ринудить и обесчестить. Я сразу появлюсь и не одна.
– Матушка, вы что, с ума сошли?! – возмутилась дочь. – Я же ещё слишком юна! А как же моя репутация?! Я ни за что не буду этого делать!
Девушка тут же получила пощёчину от матери.
– Тише! – надсадно прошипела та. – Чжу-эр, как ты смеешь так разговаривать с матерью?! Как ты смеешь ослушаться меня?! Это вместо благодарности?! Я стараюсь, устраиваю твою и свою хорошую жизнь! Идиотка, всё как раз для этого и делается. Он будет обязан взять ответственность и жениться на тебе после такого позора, чтобы его замять. Ты же дочь князя Гу, и это произойдёт в его поместье. Ты же понимаешь, что просто так всё произошедшее господин ему не спустит? А я стану тёщей второго принца. Знаешь, как взлетит мой статус?! Все будут меня уважать, никто не посмеет больше смотреть на меня косо! А там можно и дальше будет продолжать подгребать под себя связи и деньги…
– Я всё равно не пойду на такое, делайте со мной что хотите! – заплакала Минчжу. – Я так не умею и не хочу! Всё-таки я барышня из благородной семьи.
– Э-хэ, – покачала головой наложница Ся и продолжила зло шипеть: – До чего же ты неразумная и неловкая. За что мне такая непростительно глупая дочь?! Посмотрите на неё, она смеет перечить своей матери! Посмотрите, барышня нашлась. Ты думаешь, что всё так просто и легко достаётся?! Где бы мы сейчас были, если бы я в своё время не подсуетилась и не забеременела?! Если бы после прихода в имение не отравила наложницу Янь?!
– Мама, ты отравила мать Гу Минлан?! – Минчжу просто не могла поверить в такое.
– А кто ещё? Включи наконец голову, пока не оказалась на улице или женой какого-нибудь грязного нищего оборванца или вообще какого-нибудь дряхлого старика! – продолжала ругаться на неё наложница Ся. – Когда я пришла в поместье князя, она сильно подпортила мне кровь. Эта доступная девка легко вертела господином, но я расправилась с этой стервой!
Гу Минчжу захлопала глазами и заплакала от страха и осознания всего того, что услышала.
Наташа нежилась в приятной ароматной горячей ванне, с радостью принимая плюсы своего попадания в совершенно другой мир. Сооружение представляло собой большую деревянную лохань с тремя ступеньками снаружи и двумя внутри. Длиной она была в человеческий рост, можно спокойно вытянуться целиком. И такой высокой, что, когда девушка сидела внутри ёмкости, вода закрывала её тело до подмышек. При том что бортики в ванне возвышались её макушки.
Из качественной деревянной дорогой лохани исходил пар вперемешку с приятным ароматом, на поверхности воды плавали розовые и красные лепестки цветов.
Барышня Минмэй отправила Чунхуа отдыхать и восстанавливаться от раны, но, вопреки приказу, та упрямо осталась помогать своей молодой госпоже, выгнав других служанок, что налили лохань и собирались на время её заменить. Сейчас юная помощница аккуратно поливала плечи и волосы Наташи горячей водой из ковшика.
– Чунхуа, ну вот зачем ты напрягаешь себя? Ты ведь пока не очень здорова, могла бы сначала восстановиться, – покачала головой Гу Минмэй. – Не бойся, я ни за что и никогда тебя бы ни на кого не променяла.
– Юная госпожа, лучше меня о вас никто не сможет позаботиться, – ответила девчушка. – Кстати, барышня Мэй… – служанка замялась и опустила глаза.
– Что случилось, Чунхуа? Говори смело, – Наталья-Мэй развернулась к юной помощнице.
– Барышня, – Хуа нервно теребила пальцами своё платье. – Молодая госпожа Гу Минмэй, – юная служанка встала на колени. – Я очень благодарна вам за то, что вы дали мне такое красивое имя, но такая, как я, не заслуживает его. Пожалуйста, прошу, дайте мне другое! – Чунхуа сложила впереди руки и поклонилась. – Если я обидела вас своей просьбой, то могу ходить вообще без имени.
– Ты чего это?! – изумилась Наташа. – Как можно давать человеку имя по сто раз на дню, а тем более жить без имени? С чего ты взяла, что не заслуживаешь? Не надо принижать себя.
– Барышня Минмэй, как же вы не понимаете. Сейчас, когда вы стали дружны с третьей принцессой Цзиньхуа, будет грубостью… неприлично звать при ней какую-то низкую служанку созвучным именем.
– Чунхуа, это какая-то глупость, – фыркнула Наташа.
– Барышня, накажите меня, но я настаиваю на этом. Не хочу быть причиной ваших неприятностей. Её высочество может посчитать себя оскорблённой, – снова поклонилась юная помощница. – Хочу уберечь вас от неприятных последствий. Я недостойна этого имени, прошу, дайте мне другое. – Чунхуа склонилась до пола и так и замерла в этой позе. – Можете меня побить, я не встану, пока вы не передумаете.
– Да хватит уже, вставай скорее, ты что, Чунхуа, с ума сошла?! – На лице Наташи появилось недовольство, но смирение с неизбежным. – Хорошо, я подумаю над тем, что можно сделать, чтобы и твою гордость не принизить.
