– Я вам заболею! Сначала раскройте преступление, а тогда можете малость и поболеть. Такси же не извольте трогать. Оно не для таких целей. Кстати, в гараж поставили?
– Да. Я поставил, – ответил Майский.
Севидов махнул рукой в сторону стоявшей у подъезда «Волги»:
– Берите Мишу и езжайте. Потом отпустите его. Сегодня он мне не нужен. Я – на партком.
Майский пробежал открытое место и сел в машину. Ветров поплотнее запахнулся в плащ, шагнул под дождь. Шофер приоткрыл дверку машины:
– Здравия желаю, товарищ майор! Я – с вами?
– Здравствуй, Миша! Прокатимся с тобой, а то дождь отбил охоту у сыщика Майского…
Ехать пришлось долго. Кончался рабочий день, начинался час пик. Ветров обернулся к Майскому:
– Александр Сергеевич! Не забудь пригласить завтра всех, кто видел в лицо этого Краба. Будет художник, подготовит словесный портрет.
– Я же передал Скалову фотоаппарат.
– Это хорошо. Но ждать, пока ему представится возможность фотографировать, не можем. Сам видишь, что Краб – не простая фигура.
– Да, интересный тип. Жаль, что в адресном бюро данных о детях Рогальских нет.
– Ничего. Зато они долго жили по этому адресу. Соседи должны помнить их и многое рассказать.
Неожиданно заговорила рация:
– Пятьсот десятый! Пятьсот десятый! Я – Алтай! Как слышите? Прием.
Водитель взял в правую руку микрофон и ответил дежурному управления:
– Алтай! Я пятьсот десятый! Слышу вас хорошо. Прием.
– Пятьсот десятый! Вам необходимо прибыть на бульвар Шевченко, дом восемь. В квартиру номер сто восемьдесят семь проникли воры. Звонили соседи. Квартира расположена в последнем подъезде на пятом этаже. Предполагаемое количество преступников – двое. К месту происшествия направляем оперативную группу из райотдела. Как поняли? Прием!
Водитель видел, как Ветров записывал адрес в свой блокнот, и сразу же ответил:
– Вас понял. Выполняем.
Он положил микрофон на место и взглянул на Ветрова:
– С ветерком?
– Даже с бурей, – подмигнул майор и повернулся к Майскому: – Отвлечемся немного. Ты, наверное, уже забыл, как живые воры выглядят.
– Забудешь их! Они мне по ночам снятся. Мы же вчера с Тростником и Коневым группу Синякова сняли. Сами нас хвалили: хорошие, мол, парни в отделе собрались. Между прочим, в тот момент вы и меня, кажется, имели в виду, – хитро отпарировал в заключение Майский.
В этот момент машина круто повернула во двор дома номер восемь. Неожиданно из-за угла, почти прямо на них выскочили два субъекта. Каждый в руках держал по чемодану и сумке.
– Ух ты! – удивился Майский. – Так это же Фрайман и Яша Томильчик.
Шофер начал тормозить, но Ветров приказал:
– Не останавливайся, проезжай!
Старший лейтенант воскликнул:
– Игорь Николаевич! Так это же они! Неужели вы не узнали?
– Узнал, Саша, узнал. Но только посуди сам: если не успели их взять в квартире, то теперь торопиться нет смысла. Посмотрим, куда они, голубчики, краденое занесут. Стой, Миша! Мы пока ножками потопаем. А ты развернись и потихоньку за нами. Сообщи дежурному, чтобы оперативная группа осмотрела место происшествия, а к нам пусть человека три на машине подбросят. Информируй их о нашем продвижении! – Майор открыл дверку. – Пошли, Саша!
Они быстро вышли со двора и тут же увидели удаляющиеся фигуры воров. Как ни торопились они, но тяжелая ноша не давала возможности быстро продвигаться. Ветров и Майский перебежали на другую сторону улицы и не спеша пошли за ними. Майский оглянулся. Их «Волга» медленно двигалась сзади.
Фрайман и Томильчик через небольшую площадь направились к стоянке такси. Машин там не было, и они пристроились к небольшой очереди.
Оперативные работники перешли улицу и сели в остановившуюся машину. Миша доложил:
– Все в порядке. Подмогу выслали. Опергруппа – на месте происшествия. Спрашивал дежурный: есть ли у вас оружие?
– Ответь, что есть, – сказал майор и обратился к Майскому: – Их машина будет пятой. Возможно, здесь и дождемся своих. Смотри ты! И месяца, сволочи, не прожили на свободе. Опять за свое взялись. Нет, этих двоих вряд ли удастся поставить на честный путь. Я с Фрайманом беседовал недавно. Говорит: «Завязал, гражданин начальник, завязал!» Я его поправляю: «Не гражданин, а товарищ». А он посмотрел на меня и отвечает: «Мне так привычней и, в случае чего, отвыкать не придется». Один раз правду только и сказал.
В этот момент к стоянке почти одновременно подъехали четыре такси.
– Следующие – они, – сказал Ветров и попросил водителя: – Михаил, позови-ка наших. Где они находятся?
Водитель взял в руки микрофон и начал вызывать дежурного. Но вместо того ответил пятьсот двадцатый.
– Мы рядом стоим – за вами.
Все оглянулись. Метрах в сорока увидели черную «Волгу». Ветров взял в руки микрофон и коротко сообщил ситуацию. Заканчивая разговор по рации, он сказал:
– Брать будем, когда привезут нас к своей базе.
