Удобная, мощёная камнем дорога, буквально из ничего появившаяся впереди, явно свидетельствовала о том, что Развалины пользуются некоторой популярностью. Прекрасное её состояние, навело меня на мысль, что колдун любит порядок и удобство, а ещё, совершенно не опасается, что дорога может выдать его жилище. Мы остановились в раздумье. По расчётам следопытов, Развалины находились не меньше, чем в полутора днях пути от нас. Дорога сбила их с толку. - Не было тут никакой дороги, - клялся Линге. - Десять лет назад я здесь был, ничего не было, кроме битого камня и остатков строений. - Значит Развалины теперь обитаемы, - отозвался Карв. Посмотрел на меня. - Похоже, что наши предположения оправдываются. Я спокойно кивнул, разглядывая дорогу. Странным был камень, из которого её создали. Белый, как снег, он почему-то совершенно не отражал солнечные лучи, словно впитывая их в себя. И нигде не было заметно соединений, как будто вся дорога сделана из одного, цельного куска. Но такого не может быть, не бывает настолько больших плит. И ещё, не смотря на внешнюю красоту, мне отчего-то не хотелось ступать по этой дороге. Даже сидя в седле. Она словно отталкивала меня. - Поедем вдоль дороги, - предложил я. - Почему вдоль? - удивился Карв. Линге поднял брови. - Вы что, не чувствуете? - я удивился по-настоящему, тому, что такие опытные парни, не чувствуют угрозы, которую несёт в себе эта дорога. Карв медленно перевёл взгляд на дорогу, потом снова посмотрел на меня. - Я не чувствую, - он серьёзно воспринял мои слова. Линге озабоченно кивнул, соглашаясь с напарником. - У меня ощущение, что это ловушка, - попытался я объяснить. Потом вспомнил, что говорила Зиланн насчёт умения колдунов устраивать западни, и повторил их спутникам. - Даже если это просто дорога, мы ненамного задержимся. Они не стали спорить, один Лаллан недоумённо крутил головой, он не слишком хорошо понял, откуда у меня появилось это предчувствие. Может и правда, дело было в разгулявшемся воображении, но я решил не испытывать судьбу, пусть молодые, рискуют, я предпочитаю добраться до цели живым, даже рискуя показаться трусливым. Впрочем, я знал, что мои спутники не сочтут меня трусом, у любого человека случаются прояснения.
Дорога стелилась слева от нас, как бесконечная, белоснежная лента. Временами, мне самому хотелось направить Сайгака по ней, но я вовремя себя одёргивал. Странно было то, что местность вокруг, больше походила на засушливые пустоши, чем плодородные равнины. А ведь мы с каждым днём всё дальше удалялись от места обитания бандитов. Словно было в этой земле что-то, вытягивавшее все её соки, подобно вампиру, пьющему кровь. Мрачная атмосфера, всё больше давившая по мере того, как мы приближались к Развалинам, заставляла тревожиться. Даже лошади как будто что-то чувствовали и нервничали. Лаллан, неустанно следивший за нашими тренировками, больше не порывался присоединиться, но я замечал, как шевелятся его губы и с каким напряжением он ловит каждый момент поединков, парень старался запомнить каждое движение, чтобы в будущем, когда удастся избавиться от моей, надоедливой опеки, попробовать самому сотворить нечто подобное. За девять дней тренировок, я сумел почти полностью восстановить былую форму. Карв с Линге, благодаря которым всё это и произошло, как-то незаметно, сами перешли в разряд учеников, большую часть времени я раскрывал им секреты собственного мастерства, приподнимая одну за другой завесы, под которыми крылась истинная сущность Охотника Торудо. Они были прекрасными воинами, не многие сумели бы одолеть их. Но, я слишком хорошо помнил мастерство охранников колдуна, они превосходили двоих следопытов на голову. Тем более что их было больше. На следующий день, должны были уже показаться Развалины. Лаллана решено было оставить здесь, приближаться дальше, для него было чересчур рискованно. Тренировка закончилась раньше обычного, к завтрашнему дню, нам потребуются все наши силы, большего мастерства, за оставшееся время, мы уже не достигнем. Перед тем, как устроиться спать, я взял сумку Зиланн. Я ни разу не открывал её, хотя это наверняка могло бы помочь выяснить о ней больше. Это было бы не слишком честно по отношению к ней. Но сегодня, мне пришлось это сделать. Дивный, сделанный из неизвестного мне металла, тонкий клинок, впервые увидел свет, после памятной битвы с прислужником колдуна. Странно, но он был всего в руку длиной, хотя когда Зиланн орудовала им, мне показалось, что он вдвое длинней. Клинок не был спрятан в ножны, и потому, я несколько раз обернул его одеялом, надеясь, что ткань не распадётся от одного прикосновения к чудесному оружию. Завтра, я привяжу его на спину и понесу с собой. Он был удивительно лёгким, словно из бумаги. - Вот это клинок, - восхищённо высказался Линге. Я повернулся к нему, и он спросил. - Откуда он у тебя? - Это её меч, - глухо ответил я. Линге удивлённо хмыкнул. - Наверное, она не только красавица, раз ей служит такое оружие, предположил Карв. Я неохотно кивнул, мне не хотелось сейчас обсуждать это. Следопыты поняли моё настроение и не стали расспрашивать. Я бережно уложил клинок рядом, а свой меч, добытый у стражника, положил возле руки. Глубокий, спокойный сон, без всяких сновидений, вот что мне требовалось, чтобы приготовиться к трудному дню. И я это получил. Часть моего сознания, всегда бодрствовавшая, отмечала все подозрительные шумы, если бы они несли какую-то угрозу, я бы проснулся.
