— Присмотри за Бриссой. — сдавленно прошептав, бросилась в сторону леса, не разбирая дороги.
Отчаяние захлестывало меня с головой. Что делать? Как помочь Бриссе?! Не глядя себе под ноги, я налетела на кого-то и почти рухнула на землю.
— Орис? — сильные руки потянули вверх.
Я подняла глаза и увидела перед собой обеспокоенного Эрта.
— Что случилось? Иди сюда, — оказавшись в крепких объятиях, я разрыдалась.
— То лекарство, что я делала для Бриссы, испорчено! Рассыпалось…
— Тише-тише! — Эрт зарылся лицом в мои волосы, бормоча какую-то чушь. Его голос сливался со свистом ветра, ожесточенно бросающегося на нас. Переведя дыхание, я вдруг смутилась.
— Спасибо, — я выпуталась из объятий охранника и попятилась, наткнувшись спиной на Дэмиора.
Проводник стоял, сложив руки на груди. Пройдясь недружелюбным взглядом по Эрту, он взглянул на меня.
— Ты плачешь? Тебя обидели?
— Нет, это из-за Бриссы, последнее лекарство рассыпалось! — не удержавшись, я снова всхлипнула.
Взгляд Дэмиора смягчился, а на лицо набежала тень беспокойства. Он обнял меня, отчего я удивленно ойкнула — раньше он избегал касаться меня.
— Мы что-нибудь придумаем, — проводник погладил меня по волосам. Я расслабилась, чувствуя, как беззвучно льются слезы. Когда я подняла голову, Эрта уже не было.
— Расскажи еще раз, что произошло, — Дэмиор снова отодвинулся, его лицо застыло.
— Мы с Оланом рассыпали лекарство, способное сбить жар. Осталось всего два кусочка кириса. Этого не хватит, — устало сказала я, обхватив себя руками.
Мы находились на самом краю лагеря, и я облокотилась о ствол сосны, вдыхая смолистый запах.
— Если бы я могла использовать свою силу… Напрямую направить действие растения на Бриссу.
— Так в чем же дело? Надо попробовать, — невозмутимо сказал Дэмиор.
— Ты не понимаешь! — всплеснула я руками. — Я не слышу целые деревья! Как я могу достучаться до корня маленького растения?!
Меня вновь затрясло.
— А как дриады восстанавливают силы?
— Находят деревья-сердца. Но они чрезвычайно редки, к тому же я не смогу соединиться с ними — нужен специальный ритуал.
Дэмиор задумался. Покачнувшись от резкого порыва ветра, я отвернулась.
— Орис, взгляни на меня, — попросил проводник, но я осталась на месте.
Меня словно пригвоздило к земле, и не было сил шевелиться.
— Орис! — резкий окрик Дэмиора заставил меня вздрогнуть. — Иди сюда.
Проводник притянул меня к себе, я всхлипнула и разревелась, спрятав лицо у него на груди.
— Ты справишься, ты сильная, и ты ее любишь. Наверняка есть еще что-то, что мы упустили.
— Думаешь? — я подняла заплаканное лицо. Его уверенность внушала надежду.
— Поразмысли, как все же вернуть свои силы? Хоть малую толику, чтобы помочь Бриссе.
Я задумалась, а Дэмиор качал меня в объятиях, словно маленького ребенка. Постепенно я успокоилась, и в голове прояснилось.
— Я попробую, — наконец сорвалось с моих губ. Я обязана справиться.
— Вот и умница, — проводник коротко прижал меня к себе и поцеловал в макушку. Я замерла, не веря своим ощущениям, но он тут же выпустил меня из кольца рук.
Я с подозрением взглянула на него, но ничего не выдавало его чувств. Ничего не понимаю.
— А я уверен, что деревня где-то рядом! Слышишь собак? — рядом раздался мужской голос, и я едва не подпрыгнула от неожиданности.
Из-за метели ничего вокруг не видно было: даже Дэмиор был едва различим.
— Я пойду с тобой. Возьмем пса, — ответил второй голос и мечтательно добавил. — Купим сансы и домашний окорок…
Проводник нахмурился и вмешался, отодвинув меня в сторону:
— Не стоит в такую метель искать деревню. Вы заблудитесь через несколько ярдов!
Кроф сделал пару шагов и усмехнулся:
— Я сам разберусь. Охраняй караван, ведь для этого тебя и наняли.
— Это глупо, — спокойно сказал Дэмиор, не реагируя на издевку. — Угробишь и себя, и друга.
Кроф не ответил: махнув рукой и свистнув собаку, он углубился в лес.
Я тяжело вздохнула: зря они не послушали проводника…
— Пойду проверю Бриссу и примусь за дело.
Сквозь шум метели пробивался далекий лай собак.
Фандрийка все еще спала, однако сон ее был тревожен: на лбу выступила испарина, глаза запали, а губы побелели. Олан сидел подле нее, время от времени утирая слезы. Я погладила мальчика по голове.
— Приглядишь еще за ней? Я принесла каши. Когда проснется, попытайся накормить ее. — Олан кивнул. — А я попробую помочь Бриссе.
Взяв теплое одеяло и оставшийся кирис, я позвала Дэмиора. В прошлый раз я едва не упала в обморок, но сейчас нельзя рисковать.
Я отошла от лагеря на несколько ярдов, так, чтобы меня обступили деревья. Закинув голову вверх, скользнула взглядом по пышным кронам. Да, это место подойдет. Здесь полно силы.
— Мне нужно настроиться.
