Телефон зазвонил внезапно. Незнакомый мужской голос спросил Степана Степановича.
– Стуков на совещании, – сказал Антон,
– Извините, с кем я разговариваю?
– С Бирюковым.
– Так это вы ведете следствие по магазину? – Я, – подтвердил Антон.
– Это Айрапетов говорит. Мне обязательно надо с вами встретиться. Сегодня же, немедленно.
– Приезжайте. Буду ждать.
– Видите, какое дело… Я только что встретил маму. Не будете возражать, если мы сойдемся через полчаса, что называется, за круглым столом, скажем, в ресторане «Сибирь»? К слову, вы ужинали?
Антон вспомнил, что сегодня толком даже не обедал.
– Нет, не ужинал.
– Отлично! Значит, через полчаса – у входа в «Сибирь»?.. – проговорил Айрапетов таким тоном, как будто разговаривал с давним-предавним знакомым.
Антон на какое-то время задумался. Встречаться в такой обстановке с людьми, причастными к проводимому расследованию, он не любил, но память сейчас подсказывала ему, что с рестораном «Сибирь» что-то связано по ходу следствия. Пауза была недолгой, однако Айрапетов поторопил:
– Ну, что вы раздумываете? Соглашайтесь…
«Там же Олег работает! – вспомнив рассказ соседки Айрапетова Веры Павловны об инциденте с Людой Сурковой, вдруг подумал Антон. – Надо воспользоваться случаем, чтобы понаблюдать за этим Олегом со стороны». – И ответил:
– Пожалуй, соглашусь.
– Отлично! – бодро воскликнул Айрапетов, словно обрадовался, и тут же положил трубку.
18. За круглым столом
Айрапетов у самого входа в ресторан разговаривал с моложавой, но заметно полнеющей женщиной. Он издали увидел Антона и разулыбался, как желанному другу.
– Знакомься, мама. Это сотрудник уголовного розыска, товарищ Бирюков, – сказал он женщине когда Антон подошел к ним.
Женщина устало подала темную от загара, с дорогим браслетом руку, вежливо наклонила голову и назвалась;
– Евгения Петровна.
Антон тоже сдержанно кивнул, сказал свое имя. Она бесцеремонно оглядела его, спросила:
– А отчество?
– Игнатьевич.
– Вы знаете, Антон Игнатьевич, на юге ужасные грозы. Нас почти полный день мариновали в аэропорту. Самолет не мог вылететь из-за каких-то разрядов…
– Мама, – перебил Айрапетов. – Кому это интересно? Евгения Петровна устало отмахнулась.
– Не сердись, Игорек, я так сегодня переволновалась, – и опять повернулась к Антону. – Это вы такой молодой работаете в уголовном розыске? И не боитесь преступников? Ведь они бывают вооружены. Знаете, в нашем городе недавно был случай, о нем даже писали в газетах…
– Мы пойдем ужинать или будем разговаривать здесь? – с улыбкой опять перебил Евгению Петровну Айрапетов.
– Конечно, Игорек, пойдем. Я ужасно проголодалась. Совершенно не могу есть в самолете, хотя там кое-что и подают.
Антон сразу приметил, что Айрапетов не то стесняется своей словоохотливой родительницы, не то боится, как бы она не наговорила лишнего. Игорь пытался перехватить инициативу разговора, но удалось это ему только в ресторане, когда Евгения Петровна с видом знатока стала сосредоточенно изучать меню.
– Я разыскал того сапожника, – полушепотом сказал он Антону.
– Для чего вы это сделали? – спросил Антон.
– Попав в глупейшую историю, нельзя сидеть сложа руки.
– Остроумов никуда бы не делся.
– Не сомневаюсь. У меня была другая цель, чтобы он пришел к вам с повинной. Согласитесь, это лучший вариант. Ему за чистосердечное раскаяние меньше достанется, а вам работы уменьшится.
– Смотрите-ка, даже шашлык по-кавказски есть! – удивилась Евгения Петровна, положив на стол меню. – Интересно, как его здесь готовят? Может быть, одно лишь название, – она грузно поднялась из-за стола. – Игорек, ты, пожалуйста, заказывай, а я ненадолго отлучусь. Так сказать, в порядке обмена опытом пойду познакомлюсь с директором этого заведения,
Айрапетов, проводив ее взглядом, смущенно проговорил:
– Не удивляйтесь. Мама работает директрисой крупного ресторана. Профессиональная гордость говорит, – Игорь положил на стол пачку «Нашей марки», закурил и, разглядывая зажигалку, задумчиво сказал:
– Хотел сделать как лучше…
– К сожалению, некоторые свидетели, стараясь оказать пользу делу, забывают, что от них требуется только одно – говорить правду, но не вмешиваться в следствие.
– Привычка бороться за справедливость. Не могу сидеть сложа руки, когда… – Игорь глубоко затянулся сигаретой. – Согласитесь сами: считанные дни до защиты диссертации и вдруг… нелепость с бритвой.
– Вы на самом деле спасли Остроумову жизнь?
– Положение было критическим. Однако большого ума для спасения не требовалось. Нужно было срочно влить кровь. У меня оказалась подходящая группа. Операцию делал другой врач.
Антон взял лежавшую перед Игорем пачку «Нашей марки», рассеянно поразглядывал ее и спросил:
– Хорошие сигареты?
– Неплохие. Почти десять лет только их курю. Привык.
