Многие смирились с участью рабов, но те, кто смог, бежали на юг, во Флориду, где основали свою республику, названную в честь штата. Избранный президент США так и не дождался инаугурации — теперь он томился в застенках Аттики. Для всех, кто не признал власть аннунаков, он стал символом сопротивления. Его бывшее поместье теперь служило резиденцией временного президента Флориды — Джейкоба Вэнсона.
Колонизаторы не стали подавлять эту республику. Там не было того, ради чего они всё затевали. Все залежи сангиния, редкого и ценного ресурса, находились в районе Нью-Йорка. Именно там, рядом с шахтами, инопланетяне построили свой космопорт. Теперь достояние Земли на огромных космических тягачах вывозилось с планеты и продавалось во всех уголках десяти измерений, принося аннунакам баснословную прибыль.
Неожиданный визит целой делегации заставил Марселя отвлечься от размышлений. В палату ворвались шум, смех и десяток незнакомых лиц. Он понял, что его бездействию пришёл конец. Его по-прежнему мучили угрызения совести, и вот наконец появился шанс начать всё заново. Неважно, где придётся сражаться — беда объединила всех. Теперь у всех одна Родина, и она зовётся Земля.
— Ну и ну, — Джей присвистнул, оглядывая Марселя с ног до головы. — Русских что, на заводе штампуют? Ты как под копирку с тем Марселем! Он неуверенно хихикнул, понимая, что пошутил неуклюже.
— Ну, Хлоя? Берёшь новобранца? Только смотри — выжми из него всё, чтоб и в огонь, и в воду! А для подмоги даю тебе ещё близнецов...
— У меня тут разведгруппа, а не детский сад! — процедила Хлоя, скривив губы. — Одного Марселя мне достаточно!
— Ты у меня брось пререкаться! — Джей резко хлопнул ладонью по столу. — Задача будет серьёзнее, чем твои капризы! И потом, чего ты ворчишь? Хорошие же ребята, в бою проверенные. И смекалка, и удача — всё на месте! Вон, до сих пор уплетаем добытую ими тушёнку, а Валери и сладкое досталось. Правда ведь, Вал?
— Угу, — смущённо кивнула медсестра. — Не мне одной, и Рейчел тоже досталось!
— Сам мистер Вей сказал — с Марселем у них контакт! — не унимался Джей. — Так что хватит ныть! Это приказ! Ты, русский, близнецы — все вписаны в план Маркуса. А его планы, как знаешь, всегда срабатывают. Он сделал паузу. — Отведёшь новичка к группе и сразу ко мне — получишь задание.
Хлоя для порядка закатила глаза, и... «сдалась». Её взгляд скользнул по Марселю — тот стоял, еле сдерживая улыбку.
— Ладно, идём, салага, — буркнула она, разворачиваясь к выходу. — Покажу, где воняют портянки у нас.
Марсель кивнул и последовал за ней. В его глазах горела решимость. Он понимал — впереди ждут испытания, но теперь перед ним маячила цель. И его руки уже сжимались в кулаки, готовые к бою.
***
Так Марсель Кольцов стал одним из бойцов сопротивления — тех, кто отказался сдавать свою страну инопланетным захватчикам. Его определили в самую боеспособную группу, которой командовала легендарная Хлоя. За её голову аннунаки предлагали столько кредитов, что весь отряд Джея мог бы жить безбедно несколько лет. О её храбрости ходили легенды. Кто-то рассказывал, как она в одиночку вывела из строя целый отряд аннунаков. Кто-то клялся, что она могла бы обойтись без оружия — её взгляда хватило бы, чтобы враг бежал с поля боя. Конечно, в рассказах было много вымысла, но одно знали все: где Хлоя, там победа.
Марселя приняли тепло. В отряде каждый боец был на вес золота, а когда выяснилось, что он по профессии врач, его ценность возросла в разы. Все понимали, какая это удача, что Джей определил его именно в их группу.
Вечером вернулась Хлоя. Вся как взведённая пружина — напряжённая, сосредоточенная, с глазами, полными решимости. Бойцы знали: в такие моменты лучше не лезть с вопросами. Иначе можно нарваться на вспышку гнева, которая сметёт всё на своём пути.
Судя по блеску в её изумрудных глазах и глубоким складкам на лбу, задача, которую поставил Джей, была из разряда «миссия невыполнима». Но других задач их командир перед ними и не ставил. Чувствуя, как от Хлои исходят почти физические искры напряжения, бойцы держались на почтительном расстоянии, стараясь не шуметь и не отвлекать её. Понимали. Командир думает.
Прошёл час. Хлоя наконец собрала своих бойцов. Её лицо уже не напоминало грозовую тучу, а на губах даже появилась лёгкая тень улыбки. Верный знак того, что командир тщательно обдумала задачу и уже видела пути её выполнения.
— Слушайте все, — начала она, и в её голосе чувствовалась уверенность. — У нас есть шанс нанести удар, который они не забудут. Но для этого придётся рискнуть.
Бойцы обменялись взглядами. Они знали: если Хлоя улыбается, значит, план уже готов. И он, как всегда, будет дерзким, рискованным и, скорее всего, гениальным.
Марсель почувствовал, как в груди загорается огонь. Он ощущал себя частью команды. Боевой единицей. Бойцом легендарного подразделения Хлои.
— Ну что, парни, меня-то вы знаете! — Хлоя озорно сверкнула изумрудными глазами. — Если я за дело берусь — считай, уже в кармане! Так вот — едем на север штата. Кто-нибудь в курсе, что там интересного? Ну давайте! Включайте мозги!
