– Нет, – ответила она, ладонью провела по лицу, как будто снимала с него паутину, и, заметно волнуясь, посмотрела на Антона. – Не представляю, как мы встретимся. А вдруг это не он? Все страшно глупо. Что я скажу?
– Вам ничего не придется говорить, – успокоил Антон. – Говорить будем мы со Степаном Степановичем.
Стуков шел впереди. Дойдя до места, где нужно было поворачивать к дому, он опять спросил Суркову, не припоминает ли она чего, и Люда опять ответила отрицательно Когда же вышли на одну из асфальтированных дорожек, окаймленную с обеих сторон кустами акаций, Суркова внезапно остановилась и тихо сказала:
– Там тоже были кусты акации. Я, кажется, в них падала, когда уходила.
– Значит, мы на правильном пути, – Степан Степанович ободряюще улыбнулся. – Подъезд не помните?
Суркова задумчиво постояла и неуверенно показала тот, в котором находилась квартира Айрапетова.
– Вот туда и пойдем, – Стуков опять улыбнулся. – Больше вопросов задавать не буду. Что вспомните, говорите сами.
Но Люда ничего не вспомнила. Поднялись на третий этаж. Степан Степанович нажал кнопку звонка одной из квартир и вопросительно посмотрел на Люду. Та в ответ неопределенно пожала плечами. Было слышно, как за дверью глухо ворчит звонок, но в квартире как будто все вымерли. Щелкнул замок соседней двери, и из нее выглянула уже знакомая Стукову Вера Павловна.
– У них никого нет дома, – сказала она и, словно обрадовавшись встрече со Степаном Степановичем, пояснила: – Игорь Владимирович сразу после обеда увез Николая Петровича в больницу.
Стуков посмотрел на часы – заканчивался десятый час вечера. Вера Павловна поняла его взгляд.
– Игорь Владимирович часто задерживается. То на работе дежурит, то… сами понимаете, дело холостяцкое… Да вы заходите к нам, возможно, Игорь Владимирович вскорости появится.
Степан Степанович, соглашаясь, кивнул головой и, войдя в квартиру, спросил:
– Как ваш внук Гена?
– Бродит где-то на улице. Собиралась уж идти искать его, да вот вы подошли, – подавая стулья, огорченно ответила Вера Павловна. – Явился из школы, самую малость посидел над домашним заданием, и как ветром унесло. Наказывала: «Генка, не будь на улице долго!» Нет, неймется парню.
В аккуратно прибранной комнате царил какой-то, необычный для городской квартиры, крестьянский уют. Так, во всяком случае, показалось Антону. Под потолком светилась простенькая люстра, окно прикрывала штапельная штора в цветочках, в углу – похожий на игрушечный, с маленьким экранчиком, телевизор.
Поговорив с Верой Павловной о подрастающем поколении, Степан Степанович показал на Люду и спросил:
– Не узнаете эту девушку?
Вера Павловна удивленно повернулась к Люде. Разглядывая ее смущенное лицо, ответила неопределенно:
– Кажется, не приходилось встречаться.
– В прошедшее воскресенье она не была у Игоря Владимировича в гостях?
– У Игоря Владимировича?.. – Вера Павловна, что называется, впилась взглядом в Люду. – Постойте, постойте… Ну, конечно, конечно… Была эта девушка у Игоря Владимировича.
– При каких обстоятельствах?
– Обстоятельства несколько… Сами понимаете, возможно, я ошиблась, но… мне показалось, что девушка была очень пьяна. Еле держалась на ногах, Игорь Владимирович уговаривал ее отдохнуть, однако она упрямо не слушалась его.
– Между ними была ссора?
– Скорее – недоразумение. Дверь в квартире Игоря Владимировича открывается вовнутрь, а девушка старалась открыть ее наружу. Застучала. На этот стук выскочила я и другие соседи.
– Дверь не замкнута была?
– Раньше, сами понимаете, не знаю. А когда я толкнула, отворилась свободно. Все это видели.
– Игорь Владимирович силой не удерживал девушку?
– Нет, нет, нет, – торопливей, чем следовало бы, проговорила Вера Павловна и смущенно опустила глаза.
– Вы уж, пожалуйста, нам правду говорите, – попросил Степан Степанович. – Я понимаю, Игорь Владимирович ваш сосед, однако…
Вера Павловна посмотрела на него:
– Игоря Владимировича в это время не было в квартире, он подошел, когда девушка уже выбежала на лестничную площадку.
– Кто же в таком случае ее удерживал?
– Сами понимаете, неудобно выносить сор из избы, как говорят, – Вера Павловна замялась и вдруг спросила: – Надеюсь, вы не передадите Игорю Владимировичу, что я откровенничаю с вами?
– Почему вас это пугает?
– Нет, нет. Я не пугаюсь Игоря Владимировича, но как бы не причинить ему беды какой. Словом, девушка была в квартире с Олегом, жена которого, Оля, работает вместе с Игорем Владимировичем.
Суркова, нервно сжав на коленях руки, то и дело поднимала на Антона мучительно-просящие глаза. Заливаясь стыдливой краской, она словно умоляла прекратить неприятный для нее разговор и как можно скорее уйти из этого дома. Однако Стуков продолжал задавать Вере Павловне вопрос за вопросом.
– А сам Игорь Владимирович часто приводит на квартиру женщин?