– Необычные для Новосибирска какие-то. Первый раз вижу.
– Их здесь не продают. Это мама мне каждый месяц присылает.
– Точно такую же пустую пачку обнаружили у нас в райцентре в обворованном магазине, – как можно равнодушнее проговорил Антон.
– Откуда она могла там оказаться? – удивился Айрапетов. – Это действительно редкие для Новосибирской области сигареты.
Антон пожал плечами. Наступило тягостное молчание. Айрапетов, наморщив лоб, сосредоточенно думал.
– А ведь я в прошлую субботу был у вас в райцентре, – вдруг сказал он. – Случайно встретил Мохова. У него не было курева… Я отдал ему полпачки. Неужели он заодно с Остроумовым?
– Мохов, когда вы с ним встретились, один был?
– С каким-то здоровым парнем. Я его не знаю. Опять помолчали. Антон спросил:
– У кого вы были в райцентре?
– У Лиды Чурсиной. Знаете такую? Собственно, был поутру, очень недолго. Ездил проветриться от городской суеты. Там великолепная у вас природа. Николай Петрович, дядя мой, готов сутками пропадать у Лидочки.
– Знаете о том, что на днях с ней произошло несчастье?
На лице Айрапетова появилось нескрываемое удивление. Так удивиться мог только несведущий человек.
– У Лидочки?.. – недоверчиво переспросил он. – Путаница какая-то. В воскресенье от нее вернулся дядя. Все было нормально, он ни слова мне не сказал.
– К сожалению, путаницы нет, – Антон вздохнул. – Лидия Ивановна приняла большую дозу пахикарпина, и в настоящее время неизвестно, удастся ли врачам спасти ее жизнь.
– Пахикарпина?! – опять удивился Айрапетов. – Не могу поверить! Этим лекарством женщины нередко, с позволения сказать, скрытно врачуют себя, чтобы не прибегать к аборту. Как правило, такое самоврачевание кончается весьма печально. Что толкнуло Лидочку?..
– Видимо, причина была.
– Так это ее магазин обворовали?
– Да, в котором она работала. Айрапетов опустил глаза.
– Честное слово, не верится, чтобы Лидочка… Милейшая девчушка, скромница, тихоня… Вот уж поистине вспомнишь народную мудрость: «В тихом омуте черти водятся».
– Когда вы у нее были, она никаких признаков беспокойства не высказывала?
– Абсолютно. Веселая, улыбалась. Радовалась покупке часов.
– Где Чурсина могла достать пахикарпин?
– Затрудняюсь ответить. Хотя… Лидочка ведь продавцом работала, связи у нее, безусловно, были.
К столу подошла официантка, чтобы принять заказ. Айрапетов только-только взял меню и посмотрел на Антона, словно спрашивая, что же заказывать, но в это время появилась оживленная Евгения Петровна.
– Голубушка, заказ оставлен у директора. Будьте любезны, пройдите к нему, – ласково сказала она официантке и, устало откинувшись в кресле, посмотрела на Антона. – Удалось кое-что организовать, чего в меню нет. И вдруг спросила: – Вы никогда не были в нашем городе? Непременно должны побывать. Можете остановиться у нас в доме – комната Игорька пустует. Захотите, устрою в гостиницу, будете жить в отдельном номере. Когда надумаете приехать, дайте телеграмму, мы с мужем встретим. У нас собственная «Волга».
– Спасибо, – поблагодарил Антон.
– Что «спасибо»? – Евгения Петровна повернулась к Айрапетову. – Игорек, что ты как в рот воды набрал? Уговори Антона Игнатьевича побывать у нас, я вполне серьезно приглашаю.
– Да, да, – рассеянно поддержал Айрапетов. – Мама у нас славится хлебосольством, умеет организовать отдых. Каких только друзей в нашем доме не бывало!
Появившаяся с подносом официантка прервала разговор. По тому, как плотно был загружен поднос судочками, тарелками и запотевшими бутылками с чехословацким пивом «Дипломат», Антон понял: Евгении Петровне удалось «кое-что» организовать недурно. Словно спохватившись, она попросила официантку принести еще и коньяк, но Антон наотрез отказался:
– Таких крепких напитков не употребляю, – заявил он и для убедительности приврал: – Спортом занимаюсь.
Евгения Петровна засмеялась:
– Коньяк спорту не помеха. Я знаю спортсменов, которые пьют как лошади.
– Каким же видом спорта они занимаются, винболом или спиртболом? – съязвил Антон. – И на какие средства?
– Не забывайте, что деньги имеют на юге иную цену. Люди едут к нам отдыхать. Они не трясутся над рублем, а ищут место под солнцем теплее…
– Некоторые настолько увлекаются теплом, что вспоминают об уголовном кодексе только тогда, когда попадают в места, где солнце светит, но не греет, – перебил Антон Евгению Петровну.
– Совершенно правильно, – тоже улыбнувшись, неожиданно согласилась она. – Живя на одну зарплату, швыряться деньгами не будешь. Вот мы, например, с мужем оба неплохо получаем. Однако, чтобы купить «Волгу», нам пришлось копить сбережения около десяти лет. Примерно столько же копили на дом. Зато сейчас живем как в раю. Имеем богатый сад, множество цветов. Мне очень хочется, чтобы вы погостили у нас. Приезжайте, честное слово, не пожалеете.
Айрапетов молчал. Он почти не притрагивался к еде, задумчиво тянул пиво и закуривал одну сигарету за другой.