– К сожалению, нет. Со дня на день жду жену из отпуска. Замаялся с дочуркой.
– Я тебе что говорила? Надо было дочь с ней отправить. Балуешь женушку. Вот бы мне такого мужа…
– Таких, как я, с гитарой поискать…
– Утти-путти, – бантиком сложив губы, произнесла Бэлла. – Какие мы сегодня гордые!
– Одним из факторов, дающих человеку гордость, является свобода, – с пафосом сказал Кайров. – Сегодня мы ею как раз и располагаем.
– В таком случае возьмите, гордец, баульчик. В нем полдюжины бутылок сухого.
– Ты слышал? – Кайров подмигнул Антону. – Размочим.
В тоне, каким говорил Кайров, сквозила необычная для него искренность и простота. Отказываться от компании было нельзя хотя бы ради того, чтобы узнать, что за дружба связывает Бэллу с Кайровым и знает ли что-либо Кайров об отношениях Бэллы с Семенюком.
– Почему ты не познакомил меня с Бирюковым раньше? – спросила Кайрова Бэлла.
Кайров улыбнулся:
– Среди мужчин конкуренция существует не только в капиталистическом мире. А зачем мне лишние конкуренты?
– Как прикажешь тебя понимать?
– Боялся, женишь Антона на себе.
– Разве это плохо?
– Смотря для кого. Я, к примеру, не жгу за собой мостов.
– Циник ты, Кайров.
– Бэлка, не бей ниже пояса.
Антон молча шел рядом с Кайровым, приглядывался к нему и все больше не узнавал своего бывшего непосредственного начальника. Он впервые оказался с ним в столь непринужденной обстановке и сейчас удивлялся перемене. Красивое, обычно строгое лицо Кайрова теперь было беззаботным и легкомысленным. В то же время чувствовалось, что в чем-то Кайров играет, испытывая неловкость от двусмысленности своего положения. Он как будто даже заискивал перед Антоном, словно хотел растопить когда-то возникший между ними лед.
Болтая, прошли по мосту через реку. Возле дома культуры разгуливали парочки, слышалась музыка. У районного узла связи Бэлла неожиданно остановилась. Достала из баула кошелек, подала Кайрову ключ от английского замка, категорично сказала:
– Квартиру знаешь. Свари кофе. Я забегу на телеграф. Если Тоська скоро сменяется, приглашу, чтобы зашла после смены. Повеселимся.
– Понял что-нибудь? – поглядел ей вслед Кайров и опять подмигнул Антону, как тогда, на перроне. – Девица без предрассудков. За коллектив – горой. Не хуже Славы Голубева.
– Давно с ней знаком?
– Порядком, – неопределенно сказал Кайров и сразу же спросил: – Ты магазином занимаешься?
Антон кивнул.
– Мутно?
– В свое время прояснится.
– Продавщица утром сегодня отравилась, знаешь?
– Из-за этого и приехал из Новосибирска.
– Туда концы ведут? Нащупал что-нибудь? Антон улыбнулся:
– Ты как будто в уголовном розыске не работал.
– Извини. Профессиональное любопытство, еще не могу отвыкнуть, – смутился Кайров. – Тут сплетни поползли. Мол, целая шайка-лейка работает. Будто Лиду Чурсину в субботу с главарем видели, будто этот главарь, чтобы концы скрыть, приказал ей отравиться. Короче говоря, мелют такое, что волосы дыбом.
– Откуда эти слухи?
– Черт их знает. Экспедиторы перед концом работы в конторе базарили – магазин ведь наш. Прицыкнул на них, замолкли.
– А твое мнение?
Кайров помолчал, перебросил в другую руку баул:
– Забегал я при начале ревизии в магазин. Первичное впечатление – передрались преступники в магазине. Вешалки с одеждой повалили, штабель упаковочных ящиков рассыпали. Загадочен и характер проникновения в магазин. Вроде бы кто-то побывал в нем, совершил преступление, а затем еще одна группа нагрянула. Короче, черт-те что и сбоку бантик.
Кайров свернул к подъезду одного из многоквартирных благоустроенных домов. Поднялись на второй этаж. Кайров, как свою собственную, быстро открыл дверь и пропустил Антона вперед.
Квартира у Бэллы была просторной. На полу валялись журналы мод; на диване – гитара, кофточки, платья; на столе – немытая посуда. Казалось, хозяйка оставила квартиру, страшно куда-то торопясь. Но даже и этот беспорядок не мог скрыть того хорошего вкуса, с каким были обставлены комнаты.
Антон ступил на ворсистый, чуть не во всю комнату, ковер и с улыбкой спросил:
– Мы в квартире дочери авиаконструктора?
– Полковника в отставке всего-навсего, – ответил Кайров. – Старики, наверное, всю свою мебель из Новосибирска сюда перевезли.
– Девочка недурно живет. «Жигулей» или другой подобной тачки, случайно, не имеет?
– Можешь сделать блистательную партию. В качестве приданого тачка системы «Волга» гарантируется.
– К сожалению, золотой запас жениха составляет с процентами всего сто один рубль ноль четыре копейки.
– Не имеет значения. Хозяйке этих апартаментов до звона в ушах хочется замуж. В таких случаях, смею заверить, большую роль играет общественное положение жениха, а не его запас. Тебе который годик от роду?
– Двадцать шестой миновал.
– И уже старший инспектор уголовного розыска!
– Временно исполняющий обязанности.
– Не заметишь, как постоянное исполнение начнется. Парень ты неглупый, настырный.
