травления могут быть совершенно иными. Медицина знает много примеров, когда страх предстоящего позора оказывался сильнее страха смерти.
Антон молча стал укладывать в папку протокольные листы. Айрапетов какое то время тревожно следил за его руками и вдруг спросил:
– Как можно сделать, чтобы эта грязная история до защиты диссертации не стала известна у меня на работе и в институте? Сколько это будет стоить?..
– Предлагаете взятку?
Игорь, словно загораживаясь, протянул перед собой руки:
– Упаси бог! Нельзя судить так прямолинейно. Я готов возместить причиненный магазину ущерб, отблагодарить любой суммой того, кто поможет мне выпутаться из совершенной мною глупости. Уверяю вас, я не преступник, не потерянный человек… Свою вину искуплю честным трудом. Я могу многое сделать для медицины, для человечества… – руки Айрапетова заметно дрожали, он смотрел на Антона умоляюще-преданным взглядом. – Ну, какая обществу будет польза оттого, что меня упрячут за решетку? Какая?!
«Вот еще один штрих ретуши стерся с твоего красивого портрета», – глядя на Айрапетова, подумал Антон.
– Обществу не нравятся люди, которые хотят жить за его счет, – с трудом сдерживая раздражение, проговорил он. – Так, кажется, Ильф с Петровым писали в свое время?..
– Меня арестуют? – почти шепотом спросил Айрапетов.
– В этом пока нет необходимости. Вы дали расписку о невыезде.
– Уже за это я вас должен отблагодарить.
– Знаете… – чуть было не сорвался Антон. – Вы лично мне ничего не должны, а я должен… установить истину без всяких компромиссов. Это мой служебный долг.
Солнечное утро предвещало жаркий день. До отправления электропоезда оставалось еще почти полчаса. Торопиться было некуда. Антон купил в киоске «Союзпечати» свежую газету, вышел на привокзальную площадь и, отыскав у цветочных газонов свободную скамейку, развернул газетный лист Облокотившись на простенький портфель с материалами проведенного расследования, он настолько увлекся чтением, что не сразу понял, что его кто-то окликнул. Удивленно поднял голову – в двух шагах, держа в руке черный внушительный портфель, стояла Евгения Петровна Айрапетова.
– Здравствуйте, Антон Игнатьевич, – вежливо поздоровалась она.
Антон, не поняв, откуда Айрапетова так неожиданно появилась, машинально поздоровался и огляделся. Поблизости не было ни души.
– Разрешите? – показав взглядом на скамейку, мило улыбнулась Евгения Петровна, не дожидаясь согласия, неторопливо села, поставила между собою и Антоном свой портфель и озабоченно проговорила: – Простите Игорька за вчерашнюю нерешительность.
– О чем вы? – не понял Антон.
– У вас есть личные сбережения? – вместо ответа задала вопрос Евгения Петровна.
Антон усмехнулся:
– С процентами сто один рубль ноль четыре копейки.
– Так я и предполагала. У сотрудников уголовного розыска не министерская зарплата, – Евгения Петровна положила холеную, окольцованную дорогим браслетом руку на свой лоснящийся портфель, который красовался рядом с потертым Антоновым портфельчиком, как новенькая автомашина «Волга» перед «Запорожцем» первого выпуска, и намекнула: – В нем пять тысяч. Почти столько получает артист за исполнение главной роли в односерийном фильме.
«А как вам нравится главная роль в уголовном деле за дачу взятки?» – чуть было не сорвалось с языка Антона, но, опасаясь, что неправильно понял Евгению Петровну, на всякий случай, он осторожно уточнил:
– Покупаете кота в мешке? Предлагаете обменяться содержимым портфелей?
Лицо Евгении Петровны ничуть не изменилось, будто речь шла не об уголовно наказуемой сделке, а о покупке, скажем, килограмма свежих фруктов.
– Зачем мне содержимое, – спокойно сказала она. – Вы поможете Игорьку выпутаться из нелепости, в которую втянули его матерые рецидивисты. Понимаете, у него защита диссертации на носу.
– Так сказать, услуга за услугу?.. – серьезно спросил Антон. – У вас, как погляжу, беспрекословная вера во власть денег.
– Боже!.. – театрально произнесла Евгения Петровна. – Кто в это не верит?
За время работы в уголовном розыске Антону приходилось сталкиваться с людьми, так или иначе предлагавшими взятки. Одни готовы были купить ящик коньяка, другие осторожно хвастались связями, с помощью которых могут достать что угодно, третьи, смущаясь и краснея, тонко намекали на деньги. Но всех их, как замечал Антон, мучила при этом боязнь, как бы и без того темные делишки еще больше не потемнели. Случалось и смешное. Как-то древняя старушка, решившая призвать к порядку выпивоху зятя, явилась в уголовный розыск с узелком сала. Узнав, что за подобное приношение можно попасть под суд, она чуть не лишилась языка, перепуганно крестясь, стала убеждать Антона, что «в ранешнее время» следователи и судьи даже и разговаривать не хотели с теми, кто приходил с пустыми руками.
