Я легла на спину и раскинула руки, распущенные волосы белыми прядями поплыли у лица. Журчание водопада успокаивало, и на секунду я прикрыла глаза.
Вдруг я почувствовала движение снизу, и легкий, словно иголкой, укол в ногу. Я забарахталась, но вода вдруг стала вязкой, шевелиться становилась все тяжелее, а глаза закрывались сами собой.
— Орис! — резкий окрик Бриссы на секунду привел меня в себя, и я с новыми силами попыталась избавиться от твари. Нога онемела, и оцепенение постепенно охватывало все тело. Я шла ко дну… Хлебнув воды, я по-настоящему испугалась и закричала о помощи прямо в темноту. Вместо крика вышел полузадушенный шепот.
Факел на берегу теперь казался далеким, его свет едва различим в царящей вокруг темноте…
— Орис, держись, я тебя вытащу! — голос был знаком, но я никак не могла вспомнить его хозяина.
Меня резко выдернуло на поверхность, и я закашлялась, сообразив, что уже некоторое время находилась под водой. Распахнув глаза, почувствовала, как Дэмиор поднял меня на руки. Я устало выдохнула, но тут же вскрикнула от боли: тварь укусила меня за икру. Меня словно проткнуло сотней иголок. Я закричала, чувствуя, как нога немеет. Дэмиор выругался и, едва удержавшись на плаву, снял с пояса кинжал. Он ударил наугад, но попал — хватка чудовища ослабла. Раздалось шипение, от которого поползли мурашки по коже.
— Скорее!
Дэмиор поплыл, я же, обняв его за шею, пыталась не наглотаться воды. Тело все еще отказывалось подчиняться, но сознание прояснилось. Я с удивлением поняла, что мы находимся едва ли на середине озера, а проводник плывет на тусклый свет факела.
За нашими спинами вновь раздалось хищное шипение, сбоку мелькнула тень, и мое сердце заколотилось, рискуя выпрыгнуть из груди. Шипение переросло в вибрирующий рык, и я резко ушла под воду — Дэмиор отбивался от твари, ухватившей его за бедро. Я отплыла, со стороны наблюдая за схваткой и лихорадочно соображая.
Тварей оказалось две. Больше всего они напоминали крупных рыб с огромной пастью, заполненной иглообразными зубами. Иглы также покрывали их тело в самых неожиданных местах. Рыбины атаковали Дэмиор с обеих сторон, не обращая внимания на меня. Его кровь приманивала их.
Я подплыла ближе, не зная как помочь. Все мысли выскочили из головы, оставив только страх, безумный страх за него. Не придумав ничего лучше, я бросилась прямо в гущу схватки и вслепую кинулась к одной из тварей, едва не напоровшись на ее иглы. Конечно, я не могла причинить ей вреда, зато мне удалось отвлечь ее. Дэмиор резким движением вогнал кинжал в бок рыбины. Обиженно заверещав от боли, она резко ушла под воду. Вторая тварь попыталась хватануть меня, но я увернулась. Оценив свои силы, она убралась в сторону.
Чувствуя, как легкие раздирает от боли, я вынырнула на поверхность и жадно глотнула воздуха.
— Можешь плыть? — спросил Дэмиор.
Я кивнула и нашарила взглядом огонек на берегу. Изо всех сил работая руками, поплыла на свет. Проводник отстал, держась за мной.
На берег Дэмиор вышел первым, с его одежды сбегали ручейки воды, я же вовремя вспомнила о том, что обнажена. Проводник тактично отвернулся, и Брисса подала мне полотенце, в которое я завернулась. От холода зуб на зуб не попадал, и фандрийка тут же укутала меня еще и одеялом.
— Что это было?! Я с вами раньше времени рожу! — всплеснула руками подруга.
Дэмиор отряхнулся и хмуро взглянул на меня:
— В озере твари какие-то завелись.
Я передернула плечами, вспомнив их зубастые пасти.
— Надо быть осторожнее, больше в воду не заходите, — проводник знаками приказал нам отойти от берега и обжег меня неприязненным взглядом. Невольно я передернула плечами — его реакция удивила, и к щекам запоздало прилила кровь — он мог погибнуть из-за меня. И тогда ни Брисса, ни Олан не выбрались бы наружу…
— Никуда не влипай, пожалуйста, больше, — отчеканил слова проводник. — Я отвечаю не за тебя одну!
Оглушенное сознание подсунуло мысль о том, что именно Брисса наняла Дэмиора, я же навязалась на их головы. Я молча кивнула, опустив глаза, в которых стояли слезы.
— А теперь в шатры. Не хватало еще простыть! — все тот же чужой голос хлестнул не хуже плети.
Фандрийка недоуменно смотрела на проводника. Я потянула ее за руку, умоляя не задавать вопросы и не задерживать его. Не хочу расплакаться у него на глазах.
Собрав вещи, брошенные у озера, я дождалась, пока Дэмиор пойдет к лагерю, и торопливо осмотрела рану. На коже остались следы зубов. Оставалось надеяться, что тварь не ядовита. Вряд ли я смогу сварить противоядие из того скудного запаса трав, что у меня остались. Закончив, натянула платье, поверх вновь укрывшись одеялом. Руки слегка дрожали, но Брисса понятливо молчала. Слезы сами собой капали на щеки, и я украдкой утирала их.
— Идем спать? — Греться у костра желания не было.
Фандрийка со вздохом открыла шатер и залезла внутрь, я же замешкалась, пытаясь сладить с мокрым платьем.
