Когда они вышли на торговую улицу и пошли вдоль редких торговых лотков и больших магазинов, Наташа иногда останавливалась у какого-нибудь из них, что-то рассматривая.
Лин Юнбэй, пользуясь этим, незаметно купил по дороге нефритовую подвеску и, быстро завернув её в красивый шёлковый платок, спрятал за пазуху.
Наконец они добрались до нужного им заведения. Здесь был какой-то ажиотаж и столпотворение.
– Сейчас я загадаю вам вторую, последнюю, самую сложную загадку! – громко проговорил какой-то мужчина, стоя под красивыми фонариками.
– Что здесь происходит? – спросила Наташа у ближайшей к ней женщины.
– Это хозяин заведения, – начала объяснять та и указала на вывеску. – Сегодня он хочет загадать две загадки. Первую уже отгадали. За ответ люди получили большой кувшин их лучшего фирменного вина.
– И зачем ему это? – уточнила Наташа.
– Как зачем, барышня Гу Минмэй? Для привлечения клиентов, – ответила уже Чунхуа.
«Понятно, маркетинговый ход», – мысленно усмехнулась юная госпожа.
– Интересно, что это будет за загадка? – улыбнулась Минмэй.
– Подходите и внимательно слушайте! Потом не говорите, что вы не услышали! Вторая загадка! – опять начал громко и зазывно говорить тот же мужчина – владелец предприятия общепита. – Видите эти каменные ворота?
Послышался утвердительный гул голосов.
– Так вот, – продолжил мужчина. – Я хочу узнать точную высоту этих ворот. Причём измерить их нужно вот этой палкой. Она равна двум чи.
«Чи… чи – они в разные эпохи были разные, но эта, скорее всего, на глаз где-то сорок сантиметров. Значит, здесь чи около двадцати сантиметров».
– Кто предложит самый удобный вариант измерения и измерит ворота, получит второй большой кувшин вина «Роса небожителей»! – продолжил торговец.
Все подошедшие и подходившие после, включая господина Лина, с любопытством и весельем ждали интересного решения.
– Цинь Шухуэй снова первый решит эту загадку! – выкрикнул кто-то из толпы.
Люди, соглашаясь, зашептались и засмеялись.
– Чунхуа, пойдём со мной, – Наташа, не дожидаясь вопросов служанки, решительно зашагала к воротам. Хорошо, что солнце ещё высоко. Она ещё со школы была сильна в математике, и как составлять пропорции, помнила прекрасно.
– Я хочу, чтобы ты прошагала отсюда, – девушка провела носком линию в песке по краю падающей от верхушки ворот тени, – и сосчитала, сколько шагов до ворот. Постарайся делать одинаковые шаги.
– Надо просто взять палку и, приложив к стене, измерить её высоту! – предложил некто в толпе.
– Надо взять длинную верёвку, скинуть с ворот до земли и затем померить её палкой, – кто-то поговорил с балкона спокойным вальяжным голосом.
– Я знаю, как посчитать удобнее, – произнесла Гу Минмэй.
Лин Юнбэй с любопытством следил за Минмэй, не понимая, что они с личной служанкой делают.
– Зачем эта девушка меряет землю, когда нужно измерять ворота? – поступил насмешливый вопрос из толпы. – Чудачка!
Собравшийся люд рассмеялся, предлагая свои варианты происходящего с девушкой.
– Они продолжают это делать, – кто-то снова указал на Наташу с Чунхуа и опять рассмеялся.
– Просто дурачатся, – ответили ему.
– Я сейчас, через мгновение, скажу вам ответ загадки, – улыбнулась Минмэй.
Лин Юнбэй удивлённо поднял брови, но не стал мешать.
– Дайте мне палку, и я за минуту выбью из вас правильный ответ, – пошутил вышедший вперёд здоровяк. В толпе засмеялись, даже сам владелец улыбнулся.
– Давайте лучше спросим того, кто дал правильный ответ на первую загадку, – послышалось в толпе. – Он самый умный человек в нашей стране.
На балконе, с которого прозвучал вариант, появился красивый и статный молодой человек в белых лёгких одеждах, развевающихся от лёгкого ветерка. Он держал в руке маленькую чашечку и с интересом в умных глазах наблюдал за Минмэй.
– Госпожа, я сделала пятнадцать шагов, – ответила Чунхуа, вернувшись.
– Господин владелец, дайте мне вашу палку на пару минут, и я скажу высоту ворот, – улыбнулась Гу Минмэй.
В толпе удивлённо зашептались, задаваясь вопросом, откуда ей может быть известен ответ и способ измерения, когда даже учёный Цинь молчит.
18
Гу Минмэй сделала отметку, проведя черту на земле, и попросила личную служанку сделать от неё такой же шаг, как тот, каким она измеряла тень на земле. После девушка сделала вторую отметку и положила рядом палку длиной в два чи.
– Выходит, что шаг этой девушки полтора чи, – произнесла юная барышня Гу.
– Что делает эта девчонка? – заинтересованно спросили в толпе.
– Она продолжает делать какие-то глупости. Одно баловство, – проговорил ещё кто-то.
– Зачем нам шаги этой служанки, когда в загадке была высота ворот? – задавались вопросом зеваки.
– Это молодая госпожа семьи Гу. Она, как всегда, издевается над нами, её нужно прогнать! – возмутился другой человек.
