— Доброе утро, — кивнул ей Ник, стараясь держаться максимально холодно и профессионально. — Пожалуйста, возьми блокнот и пойдем в мой кабинет — нужно обсудить некоторые проблемные места в тексте контракта. Никаких грубых ошибок нет, просто вещи, которые требуют уточнения.
Грустно вздохнув, Мегги кивнула и последовала за ним.
Между ними было столько химии, столько искр, что было непонятно, как окружающие не замечали этого и как не воспламенялась мебель в кабинете. Но это ничего не значило. Вчера вечером Ник поцеловал ее просто из любопытства. Он хотел сравнить свои ощущения пятнадцатилетней давности с тем, что испытывает к ней сейчас. Она чувствовала, что поцелуй неизбежен, и догадывалась о том, какой пожар он вызовет в ее крови. Ее смущала лишь внезапная, непрошеная надежда, которая поселилась в ее груди. Надежда на чудо, надежда на то, что, несмотря ни на что, они с Ником когда-нибудь будут вместе.
Но не следует забывать — она разбила ему сердце. Возможно, именно из-за этого Ник отстранился тогда. Он не тот человек, который сможет легко забыть о таком и простить.
Ее надежда на чудо казалась просто смешной.
— Когда я вчера устал изучать текст контракта, я просмотрел твое резюме, — сказал Ник, усаживаясь за стол. — Ты никогда не занималась ничем подобным, как же ты справилась?
— В свое время я проанализировала сотни подобных контрактов в поисках ошибок. Если компании раз за разом не удается выигрывать тендеры и заключать выгодные, в том числе государственные контракты, дело либо в самой компании, либо в тексте предлагаемого компанией договора. Я не тебя имею в виду, — тут же добавила Мегги, боясь, что Ник поймет ее неправильно. — «Андреас фабрикс» — замечательная компания, и твои контракты безупречны — неудивительно, что ты всегда выигрываешь тендеры. Я и не сомневалась в том, что ты хорош.
Последняя фраза прозвучала двусмысленно. Мегги подняла взгляд на Ника и увидела предостережение в его глазах. Он определенно жалел о вчерашнем поцелуе. Едва теплившийся огонек надежды в ее груди почти угас.
— Я составил список проблемных мест, которые меня беспокоят, и хочу поговорить напрямую с главами департаментов, которые отвечали за составление текста контракта. И ты должна будешь присутствовать на этих встречах.
— Правда? — Он серьезно хочет, чтобы она была рядом с ним?
Ник счел ее вопрос риторическим.
— Вот список тех, с кем я хочу поговорить, обзвони их, пожалуйста, и назначь встречи. Выделим по часу на беседу с каждым, начнем в полдень, сделаем перерыв на обед в два и будем продолжать до вечера, тогда сегодня мы успеем встретиться со всеми.
— Хорошо, — кивнула Мегги.
Затухающее пламя надежды пыталось найти основание, на котором смогло бы разгореться с новой силой, но его не было. Ник держался холодно, отстраненно и профессионально. Возможно, все было бы иначе, если бы его отец не предложил ему трастовый фонд в пять миллионов долларов, если бы она не подслушала разговор Ника с адвокатом, если бы не ушла...
Если.
Если...
Глупо думать о том, чего никогда не произойдет.
Но так сложно этого не делать. Их до сих пор тянет друг к другу. Прошло пятнадцать лет, а это все еще так. Она могла только фантазировать о том, какими могли бы стать их отношения, если бы они забыли о своих разногласиях и снова начали встречаться.
— Что-то еще, Мегги? — спросил Ник, и она поняла, что до сих пор стоит в его кабинете, глядя на него.
— Нет, прости, я просто задумалась. — Она вспыхнула и поспешно вышла из кабинета.
Господи, почему же она не может перестать думать о нем?
Из-за бесконечных встреч с главами департаментов Ник был вынужден оставаться в офисе до позднего вечера. В семь он отпустил Мегги домой, сказав, что тоже уедет через полчаса, но Ник знал — он лжет.
Кейд прав, его до сих пор влечет к ней, причем настолько сильно, что он едва может этому противостоять. А что будет, если он все-таки не удержится и соблазнит ее? Что им делать потом? Разве он может позволить себе потерять своего потенциального заместителя?
И кроме того, Ник не хотел ранить ее чувства или лишить ее работы, в которой она так нуждалась. Он должен забыть о ней и двигаться дальше. Он нужен Дариусу, и ему гораздо проще найти заместителя, чем Кейду нанимать маленькую армию, чтобы управлять его огромным бизнесом.
Добравшись до дому, он устало упал в кресло и набрал номер Дариуса.
— Алло, — откликнулся на другом конце провода хрипловатый голос брата.
— Прости, что поздно звоню.
— Не слишком поздно. В это время ложится спать только Джино — я работаю, а Уитни готовится к завтрашнему выступлению в суде. Итак, в чем дело?
— Я много думал и понял — Кейд был прав. Я должен помочь тебе и начать постоянно работать в «Андреас холдинг».
— Bay!
— Я задумался об этом еще в понедельник, в Нью-Йорке, а вернувшись, узнал, что Мегги закончила за меня текст договора.
— Она сама его написала?