– Бывает, не скрою. Сами понимаете, парень видный. К тому же зарабатывает хорошо. Невесты так и льнут. Только он не увлекается ими. Большей частью деловые у него встречи. К примеру, Оля врачиха бывает, о которой я только что упоминала. Черненькая такая, миловидная дамочка. Они с Игорем Владимировичем по науке, как ее… В общем, ученую работу пишут. Подолгу засиживаются. Иной раз Оля с Олегом приходит, с мужем, значит. Вот тот любитель до водочки. Как только заявляется, Игорь Владимирович без разговоров садит его на кухне и ставит бутылку на стол. Чтобы не мешал, значит, им с Олей работать. Как-то я Олегу сказала: «Чем водку глушить, тоже какой ни есть наукой занялся бы, чтоб от жены не отстать». Он смеется: «Я, теть Вер, артист – мое место в буфете. Некогда науками заниматься, а за женами пусть ослы гонятся. Жены, теть Вер, как цари: приходят и уходят. Мужья остаются». Веселый такой парень, Олег. Косматый, будто поп, и, видать, верующий. На днях в церкви видела. В тамошнем хоре поет. Вот ведь иной раз в жизни случается: жена в науке открытия делает, а муж религию признает.
– Фамилию его не знаете? Где работает?
– Фамилию не знаю. А вот работает… говорил как-то, что в ресторане «Сибирь». То ли поет там, то ли играет на музыке – точно не скажу, не знаю.
– Куда Николай Петрович из дома уезжает?
– Это редко случается. Где-то в районе живет знакомая Игоря Владимировича. Красивенькая такая девушка. Я, правда, всего один раз ее видела. Вот к ней ненадолго Николай Петрович и наведывается иногда. Говорит, отдых там замечательный.
– В его отсутствие Игорь Владимирович приводит гостей?
– Как вам сказать… – Вера Павловна пожала плечами, вроде и говорить откровенно ей не хотелось и в то же время надо было отвечать на прямо поставленный вопрос. – Бывает иной раз, что греха таить. Только все полюбовному делается, по-хорошему. Вот разве последний случай с девушкой, – она виновато посмотрела на Люду, – но этот случай, сами понимаете, какой-то странный. Как говорится, исключительный, что ли…
– Как Олег на этот раз оказался в квартире Игоря Владимировича, когда того не было дома?
– Чего не знаю, того не знаю.
В коридорчике трижды коротко бренькнул звонок. Вера Павловна открыла дверь и, впустив худощавого подростка, сердито заговорила:
– Опять до полуночи бегаешь. Ох, Генка, попрошу кого-нибудь из соседских мужиков, чтобы хорошо тебя выпорол, ей-богу, попрошу, – и всплеснула руками. – Бог ты мой, батюшка! Где ты так лоб рассадил?
Увидев в квартире посторонних, подросток попятился к двери. Вера Павловна, быстро прихлопнув дверь, отрезала путь к отступлению, и Гена, зажав ладонью лоб, пулей стрельнул на кухню. Степан Степанович наклонился к Люде Сурковой и тихонько спросил:
– Не этот принес кольцо?
– Похож, но точно не помню, – еще тише ответила Люда.
– Гена, – позвал подростка Степан Степанович.
– Чего? – буркнул тот из кухни.
– Иди-ка сюда, дорогой.
Подросток загремел посудой, будто принялся за неотложную кухонную работу. Вера Павловна заглянула в кухню и строго спросила:
– Оглох, что ли?
Подросток, не отнимая ладони ото лба, подошел к дверному проему, исподлобья взглянул на милицейские погоны Степана Степановича и, насупившись, опять пробурчал:
– Ну, чего я сделал? Это Сашка Чернов – соседский мальчишка – мне кирпичиной в лоб звезданул.
– Кто сегодня посылал тебя в кафе «Космос»? – спросил Степан Степанович.
– Никто.
– Почему обманываешь? – голос Степана Степановича стал строгим. – Где ты взял кольцо, которое передал вот этой девушке? – он показал на Люду. – Она узнала тебя.
– Никто меня не посылал, – Генка опять исподлобья взглянул на погоны. – Дядя Игорь попросил отнести и рубль нам с Сашкой дал на мороженое.
– Вот такой он, Игорь Владимирович, – подхватила Вера Павловна. – То шоколаду этим шалопаям напокупает, то мороженым до посинения обкормит. Сколько раз говорила, чтобы не тратился на разную шантрапу. Нет, по-своему продолжает. Не жалеет денег. Это ж только подумать! До кафе сбегал, и рублевку получи.
Да Генке на другой конец города смотаться легче, чем дураку с горы скатиться. Разве можно ему за это деньги платить?
– Еще о чем тебя дядя Игорь просил? – Степан Степанович нахмурился. – Только, пожалуйста, не обманывай, Гена. Милицию нельзя обманывать, все равно правду узнаем.
Генка долго молчал. Сопел.
– Ни о чем больше не просил.
– А где ты бритву взял?
– Честное пионерское, в акации нашел.
– Не обманываешь?
– Чего мне обманывать… – подросток тревожно посмотрел на Стукова. – Я же честное пионерское сказал.
Степан Степанович погрозил пальцем:
– Смотри, Гена… В следующий раз увижу на улице после девяти вечера или бабушка на тебя пожалуется – несдобровать тебе. С милицией шутить нельзя. Милиция порядок любит, – и уже миролюбиво добавил: – Иди, Гена, ужинай. Одним мороженым, пожалуй, сыт не будешь.
– Парень вроде не глупый, – потихоньку, чтобы не слышал внук, заговорила Вера Павловна. – Домашними уроками почти не занимается, а четверки, пятерки получает. Без двоек учится. Вот только что с поведением его творится, ума не приложу. И в кого удался? Родители инженеры оба, непьющие, смирные. Последний год на Чукотке дорабатывают по договору. Боюсь, как бы к их приезду совсем парень от рук не отбился…