– Рискните, – угрожающе произнёс господин Лин и положил ладонь на рукоять меча. Его лицо было скрыто капюшоном плаща.
– Кто это такой? Да кто это такой? – проворчали несколько человек, но угрозы выгнать Минмэй сразу угасли.
На балкон рядом с учёным Цинем взволнованно выскочил другой молодой человек. Гу Фэншэн удивлённо посмотрел на сестру. Он услышал, как назвали имя юной барышни из его поместья, пока он пил чай. Цинь Шухуэй был его лучшим другом, они обсуждали науку и политику.
Гу Минмэй тем временем поставила палку вертикально и отметила длину тени, которую та отбрасывала на землю. После положила палку рядом и сравнила её длину с отмеченной.
– Длина тени также около полутора чи, – пояснила девушка окружающим и задумалась на мгновение.
Затем Минмэй повернулась к владельцу закусочной и улыбнулась.
– Высота этих ворот около тридцати чи, – громко произнесла она.
«Или шесть метров», – подумала про себя.
Хозяин харчевни ошарашенно посмотрел на молодую барышню.
– Всё в‑верно, – поражённо ответил он.
Собравшийся люд ахнул, вышедшие на веранду тоже. Цинь Шухуэй в изумлении облокотился на край деревянной ограды балкона, слегка склонившись и осмотрев сверху место расчётов девушки.
– Да они сговорились! – прокричал незнакомый мужчина, и все начали с ним соглашаться.
– Женщины не имеют права получать образование в императорской академии, не получают большого образования дома. Как эта юная барышня может знать, как посчитать так хитро высоту ворот, почти не приложив усилий? – возмутились в толпе людей.
– Они точно сговорились! Они сговорились друг с другом! – зашептались со всех сторон.
– Спросите учёного Циня, возможен ли такой подсчёт высоты ворот.
– Сестрица Гу Минмэй, расскажи, как ты таким способом посчитала высоту ворот, – заинтересованно и озадаченно произнёс молодой учёный Цинь Шухуэй.
– То, что я делала вначале, вы знаете, – начала говорить девушка, посматривая на всех, кто был внизу. – Солнечные лучи падают под одним углом, что на палку, что на ворота. Поэтому при делении длины палки на длину её тени будет то же число, что и при делении высоты ворот на длину их тени. Дальше, получив нужные результаты, надо проделать всего несколько небольших вычислений. Длину шага умножить на количество шагов для определения длины тени ворот. Затем полученный результат помножить на длину палки и разделить на длину тени палки.
– О-о! А-а-а! Она всё это посчитала так быстро в уме?! – из толпы послышались восторженные возгласы. – Эта девушка, оказывается, очень умна! Генерал Гу всё время скрывал гениальность своей дочери?!
– Очень интересно! – воскликнул, восхищённо и заинтересованно улыбнувшись, господин Цинь.
– Сестра Минмэй, поднимись сюда, – проговорил сурово старший брат Фэншэн.
Наташа досадливо и обречённо вздохнула.
Девушке, как и полагалось, подарили её заслуженный приз: большой кувшин лучшего вина от «Цветущей ивы» – «Роса небожителей». Чунхуа хотела взять его, но братец Лин Юнбэй сразу распорядился:
– Яочуан. Помоги.
Молодой слуга господина Лина недовольно фыркнул, но забрал ёмкость с вином.
Брат Лин Юнбэй, рассмеявшись, осуждающе покачал головой. Наташа тоже улыбнулась. Молодые люди поднялись на второй этаж модного и популярного в этом городе ресторана.
– Сестра Минмэй, у тебя же проблемы с памятью, – озадаченно произнёс её старший брат.
– Сестра Гу Минмэй, ты же говорила, что стала безграмотной, потому что ничего не помнишь, – недоумевающе произнёс Лин Юнбэй. Он по-прежнему оставался накинутым на голову капюшоном синего плаща. Учёный несколько раз бросал на этого незнакомца взгляд, но так и не понял, кто это. Спросить прямо или посмотреть пристально не позволила вежливость и воспитание.
– Что-то помню, а что-то нет. Иногда какая-то информация вдруг всплывает в моей голове, – легонько улыбнувшись, ответила Наташа-Мэй.
– Сестра Гу Минмэй, как тебе пришёл в голову такой способ расчёта высоты ворот? – важно и несколько чванливо, размеренным тоном спросил ещё один молодой человек в белых лёгких одеждах. Он изящным движением аккуратно поднёс чашку чая ко рту и отпил, это выглядело искусно, после продолжил:
– Я прикинул эти расчёты в голове и понял, что такой способ действительно работает. Но измерения надо проводить в одно время, поскольку солнце не стоит на месте, а катится по куполу неба.
– А это вообще кто? – Наташа аккуратно наклонилась к брату и, изображая шёпот, задала вопрос, но так, чтобы все слышали. Ей надо было уйти от нежелательных вопросов.
Молодые люди растерянно посмотрели на девушку. Вроде бы они были в курсе её болезни, но всё равно слышать это было для них очень удивительно.
– Ээ… Это же братец Шухуэй, – проговорил Гу Фэншэн. – Ты его не помнишь?
Минмэй опасливо помотала головой.
– Братец Шухуэй с самого детства дружит со мной и часто бывает у нас дома, – продолжал попытки напомнить старший брат. – Ещё он мой старший соученик, также он учёный. В прошлом году он занял первое место на государственном экзамене, закончив императорскую академию.