Решение принял не человек, а его нервная система. Он был всего лишь совершенным инструментом — выращенным в лаборатории, откалиброванным до микронной точности. Других таких нет.
— По первому вопросу суд выносит решение: оттиск памяти подтверждён. По второму: человек чист перед законом. Невиновен, — объявил он, сделав глоток коньяка из офицерской фляжки. Тепло алкоголя мягко разлилось по измученному похмельем телу. — У Альянса есть ещё претензии к этому молодому человеку?
«Интересно, может быть, виновато моё похмелье?» — подумал судья, пытаясь найти объяснение недавнему сбою.
Судья Ювастирион медленно перечитал документ, затем ещё раз. Его пальцы непроизвольно сжали пергамент.
«Массовые убийства? Аннигиляция? Но сканирование показало...» — мысли путались, голова ещё болела от вчерашнего, но его нейронные сети не ошибались... Никогда.
— Ваше сиятельство, огласите вердикт, — напомнил офицер, тот самый, чей так вовремя появившийся коньяк спас его от похмелья.
— Господин Марсель Кольцов свободен. Невиновен! — твёрдо произнёс судья, затем указал на второго арестанта. — Все процедуры выполнены. Но объясните, кто уполномочил вас требовать суда последней инстанции для этого человека?
— Я! — Тихий голос раздался из зала. Человек, сидевший рядом с майором Кельракисом, поднялся и медленно приблизился.
— Ваше сиятельство, разрешите подтвердить полномочия... без лишних свидетелей.
Судья нахмурился:
— Вы понимаете последствия ложного заявления?
Незнакомец молча протянул руку. Когда Ювастирион коснулся его ладони, глаза судьи расширились. Он резко склонил голову — жест, которого от него никто не ожидал.
— Суд последней инстанции приступает к новому слушанию! На повестке дня два важных вопроса: подтверждение оттиска воли, предоставленного господином инкогнито, и обвинение Департамента Хранителей против Янториса Шандора! — торжественно объявил Ювастирион, и в его голосе неожиданно прозвучали металлические нотки.
Процедура заняла минуту. Пальцы судьи вспыхнули зелёным.
— Оттиск воли подтверждён. Виновен. Подлежит аннигиляции. Немедленно, — судья зачитал вердикт, произнося слова быстро, словно боялся, что может изменить своё решение.
Его палец коснулся лба подсудимого.
То, что произошло дальше, даже у бывалых солдат вызвало тошноту. Тело Шандора начало... растворяться. Сначала волосы, затем кожа, потом кости — всё превращалось в мелкую пыль, исчезая в воздухе. Через три минуты от человека не осталось и следа.
Ювастирион глубоко вздохнул. Дело закрыто. Правосудие свершилось.
Герцог выглядел подавленным. Он прошёл мимо друга Ивора, который протянул руку для приветствия, даже не взглянув на него, и направился прямиком на террасу.
Там он налил себе полный бокал. Рука больше не дрожала.
«Правильное решение», — думал он, наблюдая за океаном. Кольцов невиновен. Шандор получил по заслугам. Всё как должно быть.
Но почему тогда его не отпускало чувство, что сегодня он столкнулся с чем-то... Что выше его понимания. С тем, что выходило за рамки обычных судебных дел.
Он допил коньяк, сунул бутылку в карман мантии и направился к воде. Может, океанские волны смоют это странное беспокойство?
Работу свою он выполнил хорошо. Совершенно. Беспристрастно. Как и положено инструменту правосудия. И тут он всё вспомнил. Он вспомнил где видел этих двоих...
Фелария, недалёкое будущее
В малой совещательной зале дворца царила гнетущая тишина. Это помещение, куда не ступала нога даже самых высокопоставленных чиновников, сегодня принимало первых лиц Совета Десяти Измерений. Воздух сгустился от напряжения — каждый понимал, что обсуждаемые вопросы могут перевернуть хрупкий баланс между мирами.
Комиссар Департамента Хранителей Филакас первым нарушил молчание:
— Друзья, — он сделал паузу, окидывая взглядом присутствующих, — последние события лишают нас уверенности в сохранении мира. Мы стоим на грани...
Император нетерпеливо постучал пальцами по столу:
— Филакас, дружище, мы все ценим драматизм, но говорите конкретнее. Неужели появились новые данные о гибели хранителя Маркуса?
Сариус, глава Альянса, резко повернулся:
— Что вы хотите услышать? Наши записи ясно показывают — взрыв на «Пронизывающем» произошел из-за неисправности в силовом узле. Кто может выжить в эпицентре ядерного взрыва?
— Как интересно, — император язвительно улыбнулся, — а не ваш ли «случайно оказавшийся рядом» крейсер стал причиной этой «неисправности»? Корабли такого класса не выходят из строя просто так. Правда, это похоже на совпадение? Взрыв произошёл ровно в тот день, когда вы повздорили с Маркусом. Мы все помним, как вы друг на друга смотрели.
Филакас поднял руку, прерывая накаляющийся спор:
— Господа, мы собрались по другому поводу. Вчера на отдаленной колонии нашли тело герцога Ювастириона.
В зале пронесся шепот. Сариус побледнел:
— Это невозможно... Я лично вызывал его для суда над преступником.
— Каким преступником? — комиссар медленно выложил на стол документ. — Лейтенантом вашего же космофлота? Почему для внутреннего дела Альянса понадобился судья последней инстанции?