Моложавая нарядная Евгения Петровна не походила на дореволюционную старушку. Евгения Петровна отлично знала; что причитается за подобную сделку, и тем не менее на ее лице Антон не мог уловить ни тени смущения, ни боязни. Предлагая взятку, она чувствовала себя хозяйкой положения и не сомневалась в успехе. Появилось почти непреодолимое желание привлечь ее к ответственности, но, будучи уже не новичком в уголовном розыске, Антон с досадой подумал, что в данной ситуации сделать это не так-то просто – Евгения Петровна не случайно выбрала место для своего преступного предложения с глазу на глаз, без свидетелей. И вдруг озорная мысль пришла Антону в голову.
– Знаете, Евгения Петровна, кроме пяти тысяч за роль, киноартист получает еще и солидный кусок славы, – с намеком сказал он. – Во всех киосках «Союзпечати» девушки нарасхват покупают цветные открытки с портретами артистов. А где, извините, вы увидите портрет сотрудника уголовного розыска, получившего пять тысяч? Где?.. Разве только в уголовном деле…
– А вы, оказывается, дока… – Евгения Петровна шутливо погрозила пальцем и обаятельно улыбнулась. – Что ж… прибросим на цветные портреты. Через час в портфеле будет десять тысяч.
Антон застенчиво потупился и тихо обронил:
– Двадцать…
– Чего?..
– Тысяч…
– Боже!.. – ошарашенно удивилась Евгения Петровна. – Куда вам столько?! Таких денег не платят даже кинозвездам.
– Зато портреты их на обложках журналов печатают и статьи вон какие приятные пишут.
– Вы серьезно?!
– Какие могут быть шутки. Мы не дети.
– Но у меня… У меня нет таких денег!
Антон нахмурился, пристально посмотрел Евгении Петровне в глаза и, отчетливо произнося каждое слово, проговорил:
– Вот и хорошо, что у вас нет таких денег. Евгения Петровна, как в немой сцене, недоумевающе смотрела на него. Когда он стал подниматься со скамейки, схватила за рукав. Испуганно, умоляюще заторопилась:
– Подождите… Подождите… Я дам мужу телеграмму. Он срочно продаст машину, продаст все, что можно, и я заплачу вам. Помогите спасти Игорька! Умоляю вас, подождите хотя бы сутки…
Антон посмотрел на часы, усмехнулся:
– К сожалению, электричка уходит через пятнадцать минут.
Осторожно отстранив Евгению Петровну, он подчеркнуто учтиво поклонился и, размахивая потертым своим портфелем, зашагал к вокзалу.
– Подождите! – с отчаянием крикнула Евгения Петровна.
Антон не оглянулся.
23. По всем инстанциям
Этот день, как обычно, Степан Степанович начал с ознакомления со сводкой происшествий. Ничего существенного за ночь не случилось, и Стуков, поговорив с дежурным по уголовному розыску об установившейся хорошей погоде и прочих житейских мелочах, направился в оперативно-технический отдел, куда накануне передал школьную тетрадку внука Веры Павловны – соседки Игоря Айрапетова – с целью сличения почерка, которым был заполнен бюллетень, связанный с криминальным абортом. Сотрудник, проводящий экспертизу, заверил, что к средине дня даст заключение.
Стуков не стал ему мешать преждевременными вопросами. Придя в свой кабинет, он первым делом достал из кармана пиджака пачку сигарет и закурил. Закашлявшись, подумал, что пора бы бросить курить, но не так-то легко будет избавиться от многолетней привычки – начинать рабочий день с сигареты. Поднявшись из-за стола, подошел к окну и открыл форточку. Устремившийся наружу поток воздуха потянул из кабинета сизые струйки табачного дыма. С улицы донесся привычный шум движущихся автомобилей, весело чирикали какие-то пташки, радующиеся приятной прохладе солнечного утра.
Зазвонил телефон. Степан Степанович неторопливо снял трубку и, не садясь за стол, ответил:
– Уголовный розыск. Стуков слушает.
– Привет старому чекисту, – раздался в трубке добродушный голос. – Не узнаешь?
– Михаил Максимович?.. – на всякий случай уточнил Стуков, признав по голосу известного в городе профессора медицины, с которым давно был дружен.
– Хорошо ли живется, милейший Степан Степанович?
– Слава богу, ничего, как говаривали в старину.
– Здоровье как?
– Скрипим помаленьку.
– У меня необычная просьба. Знаешь, какая?
– Скажешь, буду знать.
– Хотел сегодня, вот прямо сейчас, к тебе заехать, но времени свободного, будто назло… ни минуты! – голос в трубке вздохнул. – Один из моих знакомых попал в неприятную историю. Надо ему помочь…
– Скорая помощь – это по твоей, медицинской, части, – пошутил Стуков.
Профессор кашлянул, вроде бы замялся, словно раздумывал, как лучше начать изложение существа дела. Наконец заговорил:
– Понимаешь… Не хочу ручаться головой и давать легкомысленных заверений, но самым серьезным и убедительным образом прошу тебя помочь. Насколько мне известно, ты в курсе дела врача Айрапетова. Так вот, смею сообщить, что являюсь руководителем его научной работы и довольно хорошо знаю Игоря Владимировича не только как талантливого врача, но и как очень порядочного человека. Ради нашего с тобою многолетнего знакомства прошу поверить, что даю такую характеристику, не вступая в сделку со своей совестью.