Дэмиор кивнул, устроившись поодаль от меня, а я расстелила одеяло прямо на снег. Рано пришедшая зима не на руку: до сонного леса сложнее достучаться.
Усевшись на одеяло, я подмяла снег и положила перед собой кирис. Глубоко выдохнув, закрыла глаза и отрешилась от всего происходящего. Морозный воздух со свистом входил в легкие, но я жадно дышала. Дэмиор стоял неподвижно, и я выкинула мысль о его присутствии из головы.
Слушая шелест раскачивающихся от резких порывов ветра веток, хруст снега и крики птиц, я улыбалась. Сознание постепенно угасало, словно я проваливалась в сон. Впрочем, именно это мне и требуется. Пусть Лес завладеет моим сознанием, ведь я его часть. Он укроет меня под своей кроной, не оставит в беде.
… Звук шагов пробудил меня ото сна, но я не подал виду и выровнял дыхание.
Одни шаги тяжелые, грузные. Мужчина, несомненно, мужчина припадал на левую ногу, и я ухмыльнулся. Не стоит расслабляться рядом со мной.
Другие шаги мне были незнакомы. Легкие. Звонкие. Этот человек наступал на пятку чуть жестче, чем следовало, словно обувь была ему непривычна. Да и обувь — явно не тяжелые сапоги охранников. Возле моей камеры посетители остановились.
— Это он? — голос был женским, но твердым, с нотками брезгливости. — Выглядит неважно. Неужели отказывается сотрудничать? Архон с ним работал?
— Да, — услужливо ответил мужчина. — Каждый день он проводит около четырех часов в обществе Архона и его инструментов.
Женщина фыркнула и постучала носком обуви по каменному полу.
— Насилие не принесет результата, но поспособствует ему. Нам стали известны некоторые подробности его личной жизни. Возможно, узнав о них, Торхейн отдаст приказ.
Я замер, весь обратившись в слух. Это не укрылось от незнакомки.
— Правда, Торхейн? — с издевкой спросила женщина.
Я обернулся и чуть слышно скрипнул зубами. Все это представление было разыграно специально для меня.
Невысокая фигура была закутана в серый плащ, так, что очертаний не разобрать, глубокий капюшон скрывал лицо, и лишь кончики ботинок выглядывали из-под края одеяния.
Потеряв интерес, отвернулся. Глупо надеяться, что я поведусь на такую уловку и расскажу то, что обратят против меня. Хорошо, что зелье правды на меня не действует.
Незнакомка громко выругалась, пройдясь по мне и моим сородичам, и, развернувшись, направилась к выходу.
— Архон будет с нетерпением ждать тебя, — с наслаждением выдохнул охранник и направился вслед за женщиной.
…Я резко вынырнула из тягучего как кисель сна, судорожно глотая воздух, словно долго время находилась под водой. Что… что это было?
Рядом неподвижной статуей замер Дэмиор, с тревогой глядя на меня.
— Сколько я отсутствовала?
Я изрядно замерзла: сидение на снегу давало о себе знать. Тонкое одеяло не уберегало от холодной земли.
— С час.
Много! Час прошел, а я ни на шаг не приблизилась к возвращению сил. Хотелось вернуться в лагерь, проверить как там Брисса, но я удержалась. Тряхнув головой, встала, чтобы размять одеревеневшее тело. Остатки сна — сна ли? — я попыталась вытряхнуть из головы, смахнуть как липкую паутину. Не время.
А что если?… Пора переходить к решительным действиям. Другого выхода я не знаю.
— Дэмиор, ты не мог бы отвернуться? — замялась я, сминая в руках край плаща.
— Зачем? — с подозрением уставился на меня он.
— Мне нужно раздеться.
— Ты замерзнешь, — возразил он.
— Есть другие варианты? — не выдержала я. — Мы просто теряем время.
Смерив меня тяжелым взглядом, проводник послушался.
Я стянула плащ и скинула его на одеяло, передернув плечами. Дэмиор честно отвернулся. Краем глаза он вполне сумеет уловить мое движение, если это потребуется. Теплое платье, шерстяная кофта и прочие нехитрые предметы моего гардероба полетели туда же. Оказавшись под пронзительными порывами ветра, я начала сомневаться в своей идее.
Час я не выдержу. Знать бы еще, что это сработает…
Отогнав сомнения, вновь села на одеяло — впрочем, с тем же успехом я могла сесть на снег.
Как ни странно, моя нагота не смущала меня. Дэмиору я доверяла, уж чего-чего, а принципиальности ему не занимать, а Лес… Для него это естественно. Закрыв глаза, вновь отрешилась и потянулась к Лесу. Мало того, что я слышу его шепот, он тоже должен меня услышать. Позвать к себе, поделиться своим теплом и любовью.
На ветру все мое тело покрылось мурашками, но я расправила плечи, вслушиваясь в тихий шепот. Сначала ничего не происходило, и я чувствовала, как коченеет тело и начинают стучать зубы.
Лес удивлялся. Приглядывался ко мне. Я давала ему время изучить меня, заглянуть вглубь. Повинуясь смутному порыву, вдруг поднялась и шагнула босыми ногами прямо на снег и опустила ладонь на землю. Из-под моей руки донеслось тихое шипение — с изумлением я поняла, что снег тает. Спустя пару секунд коснулась земли — и все вокруг вздрогнуло. Под моей рукой земля пульсировала, и я слышала, по-настоящему слышала Лес.
Как свистит ветер в хвое деревьев.
Как копошится белка в дупле соседнего дерева.