Одной из наших самых успешных методик стал «надзор с помощью бочки». Мы обязали сотрудников каждой фермы раз в неделю помещать в опломбированную бочку по 10 птиц из каждого птичника. Бочку следовало герметично закрыть и поставить у въезда на ферму. Затем мы объезжали фермы, собирали эти бочки и брали у птиц мазки из трахеи для лабораторного тестирования. Так нам удалось достигнуть стопроцентного охвата всех коммерческих стад, не нарушая процедуры биологической безопасности на фермах.
Я должен был подсчитать всех умерших на фермах и в птичниках кур и индеек, собрать данные и сопоставить их с результатами лабораторных анализов. Полученные сведения я передавал нашей команде. Легче легкого, правда? Эта занудная работа была нужна, чтобы понять, как развиваются события. Где наблюдается заболевание? Как оно распространяется? Как изменить стратегии профилактики, чтобы исправить ситуацию?
Для обеспечения работы системы «надзора с помощью бочки», анализа эффективности стратегий профилактики и поиска путей их совершенствования я взял в прокате машину и несколько недель колесил по долине Шенандоа.
Я болтал с рабочими на фермах, советовал им, как защитить себя и свои стада. Я старался сделать так, чтобы данные собирались надлежащим образом, однако отчеты были в основном ситуативные, и качество базы данных, которую мы составляли на их основе, оставляло желать лучшего. У нас было восемь основных бланков: сводный бланк по расследованию, бланк обследования стада, вопросник для контроля случаев, бланк подачи образцов и бланк с примером заполнения, бланк лабораторного тестирования, а также лист отслеживания происхождения птицы и отчет об эвтаназии. Кроме того, были бланки очистки и дезинфекции, лист инфекционного контроля, карта прививок и бланк оценки. Все эти бланки разработали специально для данного расследования.
По возвращении в штаб-квартиру я объединял все эти данные так, чтобы они были информативны для рабочей группы. Нам необходимо было разобраться, какие действия до вспышки могли привести к распространению заболевания и как люди ведут себя в текущий момент. Я анализировал собранные данные: местонахождение ферм по GPS, отрицательные и положительные результаты анализов, дату появления инфекции и продолжительность пребывания инфицированных птиц на ферме. Я фиксировал, какая компания поставила птиц, индейки это или куры, а также записывал их возраст, плотность стада, число птичников. Нужно было посмотреть, сколько людей и грузовиков перемещается внутри ферм и между ними. Эти данные представляли для нас особый интерес, так как мы полагали, что машины могут подцепить заразу во время рейса. И еще один крайне важный вопрос: как на фермах избавляются от мертвых и умирающих птиц?
Согласно принятому требованию фермеры должны были немедленно сообщать о каждом факте захоронения мертвой птицы на своей территории и указывать точное расположение могильника. Кроме того, необходимо было организовать продолжительный мониторинг колодцев на предмет заражения воды. Разумеется, такие требования воспринимались в отрасли с недовольством.
Простое компостирование погибшей птицы признали неподходящим вариантом, так как весь процесс занимал около восьми недель и на этот период ферму приходилось полностью закрывать. Тогда птицу попробовали сжигать за пределами ферм: опломбированные, герметично закрытые грузовики забирали ее и по пути усыпляли углекислым газом (даже угарный газ не нужен – достаточно лишить птичек доступа кислорода, и дело сделано). Однако этот метод оказался непомерно дорогим, а еще было много дыма, и повсюду распространялся отвратительный запах.
Наконец мы нашли отличный способ утилизации – с помощью простых сельскохозяйственных мешков. Кладешь мертвую птицу в мешок, вывозишь на огромную свалку за пределами фермы, подальше от глаз, и компостируешь. Это требовало определенных трудозатрат, но выхода не было. При этом нужно было следить, чтобы транспортные средства опрыскивали дезинфицирующей жидкостью при въезде на ферму и при выезде с нее.
Последний положительный случай был отмечен в Вирджинии 2 июля, спустя четыре месяца после первого диагноза, а 9 октября с последней зараженной фермы сняли карантин. Эпидемия поразила 197 стад – примерно 20 процентов всех коммерческих птицеферм в этом регионе. Чтобы сдержать вспышку, из 56 миллионов птиц, находившихся в группе риска, было уничтожено почти 4 миллиона 700 тысяч голов, или 8,4 процента. По некоторым оценкам вспышка обошлась отрасли в 120 миллионов долларов.
К счастью, за все время заболел только один работник птицефермы – у него были легкие респираторные симптомы. В крови заболевшего обнаружили небольшое количество антител, но сам вирус не нашли, так что доказать, заразился он от больных птиц на ферме или до этого, было невозможно.
Однако наше беспокойство по поводу птичьего гриппа отнюдь не закончилось.
В 2003 году меня, как исполняющего обязанности заместителя директора Центров по контролю и профилактике заболеваний по глобальному здравоохранению, попросили, чтобы наши полевые команды оценили, насколько Европа готова к борьбе со вспышкой H5N1. Нам предстояло определить, как усовершенствовать надзор, способы выявления заболеваний и лабораторные системы.
