– Понимаете… – промямлил Емеля. – Не то чтобы заниматься… Можно, я иногда заходить буду?
– Зачем? – удивилась учительница.
– Ну, мне кажется, иногда для сосредоточенности полезно понанизывать бисер…
Учительница засмеялась.
– Полезно, полезно! Конечно, заходи – двери нашей студии для тебя всегда открыты. А сегодня ты понаблюдаешь за нашей работой?
– Нет, спасибо, сегодня я и так сосредоточенный, – отказался Емеля. – Я просто договориться приходил.
– Считай, что мы договорились, – совершенно серьезным тоном сказала учительница.
Глаза ее просто сияли счастьем. Еще бы – заполучить мальчишку в такой кружок!
Емеля вышел из школы и опять задумался. Честно признаться, он не ожидал от себя такого расчетливого поведения. Но он представил возможную ситуацию – столкнувшись как-нибудь в школе с руководительницей кружка, папа спросит: «Ну, как там мой мальчик?» Трудно себе представить, что будет, если в ответ он услышит: «Какой мальчик? Нет у меня никаких мальчиков». Нет уж, родителей жалеть надо! А вот теперь, после подстраховки, никакого обмана вроде бы и нет.
Дома Емеля, даже не пообедав, быстренько сел делать уроки. На всякий случай – мало ли что его ожидает. Он даже не услышал, как пришли родители. Мама приоткрыла дверь в его комнату и даже ойкнула от удивления:
– Ой! Что с тобой? – И сразу же засмеялась: – Я так растерялась от твоего вида, что сказала фразу из какой-то детской игры. Ты почему за уроками сидишь?
– Трудно вам угодить, – вздохнул Емеля. – Не сидишь – плохо, сидишь – еще хуже.
– Честно говоря, непривычное зрелище. Еще из школы не успел прийти, а уже за учебниками. И не пообедал?
– Вас жду. И дел у меня много. Потому с уроков и начал.
– Кстати, – донесся папин голос из прихожей, – а что это за дела, если не секрет? Ты нам ничего не рассказываешь о своих поисках…
Емеля похолодел. Откуда папа знает?!
– О каких поисках?.. – пробормотал он.
– Как же? – Папа вошел в комнату. – Мы же все выходные рыскали по окрестностям в поисках собаки. А потом мы с мамой, к сожалению, были так заняты, что уже не могли тебе помочь. Ты сам справляешься?
– Я уже нашел ее, – ответил Емеля.
У мамы округлились глаза.
– Значит, у нас будет песик? – дрожащим голосом проговорила она.
Видно было, что эта перспектива ее все-таки не радовала.
– Вряд ли, – вздохнул Емеля.
– Не понимаю! – Папа застыл с ботинком в руке. – Не понимаю твоей логики. Если нашел, то что дальше? Ты хотя бы поинтересовался ее родословной?
– Она свою родословную не помнит, – ответил Емеля.
Мама прыснула. Но папа все-таки не был настроен так весело.
– Знаешь, твоя непоследовательность меня не радует, – сказал он. – Мы так серьезно планировали приобретение животного…
– Ты только прислушайся к своим словам, и сам засмеешься! – воскликнула мама. – Планировали приобретение животного! Ты, наверное, еще представляешь себя на педсовете. Но все-таки, – обратилась она к Емеле, – как твоя собачка? Это та самая, с ушками?
– Без ушек только Колобок бывает, – улыбнулся Емеля. – Привет тебе передавала. Конечно, у нее есть хозяин… Так что придется мне ее просто прогуливать. По очереди с одной девочкой. Но собака и не ее, и даже не ее родственников…
– Бедная собачка, – сказала мама. – Какая сложная у нее биография.
– А вы еще хотели родословную, – вздохнул Емеля.
– Нет-нет, ничего мы не хотели! – поспешно сказала мама. – Прогуливай ее на здоровье, я очень рада.
– Так и не понадобилась моя отцовская помощь, – сказал папа. – Вот и воспитывай вас… с мамой. Вам лишь бы все было полегче!
– А зачем, чтобы было потруднее? – возразила мама. – И ребенок доволен, и шерсти дома нет. А мы с удовольствием подержимся иногда за поводок, когда Емеля будет ее прогуливать.
– И волки сыты, и овцы целы, – продолжал ворчать папа, уходя на кухню.
В эту самую минуту в Емелином рюкзаке зазвонил телефон. Тут и папа не удержался от шутки.
– Тебя собачка на прогулку зовет, – сказал он.
Емеля так торопился, что вытряхнул на пол все содержимое рюкзака. Телефон, как назло, почему-то оказался на самом дне.
– Я ничего не понимаю! – услышал он тревожный Галкин голос. От волнения она даже не поздоровалась. – Наверное, мы ошиблись в расчетах! Она что-то затевает, но я не понимаю, что! Скорее приходи, может, ты сообразишь! – И она быстро протараторила адрес.
От неожиданности Емеля вспомнил, что он хитрый.
– Такой узор делается обратной петелькой, – спокойно сказал он. – Леска должна продеваться дважды в одно и то же отверстие, и лучше брать цвета парами или по три. Но обязательно с промежутком в один оранжевый и зеленый.
Папа уставился на Емелю, открыв рот.
– Ты о чем? – проговорил он.
– Ты о чем?! – завопила в трубке Галка. – Ты слышал, что я говорю?
– Слышал, – поспешил сказать Емеля. – И вижу, что без моего присутствия не обойтись. Это не телефонный разговор. Я все понял, выхожу, – как можно спокойнее добавил он и нажал отбой.
