…Торопишься оказать протекцию? Не рановато ли?..
— Нет, всё в порядке… — начал было Серёжа, но его прервал далёкий, едва слышный гудок, и сразу за ним раскатистый пушечный гром.
— Сегодня на Балтийском заводе спускают на воду новый бронепалубный крейсер «Витязь» взамен погибшего клипера, — сказал он, дождавшись, когда звук растает в весеннем городском гомоне.
— Это по типу «Комюса» и «Клеопатры»? — ревниво осведомился барон. Венечка подумал, что Греве не так уж и весело слушать о новых военных кораблях — тех, на которых ему уже не придётся служить.
— Совершенно верно. Меня приписали к нему старшим офицером. Пока на время достройки, а там, глядишь, и выведу в первое плавание…
…Вот ваш патент капитана королевских мушкетёров, Д’Артаньян!..
— Да, быстро сейчас стали строить… — Остелецкий поспешил отогнать навязчивый образ.
…В самом деле, какие из нас мушкетёры?..
…Тут ты прав, им до вас далеко…
— Говорят, государь лично наблюдал, — вставил барон. — Чуть не каждую неделю день приезжал на верфи, во всё вникал…
— Шефом нового крейсера будто бы собираются объявить великого князя Георгия, — сообщил Остелецкий.
Барон удивлённо вздёрнул брови:
— Так ему на днях всего восемь лет стукнет?
Серёжа кивнул.
— Вот по этому случаю и объявят. Да и что за беда — подрастёт, корабли, они не на один день строятся. Вот увидите, ещё и гардемарином практическую службу на нём будет проходить.
— Слышал, специально расчистили Неву ото льда, чтобы спустить «Витязя», — задумчиво произнёс Венечка. — Меньше года от закладки до спуска на воду корабля первого ранга — когда это в России такое было?
— Не было, а теперь будет, — твёрдо ответил Серёжа. — Теперь всё будет по-новому.
И словно в ответ ему залпом ударили пушки с бастионов Петропавловки. По Неве прокатились гудки — суда, томящиеся на зимних стоянках в ожидании конца ледохода, приветствовали только что родившегося, но уже грозного собрата. Лейтенант Казанков, по-детски зажмурившись от радости, подставил лицо порыву тёплого, уже весеннего ветра.
Теперь всё будет по-новому!
Конец