После сеанса связи с «Резидентом», проведённого в момент пролёта над ним, Ника приступает к выполнению самой долгой части общего приказа: контроль окружающего пространства.
Нике придётся делать это долго, очень долго. Адская и сводящая с ума работа для человека, плёвая для андроида. У него нет терпения, которое может закончиться. Программный цикл ожидания может крутиться сколько угодно, пока не получит сигнал прерывания.
13 октября, четверг, время мск 20:10.
Лунная орбита, патрульный «Нетопырь».
Самая важная проблема в любой войне — распознавание свой/чужой. Ника передает изображение, полученное с напряжением всех оптических возможностей, «Резиденту». Надписи на новом объекте не распознаются. Все андроиды двуязычные, владеют только русским и английским. Зато дежурный по «Резиденту» идентифицирует китайские иероглифы.
Следует запрос на «Обь», на следующем витке приходит инструкция, и согласно ей «Нетопырь» делает первую коррекцию.
Через три часа «Нетопырь» приближается к «Тианду-8» почти вплотную, на пять метров. На этот раз «жало» не двигается. Вместо него на полную мощность включается радар на самых коротких волнах. Никаких видимых повреждений спутнику не наносится, и через три минуты «Нетопырь» меняет орбиту так, чтобы пролетать над «Резидентом».
15 октября, суббота, время мск 10:15. Второй день лунной ночи.
Луна, координаты: 36о в. д., 78о ю. ш., база «Резидент».
Дробинин.
— Теперь мы в два раза больше сена накосим для нашего «Росинанта», — радостно гыгыкает Куваев при виде двух новых Карин.
Мы привыкли, как привыкают к хорошей погоде, которая радует каждый день и очень долго. А вот понаприлетевший второй состав, выгрузившись из «Челнока», охотно веселится. Два геолога, два энергетика и два биолога. По основной специальности. Геологи одновременно химики, один из биологов врач, а энергетики на все руки мастера.
— Почему не в три, у вас же тоже есть? — переговариваемся на пути к «Росинанту».
— Она инвалид, у неё ножка болит, — Куваев с ответом не тормозит.
После того случая, падения в провал, наша Карина в работоспособности не потеряла, но фиксирующий зажим на правой лодыжке носит постоянно. Пару царапин на теле заклеили пластырем.
Мне почему-то думается, что я больше всех рад пополнению. Очень хочется домой, долгие командировки неизбежно вызывают сильнейшую ностальгию. Это Куваеву всё равно, лишь бы его Карины и Анжелы были рядом.
Приходим мы в жилой сектор, ребятам после трёхсуточной невесомости надо восстанавливаться. Всех трёх Карин отправляем в кают-компанию наверху, им надо посекретничать. Своё любопытство, как они это делают, прячу.
— Карина, установи связь с Никой, — командует вслед «девушке» сменный капитан Паша Савельев и отвечает на наши удивлённые взгляды: — Ника — третья модификация андроидов, специализация — пилот. Осталась на борту.
Переглядываемся с пониманием. Нике, как и другим её товаркам, ничего для счастья ненужно, кроме источника питания. У меня понимание неполное, надо будет спросить потом, как Карины распознают, к кому обращается командир.
Дорогим гостям не ленимся сделать натуральный кофе, Панаев радостно «угрожает» сводить их завтра в баньку, чем вызывает неподдельный энтузиазм. Наверное, прошито на глубинном уровне в психологии русского человека. Как только поставил на новом месте баню, территорию можно считать если не освоенной, то своей.
Смотрим на экран. Их вообще-то два, на противоположных сторонах, приходится делиться на две группы. Но они запараллелены, и комментарии командира сопровождают оба видеоизображения. Сейчас на них провал, так травматично обнаруженный Кариной.
— Мы поставили над ним купол-сферу. Основание заглублено в грунт на метр и закреплено на ряде свай по периметру. Пещера по ширине около десяти метров, поэтому диаметр купола в два раза больше. Поставили шлюзовую камеру, — лекторским тоном вещает Панаев.
Гости слушают внимательно и сдержанно. Элемент культуры, корнями уходящий в студенческую пору. Не торопись задавать вопросы, ответы могут прийти в следующей фразе. На экране тем временем возникает сюрреалистическая картина, вызвавшая у гостей дружный вздох.
— Не знаю, как назвать эти структуры, — не только Панаев, мы все затрудняемся.
Представьте клубок ниток, но с сечением переменным по форме и размеру, вперемешку с обрывками ткани, с вкраплением утолщений. Бросьте его в воду и заморозьте. Вот примерно такая картина и выходит. Кстати, это основная версия…
— Скорее всего, в этом месте близко к поверхности находился ледник. Лёд под воздействием вакуума сублимировался, все мелкие песчано-пылевые фракции остались. Когда мы там проводили тщательную разведку, почти всё обрушилось. Да и сама провалившаяся туда Карина, как видите, изрядную дыру проделала.
На экране меняются кадры. Отдельные снимки в таких случаях рассматривать проще, чем ролики.
— Кстати, мы нашли тот самородок, который увидела Карина и из-за которого провалилась. Предположительно выброшен как раз из кратера Дробинина.
На экране тот самый камень с золотыми прожилками и вкраплениями. Химический состав соответствует тому месторождению.
— Химический анализ этой паутины обнаружил следы воды, что подтверждает версию испарившегося подземного айсберга. Глубина достигает двадцати пяти метров. Мы предположили, что глубже могут обнаружиться другие скопления льда, поэтому и поставили купол, чтобы предотвратить улетучивание.