— Герцог считал вас своим другом, Сариус, — не упуская возможности ещё больше уколоть своего старого врага, заметил император. — Скажите, дружище, зачем вы послали его на смерть?
Сариус резко вскочил:
— Что за вздор? Преступник не был нашим гражданином!
— Тогда почему служил у вас? — Филакас спокойно включил экран. — Здесь еще несколько любопытных вердиктов...
— Довольно! — Сариус ударил кулаком по столу. — Я отвечу на все вопросы на расширенном Совете. Через тридцать стандартных дней.
Когда члены Совета уже собирались расходиться, Филакас будто случайно добавил:
— Ах да, чуть не забыл... Ваше превосходительство, господин Сариус, раз ваш «Разящий» всё ещё на той планете, не могли бы вы взять пару моих инспекторов до Трона? Они быстро разберутся с этим... несчастным случаем. — Он многозначительно посмотрел на архимага. — Хотя что там расследовать? Наш друг всегда любил выпить, а океан в тот вечер был особенно коварным...
Флорида, Земля «U-332», недалёкое будущее
Кают-компания яхты звенела от смеха и звона бокалов. Команда Хлои ликовала — вердикт суда последней инстанции снял все обвинения с Марселя! Да еще как красиво — с драматичной аннигиляцией настоящего преступника.
— Ну что, герои, — разлив по бокалам своё фирменное «Слеза рептилоида», Горыныч произнёс тост, — за то, чтобы наши враги всегда путали следы хуже пьяных мангустов!
Все дружно чокнулись, кроме Маркуса. Хранитель стоял у иллюминатора, наблюдая за весельем с загадочной улыбкой.
— Эй, шеф, — окликнул его Саид, — ты чего букой стоишь? Мы же победили!
— Победили? — Маркус медленно обернулся. — Ребята, вы вообще понимаете, что только что нажили себе врага покруче циркулярной пилы? Сариус не прощает таких ударов по самолюбию.
В каюте вдруг стало тихо. Даже игристое в бокалах перестало пузыриться.
— Но не переживайте, — Маркус вдруг лукаво подмигнул, — у меня для вас сюрприз! — Он с размаху швырнул на стол пять золотых билетов. — Первый класс на «Разящий». Завтра в полдень. Направление — курортный мир Трон с его знаменитыми песчаными пляжами!
— Ты что, спятил? — вырвалось у Ахмеда. — Это же флагман Альянса!
— Именно! — Маркус рассмеялся. — Кто будет искать вас прямо под носом у Сариуса? Горыныч доставит вас к Атразару, а потом... — Он сделал драматическую паузу, — вернётся за мной.
— Ого! — Саид схватил билет. — Ты хочешь сказать, что мы...
— Да, — перебил Маркус, — вы становитесь космическими туристами. Правда, есть нюанс — с администратором курорта стариной Атразаром не очень-то забалуешь.
Горыныч мрачно хмыкнул:
— Правильно, олухи, даже не надейтесь на отдых. Если Маркус затеял эту авантюру, значит, нашему второму Марселю и его зеленоглазой колдунье действительно нужна помощь.
— Марсель?! — Ахмед чуть не поперхнулся коктейлем. — Саид, я же говорил! Наш «покойник» снова в деле!
— Подождите, — Хлоя нахмурила брови, — вы говорите о... нас? Но в другом мире?
Саид радостно обнял друзей:
— Представляете? Вы встретите свою точную копию! Хотя... — Он лукаво прищурился, — если они так же влюблены, как и вы, то вряд ли заметят ваше прибытие. Эти двое живут в своем собственном мире.
Марсель покраснел, а Хлоя рассмеялась:
— Хоть на пляже успеем позагорать, пока вы с братом не устроите очередной межгалактический скандал?
— Ладно, команда, — Маркус хлопнул в ладоши, — упаковываем чемоданы! И да — Горыныч, не забудь взять побольше солнцезащитного крема для этих бледнолицых. На Троне сейчас пик сезона... плазменных бурь.
Глава 27. Возвращение на «Пронизывающий»
Трон, недалёкое будущее
Острая, жгучая боль в правом бедре вырвала меня из забытья. В следующее мгновение память ударила по сознанию, словно кнут: стрела! Меня ранило стрелой. Но как осмотреть рану, если верёвки впиваются в запястья, а тело выгнуто дугой и не даёт даже наклониться? Сколько часов я провалялся без чувств? Где это чёртово место? Мысли путались, но одна истина вырисовывалась чётко — хуже уже не бывает. Отличный способ начать утро — с простреленной ноги и в позе йога-экстремала.
Свечение стен, мягкое и холодное, подсказало мне, что я всё ещё в пещере. Я попытался осмотреться, насколько позволяли верёвки, впившиеся в кожу и сковавшие меня в неестественной позе. Но не успел я шевельнуться, как новый удар по раненому бедру пронзил тело огненной вспышкой.
Человек за моей спиной явно заметил, что я очнулся. Он ударил снова, наслаждаясь моими страданиями. Его рука била точно в цель. Словно настройщик рояля, он доводил боль до идеального звучания.
«Месть», — молнией пронеслось в сознании. Этот боец наверняка приходился роднёй тому, кто пал от моей стрелы. И теперь он платил мне той же монетой, смакуя каждую секунду моего унижения.