— От меня это не зависело. А отец, наверное, считает их бесполезными животными.
— Как странно. А я со своим щенком разговариваю. Знаешь, он всё понимает! И так смотрит на меня!
— А кто же гуляет с ним, кормит его, когда ты целый день теперь в Калуге?
— Мелком помогает. Мы с ним друзья. Он тоже очень любит собак. И живёт близко. Ну, я пошёл. Хорошего тебе дня и удачи во всех делах.
В другой раз он спросил:
— Скажи, пожалуйста, как твой учитель литературы относился к Достоевскому? Я тут взял в библиотеке «Идиота», раньше не читал.
Почему она улыбается ему, слушает его рассказы об Америке, добросовестно вспоминает всё, что говорил Давид Мироныч по тому или другому поводу.
Генри долго не задерживается. Десять-пятнадцать минут, и он уже осторожно прикрыл за собой дверь. А она всё ещё видит его улыбающееся лицо и не может снова начать работать.
Аркадий забегает к ней два-три раза в день на минутку.
— Здравствуй! — улыбается он. Осторожно дотрагивается до щеки или гладит по голове. — Ты как?
— У меня к тебе просьба, — говорит однажды. — Помнишь, ты сказала: одно из любимых стихов Давида Мироныча — «Вооружённый зреньем узких ос…»? Прочитай, пожалуйста.
— Почему вдруг?
— Мне очень нужно. Пожалуйста!
Она закрывает глаза — Давид Мироныч всегда закрывал глаза, когда читал стихи.
Вооружённый зреньем узких ос,
Сосущих ось земную, ось земную,
Я чую всё, с чем свидеться пришлось,
И вспоминаю наизусть, и всуе.
И не рисую я, и не пою,
И не вожу смычком черноголосым:
Я только в жизнь впиваюсь и люблю
Завидовать могучим, хитрым осам.
О, если б и меня когда-нибудь могло
Заставить — сон и смерть минуя —
Стрекало воздуха и летнее тепло
Услышать ось земную, ось земную.
Юля открывает глаза — спросить снова — почему вдруг именно это? Но Аркадий уже идёт к двери.
— Спасибо, — говорит он и осторожно, как и Генри, прикрывает за собой дверь.
«Я только в жизнь впиваюсь и люблю завидовать могучим, хитрым осам…» — повторяет она. И долго смотрит в светлое лицо Аркадия.
Ночью, когда Аркадий уже спит, она снова повторяет эти стихи. Зачем именно они в середине рабочего дня понадобились Аркаше?
Задачка решается просто: что-то сильно затронуло его, и он пришёл определить главное.
Почему же щемит сердце? Что-то происходит, чего она не понимает.
Снова словно ребёнок шевелится. Снова она держит руки на животе.
Предчувствие? Митяй наступает на их с Аркадием жизнь?
Или что-то еще случилось, чего она пока не знает?
Два часа ночи, три…
— Ты почему не спишь?
— Я же не шевелюсь!
— Что случилось? — Аркадий включает свет. — Тебе плохо? Что-то болит?
— Не по себе мне. Не знаю, скребёт внутри… что-то не так, Аркаша, что это? Скажи!
Аркадий обнимает её, крепко прижимает к себе, шепчет:
— Сейчас я себе заберу твои страхи. Не поддавайся дурным мыслям и ощущениям. Мы с тобой разберёмся во всех проблемах и справимся с ними. Вот увидишь. Мы же вместе. Мама тебе пела, к сожалению, я петь не умею. «В лесу родилась ёлочка…» — шепчет он каждое слово песни отдельно. — Спи, Юленька, спи, моя девочка. Всё будет хорошо. Мы же вместе!
Под его шёпот, в его тепле наконец она засыпает.
Но утром никак не может подняться.
— Можно я ещё посплю? — просит она.
— Конечно, ни о чём не волнуйся. Я заскочу за тобой в одиннадцать! Это очень кстати сегодня, Ася приедет. Придумай, что ей делать. Доспи, Юленька, всё будет хорошо! — Он осторожно прикрывает за собой дверь комнаты.
Заснуть она так и не смогла.
Почему-то очень хотелось позвонить маме, но вряд ли она застанет маму в доме, да ещё одну. Какая-то сила подвела к телефону.
И трубку подняла мама. Голос — тих и слаб.
— Ты больна? — спросила Юля.
— Немножко, — сказала мама замедленным голосом.
— Что с тобой случилось? И кто делает дела?
— Папа взял помощницу, — сказала мама.
— Молодую?!
— Года на три моложе меня. Помнишь Любу? — Целый час, наверное, мама произносила эти несколько слов.
Юля помнит Любу. Люба часто проходила мимо их ворот и часто заговаривала с отцом.
— Мама, чем ты больна? Скажи честно.
— Сердце у меня.
— Врача вызывали?
— Мне делают уколы.
— За тобой ухаживают?
— Что за мной ухаживать? Лежу и лежу.
— Я приеду.
— Нет, доченька, пожалуйста, нет, прошу тебя.
— Почему «нет»?
— Во-первых, ребёнку вредно лишнее напряжение. Во-вторых, у тебя — работа, и, если ты уедешь, кто будет выполнять её?
— А в-третьих, мама? Скажи честно, что у тебя на самом деле — «во-первых» и «во-вторых»? То, что ты не хочешь, чтобы я видела, как тебе плохо? Или то, что не знаешь, как Бажен встретит меня? Или то, что у отца роман с этой Любой, и ты заболела из-за них?
Но последней фразы Юля не сказала.