— Почему твои волосы белые? — вдруг раздалось за спиной.
Я медленно развернулась. Дэмиор стоял рядом с нашим шатром, держа в руках чадивший факел. Между бровей залегла морщинка, а из глаз ушло былое бешенство.
— Это из-за меня? — проводник потянулся ко мне, но я невольно отпрянула.
— Нет, — качнула головой. — Это давно началось.
Лицо мужчины исказило боль:
— Прости. Это проклятье… Я так испугался за тебя, что едва справился со своими чувствами.
Я вновь кивнула, не находя слов. Одеяло норовило сползти, а холодный воздух кусал за голые ступни и ключицы.
— Иди, — Дэмиор поднял руку и тут же в бессилии опустил. — Отдыхай.
Позабыв про пронизывающий холод, я еще некоторое время смотрела вслед проводнику, сидящему у костра.
Глава 21
— Орис, смотри под ноги!
Задумавшись, я не заметила камня, лежащего прямо у меня на пути. Кивком поблагодарила Олана и пообещала себе быть внимательнее. Последнюю неделю мы выходили на поверхность только ради того, чтобы спустя пару часов вновь найти пещеру. К счастью, наш путь был достаточно пологим, и карнизов больше не встречалось.
Задумавшись, я вновь едва не угодила в небольшую расщелину и рассерженно потрясла головой. Соберись, Орис! С каждым днем пребывания в недрах горы моя головная боль усиливалась. На поверхности она стихала, но там меня начинал терзать Зов. Его искра так ярко горела во мне, словно королевство дийес раскинулось у подножия горы. Я подолгу стояла на краю, с трудом сдерживая желание сделать шаг. Пока Дэмиор не посылал за мной Бриссу.
Вспомнив о проводнике, помрачнела. За последние дни стычки случались все чаще, и я опасалась оставаться с ним один на один. Даже в присутствии фандрийки мужчина порой бросал странные взгляды в мою сторону. Брисса по-прежнему ничего не знала о его проклятии, но заметила странности в поведении проводника. Мне не хотелось волновать подругу еще больше.
Сегодня нам везло, и дорога была относительно легкой. Ближе к вечеру ходпревратился в небольшой каменный зал с низким сводом.
— Привал! — скомандовал Дэмиор и привязал жеребца. Я огляделась: здесь явственно чувствовалась рука человека. Местами потолок украшала замысловатая резьба, на стенах был вырезан рисунок, контур которого оббегали неизвестные мне руны. Ладонью я провела по холодному камню, пытаясь разобрать рисунок. Охотник, казавшийся крошечным по сравнению с массивным зверем, напоминающим дракона, стоял напротив него, держа меч наизготовку. Интересно, что здесь написано?
— Мы уходим, — Дэмиор тронул меня за локоть и тут же отошел. Я с удивлением смотрела, как едва присевшая Брисса вновь поднимается и пристраивает седельные сумки на спину лошадей.
— Что случилось? — я обратилась к фандрийке, но ответил мне проводник.
— Я нашел свежее кострище. Кто-то зажигал огонь не более суток назад.
— Ну и что? — я не понимала причин беспокойства Дэмиора. — Кто-то еще хочет попасть на другую сторону.
Проводник упрямо мотнул головой:
— Пещеры изменились. Заваленные коридоры, те странные рыбы в озере… Что-то здесь не так! Поторопимся, и через сутки будем на месте.
Я кивнула, соглашаясь с доводами проводника. Раздав сухари и вяленое мясо Олану и Бриссе, я поднялась, готовясь снова двинуться в путь. Однако мужчина не торопился идти, с разных углов рассматривая карту.
— Что случилось? — по спине пробежал холодок.
— Выхода нет! — потрясенно выдохнул он.
Я осмотрелась. Проводник стоял перед каменной стеной. Она выглядела так, словно веками существовала здесь: красные прожилки руды, нетронутые камни. Ни о каком проеме речи и не шло. Неужели Дэмиор ошибся?
С четверть часа мужчина изучал карту, но в конце концов признался, раздраженно откинув со лба отросшие волосы:
— Я не раз бывал в этой пещере! Клянусь, здесь всегда был проход. Часов семь на лошадях, и мы вышли бы на поверхность.
— И что теперь? — спросил Олан.
Вопрос крутился на языке, но я не рискнула обратиться к разозленному проводнику.
— Буду искать, — махнул он рукой. — Раскладывайте шатры.
Однако Брисса наотрез отказалась отдыхать в шатре и выпросила у проводника кархан. За последнюю неделю мы не баловали себя горячей пищей, и нельзя не воспользоваться моментом. Дэмиор нехотя протянул фандрийке рыжий комок, но его недовольство не смутило Бриссу. Мы знали, что он не отдал бы последнего.
Пока проводник осматривал пещеру, Брисса принялась готовить ужин. Оглядевшись, я поискала взглядом сумку, в которой были упакованы шатры. Именно туда я и прятала свои травы. В пещерах было слишком сыро и холодно, многие и так пришли в негодность. Олан с самого утра покашливал, и я хотела сварить снадобье. Не хватало еще простыть всерьез!
Сумка обнаружилась поодаль, в нескольких ярдах от костра, разведенного подругой. Как она там оказалась? Мои шаги гулко отдавались по залу, и я обернулась, вслушиваясь. Справа мелькнула невысокая серая тень, и я вскрикнула.
— Что случилось?! — на звук прибежали Дэмиор и Олан.