— Что вы, какие могут быть извинения!
— Понимаете, заболталась с парнем. Хороший паренёк.
Умница.
— Этот самый гость?
— Да нет. Шофёр, что его подвёз. Помнит, как будто вчера дело было. Улицу, дом, куда подбросил. Все сходится — Залесские.
— Так-так-так, — я заразился её настроением. — Что же это был за попутчик?
— Чудной, говорит.
— А именно?
— Передать на словах трудно. Завтра этот шофёр к вам сам подъедет. А то, знаете, из вторых рук…
— Шофёр где работает?
Старший лейтенант достала бумажку, отстранила подальше от глаз.
— «Спец…», — она махнула рукой, — в общем, какой-то «монтаж». Фамилия Веселаго Андрей. Действительно Веселаго. Путёвый парнишка.
Я хотел было расспросить подробнее. Но, несмотря на явное удовлетворение, Серафима Карповна выглядела уставшей. Понять её нетрудно: она отыскала иголку в стогу сена.
Куда делся сон! Закрутились мысли, я проворочался чуть ли не до первых петухов.
Веселаго приехал в середине дня. Улыбчивый парень, с казацким чубом, пришлёпнутым ко лбу от шапки. Он мне кого-то напоминал. Его упругие плечи теснились в костюме, предназначенном, видимо, для особых случаев. Он чувствовал себя в нем неловко. Мал был и воротничок белой рубашки с косо повязанным галстуком.
Я предложил сесть. Парень продолжал улыбаться. Разве что только не подмигивал. Мне было немного неловко.
И ещё смущало ощущение, что мы где-то виделись. Я думал об этом и не мог сразу собраться с мыслями.
— Ну что ж, товарищ Веселаго, давайте побеседуем.
— Можно, — кивнул он. Солидность и серьёзность обстановки погасили его улыбку.
— Вы часто ездите в Крылатое?
— Через день, считай, не меньше.
— Возите что?
— Сами знаете, цемент.
Теперь настала моя очередь расплыться в улыбке:
— А я вас сразу и не узнал. Значит, быть богатым…
— Я самый. — Он похлопал себя по груди, по коленям. — Как видите, жив, здоров.
— По-прежнему по двое суток за рулём сидишь? — Я невольно перешёл на «ты». Как со старым знакомым.
— Бывает, — нехотя сознался он. — А что поделаешь?
Приходится.
— Да, техника безопасности, смотрю, у вас не на высоте, — сказал я серьёзно. Он хотел что-то возразить, но я продолжил: — Все ведь до случая. И геройства тут нет, поверь. Нельзя чьё-то головотяпство замазывать с риском для своей жизни… О семье подумай.
— За ради неё и работаю.
— И жена терпит, что ты по две ночи дома не ночуешь?
— Терпит. Любая стерпит, когда приносишь в получку столько да ещё маненько…
— А маненько это что, с леваков?
Он нахмурился:
— Я, кажется, с вас, гражданин следователь, ни копейки— не взял. Я сам могу кому хошь подбросить, если кто бедный…
Это был промах с моей стороны.
— Не гражданин, а товарищ следователь, во-первых.
Во-вторых, обижаться не стоит. Встречаются ведь и рвачи.
Не так ли? — пытался я выкрутиться. Не очень ловко…
— Может быть, — угрюмо ответил Веселаго. — А подвёз того малого не из-за денег. Так же, как и вас. Пылишь, пылишь один, а с попутчиком веселее, хоть словом перекинешься…
— Он предлагал деньги за проезд?
— Деньги не предлагал. Натурой.
— Как это?
— На выбор. Хошь, бутылочку такую маленькую спиртного-коньяк, виски, водка. Или пачку сигарет заграничных. Не хошь-галстук, а не галстук, так зажигалку.
У него в чемоданчике всякого добра навалом. Как в киоске, что на вокзале.
— Значит, деньги не предлагал?
— Говорит, деньги в наше время ничего не стоят. Бумажки, они и есть бумажки. Чудак! Деньги в кармане, так сам себе купишь все, к чему душа лежит.
— И вы взяли что-нибудь? — улыбнулся я.
Шофёр смутился, но весело ответил:
— Натурой ведь… Пачку сигарет. Верблюд с негром нарисован.
— «Кэмел», — подсказал я.
— Разве это калым?
— Не можешь забыть? — покачал я шутливо головой.
— Ладно уж, — махнул он рукой. Доверительность была восстановлена. Я почувствовал себя свободнее.
— Не можешь ли ты, Андрей, подробнее описать его внешность?
— Запросто. Пониже вас будет, жидковат. Чернявый.
Золотая фикса спереди на зубах. Держится культурно.
— Как ты это определил?
— На интеллигентность давил. Мы уж сюда подъезжали, к Крылатому. Девчата на дороге. Я сигналю. Не слышат. Высунулся я и, понимаете, по-нашенски, чего, мол, варежки разинули… Все-таки у меня не телега, а ЗИЛ, махина, пять тонн груза берет. Чтоб затормозить, прикидываю за сто метров. А он, значит, головой покачал. «Дамы, — говорит, — неудобно». Я оправдываюсь, они, мол, и не услышали. А он опять: «Культура-это прежде всего для себя самого…»
— Сколько ему лет?
— Сорок будет. Может, чуть поболее. На висках седлна.
— Одет как?
— Дорогой костюмчик. Модный. Плечи вот так, и по бокам, как у баб, прилегает…
— В котором часу вы приехали в Крылатое?
— Ещё не так темно. Часиков в полдесятого. ,
— Где он остановил тебя в районе?
— За автовокзалом. Как завернёте, там обычно частники из района стоят.
— А там были машины?
— Не было. Да и кто согласится в такую даль? Обратно возвращаться — посреди ночи приедешь.
— Как он попросился?
— Я, значит, делаю поворот. Смотрю, голосует. Ну, отъехал от перекрёстка на положенное расстояние, встал.
Нет и нет никого. Может, раздумал… Выглянул. Идёт. «До Крылатого, — говорит, — не подкинешь? Не обижу». Я думаю: взять или нет? Страсть не люблю такого подхода. А он уже в машине. Я все размышляю. Ей-богу, противно, когда тебя за подонка считают. Нужен мне его рубль! А он подми-гнул мне: «Отдать швартовы». Ладно, думаю, хрен с тобой, поехали…
— Как ты думаешь, в Крылатом он раньше был?
— Не был. Говорит, вези по этому адресу.
— А фамилии, имён не называл?
— Нет. Сказал, что к дружку.
— О чем вы беседовали?
— Какой там беседовали! Молчит. Я спрашиваю: «Издалека?» Он говорит: «Издалека». Ну, я опять, мол, как наши края нравятся? Он что-то буркнул. Ладно, думаю, не хочешь, набиваться не стану. Едем дальше. Я уж забыл об нем. Он вдруг ни с того ни с сего: «Бабушка есть?» — «Какая бабушка?» Уж не чокнутый ли, думаю. А он: «Обыкновенная, старенькая, родная или родственница». Говорю:
«Есть родная. А что?» А сам все не пойму, к чему это он?
«Верует?» — спрашивает. Ну, думаю, баптист какоИ-нибудь.
«А шут её знает», — отвечаю. «Иконы старинные имеются?» — «Нет. Но могу поспрашивать». Он говорит: «Не надо. У тебя нет, значит, нет». Помолчали. Скушно. Думаю, может, хоть теперь разговорчивее станет. «На что они тебе, эти иконы?» — спрашиваю. «Интересуюсь», — отвечает.
И все. Понимай так, что не лезь туда, куда не следует. Ну, думаю, ты так и я так. До самого совхоза словом не обмолвились. Подвёз я его к самому дружку, это рядом, свернёшь с шоссе, третий дом, я ведь Крылатое знаю как свои пять пальцев. Он говорит: «Прошу получить за фрахт».
И предлагает свои цацки. Я ему: «Ладно, обойдётся». — «Нет, — говорит,
— надо поддерживать принцип материальной заинтересованности». Не хотелось его обижать. Да и батю решил побаловать. Сам-то я не курю. Он спрашивает: «Когда назад?» — «Часа через два». Он подумал. «Вот если бы утречком, часиков в пять…» А что мне загорать без дела? «Не могу», — отвечаю. Он махнул рукой. Я уехал.
Между прочим, загорал до самого утра: зажигание забарахлило. Возвращался назад, ещё подумал, не стукнуть ли в окошко. Шесть было. Так и не решился…
— Какого числа ты его вёз?
— Двадцать пятого. Можно по путёвке проверить. И бурильщики подтвердить могут. Я у них ремонтировался…
Уточнив ещё ряд деталей, я отпустил Веселаго, договорившись встретиться с ним в Североозерске, чтобы при его помощи составить в лаборатории фоторобот посетителя Залесских.
Но прежде я связался с прокуратурой Одессы. Так как Залесский ещё болел, я попросил срочно допросить его в больнице по поводу ночного гостя. Это было сделано в минимально короткий срок.
Залесский показал, что вечером двадцать пятого июня к ним домой никто из знакомых и друзей не приходил, тем более не приезжал издалека.
Его ответ насторожил. Неужели Веселаго ошибся? Но адрес, который был показан шофёру?
Может быть, незнакомец приезжал к прежним хозяевам дома, ведь Залесские жили в Крылатом всего полгода?
Выяснилось, что до них домик занимало несколько жильцов. Сначала семья агронома, потом ветеринара, а последнее время, перед Залесскими, шофёра. Люди поразъехались кто куда, найти их было можно, но требовалось много времени…
И все-таки мне думалось, что «коробейник», как я назвал про себя приезжего, мог приехать именно к Валерию и Ане.
На авось махнуть в совхоз, не зная, живут там ещё знакомые или нет… Не очень согласуется с человеком, судя по описаниям Веселаго, весьма практичным.
И ещё одно обстоятельство наводило на мысль, что он приехал к Залесскому: это морские-словечки: «отдать швартовы», «фрахт». Валерий ведь из Одессы. Совпадение более чем подозрительное.
Но для чего ему скрывать приезд гостя? Просто так это быть не может. Неужели у него настолько плохая память?
Во всяком случае, надо искать подтверждение тому, что «коробейник» был у Залесских.
Поэтому я вызвал на допрос соседей.
Сначала Рыбкину, ту самую, что имела конфликт с погибшей.
Вот что она показала:
«Вопрос. Часто у Залесских были гости?
Ответ. У них пьянствовали чуть ли не каждую субботу.
А Валерий, тот даже из дому уходил. Я его понимаю, разве с такой женой можно чинно-спокойно жить?
Вопрос. Почему вы так решили?
Ответ. Все время попрекала его.
Вопрос. Вы сами слышали, что у них происходили ссоры?
Ответ. Своими, собственными ушами. В деревне не спрячешься. А их дом от нашего шагах в пятнадцати, не более.
Вопрос. В чем выражались их неурядицы?
Ответ, Как-то Залесская сказала мужу, что уйдёт из сада, не хочет работать… Конечно, такая готова сесть на шею мужу. Я считаю, ей не с людьми надо работать, а с бессловесными тварями, тем более не с детьми… Её государство выучило, а она не захотела по своей специальности работать, в полеВопрос. А Валерий заставлял работать её агрономом?