настрой мгновенно испарился. Она была... невероятной.
«Ну вот, опять...» — пронеслось в голове.
После Вики я клялся себе не поддаваться этим глупым чувствам. Но сейчас в груди предательски защемило. Хлоя оказалась той самой девушкой, рядом с которой сразу понимаешь — у тебя нет шансов. Ни единого.
Её глаза — зелёные, глубокие, как лесные озёра в предрассветный час — смотрели сквозь меня. В них читалась загадка, которую мне никогда не разгадать. Идеальные черты лица: тонкие брови-полумесяцы, мягкие губы, которые, наверное, умеют не только иронично улыбаться, но и... Нет, стоп. Я уже заходил слишком далеко в своих фантазиях с бывшей — и чем это закончилось?
Короткие чёрные волосы делали её образ дерзким, но в то же время утончённым. Такие девушки обычно встречаются на обложках журналов или в инстаграме миллионеров. Не в моей унылой реальности.
«Она даже не посмотрит в мою сторону», — грызла меня мысль.
После двух лет скучной жизни в съёмной однушке и разрыва с пассией, которая назвала меня «бесперспективным», я чётко усвоил своё место. Девушки уровня Хлои выбирают успешных, ярких, уверенных в себе. А я? Я даже свою бывшую не смог удержать.
Сегодняшний день и так выжал из меня все соки. Встреча с Хлоей стала последней каплей — не сладкой надеждой, а горьким напоминанием о том, кто я есть на самом деле. Вернее, кем я не являюсь.
Я машинально потрогал шрам на ладони — след от того дня, когда пытался починить Вике блендер, а она смеялась, что я «даже с бытовой техникой не справляюсь».
Хлоя что-то говорила, но я уже не слушал. Усталость накрыла меня тяжёлой волной. Красота этой девушки казалась сейчас не вдохновляющей, а... утомительной. Как картина в музее, на которую можно смотреть, но нельзя потрогать.
«Может, оно и к лучшему», — подумал я, чувствуя, как привычная апатия снова затягивает меня в свои сети. Жизнь научила меня одному — не мечтать о недосягаемом.
Но почему-то, когда Хлоя невзначай коснулась моей руки, передавая банку с тушёнкой, в груди ёкнуло что-то тёплое и... опасное.
Я резко одёрнул руку. Нет уж. Обжёгшись раз, я не собирался снова лезть в огонь. Даже если этот огонь так прекрасно пахнет жасмином и чем-то ещё, от чего кружится голова...
Хотя для бойцов я был чужаком, меня приняли довольно тепло. Но не настолько, чтобы включить в отряд и доверить боевое задание. В отсутствие командира никто не решался брать на себя такую ответственность, так что я просто слонялся возле штаба под присмотром Хлои или её сменщика — здоровяка Хоупа. С Джеем я познакомился только через неделю.
На первый взгляд Джей казался слабым и тщедушным человеком. Такие люди редко становятся лидерами, если только у них нет железной воли, острого ума и таланта организовывать других. Похоже, Джей как раз обладал всеми этими качествами.
Отряд партизанил в Нью-Йорке уже четыре года, совершая акции, подобные нападению на автобусы. Я спросил Джея, почему они расстреляли их, как мне показалось, в них были обычные люди.
— Нет, Марсель, в том автобусе находились синие, и даже было несколько аннунаков, — спокойно ответил Джей. — Ты ещё новичок в нашем деле, многого не знаешь.
— Я не успел разглядеть пассажиров, стрельба началась сразу же, как только мы подошли к толпе людей, ожидающих свой автобус, — ответил я. — Почему же аннунаки стреляли в автобус тоже, если в нём были их сородичи?
— Тоже ума не приложу, — сказал лидер партизан, набивая табак в трубку. — Им так хотелось уничтожить наших бойцов, что они не брали в расчёт возможность попасть в своих.
— Послушай, Джей, а кто такие синие?
— Сразу видно, что ты русский, — чиркнув зажигалкой, сказал Джей. — Вот ты красный, не потому что ты коммунист или из России, а потому что на тебе футболка MAAGA. Знаешь, что это значит?
— Обижаешь, Mighty Americans Are Great Again — Рональд Траст.
— Какой ещё Траст? Джейкоб Вэнсон! — с гордостью сказал Джей, выпуская клубок дыма. — Вот кто придумал этот бессмертный лозунг. Так вот, цвет MAAGA красный, а синий — это цвет наших злейших врагов, которые боготворят аннунаков.
— А куда делся Траст? — уже с опаской спросил я, что-то сильно расходились наши вселенные. Не такой уж верный этот их закон повторяемости и многовариантности. Я уточнил: — Тот, которого демократы всё пытались посадить.
— Так и посадили! Арестовали его прямо накануне инаугурации. С этого всё и началось. Разве это не абсурд? Сначала избрать человека президентом страны, а затем его же посадить. Сторонники MAAGA тогда словно с цепи сорвались, и теперь уже никто не может сказать, кто первым начал стрелять. Красные или синие? Да какая теперь разница, когда мы потеряли страну! — Джей посмотрел на меня с подозрением. — У вас в России что, совсем нет интернета?
— Да есть всё, просто не до американской политики было. Меня специально готовили несколько лет в сибирской глуши, чтобы я посмотрел на вас, скажем так, с незатуманенным взором, чтобы я не мог вынести предвзятых оценок.
— А-а, Сибирь! Это место, где вы с медведями в обнимку спите, и как вам не страшно?
— Это потому что мы по утрам волчью кровь пьём, — попробовал я пошутить в ответ. — Знаешь, какие они, волки? У-у-у!