— Нет, заставила руководителей департаментов написать свои части, а потом собрала их воедино.
— Она действительно хороша. — Ник почувствовал, что Дариус улыбается.
— Я знаю. Кейд считает, она сможет стать моим заместителем и самостоятельно решать все текущие дела компании, пока я буду в Нью-Йорке, а для сложных проблем существуют факсы, телефоны и Интернет.
— Так в чем же дело?
— У нее нет опыта управления фабрикой.
— Так обучи ее.
— Я не хотел бы обнадеживать ее, обещая работу, пока не буду уверен, что она для нее подходит.
— В отношениях с потенциальными сотрудниками работодатель никогда не гарантирует принять их на работу, пока полностью в них не уверен.
— Понимаю, но эта ситуация очень деликатная. А если я необъективен и вижу в ней то, чего в ней нет?
— Помнится мне, ты говорил, что ничего к ней не чувствуешь.
— Она одинокая, оставшаяся без денег беременная женщина! Кем я должен быть, чтобы не хотеть помочь ей?
— Значит, тебе ее просто жаль?
Мегги бы возненавидела его, если бы услышала, что он жалеет ее.
— Нет, я скорее возмущен. Она не заслужила того, как с ней обошлась судьба после того, как мы расстались. Я очень хочу, чтобы она добилась успеха.
— Тогда привези ее на день рождения Джино, а я посмотрю на нее и скажу, подходит ли она для такой значительной должности. Ты ведь знаешь, я умею проводить интервью очень аккуратно и незаметно.
— Хорошая идея, но как я объясню Мегги, зачем мой старший брат, с которым она никогда не встречалась, приглашает ее приехать со мной на день рождения моего младшего брата?
— Скажи, что тебе нужно, чтобы кто-то сделал стенограмму нашего семейного совещания, на котором мы будем обсуждать, как в дальнейшем организовать и разделить между нами управление «Андреас холдинг». А мой собственный ассистент... Ну, например, в отъезде, поэтому без Мегги мы обойтись не сможем.
Это действительно была отличная идея. Кроме того. Ник был рад увидеться со своим младшим братом. Он понимал, что, скорее всего, так и останется бездетным холостяком — это плата за тот стиль жизни, который он для себя выбрал. Но благодаря малышу Джино Ник не беспокоился о том, что его отцовские инстинкты не найдут выхода. Он сможет учить мальчика играть в баскетбол, рыбачить, сможет помогать ему с учебой и подтрунивать над ним, когда у него появятся первые подружки.
Ник был счастлив, что Джино появился в их жизни.
— Договорились, Дариус. Мы приедем.
На следующее утро Ник приехал в офис одновременно с Мегги. Он галантно придержал для нее дверь, пропуская ее вперед.
— Спасибо, — улыбнулась ему Мегги, одновременно соображая, как ей себя вести: подождать его, идти рядом с ним или даже поговорить о чем-то незначительном по дороге к лифтам?
Надежда, которая поселилась в ее сердце, жаждала, чтобы они с Ником наконец нашли общий язык или даже... Нет, это уже ближе к области фантазий. Кроме того, Мегги сама не знала, готова ли она к новым отношениям. Затянулась ли рана, оставленная Джошем? Хотя стоит ли вообще вспоминать о мужчине, который не только бросил ее, но и отказался признавать их ребенка. Этого было вполне достаточно для того, чтобы какие бы то ни было чувства к Джошу умерли раз и навсегда.
Но готова ли она двигаться дальше? Мегги криво усмехнулась. Какая разница, готова ли она, если объект ее страсти, проявляя десять признаков того, что его тянет к ней, демонстрирует ей одиннадцать признаков того, что он категорически не желает с ней сближаться. Он может придержать для нее двери чуть дольше, чем позволяют приличия, задержать взгляд на ее лице, мимолетно прикоснуться к ней. А потом закрыться в своем кабинете как в непреступной башне и обдавать ее профессиональным, деловым холодом.
Даже ей самой ее романтические фантазии казались абсолютной нелепостью, что уж говорить о Нике.
Они вошли в офис. Мегги включила компьютер, убрала в ящик стола свой ланч и только тогда заметила, что Ник не торопится отправляться в свой кабинет.
— М-м-м... Вчера вечером я разговаривал с Дариусом...
— Это твой старший брат, да?
— Именно так. Он живет в Нью-Йорке и управляет нашей семейной корпорацией «Андреас холдинг». На выходных он устраивает вечеринку в честь дня рождения нашего младшего брата Джино, которому исполняется год, и он хочет, чтобы ты тоже приехала.
Мегги не смогла скрыть свое изумление.
— Твой брат приглашает меня в Нью-Йорк на ваш семейный праздник? — недоверчиво уточнила она, одновременно стараясь не показывать радость, которую почувствовала от неожиданного предложения Ника.
— В субботу у нас будет небольшое семейное совещание о том, каким образом в дальнейшем разделить управление «Андреас холдинг», и так как ассистентка Дариуса в отъезде, а нам нужно, чтобы кто-то сделал стенограмму этого совещания, Дариус предложил мне взять тебя с собой.
Мегги заставила себя кивнуть. Боже, когда же она запомнит простой факт — этот мужчина не хочет ее!