— Сонная Лощина? — Водопад Ниагара? — посыпались предположения. — Неужели винный тур по Шелдрейку? Ну а чё ещё делать на севере, кроме как бухать?
— Боже, да вы как подростки! — Хлоя театрально закатила глаза. — Только алкашка на уме! Никто про Аттику не слышал? Нет?
— Так у нас уже один зек есть! — Хоуп громко заржал, шлёпнув Марселя по плечу. — Теперь целый отряд заключённых собираем?
— Ну и? — Хлоя скрестила руки. — Никто не догадается, кто самый важный сиделец Аттики со времён Чепмена?
Вдруг воцарилась тишина. Затем раздался шёпот:
— Чёрт... Да неужто сам Траст?!
— Ну что, парни, готовы спасти икону «красной Америки»? — вопрос Хлои потонул в рёве одобрения.
— Ладно, если сопли разжуёте, — командир резко перешла в деловой режим. — Завтра утром Вей с Маркусом привезут детали. А пока — шевелите булками!
— Джаред, ты по провианту.
— Хоуп, проверь оружие, возьми взрывчатку, рации — сам знаешь что. И подбери что-нибудь для нашего доктора.
Оглядев расходящихся бойцов, Хлоя крикнула:
— Кто ещё без дела? А, точно! Марсель — ты с Хоупом на склад. Соберёшь медицину. И найди близнецов — Ахмеда ты знаешь, стало быть, его братец Саид выглядит так же. Передай, что по приказу Джея они в нашей группе. И помалкивай — эти два трепача весь отряд за полчаса оповестят!
Несколько вагонов поезда были переоборудованы в склад отряда. Возможно, изначально этот поезд задумывался как поезд Судного дня, и теперь он вновь служил своей первоначальной цели.
Орудуя лишь фонариком, сложно было разглядеть все детали, но Марселю повезло — он сразу же обнаружил качественную тактическую медицинскую сумку. Теперь он был готов к любым испытаниям и мог в полной мере использовать свои профессиональные навыки.
Хоуп выдал Марселю разгрузку, пистолет-пулемёт «Узи» с парой запасных обойм, крепкий армейский нож и рацию. Среди обмундирования нашлись надёжные армейские берцы, ремень и красная бейсболка с надписью MAAGA вместо солдатской фуражки.
Когда всё это снаряжение оказалось на Марселе, Хоуп с удовлетворением кивнул и на ломаном русском произнёс: «Хорошо!» Затем, хлопнув его по плечу, добавил по-английски: «Гуд!»
Ахмеда и Саида искать не пришлось. Джей уже сообщил им о приказе о зачислении в группу Хлои. Братья сразу же отправились на склад, чтобы подобрать себе что-нибудь особенное, что соответствовало бы их новому статусу в элитном подразделении.
— Место встречи изменить нельзя! — Ахмед самодовольно подмигнул, явно гордясь знанием советского кино. — Саид, смотри-ка — ещё один Марсель! Помнишь, как дед наш прилипал к телику, когда «Скользящие» шли? Вот и разгадка — тот Марсель оказался из параллельного мира! Ну и фокусы же он вытворял!
— Не слушай его, — Саид покачал головой, протягивая руку. — У моего братана язык без костей. Марсель, да?
— Похоже, твой брат всё же прав, — Марсель пожал протянутую руку, усмехаясь. — Мой двойник явно не из нашего мира.
— Хватит трепаться! — рявкнул Хоуп, слоноподобной лапищей указывая на оружие. — Берите стволы и марш в расположение. А мне надо проверить, что этот обжора Джаред на кухне учудил.
Едва великан отвернулся, Ахмед скорчил рожу и шепнул:
— Ха-ха. Он хотел сказать «Эмма». Наш Кинг-Конг запал на повариху!
Хоуп набрал столько оружия, что троим бойцам пришлось не сладко. Они несли всю эту тяжесть на своих плечах, перешагивая через рельсы и обходя кирпичные завалы. Несмотря на невыносимую боль в плечах от натиравших ремней и на то, что склад располагался чуть ли не на «краю Земли», Марселю хватало сил удивляться тому, с каким проворством Ахмед и Саид преодолевают кучи строительного мусора и находят нужные повороты в кромешной темноте. «Может, они, как летучие мыши, используют ультразвук?» — подумал Марсель, следуя за братьями через очередную преграду. Ребята ему сразу понравились. Весёлые. Было в них что-то знакомое. Наше. Родное.
Марсель вернулся в расположение, чувствуя себя совершенно измотанным. На обоих плечах саднила натёртая кожа, и он испытывал сильную боль. Ох эти рубцы. Ничего. Он же мужчина. Свыкнется. Сдав оружие товарищам, он разделся до пояса и начал обрабатывать мозоли антисептиком.
Сосредоточенный на своих ощущениях, Марсель не заметил, как кто-то подошёл к нему сзади и осторожно коснулся его спины. Он почему-то почувствовал, что это была Хлоя. Повернувшись к ней, он взял её руки в свои. Хлоя нежно, но решительно отняла их, а затем обеими ладошками слегка шлёпнула его по обнажённой груди. Глядя ему прямо в глаза, она улыбнулась и произнесла:
— Не волнуйся, боец, до свадьбы заживёт!
***
Утро началось с приятного сюрприза, словно пытаясь смягчить болезненные воспоминания о мозолях. Маркус и мистер Вей вернулись в отряд, неся с собой несколько пакетов, от которых исходил восхитительный аромат настоящего американского фастфуда. Каждый из группы нашёл в этих пакетах то, что было ему по душе: сочны