— Да ну вас, русских, это вам, наверное, Гагарин из космоса каких-то вирусов привёз. Вот потому вы такие странные.
Пока с Джейем обсуждали достижения российской и американской космонавтики, в соседнем тоннеле раздался шум. Один из бойцов отряда пытался прорваться в командирский отсек, но охрана Джея не пускала его без проверки.
— Я уже сказал, Саид, без проверки Хлои в штабную зону нельзя, — объяснял бойцу Итан. — Сядь в углу и жди Хлою.
— Да чист я, что за проверки! — не унимался Саид. — Где ваше ЦРУ теперь? Только и можете перед чешуйчатыми пресмыкаться! Брат Ахмед передал важное донесение, пусти, говорю!
Мы подошли к посту охраны. Джей и я. Джей спросил:
— В чём дело, почему шум? — обратился он к Итану.
— Мистер Джей, я объясняю ему, что без санкции Хлои не могу пропустить его в штаб. Действую по инструкции, сэр.
— Инструкции для того и написаны кровью. А, вот и Хлоя, — сказал Джей, заметив подошедшую девушку. — Привет, Хлоя, тут без тебя не обойтись. Проверь парня и иди с ним ко мне. Только всё строго по инструкции!
Ждать Хлою и Саида пришлось недолго. Джей пригласил их устроиться поудобнее за своим столом.
— Ну и что велел передать Ахмед? — спросил Джей, доставая трубку с табаком. — Что там на шахте? Нашли пропавшую атомную боеголовку?
— Не знаю, брат очень торопился, — ответил Саид. — Успел только сказать, что чешуйчатые с помощью синих готовят какую-то диверсию против России. Один из синих проболтался, приняв Ахмеда за своего. Да и сам Ахмед, когда приносил начальнику шахты недельный отчёт, видел, как тот спешно прятал какие-то карты и схемы в папку с надписью «Россия», а потом убрал её в сейф.
— Конечно, он не знает, что именно в той папке, — резюмировал Джей. Затем, заметив, как Хлоя с интересом разглядывает меня, он с улыбкой спросил: — Ну что, Хлоя? Чем можем помочь русским?
— Русские всегда справлялись сами, — ответила Хлоя, слегка смутившись, когда Джей перехватил её взгляд, задержавшийся на мне. Щёки её порозовели, но она, собравшись, продолжила твёрже: — Может, твой брат ошибся, Саид? Надпись «Россия» на папке — ещё не доказательство. У меня нет лишних людей, чтобы рисковать ими из-за того, что Ахмеду что-то померещилось.
— Нет, товарищи камрады, — вмешался я в разговор. — Когда моей стране угрожают какие-то инопланетные выродки, я не стану сидеть сложа руки. Я сам разберусь, что в этой папке. Саид, когда у тебя следующая встреча с братом?
— Только в следующем месяце, — ответил Саид. — Но я знаю, где его можно найти.
— Интересно, как ты собираешься заглянуть в эту папку? — Хлоя попыталась поддеть меня, но в её голосе всё ещё чувствовалась нотка смущения. Её щёки горели румянцем, и я на секунду задумался: неужели это из-за меня? Нет, не может быть. Это просто глупость. — Что, в таракана превратишься? — добавила она, пытаясь скрыть своё замешательство за шуткой.
— Для этого мне не нужно никакого волшебства, — с улыбкой ответил я. — У тебя в левом внутреннем кармане куртки лежит какой-то прибор размером со смартфон, только толще. На нём какие-то непонятные символы, а в правом накладном кармане пачка «Мальборо», и на ней надпись, дай-ка прочту…
Хлоя, словно испугавшись, обеими руками закрыла карман, в котором лежала пачка.
— Нет-нет, девочка, выкладывай-ка всё на стол, — потребовал Джей. — Мы здесь одна семья, и скрывать нам друг от друга нечего.
— Не надо этого делать, — вмешался я, стараясь снять напряжение. — На пачке написано имя того, кто ей дорог, и нарисованы сердечки. Не думаю, что это написано для наших глаз.
Хотел бы я увидеть там своё имя, но успел разглядеть только первую букву — «М». Размечтался. Ничего это не значит. Сколько имён начинаются на «М»? Их множество.
— Саид прячет в кармане белый шарик, — добавил я. — Это курут, кисломолочное лакомство, популярное у восточных народов. А у тебя, Джей, в кармане две зажигалки: красная и синяя. Думаю, этого достаточно? И не стоит выкладывать всё это на стол.
— Хорошо, — сказал Джей, удивлённо покачав головой после моего фокуса. — Но как же ты проникнешь в кабинет аннунака?
Мне снова удалось удивить своих американских друзей. Я превратился в точную копию Саида, оставшись в своей одежде. Сидящие за столом замерли от изумления, их глаза округлились, словно превратились в маленькие блюдца.
— Ого! — воскликнул Саид.
Его «ого» прозвучало так тепло и по-домашнему, что я сразу почувствовал, что этот парень мне близок. Судя по всему, он был таджиком или узбеком — в общем, своим человеком. Первым пришёл в себя Джей:
— Теперь я понял, как ты это сделаешь.
— Мой план такой: Саид, ты назовешь мне адрес, где я смогу найти твоего брата, и ещё что-нибудь, что известно только вам с братом, ну, чтобы он не подумал, что я засланный казачок. Под видом Ахмеда я проникаю на шахту, где через закрытую дверцу сейфа в кабинете шефа читаю и копирую содержимое папки, а дальше возвращаюсь назад к вам, а Ахмед возвращается на своё место.