Мы поднялись незадолго до рассвета, свежие, бодрые и спокойные. Не выспавшийся Лаллан, мрачно пробурчал приветствие и отправился на боковую, он целую ночь стерёг наш покой и теперь мечтал только выспаться. Это, между прочим, тоже было моей идеей, в таком состоянии, он просто не сможет увязаться за нами следом, что непременно попытался бы сделать на свежую голову. Когда он проснётся и пойдёт по нашим следам, всё уже будет окончено. Я надеюсь. Последний раз проверить оружие, хлебнуть воды из меха, и в путь. Я прицепил на спину клинок Зиланн, а свой, повесил на пояс. Словно молодость возвращалась ко мне. В те далёкие, славные годы, я ещё не потерял вкус к авантюрам и приключения кружили мне голову. Сколько славных дел я тогда совершил, сколько подвигов, о которых до сих пор рассказывают легенды. А вот штурмовать крепость колдуна, иду впервые. Я не знал, сколько людей находится на службе колдуна. Наверное, немало. Но, вышедший на охоту следопыт, отличается от простого воина как раз тем, что, сколько бы ни было телохранителей, как бы они ни старались, он всегда проскользнёт незамеченным. Мы не банальные убийцы, и не просто наёмники, продающие свой меч. Мне трудно это объяснить, но следопыт - это образ жизни, мировоззрения. Не только реакция и виртуозное владение мечом, но и особый склад ума, ставящий нас выше остальных. У варваров есть понятие воин непобедим, пока прав и это истина. Мы несём правду, свою правду, на остриях мечей. Колдуну не устоять. Если и были здесь посты, то такие, которые мы не в состоянии были обнаружить. Миновал уже полдень, Развалины были ещё далеко. Мы бежали, неутомимые, как волки, вышедшие на след, иногда переходили на шаг, потом снова бежали. Дорога лежала слева, мы не приближались к ней, не теряя, однако из поля зрения. Слишком тихо здесь было. Обычно, если где-то поселяются люди, то окружающая местность со временем это ясно показывает. А здесь, кроме дороги ничего нет. Откуда они достают пищу, хотел бы я знать? Ближайший город в нескольких днях пути. На месте колдуна, раз уж он отгрохал себе замок, я бы позаботился, чтобы поблизости оказалось хотя бы одна деревня, из которой бы поставляли продукты. А вообще, какая мне разница, чем он питается? Я же не на обед к нему иду.
Белокаменные развалины древних строений, занимали большую площадь. В иных, ещё можно было угадать очертания зданий, другие со временем стали просто кучами камня. Наверное, здесь был небольшой городок, пока что-то или кто-то, не сравняло его с землёй. Я, признаться, ожидал, что перед нами предстанет мощная крепость, с неприступными бастионами, окружённая рвом. А по стене, расхаживают стражники, за версту замечающие приближение неприятеля. Развалины мы обошли меньше чем за ладонь диска, но не нашли ни одного уцелевшего здания, которое могло бы послужить жильём для колдуна и его охраны. Как будто мы ошиблись и напрасно потеряли время, скрытно подбираясь к россыпи обломков. Прежде, чем отчаиваться, мы исследовали ещё кое-что. Дорога уходила прямиком в центр Развалин и заканчивалась в полукруге стен, оставшихся от какого-то здания. Выщербленная верхушка стен, была примерно на высоте человеческого роста, а там, где стена полностью разрушилась, из земли торчал фундамент. И всё это составляло идеально ровный круг. Тщательный осмотр и первый результат - человеческие следы. Они находились всего в нескольких дюймах от круга, кто-то сошёл с дороги, оставив в мягкой почве отпечаток сапога. - Всё-таки мы не совсем ошиблись, - высказал мнение Линге. - Развалины если и необитаемы, то не всегда. Внутри круга, земля была укрыта каменными плитами, идеально подогнанными друг к другу. Я осторожно шагнул внутрь каменного круга... и тотчас выскочил обратно, по голове, будто молотом, ударили, перед глазами замелькали разноцветные круги. - Колдовство! - я помотал головой, приходя в себя, подобное случается, когда спьяну налетишь на низкий дверной косяк. - Первая ловушка, - прокомментировал Карв. - Вот только как мы её обойдём? Пока я протирал глаза, Линге взял один из булыжников, коих тут было в изобилии, и запустил в середину круга. С сухим треском, камень исчез, едва коснувшись плит. И ни пылинки, ничего. - Что делать будем? - Карв посмотрел на меня. А я смотрел на дорогу. Идеальная поверхность её, словно бы растворялась в круге, нигде не было видно ни малейшей щели, указывавшей бы на то, что это разные камни. - Если здесь существует дорога, то не просто так, - я посмотрел на следопытов. - Думаешь, если идти по ней, то это отключит ловушку? - понял мою мысль Карв. - Надо попробовать. Едва только я оказался на дороге, мир за её пределами, словно подёрнулся туманной дымкой, ясно разглядеть нельзя было даже предметы, находившиеся в нескольких шагах, воздух колебался, как в пустыне, под воздействием жары. Я шёл первым и в круг вошёл раньше. Всё мгновенно утонуло в яркой вспышке... а в следующее мгновение, я уже щурил глаза, после яркого, дневного света, оказавшись в полутёмном помещении. Через секунду, позади меня из воздуха, образовались следопыты. - Где мы? - оглядываясь по сторонам, тихо спросил Линге. Меч