Мама надорвалась. И, может, ночью не ребёнок беспокоил её, и не Митяй вторгался в их с Аркашей жизнь, а её сердце боялось за маму. Юля попыталась найти успокоительные слова, но все они звучали фальшиво. Положив трубку, она в бессилии опустилась на кровать.
Заскрежетал ключ. Ася.
Она, видимо, не ждала, что кто-то дома, — сразу прошла на кухню: прочитать записку, что делать сегодня. Записки не оказалось. Зато в раковине лежала грязная посуда после завтрака. Ася принялась мыть.
Нужно встать и пойти на кухню.
Асю можно попросить — она здесь позаботится об Аркадии. С Игорем можно договориться: он введёт данные в компьютер. Хотя бы на три дня слетать. Выяснить ситуацию. Чем-то помочь.
До одиннадцати оставалось два часа. А что ей собираться? Брюки, кофта… десять минут.
Юля пошла на кухню.
Ася выключила воду.
— А я собиралась звонить на работу. Что случилось? На вас лица нет.
— Мама тяжело больна, я должна поехать к ней. Пожалуйста, давайте попьём чаю.
— Сейчас поставлю, — откликнулась Ася.
Свои деньги Юля не тратит. Аркадий не разрешает. Её доллары лежат в тумбочке. Она отдаст их на лечение и на билет для мамы: мама прилетит к ним с Аркашей, как только чуть лучше почувствует себя.
Ася заварила чай, поставила перед Юлей чашку.
— Чем я могу помочь? — спросила.
— Поешьте со мной и расскажите что-нибудь о своих учениках.
— Вчера у меня был тяжёлый день. Один ученик ушёл из дома.
— Почему?
— Он живёт вдвоём с матерью. Мать входит в его комнату в любую минуту дня и ночи, тушит свет, когда он не доучил уроков или не дочитал. Он включает, она тушит. Позавчера он, когда она хотела ударить его, схватил её за руку и вывел из своей комнаты. Сел к столу — дописать сочинение, она опять тут как тут. Подскочила к нему и стала бить кулаками по голове — она часто бьёт его! Ну, он побросал в портфель учебники и тетради, оделся и ушёл из дома.
— Сколько ему лет?
— Пятнадцать.
— Куда же он пошёл? К другу?
— Он пришёл ко мне. Друзей у него нет, он очень замкнутый! Представляете, как я испугалась, когда в одиннадцать вечера позвонили в дверь.
— Ну, и что же делать?
— Не знаю. Мать, конечно, явилась в школу, стала кричать на меня.
— Она знает, что он ночевал у вас?
— Нет, конечно. Но меня обвинила во всех их конфликтах: в том, что не соблюдает режим, ночами читает, не желает разговаривать с ней. «Распорядитесь, чтобы он явился домой», — приказала мне. Я возьми да скажи: «Нет». Что тут началось! Теперь обвинила меня и в растлении малолетних, и в нарушении законов, и в разрушении её личной жизни. Я-то обычно больше молчу — с такими людьми лучше не связываться, а тут сказала: «Вы его бьёте и хотите, чтобы он вернулся?» В общем, дело дошло до директора. Тот разбираться не захотел, отрубил: «Обеспечьте возвращение ребёнка домой». С директором раньше никаких конфликтов не было, он и знать не знал, что я могу сказать «нет». А тут я упёрлась: «И не подумаю. Как это я могу заставить сложившегося молодого человека покорно идти в дом, где его бьют и постоянно унижают?» В общем, меня почти уволили. Поставили ультиматум: или я возвращаю ребёнка в лоно семьи, или могу уходить из школы.
— А какое ко всему этому имеете отношение вы?
— Я классный руководитель и, по их словам, отвечаю за нравственный облик каждого ученика.
— Ну и что же будет?
— Да ничего. Паше я даже не сказала о визите матери. Только спросила, что он собирается делать дальше? После уроков он пошёл к отцу. Отец с матерью в разводе. Отец женат. У него двое других детей. Не думаю, что его жена захочет взять чужого ребёнка в дом. Но ночевал он у отца.
— Вы уверены в этом? Может, не захотел вас беспокоить и ушёл на вокзал?
— Да нет. Я с отцом говорила, это он сказал, обещал попросить жену помочь Паше. Есть ещё бабушка со стороны отца, но она живёт в пригороде, далеко ездить в школу.
— Что же будет с вами? Вас уже уволили или только пригрозили?
— Наш директор любит эффектные сцены. Он мог устроить спектакль для Пашиной матери. Не думаю, что её требования — уважительная причина, по которой можно уволить учителя. И не думаю, что он решится уволить меня в середине учебного года. На нём повиснет шесть старших классов. Завтра увидим. Сегодня у меня свободный день, в школу не иду.
На какое-то мгновение Юля отвлеклась от мамы, но, лишь Ася замолчала, мама очутилась за их столом. В том самом золотом струящемся платье, в котором встретила Аркадия дома. Лицо проявилось блёклое, чернота затянула глаза уже со всех сторон, губы стали сизыми.
— Очень прошу вас, Ася, помочь Аркадию, пока меня не будет.
— Когда вы вернётесь?
— Не знаю.
Аркадий пришёл раньше, чем обещал:
— Юленька, я нашёл то, что мы с тобой искали. Четырёхкомнатная квартира, в пяти минутах от работы. И не так уж дорого. Хозяева через три дня уезжают по контракту за границу на несколько лет. Если они там приживутся, встанет вопрос о продаже. Поедем, посмотришь, нужно срочно сказать «нет» или «да». Что случилось? — спросил он тревожно.