гивается магическая нить и буквально волочет её следом в густой кустарник. Сопротивляться не было смысла, к тому же, девушка сама этого хотела – и она медленно, стараясь нигде не свернуть не в ту сторону, поддаваясь внезапно завравшейся интуиции, пошла по следу.
У Танмора была яркая, запоминающаяся аура – по крайней мере, та её часть, которую видела Котэсса. Несомненно, такая сила могла принадлежать только некроманту, но тем и легче было вылавливать его в общей толпе, состоявшей сплошь из незнакомых людей. Это Ирвин по тонким оттенкам мог определить, кто из двух близнецов с одинаковой магией колдовал, а Котэсса ориентировалась на общие параметры. Её сила была в другом – нападать, не имея целительского дара, гораздо проще.
Магическая дорожка вела в густой подлесок. Котэсса старалась ступать очень тихо, осторожно, и когда ветка собиралась предательски хрустнуть под ногой, осаждала её наполненным магией взглядом. Немного подзабытое за неделю отпуска ощущение поиска, слежки заставило её встрепенуться. Это было очень приятно – Котэсса наслаждалась и тихим хрустом под ногами, и тем, сколько свободы она обрела, когда наконец-то на несколько часов рассталась с Сагроном…
И как это только он решил задержаться в летнем лагере? Ведь клялся, что в отпуск и только в отпуск! Говорил, что ни за что не позволит ей заняться работой… Но, очевидно, проблемы казались серьёзными не только Котэссе. Но там, где она видела чёткий почерк преступников, как и Ирвин, Сагрон умудрился узреть опасность для неразвитых детских умов. В нём взыграло исключительно преподавательское желание наконец-то навести порядки в распоясавшемся лагере, ну, и заодно помочь жене. К тому же, эти некроманты…
Вот если б удалось их поймать, отпуск был бы намного слаще!
Из размышлений Котэссу выдернул вид чужой спины. Некто сидел в густых кустах, чуть раздвинув ветки, и всматривался в происходящее на небольшой полянке.
Этот некто, несомненно, был Котэссе знаком. Не узнать принца Мартена, неоднократного посетителя их участка, было невозможно. В своё время она не раз и не два клялась, что пристукнет венценосную особь, если тот в очередной раз повторит какой-нибудь свой глупый подвиг, но, разумеется, шутила. Убивать принцев даже в их сравнительно демократическом государстве никто не позволял, следовало в первую очередь думать головой и размышлять о последствиях для страны.
Вместо этого она тихонько подкралась к Мартену и прикоснулась к его плечу.
- Эй! – прошептала Тэсса, невольно заговаривая тихо, боясь спугнуть того, за кем следил принц. – У тебя ж занятие должно быть. Сагрон говорил, что тебя видел…
- Сагрон видел мою иллюзию! – довольно сообщил Мартен. – Круто получилось, правда? Иди сюда! Тут у моего соседа рандеву!
Котэсса хотела сказать, что ей нет времени высматривать чужих соседей и наблюдать за их романтическими свиданиями, но вовремя вспомнила, что принц жил в одной комнате с Танмором. Наверное, не следовало так рисковать наследником престола, но, впрочем, все они отлично знали Мартена. Уж когда он вбивал что-то себе в голову, то никто и ничто это «что-то» из него вытрясти не могли.
Стараясь не шуметь, Тэсса присела на корточки рядом и раздвинула густую листву.
Танмора было очень хорошо видно. Он стоял к ним лицом, размахивал руками, что-то доказывая своей собеседнице, порой оббегал её по кругу, излишне активно жестикулируя. Было видно, что мужчина взбешён и плохо себя контролирует. Несколько раз он хватал свою спутницу за руку, но тут же отпускал её.
Узнать девушку оказалось невозможным. Она повернулась спиной к кустам и никак не хотела ни заговорить чуть громче, чем безликим шепотом, ни сдвинуться хотя бы на миллиметр. Тэсса досадливо закусила губу. Ну вот надо же! Мартен, несомненно, сейчас больше смотрит на девичью фигуру, чем пытается опознать, кто это такая, а ей остаётся только познавать совершенно среднестатистической длины и распространённого цвета волосы, собранные в хвост. Ещё и причёска такая распространённая! У них половина Следственного Бюро с такой ходит, нисколечко не стесняясь однообразия…
- Да как ты не понимаешь! – возопил Танмор. – Если мы не сделаем этого в скором времени…
Он вдруг застыл, насторожился. Его собеседница тоже дёрнулась, но это движение, опять-таки, не несло о ней совершенно никакой информации, скорее наоборот, вносило в список подозреваемых половину знакомых Тэссы, включая, например, Олладу из их отдела.
- Беги! – воскликнул внезапно Танмор, вскинув руки.
Вокруг девушки вспыхнуло золотистое кольцо портала – и сию же секунду, повинуясь тёмным сгусткам магии, окутавшим ладони Ренарда, из глубины леса вышел скелет.
И люди, которых Котэсса меньше всего хотела бы сейчас наблюдать на поляне.
Сагрон и Ирвин застыли напротив Танмора. Ирвин предупредительно вскинул руку, заживая боевой огонёк, и Котэсса непроизвольно внутренне напряглась. Ей больше всего хотелось метнуться вперёд, атакуя некроманта боевым заклинанием, но Мартен схватил девушку за запястье, останавливая.
- Не спеши, - предупредительно выдохнул он. – Послушаем.
