— Здесь кто-то был, — дрожащей рукой я указала на то место, где только что кто-то стоял.
Оланзаозирался, а проводник усмехнулся:
— Здесь такая темень, взяла бы с собой факел. Не мерещилось бы всякое!
Я уязвленно отвернулась. В голосе мужчины мне почудилось раздражение, и я на пару шагов отстала. Раздосадованный происшествием с картой, он может быть опасен.
— Может, летучая мышь пролетела? — тихонько спросил Олан.
Я качнула головой. За время пути нам встречались летучие мыши, вялые и сонные в это время года. Но не такие. Я отчетливо видела человеческую фигуру, пусть и пару мгновений.
Впрочем, может, и вправду померещилось? Головная боль, от которой мутило и темнело в глазах, стала моей постоянной спутницей.
Выкинув происшествие из головы, я достала ступку и высыпала остатки запасов на полотнище. В этих условиях они скоро придут в негодность, а нам всем не помешает поддержка трав. Приготовив снадобье, быстро проглотила свою порцию и налила зеленоватой жидкости в мерный стакан Бриссе, копошащейся у огня.
Фандрийка по-прежнему удивляла меня. Она не жаловалась на усталость и плохое самочувствие, работая почти наравне со всеми, словно ее организм бросил все силы на это путешествие. Неспособна обычная девушка на седьмом месяце беременности шагать несколько часов кряду по неровному полу впотьмах. И что-то мне подсказывало, что запас сил подруги на исходе.
Олан скривился, но послушно проглотил горькое зелье и погладил меня по руке в знак благодарности. Осталось еще одна порция, но проводник, стоящий поодаль, внушал страх.
— Отнесешь Дэмиору? — обратилась я к мальчику. Он понимающе кивнул и вприпрыжку понесся к проводнику, я же осталась наблюдать в стороне. Олан окликнул его и протянул зелье. Проводник сказал ему что-то ласковое, потрепав по волосам, и мое сердце кольнула обида. Одним глотком проводник осушил стакан и обернулся, ища меня взглядом. Я поспешно отвернулась. Не хочу знать, что сейчас таится в глубине его глаз.
За обедом каждый молча хлебал горячую кашу, заедая последними сухарями. Впрочем, все запасы подходили к концу. Хорошо, хоть вода исправно попадалась на пути в виде небольших озер и ручейков.
— И что теперь? — спросила Брисса Дэмиора.
Проводник устало выдохнул:
— Я не нашел выхода. Не понимаю, как на месте прохода могла оказаться стена. Но твоя карта, Брисса, натолкнула меня на кое-какие мысли. Взгляните.
Проводник расстелил карту и указал на пещеру, в которой мы находились — вцентре был вышит фиолетовой нитью необычный знак, напоминающий глаз.
— И что это? — спросил Олан.
— Нам уже встречалась пещера, отмеченная этим знаком. И я точно знаю, что в ней, помимо очевидного, находится еще один выход.
— Значит, нам не придется возвращаться назад? — Брисса с надеждой уставилась на Дэмиора.
— Я в этом уверен, — мужчина кивнул, но твердо сжатые губы и излишне прямая спина выдали его беспокойство. — Давайте разделимся на пары и обыщем всю пещеру.
Я энергично кивнула. Пребывание в этом каменном мешке порядком утомило, а осознание того, что от поверхности нас отделяют всего сутки пути, подстегивало. Как мне хотелось глотнуть свежего воздуха и соединиться с лесом! Олан держал факел, а я яростно обшаривала стену, дотрагиваясь до каждого подозрительно выступающего камешка и трещины. Спустя пару часов я вся измазалась в пыли и искусала губы, но найти ничего не удалось. Постепенно продвигаясь все дальше, краем глаза отмечала, что Дэмиор действует также.
Утерев пот со лба, я на секунду остановиласьи только сейчас поняла, что нахожусь прямо перед стеной со странным рисунком. Сердце бешено заколотилось в груди. Если где и есть потайной ход, то наверняка здесь! Я взяла у Олана факел и поднесла его вплотную, разглядывая незамеченные прежде детали.
Неизвестный мастер добросовестно изобразил уверенное лицо мечника и оскаленную морду дракона. Я словно воочию увидела яростный бой и почувствовала жар пламени, вырывающегося из пасти дракона. Аккуратно я приложила руку к стене и погладила шероховатую поверхность. Передав факел Олану, провела пальцем по цепочке замысловатых рун.
Дэмиор и Брисса, закончившие со своей частью пещеры, подошли ближе и остановились за моей спиной. Едва обратив внимание на это, я сосредоточилась на рисунке, вдруг заметив, что несколько рун чуть заметно светятся зеленым.
— Вы это видите? — спросила друзей, увидев, как ярко вспыхнула крайняя руна, напоминающая свернувшуюся улитку, а следом ей подмигнула руна в форме птицы.
— О чем ты? — удивилась Брисса. Олан также непонимающе пожал плечами.
Неужели это заметно только мне? Пожав плечами, я коснулась рун в том же порядке, что явился мне, и весь рисунок озарило светом, исходящим откуда-то изнутри. От неожиданности я отшатнулась. Рисунок по-прежнему светился, и теперь это увидели все.
— И что теперь? — спросила Брисса.
Словно в ответ на ее вопрос стена мелко задрожала и пришла в движение, с потолка посыпалась мелкая пыль, и дышать стало тяжело. Пасть нарисованного дракона вдруг превратилась в отверстие, с каждой секундой расширяющееся на футы.