Наконец подошла очередь Фраймана и Томильчика.
Они сели в такси, которое направилось в сторону улицы Горького. Две милицейские машины, ничем не отличающиеся от десятков других, соблюдая дистанцию, шли следом. Ехали долго. И вот такси остановилось около девятиэтажного дома. Фрайман и Томильчик начали выгружаться. Машины работников милиции остановились невдалеке.
Ветров еще раз по радио проинструктировал своих сотрудников, приказал выходить всем из машин и следовать за преступниками, а водителя попросил:
– Миша! Запиши номер такси.
Оба вора прошмыгнули во двор девятиэтажного дома. В этом здании был только один подъезд, и они направились к нему. Ветров взял с собой Майского и еще одного сотрудника. Все трое двинулись за преступниками. Сложность состояла в том, что и тот и другой знали в лицо оперативников. Приходилось все время держаться на расстоянии. Воры исчезли в подъезде. Группа Ветрова, с минуту выждав, вошла туда же. Фрайман и Томильчик в этот момент сели в лифт. Ветров коротко бросил Майскому:
– Позови наших. Поставьте пост у выхода. Остальные пусть поднимаются к нам, – а сам вместе с другими сотрудниками побежал вверх.
Было слышно, что лифт еще продолжает двигаться, и работники милиции изо всех сил бежали вверх по ступенькам лестницы. Сейчас главное – засечь, на каком этаже выйдут преступники из лифта. Лифт остановился на седьмом этаже. Пока преступники выходили из него, Ветров и Майский успели добраться до площадки между шестым и седьмым этажами. Они слышали, как Фрайман и Томильчик вышли из лифта и тихонько зашагали по коридорчику. Ветров подал шепотом команду:
– Пошли!
Они поднялись на седьмой этаж и у входа в коридорчик, ведущий к дверям квартир, замерли. Кто-то из преступников сказал:
– Звони!
И тогда Ветров, а вслед за ним Майский двинулись вперед. Преступники не успели опомниться, как оперативники были тут как тут. Ветров отдернул руку Томильчика от кнопки звонка:
– Не надо, Томильчик, звонить. В квартиру входить не придется.
Подбежали еще трое работников. Майор передал им задержанных:
– Отведите в машину. А к нам пусть поднимутся остальные товарищи. Понятых найдите.
Через несколько минут к Ветрову и Майскому присоединились еще двое сотрудников. Старик-дворник и женщина, проживающая в квартире на первом этаже, немного поотстав, преодолевали последние ступеньки. Только теперь майор нажал на кнопку. Послышались шаркающие шаги, звякнул ключ. В распахнутых дверях стояла женщина. Ветров предъявил ей удостоверение. С первого взгляда можно было убедиться, что в этой квартире воры оборудовали склад для похищенного имущества. Обыск и допрос хозяйки занял много времени. Когда Ветров и Майский вышли на улицу, уже надвигались вечерние сумерки. Они решили, что откладывать проверку на следующий день не следует.
– Полковник сегодня дал машину, а завтра, возможно, придется пешком шлепать, – заметил Ветров.
Они сели в машину. Майский назвал водителю адрес.
– Игорь Николаевич! Сегодня, кажется, пяток краж из квартир мы с вами зацепили?
– Да, пожалуй, последняя серия пойдет. Меня беспокоит еще и серия, связанная с хищением ковров из квартир. Смотри, сколько времени прошло, а на ворюг, которые успели совершить уже три кражи, так и не вышли.
– Необычные кражи, – поддержал Майский. – В каждой квартире взяли ковры – всего четырнадцать – и как в воду!
Вскоре машина свернула на тихую улицу, остановилась возле дома, на углу которого виднелась цифра восемь. Ветров попросил проехать чуть дальше и пояснил:
– Сначала пройдем по соседям. Улица старая, люди должны знать друг о друге многое.
Они вошли в небольшой деревянный дом под номером десять.
В уютной, чистенькой комнате за столом сидел старик. Он оторвался от газеты и поверх очков взглянул на вошедших.
– Добрый вечер! – поздоровался Ветров. – Мы постучались, но вы, очевидно, не слышали?
– Здравствуйте! Проходите, присаживайтесь.
Ветров и Майский прошли в комнату. Майор достал удостоверение и предъявил хозяину квартиры.
– Мы из милиции.
– Ого! – воскликнул старик, имитируя голос театрального трагика. – Какие грехи мои тяжкие на склоне лет намерена раскрыть уважаемая милиция?
– А вот сейчас узнаем, – поддержал шутку Ветров. – Вы давно здесь живете?
– С сорок пятого. Как пришел с фронта, так и живу. Детей вместе с женой в этом доме вырастили.
– А где сейчас дети?
– Свои уже квартиры и семьи имеют. Вот только мать в прошлом году похоронили. Живу сейчас один. Правда, дети не забывают старика, навещают.
Было ясно, что хозяин рад приходу людей и настроен поговорить. Ветров понимал, что сейчас очень важно направить разговор в нужное русло. Это ему, кажется, удалось. Как бы между прочим Игорь Николаевич спросил о Рогальских.
– Как же, как же! – оживился старик. – Хорошо знал их. Чудеснейшие люди были и Андрей Иванович, и Елена Петровна. Жили душа в душу. Да вы можете спросить у любого соседа.
Старик призадумался и, будто вспомнив что-то неприятное, добавил: