, и старуха окатила его ведром воды.
- Остудись немного, сопляк! Ты этаж перепутал, - гаркнула она и захлопнула дверь.
Ступин потрясенный и мокрый стоял на площадке и ничего не мог вымолвить, затем двинулся этажом выше. Кирюхин в недоумении смотрел на него.
- Что произошло, Сергей? - удивленно проронил тот.
- Эта старуха снизу, какая-то странная, - пробормотал он. Его лицо было пурпурным от гнева. - Ведро воды на меня вылила. По-моему она буйно-помешанная.
- Какой ты опер, если со старухой сладить не можешь? - недовольно прорычал Кирюхин. - Бегом домой переодеваться и позови Блинова.
Ступин быстро ретировался. А вскоре появился запыхавшийся участковый.
- Что случилось, товарищ подполковник?
Кирюхин с удовлетворением оценил его рослую фигуру. Коротко стриженый светловолосый парень приятной наружности смотрел на него умными карими глазами. Он слышал, что участковый Блинов подал рапорт о переводе в уголовный розыск, но вакансий пока не было.
- Лейтенант, ты на своем участке должен знать всех, - сказал Кирюхин. - Вот я сейчас проверю. Кто проживает этажом ниже?
Блинов улыбнулся.
- В восьмой квартире проживает одинокая бабушка - Маркина Софья Ивановна, - сообщил он. - Бабка та еще с большим гонором, но общий язык с ней найти можно.
- Какой у нее номер телефона? - спросил Кирюхин.
Блинов вынул из папки рабочую тетрадь и, полистав несколько страниц, нашел то, что нужно. Кирюхин запомнил номер.
- С этой бабулей я как-то общался, - сказал он и тут же ей позвонил.
Спустя пять минут он вошел в ее квартиру с доброжелательной улыбкой. Кирюхин снял обувь и прошел в зальную комнату. Котенок соскочил с дивана и подбежал к нему. Тот взял его на руки и погладил.
- У меня дома тоже есть котенок, - сказал он. - Мой баловень и озорник, а ваш каков?
- Моя "Милочка" еще та шалунишка, - промолвила хозяйка, и лицо ее посветлело.
Серый котенок, которого она лелеяла, был для нее единственной радостью на этом свете. Она для нее покупала корм в специализированном магазине, выгуливала на улице по нескольку раз на день и даже ночью. Все ее заботы были нацелены на это маленькое хвостатое существо, которую она считала полноправным членом семьи, а поэтому котенку позволялось многое. Маркина предложила присесть к столу и под тяжестью полицейского стул жалобно застонал. Кирюхин встал, подозрительно поглядывая на стул.
- Ничего, не развалится. Это венский стул с дореволюционных времен, - сказала она. - Раньше были настоящие столяры, - она тяжело вздохнула: - Вот и дед мой и отец были настоящими мастерами столярного дела. Этот стул теперь, как память о тех временах. К сожалению, своих детей у меня не было, а мой приёмный сын Лёва выбрал армейскую жизнь, живет отдельно. Да вы, наверное, его знаете.
- Да, я помню Льва Юзера, мы в параллельных классах учились - произнес Кирюхин, - но я слышал, что он уже давно в отставке.
Маркина улыбнулась.
- Да, вы правы, уже два года как уволился. То здесь живет, то в Пскове. Там у него какие-то дела, - проговорила она и пошла на кухню.
Через минуту она принесла чашки и поставила на стол. Там стоял электрический самовар, ваза с печеньями и конфетами, а рядом на тарелке лежали свежеиспеченные пирожки.
- Самовар только вскипятила, все вас ждала, - сказала она. - Я видела вас через окно, думаю, когда же зайдете, а то давно мы с вами не виделись. С того самого дня, когда вы мне помогли из магазина стиральную машину привезти. Спасибо вам. Теперь нет никаких проблем со стиркой.
- Пустячное дело, Софья Ивановна, - произнес Кирюхин. - Если возникнут проблемы, то звоните, всегда рад помочь, - и он протянул ей свою визитную карточку.
- А теперь давайте пить чай, - промолвила она как можно мягче, пытаясь скрыть свой ржавый голос.
Хозяйка наполнила чашки чаем, заботливо пододвинула подполковнику чашку и вазу с вареньем, а затем присела к столу.
- Пейте, Николай Николаевич, чай очень душистый и полезный, травяной, сама собирала и сушила.