— Не уверен, что оно продержится долго, давайте быстрее! — прокричал Дэмиор сквозь шум.
Едва ход стал достаточно большим, проводник провел туда упирающихся лошадей, а я, подхватив сумки, помогла Бриссе и Олану. С опаской ступая, последней нырнула в потайной ход и огляделась. За нашими спинами остался проем, похожий на раскрытую пасть неведомого чудовища. Выждав буквально пару секунд, ход вновь начал затягиваться, и вскоре перед нами оказалась стена с новым рисунком, окаймленным рунами: воитель высоко поднял мечи замер в ликующем вопле, а возле его ног лежал поверженный дракон.
— Надеюсь, в случае необходимости мы сможем вновь его открыть, — обеспокоенно сказала Брисса, и взгляды спутников скрестились на мне.
— Давайте осмотримся, — предложил Дэмиор, поднимая зачадивший факел повыше.
Мы оказались в широком коридоре: высокий потолок позволил расправить плечи и вздохнуть свободнее. И даже пол здесь был практически ровным — пожалуй, здесь мы можем ехать верхом.
Дэмиор, оглядевшись, сверился с картами и довольно улыбнулся:
— Я знаю это место! Пройдя через потайной ход, мы изрядно сократили время! Теперь несколько часов верхом — и мы на поверхности!
Я несмело улыбнулась, не веря своим ушам. Совсем скоро мы окажемся наверху! Жаль, что уже поздно, и сегодня мы не успеем выбраться из пещер — придется останавливаться на ночлег.
— Поторопимся! — Дэмиор потрепал жеребца по голове, и я достала из мешка седло. Приладив его на кобылу, помогла взобраться Бриссе.
Радостное предвкушение гнало нас вперед, и на несколько часов я даже забыла о головной боли, мечтая увидеть солнце и вновь почувствовать дуновенье ветра. Неужели изнуряющее путешествие в недрах горы вот-вот завершится? Я даже не могла посчитать, сколько времени мы провели в пещерах! Две недели? Три? Месяц? Пытаясь вспомнить, сколько раз мы останавливались на ночлег, я все время сбивалась, начинала сначала и, в конце концов, бросила попытки.
Совсем скоро мне предстоит расстаться с Бриссой и Дэмиором и отправиться на поиски дийес. Да, мужчина по-прежнему был опасен для меня, но вопреки здравому смыслу мне хотелось оставаться подле него. И хоть иногда видеть его улыбку и смеющиеся глаза.
А еще мне было страшно оставлять подругу одну. В городе фандрийка, конечно, найдет повитуху, но еще одна помощница ей не помешает. Во мне все сильнее крепла надежда. Дийес могут и подождать, а мне нужно помочь подруге с родами, приглядеть на первых порах… Вдруг сердце болезненно кольнуло, и в глазах на секунду потемнело.
Зов! Вряд ли на поверхности он оставит меня в покое. Если уж, повинуясь ему, я едва не бросилась со скалы…
Дэмиор впереди вдруг поднял руку и остановился. Я послушно натянула поводья и огляделась— мы находились в небольшом зале, расходящемся на две пещеры. Из правой доносился тихий плач и чье-то бормотание. Что это?! Сзади заворочалась Брисса.
— Оставайтесь здесь, — скомандовал Дэмиор и, спрыгнув с лошади, пошел на звук.
Вопреки запрету я аккуратно слезла с лошади и приложила палец к губам, строго взглянув на фандрийку. Брисса возмущенно сверкнула глазами, но осталась на месте.
Тихо ступая, добралась до зала и, заглянув внутрь, вскрикнула, тут же прижав руку ко рту. В темном помещении, освещаемом лишь светом факела, стояло несколько железных клеток. В нос сразу уже ударил запах немытого тела и испражнений. Приглядевшись, я поняла, что в камерах держат людей. К горлу подкатила тошнота, и я судорожно глотнула воздуха. Пленники были без сознания, лишь одна женщина лет тридцати, возле клетки которой стоял проводник, плакала, цепляясь за решетку.
— Кто вы? Что случилось? — спрашивал Дэмиор.
— Спасите нас! Какой-то умалишенный посадил нас сюда несколько дней назад! Помогите! — умоляла женщина.
Ее вид вызывал жалость: богатая, но грязная одежда, красивое лицо со следами побоев, спутанные рыжие волосы. Дэмиор, услышав меня, обернулся и раздраженно махнул рукой, зовя за собой:
— Помоги мне освободить их.
Я, следуя его примеру, подошла к ближайшей клетке, внутри которой, свернувшись клубком, спала совсем молоденькая девушка в бедном грязном платье.
Я примерилась кинжалом к тяжелому железному замку и вставила острие внутрь, пытаясь провернуть. На одну секунду мне показалось, что замок поддался, но ничего не вышло. Я не отчаивалась, пробуя вновь и вновь.
Увлеченная делом, я не сразу расслышала шаги за спиной, и Брисса застала меня врасплох:
— Что это… что это за люди?
— Брисса, тебе лучше выйти! — взглядом я нашла Олана и попросила увести побледневшую фандрийку. Ни к чему в ее положении подобное зрелище! Меня и саму трясло от ужаса. Эти клетки… От них веяло такой болью и страхом, что перехватывало дыхание.
Отвлекшись, я не сразу заметила, что девушка в камере уже очнулась и смотрела на меня большими глазами, в которых плескался ужас.