– Спасибо, барышня Минмэй! – радостно воскликнула молодая служанка, поднимаясь с пола. – Кстати, вы уже решили, какое имя себе возьмёте или кого будете просить об этом?
– Что? – Ната сначала не сразу сообразила, о чём говорит её личная помощница. – Ещё и мне имя менять? Меня оно вполне устраивает, я не собираюсь его менять, как наряды на каждый день.
– Как же… – Чунхуа недоумевающе посмотрела на свою молодую госпожу, но потом вспомнила, что память последней сейчас не в самой лучшей форме. – Ваше вежливое… взрослое официальное имя. Барышня, ваше совершеннолетие через две с половиной недели. Главная госпожа уже разослала приглашения на вашу церемонию совершеннолетия… Платье, что вы хотели, уже сшито, и заканчивается его вышивка. Сможете после наконец носить более яркие и красивые наряды, делать любые причёски. Молодая барышня, вы так мечтали! Вы… забыли? – с неловкостью в голосе уточнила юная помощница, вспомнив о проблеме своей госпожи. – Барышня Гу Минмэй, вы сказали главной госпоже, что подумаете и сами выберете, кто будет вести вашу церемонию, сами придумаете себе взрослое имя.
– Ааа, ты про это… Нет, я ещё над этим не задумывалась… ну или забыла, – Наташа вздохнула и в задумчивости погладила пальцами подбородок.
«Как же я позабыла про это. В Китае же постоянно меняют имена, чтобы обмануть злых духов, уберечь от них и от колдунов как ребёнка, так и уже взрослого человека… Надо хоть что-то выцарапать об этом из анналов своей памяти, чтобы не попасть впросак… Так… в детстве они получают сначала молочное тайное имя – прозвище, оно всегда ругательное, чтобы уверить злых духов и колдунов, что в этом ребёнке нет ничего стоящего, и тем самым защитить малыша. Также, по прошествии трёх месяцев, дают официальное детское имя, которое знают многие… Такой же обычай существовал и у нас на Руси… На церемонии совершеннолетия человек либо сам себе, либо его старший родственник или учитель, наставник дают новое взрослое имя, которое в основном и заносят в реестр семьи. Это имя человек может менять за жизнь несколько раз, по своему усмотрению.
Реестр семьи – это такой учёт родословной, куда глава семейного клана всегда записывает всех новых появившихся членов этой семьи, включая официальных жён. Наложниц в него почти никогда не вносят. Либо просто пишут “наложница, наложница, наложница”, если у неё появятся дети, но не указывают её имя. Дочерей наложниц тоже часто не вносят в семейный реестр. Чаще пишут “дочь от наложницы, дочь наложницы”, также без имени матери и девочки. Даже у императоров часто не были записаны имена низкоранговых наложниц и их дочерей… хотя это как бы принцессы, только низкого статуса. Это можно объяснить тем, что девочки здесь, покидая родной дом, входят в семью мужа и принадлежат уже только его семье, после этого совсем не имеют отношения к своей изначальной семейной фамилии. Если дочери будут часто посещать своих родителей, это будет неприлично и грубо по отношению к мужу и его семье. Девочки после замужества должны заботиться только о муже и его семье. Об их собственных родителях должны заботиться только сыновья и невестки… М-да… Чаще бывало даже так, что за всю свою жизнь девушка видела своих родителей и семью после замужества всего один-два раза… Если рождался сын, то имя сына записывалось, а имя матери нет… Просто “такой-то сын от наложницы”. Так что наложниц можно понять, потому что большинство из них не изъявляли желание быть наложницами, никто девушек зачастую не спрашивает. Их старшие устраивают брак… И вот ты живёшь такая и существуешь, словно никто… пустое место, её нет… никак и нигде».
– Да уж. – Наташа тяжко вздохнула. – Несправедливо и обидно.
– Молодая барышня, вы про что? – обеспокоенно спросила личная служанка. – Кто вас посмел обидеть, скажите мне?! Уж я этому человеку спуску не дам!
– Да ничего страшного, Чунхуа, просто мысли вслух вырвались. Кстати, я придумала, что делать с твоим именем, – довольно улыбнулась Наташа-Мэй. – Не так уж много лет прошло с того момента, как тебя продали нам в услужение. Значит, в той деревне должны остаться ещё те, кто помнит, как тебя звали. Мы вернём тебе твоё настоящее имя.
Юная служанка бухнулась на колени:
– Барышня Гу Минмэй, если вы и правда вернёте данное мне родителями имя, их дар мне, и позволите быть почтительной благовоспитанной дочерью, я никогда в жизни такого не забуду! Никогда! – Юная помощница поклонилась в пол. – Благодарю вас от их имени! Я смогу теперь с ними встретиться на небесах без чувства стыда и вины!
– Да погоди ты ещё благодарить, да и говорить о встрече с родителями на небесах тоже рановато, – улыбнувшись, остановила юную помощницу Минмэй, – рано меня благодарить. Я же пока ещё ничего не сделала. Мне ещё надо обдумать, как это вообще осуществить… чтобы достоверно узнать… Чтобы люди не испугались и не сбежали, они ведь не знают, что нам ничего от них не надо, кроме твоего имени.
Личная помощница встала на ноги.
– Всё равно большое вам спасибо за искренность и желание мне помочь в таком деле! – Было ощущение, что Чунхуа растрогана до слёз.