Котэсса хотела возмутиться, что там её любимый муж и друг – не до подслушиваний сейчас! – но не смогла выдохнуть ни единого слова. Магия Мартена, лёгкая, напоминающая морской бриз, но в тот же момент затопившая её с головой, всегда была слишком сильной, чтобы Тэсса без проблем через неё переступала.
Как и любой другой колдун.
…Застрекотали кости. Следом за первым скелетом показались ещё четверо, окутанные лёгким флёром тёмной, липкой магии, свойственной некромантам. Ирвин оглянулся и едва ощутимо толкнул Сагрона локтем в бок, привлекая его внимания. Тот сверкнул глазами, оглянувшись на новоявленную угрозу, и подарил Танмору натянутую, очень фальшивую улыбку.
- И как это понимать? – с усмешкой поинтересовался он. – Отсутствуете на рабочем месте, разводите неконтролируемых мертвецов.
Лучше б он промолчал! Почему-то Котэссе до ужаса захотелось швырнуть в Сагрона заклинанием, лишающем дара речи.
- Надо… - дёрнулась она, но Мартен всё ещё не убрал руку с плеча девушки.
- Стой! – прошипел он. – Ничего этот некромант не сделает. Может, проговорится хоть.
Да, когда рядом находится маг, способный за короткий промежуток времени остановить преступника, не следует торопиться. Этот приём Котэссе был прекрасно известен. С его помощью они нередко добивались чистосердечного признания. Прячешься себе в кустах с записывающим звуки заклинанием, наблюдаешь за запарником, чтобы с ним чего дурного не случилось, а потом оглушаешь преступника каким-нибудь заготовленным боевым плетением, а потом не отвертится. Сам признался.
Действенно. Но как же опасно! У Котэссы останавливалось сердце от беспокойства за мужа, и в таком состоянии она плевать хотела на то, почему Танмор сзывал своих мертвецов.
Их с каждой минутой становилось всё больше. Теперь Котэсса насчитала уже семерых.
Заклинание на раскрытой ладони Ирвина загорелось ярче, почти слепя некроманта, не привыкшего к такого рода магии. Всё-так, не зря прозвали Сияющим – спокойно смотреть на колдовство Ирвина мало кто мог, если он, конечно, сам не подсказывал защитное заклинание для сохранения зрения.
- Чего ты добиваешься? – холодно спросил Сияющий. Хорошо поставленный голос звучал уверенно и твёрдо, он не собирался показывать, что боится, даже если и опасался черноты, сгустком собирающейся вокруг ладони Танмора. – Убери мертвецов. Хочешь, чтобы было только хуже? Нас двое. Думаешь, что сильнее? Настолько опытен?
Сагрон сделал шаг в сторону. Защитная магия вокруг него вспыхнула совсем тонкой плёнкой, рассчитанной на несколько ударов костистых мёртвых пальцев. Это так, для вида. Котэсса знала, что её муж не собирался тратить силы на укрытие, они с Ирвином собирались взять противника голыми руками.
Ирвин тоже отступил, только в противоположном настроении. Опытным взглядом боевого мага Тэсса заметила полыхающую сеть. Чтобы поймать в неё Танмора, мужчинам следовало поравняться с ним, обежать по кругу и сомкнуть магические линии. Это должно сдержать довольно сильного мага, не всемогущий же этот некромант!
- Назад! – рявкнул Танмор, заметив движение со стороны Ирвина.
- Хочешь договориться мирно? – уточнил Сияющий, рассчитывая по крайней мере на разговор.
- Я с предателями мирно не договариваюсь! – выпалил Ренард. – Такие, как ты, не должны ходить по этой земле!
Ирвин даже не успел полюбопытствовать, за какие такие грехи заработал столь высокую оценку из уст некроманта. Было не до вопросов – Танмор атаковал, и сделал это настолько стремительно, что за его движениями трудно было уследить глазом. На какое-то мгновение он превратился в сгусток черноты, и хотя сияние ещё рассеивалось в одной точке поляны, сам Ренард оказался в другой.
Он швырнул в Ирвина атакующим заклинанием, и сию же секунду мертвецы, застывшие прежде, рванулись к Сияющему и к Сагрону.
- Этот рассказывать не будет, - выдохнула Котэсса, сбрасывая руку Мартена со своего плеча. Ждать она больше не могла, понимая, чем всё это может закончиться для её супруга, да и для Ирвина тоже.
Тэсса вылетела из кустов как раз в тот момент, когда защита вокруг Сагрона лопнула, будто мыльный пузырь, и швырнула в кости проклятием невезения. Мертвец тут же зацепился за корягу, каким-то чудом высунувшуюся из земли так далеко от деревьев, и с грохотом полетел вниз. Его тело рассыпалось на множество косточек, и, хотя они пытались собраться в кучу, для этого требовалось немало времени.
Тэссе в руки в ту же секунду уцепился второй скелет. Сагрон отшвырнул его в сторону безо всякого применения магии и наугад проклял стайку оживленцев, голодно пощёлкивающих зубами. Их это не остановило, а один даже совершил удивительно длинный прыжок, но его зубы так и не успели сомкнуться ни на горле, ни на руке, ни на чём-нибудь ещё.
Светлая вспышка, сорвавшаяся с пальцев Ирвина, отбросила скелет на несколько метров в сторону. Он не стал мешкать, а добавил поверх ещё и второе заклинание, колкими искрами разъедавшее кости и разрушавшее саму структуру мертвеца. Тот издал странный звук, напоминающий вой, и затих, оставив в напоминание о себе только небольшое облако чёрного дыма.