— А если других айсбергов не будет? — Савельев задаёт точный вопрос.
Ответ на него тоже есть:
— Ничего страшного. Нам сказали, что геологам нужны шахты глубиной хотя бы в несколько десятков метров, вот и будет для них база. Они смогут там работать, не опасаясь солнечных вспышек.
Не скажу насчет сена, но работы удвоенным числом мы точно сделаем намного больше. Подземная база уже вырезана в скальном грунте. А ребята привезли легирующие металлы для выплавки прочной стали. Вольфрамовую полосу на внешние слои маховика (накопителя энергии) обещали подбросить позже. Маховик этот станет главным стабилизатором напряжения на базе. Своего рода конденсатор, сглаживающий скачки напряжения при подключении мощных энергопотребителей. Сердце энергосистемы и резервный источник, короче говоря.
Вращаться на базе будет не только огромный маховик, но и жилой сектор, задуманный по той же схеме, как на «Резиденте». Когда он заработает, комфорт жизни вплотную приблизится к земным условиям. Не как на райских островах в тропической зоне, разумеется. Но и не в настолько жёстких, как на полярных станциях.
На следующий день принимаемся за изготовление ещё одного броненосца. Куваев, гораздый на выдумки, предложил имя «Бонифаций». Савельев не согласился и захотел не такой легкомысленный вариант — «Буцефал». Куваев сделал ход конём, однако проиграл. Хотя красиво.
— У моего варианта есть сокращённый вариант: Боня или Бонни. По-моему, классно!
Савельев мрачно замолчал, не в силах подобрать красивый и короткий вариант. Буц? Бутс?
За него это сделал Куваев, а общий смех утвердил вариант сменного командира:
— Бусик!!! — и после фирменного гыгыканья добавил: — Или Буся.
Почему-то Паша не выглядел довольным своей победой.
Мы собираем Бусика, а на «Росинанте» в кратер Дробинина отправляются геологи.
19 октября, среда, время мск 19:00. Шестой день лунной ночи.
Луна, координаты: 36о в. д., 78о ю. ш., база «Резидент».
Дробинин.
— Золотое месторождение оказалось маленьким, — говорит геолог Сергей — мой тёзка — и показывает уже запаянный в полиэтилен самородок размером с кулак. — К сожалению, сработал прогноз, что взрыв вынес основную часть жилы, оставив только хвост. Предположительный объём золота этого хвоста примерно полторы тонны.
— Главное в том, что золото на Луне есть, — флегматично замечает Панаев.
— Унывать не стоит, — соглашается второй геолог — Анатолий. — Есть ещё вероятность, что исходная жила достаточно длинная. Другой хвост, возможно, более длинный, может обнаружиться на дне кратера или другом месте склона.
— Если он там есть, мы его найдём, — уверяет Сергей.
Эти ребята часто так говорят, один начинает, другой подхватывает и продолжает, словно их мозги работают как разные полушария одного человека.
Сидим и совещаемся вместе, у нас смена закончилась, у них начнётся через три часа. Закончится в восемь утра, они поужинают, параллельно мы завтракаем, и завалятся спать. А мы вприпрыжку на работу.
Мы на финишной прямой, готовимся к отлёту. Я выплавляю небольшие образцы разного состава для детального изучения в земных лабораториях. Из реголита и железной пыли. Командир готовит многостраничные отчёты, геологи маркируют и пакуют самородки и многочисленные керны. Керн и любой образец мало что значит без длинного сопроводительного описания. Где взят (точные координаты с привязкой к местности), на какой глубине, в какое время.
27 декабря, вторник, время 12:40.
Синегорск, квартира Колчиных.
— Замечательный пирог, Вероника Пална! — отваливаюсь от стола, устроенного в мою честь.
— Се манифик (это великолепно), — важно подтверждает Кир.
По крайней мере в моём присутствии он старается говорить по-французски для Милены.
— Подозреваю, что ваши кулинарные достижения были не последним козырем в важном деле захомутания моего отца. В узы Гименея, — подмигиваю отцу, тот довольно смеётся.
На мои комплименты мачеха реагирует снисходительным вздёргиванием точёного носика. Зато расцветает в сторону Кира от его лаконичного одобрения. Давно заметил, что похвала, комплименты, восхищение с благодарностью принимаются только от значимых людей. Тех, кого любишь, кого уважаешь, чьё мнение для тебя имеет вес. Ко мне это не относится, и комплименты от меня мачеха воспринимает не как ценный дар, а как возвращение мелкого полузабытого долга от соседа-алкаша, вышедшего из запоя.
Своего рода психологический тест. Похвалите человека, и если он расцветёт, значит, он хорошо к вам относится, с симпатией и уважением. Если отмахнётся, как мачеха сейчас, вы для него никто и зовут вас никак. Мачеха меня не любит, я плачу ей тем же, это неизменная константа наших отношений. Ну, хоть что-то в мире есть постоянное, и это радует. Есть выгоды в таком положении. Например, по определению исключены конфликты свекровь — невестка. Они опасны только в случае нежных отношений матери с сыном и даже могут привести к развалу брака. Но в моём случае я всегда встану на сторону Светы, причём без стеснения, мгновенно, очень резко и без оглядки на то, кто прав, кто виноват. Кстати, это гарантия отсутствия подобных эксцессов. Мачеха прекрасно знает, что столкнётся со сплочённым отпором.