– Зато я ничего не понял, – сказал папа. – Ты так увлечен бисероплетением? И даже даешь выездные консультации?
– Приходится, – скромно сказал Емеля. – Я один узорчик придумал. Гордиев узел называется. А девчонки повторить его сами не могут.
– Называл бы уже сразу Щукинский узел, – заметил папа. – Может быть, прославишь фамилию в почетном деле бисероплетения.
С этими словами он ушел на кухню.
– Почему бы и не бисероплетение? – услышал Емеля мамин шепот. – Главное, чтобы ребенок был увлечен каким-нибудь конкретным делом и поменьше задумывался неизвестно о чем! У него скоро начнется переходный возраст, а при его характере…
«Мама на все готова, лишь бы я собачку в дом не тащил», – подумал Емеля.
Пяти минут ему хватило на то, чтобы захлопнуть все учебники, проглотить еще не успевший разогреться обед и выскочить из дому.
Дом, к которому велела подойти Галка, оказался совсем близко. Это была такая же девятиэтажка, как та, в которой жили Щукины.
– Так мы, оказывается, почти соседи, – запыхавшись, сказал Емеля, подбегая к Галке, которая стояла у крайнего подъезда. – А ты похожа на тайного агента, занятого слежкой за…
– Ты вот шутишь, а нам действительно придется слежкой заниматься! – перебила его Галка.
– Разве я против? – пожал плечами Емеля. – За кем и за чем следить? За твоей собственной квартирой?
– В этом доме не я живу, а Нинель. Я к ней иногда сама на урок прихожу. А сегодня даже специально напросилась. Все-таки у нее интереснее, чем дома, – с Растяпой можно поиграться. Ну вот, а она меня пораньше отпустила, потому что куда-то торопилась. Пока я учебники собирала, ей кто-то позвонил. Она долго ничего не говорила, только слушала, а потом знаешь, что сказала? «Я ее не кормила, как вы и велели. В темноте, говорите, и чтобы не бегала? Хорошо. Да, ошейник не забуду. Выезжаем через полчаса!» – Галка быстро взглянула на часы. – Так что сейчас они выйдут.
– И что ты так перепугалась? – удивился Емеля. – Что Тяпу не покормили? Так у нее, наверное, есть специальный распорядок еды.
– Собак не кормят, – сказала Галка, – перед каким-нибудь ответственным событием. Цирковых – перед представлением, поисковых – перед…
– Значит, Нинель ведет ее на поиски?! – воскликнул Емеля. – Но почему она тогда сказала «выезжаем»? Ведь Архангельское в двух шагах, туда не надо ехать!
– В том-то и дело, – согласилась Галка. – Я ничего не понимаю. Если она едет просто по своим делам, то зачем ей Растяпа, да еще не покормленная, да еще с ошейником? А когда ничего не понимаешь, то лучше просто взять да и посмотреть, куда она поедет.
Тут ребята увидели, как из самого дальнего подъезда быстро вышла Нинель Петровна. Тяпы рядом с ней не было… Зато в руке у нее была большая черная сумка, застегнутая наглухо.
– Ничего себе… – возмущенно прошептал Емеля. – Получается, Тяпа в сумке?! Она же там задохнется!
– Вряд ли Тяпа задохнется в сумке, но нам лучше находиться поблизости, – решительно сказала Галка. – Побежали!
Глава VIIКошачий фокус
Хорошо, что у Нинели не было машины; она направилась к автобусной остановке. Впервые в жизни Емеля с замиранием сердца чувствовал себя в новой роли – сыщика. Новые ощущения всегда интересны – было и страшно, и тревожно, и… Интересно, одним словом. К тому же сильно прислушиваться к своим чувствам он не успевал: ему надо было прикрывать Галку. Сам он для Нинели был посторонним, одна-единственная встреча в парке ей вряд ли запомнилась, а вот Галка не должна была попасться ей на глаза. Иначе слежка оказалась бы просто провальной.
Это занятие оказалось трудным. Во-первых, надо было приблизиться к остановке как раз в тот самый момент, когда уже подойдет автобус. Не торчать же рядом с Нинелью слишком долго! Во-вторых, нельзя было войти с ней в одну и ту же дверь. Поэтому надо было понять, в какую дверь собиралась залезть она, а самим протиснуться в другую. Хорошо еще, что людей на остановке было много, поэтому можно было затеряться в толпе.
«Хорошо, что Москва не пустыня и не тундра, – весело подумал Емеля. – Бедуинам и эскимосам следить друг за другом потруднее!»
Особенно нравилось ему, что он ловил на себе восхищенные взгляды Галки.
– Где ты научился так умело следить? – шепнула она в автобусе. – Скользишь, как тень от самолета по земле!
– Вообще-то, – смущенно ответил Емеля, – мои знания о слежке пока теоретические. Просто читал кое-что. А сейчас мы с тобой будем превращать их в практические навыки. Нам-то что, а вот как Тяпе там, в сумке? Не очень твоя Нинель добросердечная, раз упрятала собаку в этот мешок! И как ты с ней занимаешься?
– Да мы же только уроком и занимаемся, откуда мне знать о ее добросердечности? – пожала плечами Галка.
– Значит, твои родители не должны были оставлять тебя на такую мегеру.
– Да я уже совсем самостоятельная, – махнула рукой Галка. – Могла бы и одна остаться. А Нинель они попросили просто так – помочь, если что-нибудь случится.