– Скажи откровенно, почему ты уволился из милиции? – спросил Антон.
Кайров сел на диван, взял гитару и положил ее к себе на колени.
– Мне уже за тридцать, – задумчиво ответил он и улыбнулся, – Социологи утверждают, что в этом возрасте нормально развитые люди начинают искать свое место в жизни.
– Не жалеешь, что ушел?
– В чем-то жалею, в чем-то нет. Конкретнее? Ты вот сейчас маешься и не видишь просвета с магазином. А мне все до лампочки. Моя работа теперь такая: шесть часов вечера пропикало – у меня и головушка не болит. Как говорят, подайте шляпу – я пошел…
В коридоре коротко звякнул звонок. Антон подошел к двери, отвел защелку. В квартиру, запыхавшись, влетела Бэлла:
– Должна огорчить, мальчики. Тоська заступила только что на дежурство. Присутствовать не сможет. А жаль: веселая девчонка, с ней не заскучаешь.
Она быстро пронеслась по квартире, и сразу кофточки с платьями оказались в шкафу, журналы – в тумбочке, а посуда со стола – на кухне. И уже из кухни раздались ее команды:
– Бирюков, ищи в серванте штопор, открывать будем бутылки. Кайров, не сиди истуканом, доставай фужеры или весели нас!
Антон подошел к серванту. Открыл один ящик – в нем лежали салфетки. Во втором увидел столовые ножи, серебряные ложки и вилки. Здесь же лежала распечатанная пачка сигарет и телеграмма. «Срочно приезжай. Игорь», – мельком прочитал Антон, порывшись, среди ложек отыскал штопор и выставил на стол три фужера. Кайров взял гитару, попробовал струны и, глядя на кухонную дверь, за которой орудовала Бэлла, грустно запел:
Призрачно все в этом мире бушующем –
Есть только миг, за него и держись.
Есть только миг между прошлым и будущим,
Именно он называется жизнь…
На кухне хлопнула дверца холодильника. Бэлла вошла в комнату, держа в одной руке полную вазу яблок, в другой – две бутылки вина.
– У нас испортилось настроение? – ставя на стол бутылки и вазу, обратилась она к Кайрову.
Кайров прижал ладонью струны:
– С чего ты взяла?
– По репертуару чувствую, – Бэлла погрозила пальцем. – Ну-ка, сыграй что-нибудь поэнергичней! Не спать собрались.
Кайров подмигнул ей, бодро ударил по струнам:
Занавесишься ресниц занавескою,
Хоть на час тебе жених, ты невеста мне.
Коридорного шаги – злой угрозою,
Было небо голубым – стало розовым…
Антон почти с нескрываемым интересом смотрел на Кайрова и не узнавал его. Как будто другим человеком стал Кайров, как уволился из милиции. Он, словно не привыкший к армейской дисциплине солдат-первогодок, оказавшись в увольнении, захлебывался краткосрочной свободой. Глядя на него, и Антон окунулся в такое состояние, будто все реальное превратилось в яркий сон: издалека-издалека доносился поющий голос Кайрова, над чем-то смеялась голубоглазая Бэлла, рассматривая сквозь стенки фужера прозрачно-золотистое вино. «Она, похоже, совершенно равнодушна к Кайрову, – вдруг подумалось Антону. – Если так, то ради чего организована вечеринка? Неужели ради меня? А почему бы и нет?.. Что я, урод какой-нибудь?..» От этой мысли стало неловко, вроде бы, даже в краску бросило. А Бэлла, словно обрадовавшись его смущению, подсела совсем рядышком, чуть ли не обняла, и зашептала на ухо:
– До чертиков совестно, что не прибрано в квартире. В воскресенье забыла будильник завести и малость не проспала электричку. Совсем обленилась за отпуск, такая соня стала…
– Куда отпускники торопятся, – усмехнулся Антон. – Можно бы позднее уехать.
– Что ты! Не хотелось последние отпускные денечки терять. Да и компания подобралась… День рождения справляли…
«Так вот, значит, куда Бэлла торопилась, не успев прибрать в квартире. В серванте, где лежит телеграмма, – пачка сигарет. Какие это сигареты? Вдруг ростовская «Наша марка»? Рассеянность, дорогой, рассеянность», – упрекнул себя Антон и неуверенно проговорил:
– Закурить бы, что ли… У тебя ничего нет, Бэлла?
– Ой, ты знаешь, я некурящая. Хотя… Погоди! Тоська иногда балуется табаком. Кажется, что-то она у меня оставляла, – Бэлла вскочила из-за стола и достала из серванта початую пачку сигарет «Столичные».
«Промах, не те сигареты», – вроде бы с сожалением подумал Антон, разглядывая красивую упаковку. Выхода не было, коль напросился – хочешь не хочешь, закуривай. На третьей или четвертой затяжке захлебнулся дымом и закашлялся, как Борис Медников, «стрельнувший» у кого-нибудь «Казбек».
– Плохие сигареты? – испуганно спросила Бэлла.
– Хорошие, я курильщик плохой. Курю иногда, когда выпью.
Кайров, не слушая их разговора, играл на гитаре что-то грустное. Вообще его сегодня тянуло на грустное. Бэлла решительно взяла бутылку и долила фужеры.
– Кайров, говори тост! – потребовала она.
– На двух вэтках сыдэли двэ птычки, – с акцентом начал Кайров. – Подул ветер – ветки качнулись. Птички поцеловались и разлетелись. Так выпьем за ветреную любовь!