Старшая сестра Коли, Светлана Подводная, на треть ниже его ростом. Подвижная, текучая словно ртуть, девушка. Когда захочет, она может двигаться очень быстро, что нисколько не удивительно, так как в пилоты многофункциональных тяжёлых костюмов «боевых ангелов» берут только людей обладающих исключительной реакцией.
Очень занимательно наблюдать за учебными поединками брата и сестры. Вот и сейчас половина двора собралась посмотреть, как двое старших детей семьи Подводных кружат по утоптанной площадке в дальней части двора. По утрам здесь бабушка Пети Смойлова проводит занятия гимнастикой для дошкольников. Вон она, приветливо кивает Светлане навестившей родителей после полугодового отсутствия. У Светланы отпуск, она только час назад сошла со скоростного поезда из Владивостока. Расцеловалась с мамой, шутливо отдала честь отцу, полковнику Подводному, после чего клюнула его в покрытую щетиной щёку. Потрепала по голове младших и едва увидев Колю сказала: — Похоже ты совсем заплыл жирком братец, в своём институте.
Коля ответил: — А ты проверь.
Когда старшие дети хорохорясь и подначивая друг дружку ушли переодеваться в костюмы для тренировок, полковник Подводный задумчиво сказал жене: — Раньше они устраивали поединки чтобы выяснить кто будет вечером мыть посуду.
— Светочка похорошела — заметила жена полковника: — И форма ей очень к лицу. Она и раньше была чистым цветком, а теперь распустилась.
— Смотри — остановил жену полковник: — Они начинают. Как думаешь, у Кольки есть шанс?
Так получилось, что всего через час после приезда в Новосибирск, в первый день своего отпуска, Светлана стояла на тренировочной площадке во дворе родительского дома где прошло её детство и кивала в ответ на приветствия знакомых. Надо сказать, что знакомыми были практически все, ведь она всего два года назад окончила новосибирское лётное училище и получила назначение в семьдесят вторую эскадрилью «боевых ангелов» базирующуюся в ста километрах от Владивостока.
За время её отсутствия старый двор изменился незначительно. Разве только кусты сирени разрослись неимоверно и прямо-таки просились, чтобы их постригли. Да ещё старая облепиха засохла, её спилили, посадили на освободившееся место два вишнёвых дерева, но они ещё маленькие и поэтому кажется будто чего-то не хватает.
— Привет, Света!
— Здравствуй, Катя. Как там проект твоего снеголетающего робота?
— Снегоплавающего. Геологическая разведка города Антарска взяла пробную партию на испытания. Ждём результатов, волнуемся.
— Приходи вечером, расскажешь всё, что я пропустила.
— А насчёт тебя братец — обратилась Светлана к высящейся перед ней, словно скала, фигуре Коли в таком же тёмно-синем, как и у неё, тренировочном костюме: — Слышала на днях наконец-то завершил дипломный проект и теперь ты полноправный инженер и даже учёный?
Разминая плечи Коля пробурчал: — Не дразнись.
— Поздравляю — сверкнула улыбкой Светлана: — Всё-таки довёл свою глупость до логического конца. Честно говоря: не ожидала. В настойчивости тебе не откажешь. Если бы эту настойчивость да в дельное русло…
С шеи и до щиколоток и до кистей рук залитая в тёмно-синее фигура оборвав разговор на полуслове проворно метнулась к тренировочному противнику. Провела серию в корпус стоящего перед ней гиганта. В сердце, в печень, в солнечное сплетение. Защитный тренировочный костюм пошёл красными пятнами отмечая места попадания и вероятный ущерб от пропущенных ударов.
Стоящая особняком детвора взорвалась радостными криками.
— Не расслабляйся! — подначила брата Светлана: — Предлагаю повысить ставки. Пусть проигравший вечером моет посуду. Сам, без использования посудомоечной машины!
— Посуду говоришь? — прищурился Николай. Сестра с раннего детства двигалась слишком быстро для него. С другой стороны ему достаточно провести один хороший удар, чтобы добиться условной победы. Материал тренировочного костюма способен мгновенно изменять свою жёсткость и защитит носителя от любого ущерба. В голову не бить, подлые приёмы не использовать — таких правил они со Светланой придерживались с детства.
С места прыгнув вперёд, сестра ударила ногами Коле в грудь заставив того отступить на шаг назад, чтобы не упасть. Тренировочный костюм прошептал носителю, что если бы это была не тренировка, а настоящий бой, то он в лучшем случае отделался бы тройкой сломанных рёбер. Точнее кто-то другой мог бы отделаться сломанными рёбрами. Что до сына полковника Подводного, то он бы скорее всего заполучил синяк и только, но костюм этого не знал и потому залил грудь красным. Собравшиеся посмотреть на поединок модиков мальчишки озорно засвистели.
— Кто там свистит! — одёрнула бабушка Пети Смойлова: — Культурный человек выражает чувства словами, а не свистом.
Сам Петя Смойлов, свистевший звонче остальных, сделал вид будто он не он, а кто-то другой и на всякий случай принялся выбираться из толпы друзей, подальше от бдительной бабушки.
Тем временем Света мелькала вокруг Коли, словно пчела вокруг медведя. Извернувшись, завершившему на днях дипломный проект, инженеру удалось схватить пилотесу «боевого ангела». Она провела болевой прием, стремясь вывернуться. Тренировочный костюм защитил носителя, но по чести Коля должен был разжать руку. Так он и сделал, однако успел воспользоваться ногами. Со свистом Светлана отлетела на зрителей, со смехом поймавших девушку и поставивших на ноги. Левый бок Светланы светился красным, обозначая полученные вероятные повреждения.
— Неплохо братец — оценила старшая сестрёнка: — Похоже пока меня не было ты иногда выбирался из института на тренировочную площадку. Какой у тебя сейчас уровень подготовки по рукопашной?
— Восьмой, расширенный — ответил Коля. Его тренировочный костюм сиял красным цветом лишь немного разбавленным синими пятнами.
— А у меня уже девятый! — Светлана прыгнула на брата, пролетев между его сходящихся рук, использовала его плечи как точку опоры и, развернувшись в воздухе, ударила ногами в спину, прибавляя к силе удара набранное телом ускорение.
Не ожидавший подобного Николай полетел лицом в землю. Вскочив с перепачканным лбом и грязными разводами на щеках, юноша изрядно разозлился: — Нечестный приём!
— Если приём незнаком, то это ещё не значит, что он нечестный — парировала Света.
— Ах так? Ну держись!
Вечером полковник Подводный зашёл к сыну. Жена и дочь сплетничали на кухне. Света рассказывала о новых ракетных установках залпового огня в этом году включённых в штатное вооружение семьдесят второй эскадрильи «боевых ангелов». Внимательно слушавшая мама задавала уточняющие вопросы. Её эта тема интересовала вдвойне. Во-первых, как бывшего командира расчёта зенитной установки предназначенной для прикрытия неба от вражеских истребителей, аналогов «боевых ангелов». И, во-вторых, как специалиста по новейшим образцам оружия.
Светина мама прекрасно знала характеристики переносных ракетных комплексов типа «иглакол» и результаты их испытаний и ей было очень интересно послушать мнение бойцов осваивающихся с новым дополнением к стандартному комплекту. Малые крутились поблизости с горящими глазами слушая о ракетных комплексах выпускающих в течении минуты до шести сотен управляемых ракет предназначенных для точечного поражения как воздушных так и наземных целей.
Увидев отца, Коля несмело улыбнулся: — Вот я и стал взрослым, папа. Результаты исследования, засчитанного как дипломный проект, защищены перед малым советом института и будут опубликованы в ежемесячном информационном листке. Надеюсь когда-то и кому-то они всё же пригодятся.
— Поздравляю — полковник Подводный взял стул от стола и сел на него.
Коля лежал на кровати с книжкой. Оторвавшись от чтения, он погасил книгу и та растворилась в воздухе так как была обычной голограммой. В углу стоял открытый чемодан. Закончив дипломный проект его сын официально стал взрослым и ему полагалось отдельная жилая ячейка как только он устроится на работу.
— Поздравляю.
Услышав слова отца, Коля поморщился: — И ты как Света.
— Что как сестра?
— Тоже дразнишься. Тебе не нравился мой выбор профессии.
— А по нраву ли он тебе самому? — спросил отец.
Коля промолчал.
Полковник вздохнул и переставил стул вплотную к кровати: — Глупо было идти против своей природы. Но если уж пошёл, то надо дойти до конца. Ты доказал и нам и в первую очередь самому себе, что можешь сделать больше, чем следовать по начертанному СовГенСтроем и нами, с мамой, пути. Глупо. Но я горжусь тобой! Это в духе семьи Подводных — никогда не сдаваться.
— И теперь я посредственный инженер и никудышный учёный — грустно улыбнулся Коля.
— Двадцать четыре года — сказал отец: — Впереди вся жизнь.
Коля молча кивнул.
— Что думаешь делать?
— Поработаю лет пять инженером. Чтобы не считать ушедшие на обучение годы потраченными зря.
— Я не одобряю этого — заметил полковник Подводных.
— Знаю, что не одобряешь — сын улыбнулся отцу: — Но зато ты всё равно городишься мной.
— Разве?
— Сам сказал минуту назад.
Следуя алгоритму, программные сущности внутри активного покрытия воссоздали на противоположенной стене черноту космоса, пронизанную иглами холодного света далёких звёзд. Здоровенный астероид вращался, несясь из пустоты в пустоту. Когда-то сам написавший эту программу, Коля знал, что через случайный промежуток времени в поле зрения появится серебристая чёрточка ракеты. В своё время он написал или нашёл в сети несколько сотен подобных сюжетов. Открытый космос. Опаляющий жар солнца. Теневая сторона луны, усеянная редкими огоньками военных и научных баз. Падение на Марс, когда наблюдатель, с всё возрастающей скоростью, летит над ржавыми песками и голым камнем перемежающимся серпантином распаханных полей и молодыми лесами, тянущимся к далёкому настоящему и к шести близким, выведенным на орбиту красной планеты, искусственным солнцам. От города к городу. От старых — прикрытых куполами, до новых — построенных уже после того как на планете удалось создать нормальную атмосферу.