В Европе очень нервничали – заболевание человека, связанное с этим штаммом птичьего гриппа, появилось впервые со времен гонконгской вспышки 1997 года. Летальность у заразившихся была очень высокой. Например, семья из трех человек ездила в провинцию Фуцзянь в Китайской Народной Республике и подхватила вирус. Двое из них умерли.
Из-за расхождений в отчетах было не вполне ясно, что происходит, но к середине года вспышки этого заболевания у домашней птицы отмечались по всей Азии, хотя этому и не придали тогда значения. В декабре в одном из зоопарков Таиланда умерли животные, которых накормили зараженными куриными тушками. Вскоре после этого инфекция была выявлена в трех стаях птиц в Южной Корее. Я узнал все о птичьих маршрутах и о том, как пути миграции влияют на передачу вируса между континентами.
H5N1 быстро мутирует – это высокопатогенный штамм птичьего гриппа, который продолжает эволюционировать, меняя свои антигенные свойства, расположение генов и расширяя спектр хозяев (хозяевами этого штамма считаются лебеди, сороки, утки, гуси, голуби и орлы, а также куры и индейки на фермах). Антигенный дрейф очень быстро привел к появлению высокопатогенных вариантов, от которых был низкий перекрестный иммунитет.
Азиатский вирус H5N1 был впервые выявлен в 1996 году в китайской провинции Гуандун, где от него погибли гуси. Вирус не привлекал особого внимания до тех пор, пока на следующий год не перешел на людей через гонконгские рынки домашней птицы – заразились 18 человек, шесть из них умерли.
В течение восьми последовавших лет вирус в основном ограничивался Юго-Восточной Азией. К 2005 году он охватил больше половины городов и провинций Вьетнама и погубил почти 1 миллион 200 тысяч особей домашней птицы. Считается, что всего погибло около 140 миллионов пернатых, включая дикие виды.
По путям миграции диких птиц мор распространился из озера Цинхай в Центральном Китае в Казахстан, Монголию и Россию, а оттуда в Турцию, Румынию, Хорватию и Кувейт.
Эта вспышка птичьего гриппа прославилась настолько, что дважды попала на обложку журнала Time – в 2004 и в 2005 годах. Кроме того, она заметно повысила глобальную готовность к гриппу. Она также вызвала напряженные дискуссии о распространении вирусов в международном масштабе и о том, как обеспечить доступность новых мер противодействия (например, разработанных вакцин) для изначально зараженных популяций.
К 2006 году заболевание стало панзоотией (пандемией среди животных) и охватило Индию и Северную Африку. Больше всего птиц умерло в Камбодже, Китае, Лаосе, Нигерии, Таиланде, Египте, Судане, Южной Корее, Вьетнаме и Индонезии. В Индонезии произошла также вспышка среди людей – 55 случаев, в том числе восемь умерших членов одной семьи на Суматре. ВОЗ сообщила, что, по всей видимости, это первый отмеченный случай ограниченной передачи вируса от человека к человеку.
В 2008 году в центре китайской провинции Хунань умер двадцатидвухлетний мужчина. В феврале умер школьный учитель из Северного Вьетнама, еще трое человек скончались в Китае. Через месяц умерла женщина из Египта. Тем летом вирус обнаружили у птиц на рынке в Гонконге. Было введено правило, согласно которому живые куры, не проданные до восьми часов вечера, подлежали умерщвлению.
В 2014 году от вируса H5N1 умер житель канадской провинции Альберта, который вернулся из Пекина. Это был первый известный случай смерти от птичьего гриппа H5N1 в Северной Америке.
С 2003 года птичьим гриппом H5N1 заразились 638 человек, 379 из них скончались. Подавляющее большинство случаев произошло в Египте, Индонезии и Вьетнаме.
Звучит невероятно, но в 2011 году ученые из Висконсинского университета и Университета имени Эразма Роттердамского провели очень похожие эксперименты: путем генетического инжиниринга они сделали этот смертельный вирус более заразным для человека и улучшили его способность передаваться воздушно-капельным путем. Несмотря на исключительно благородную цель – выявить у этих зоонозных вирусов критически важные генетические маркеры, которые могут стать предпосылками возникновения пандемии среди людей, – угроза для человеческого здоровья была налицо. По крайней мере, следовало установить более строгие правила проведения подобных экспериментов и обеспечить надлежащий контроль, прежде чем позволять ученым публиковать в медицинской литературе «инструкцию» по созданию опасного вируса, который способен убить половину населения планеты.
В 2015 году возник другой высокопатогенный штамм H5N2, вызвавший массовую гибель домашней птицы на американском Среднем Западе и повсеместный взлет цен на яйца. Вспышка началась с вируса H5N8 в Азии. Он поменялся генами с североамериканскими вирусами гриппа и быстро распространился среди диких птиц по путям миграции. Пострадали производители кур и индеек из 15 штатов. Встал вопрос о пересмотре всей концепции промышленного фермерства. Крупные игроки отрасли, в том числе Tyson Foods и Cargill, повысили меры безопасности: трехметровая ограда по периметру ферм, обязательный душ для рабочих в начале и в конце рабочего дня, мытье грузовиков. В Миннесоте на помощь позвали даже Национальную гвардию.