Он специально появился именно так. Он специально действовал именно так. Он специально подходил медленно, давая Хараде время осознать, время прочувствовать, время решить и предложить.
Если бы Демон не хотел услышать предложение Харады, то зашёл бы не со стороны лица, а со стороны спины. Изаму бы не заметил его до последнего мгновения. До того самого, когда черный меч смахнул бы его лысую голову с обрубка шеи…
Если бы… Если бы Нагору не сказал, уходя про Кацуру, а Демон его не услышал.
Что ж, мальчик оказался прав. И Харада теперь трижды обязан жизнью: один раз Нагору и два раза Кобаяси.
Нагору за совет. А Кобаяси за то, что не промолчала и не осталась «под защитой» Поместья, «нарисовав» на нём «мишень» — это первый раз. И за то, что остановила Демона-Младшего своими словами про деньги. Кстати? «Почему именно „пятьдесят баксов“? Что означает именно эта сумма?» — задумался Глава Клана Харада, которому в голову и прийти не могло, что для кого-то его жизнь стоит ровно столько. Пятьдесят баксов — и плевать на то что он там какой-то Глава какого-то там Клана…
За рулём дорогого двухдверного флаера сидел шестнадцатилетний школьник. И плевать ему было на то, что «права» дают только с восемнадцати.
Что-то в последнее время часто Тома стал ловить себя на том, что ему плевать. Плевать на социальное положение собеседника. Плевать на наличие или отсутствие денег у него или его собеседника. Плевать на законы. Плевать на общественные нормы. Плевать, кто выходит против него. Плевать, сколько их. Плевать, чем вооружены.
В душе начинала просыпаться уверенность, что всё это действительно не важно.
А вот, что же тогда… важно?
Этот вопрос мучал Тому уже минут десять. Ровно столько, сколько они летели от Поместья Клана Харада на взятом у них флаере.
Не купленном, не одолженном, не полученном в подарок, а просто взятом. Нагло и по-хозяйски.
Кобаяси, сидящая рядом, так же ничего не говорила. Она была погружена в свои мысли ничуть не меньше Томы. Только у неё поводы были немного другие: Харада не отказались от неё в качестве Невесты Наследника Главы Клана. Даже, доподлинно зная, что она больше не девственна.
Это… переворачивало её мир. Рушило её понимание оценки собственной ценности, так как шло полностью в разрез с тем, чему учили её эти годы в её семье.
А ещё Глава Клана, что на коленях, униженно кланяясь, просит у неё прощения. Просит пощадить его Клан. Третий по величине и могуществу клан Киото, пятый в Секторе Ниппон! Это… было неожиданно… но демонски приятно! Особенно, учитывая то почтение и преклонение перед Харада в частности, и перед Кланами вообще, что царило в её семье.
Грозные, богатые, могущественные, стоящие выше других, смотрящие на окружающих сверху вниз… Пятьдесят баксов. Вот их реальная цена. Ровно такая же, как и у любого жителя любой самой маленькой и убогой квартирки в этом городе, на этой планете.
Демон… уравнял их. Просто взял, и уровнял. Это было так странно. Так естественно, и так странно. Естественное равенство всех перед смертью. Нет кого-то более равного или менее равного. Все одинаковые. Каждый стоит ровно пятьдесят баксов. Не больше, но и не меньше, будь ты олигарх, Клановый, член Правительства или распоследний бомж.
Есть, конечно, ещё полиция и военные, за которых дают больше пятидесяти баксов, но… люди на службе, так что оно и понятно.
А ещё есть Игроки. Убийцы, стоящие над всеми, чья стоимость жизни неоправданно завышена. И потому коротка. «Живи ярко — умри красиво» — лозунг известный тысячелетия.
И семь таких, «завышенных» и «красвых», теперь идут по их с Томой следу.
— Куда летим? — поинтересовалась у него Шина.
— Поле боя ищем, — коротко ответил Тома. — Твои предложения?
— Мои? — удивилась Шина. — Ты же за рулём.
— Вот, выбери из вариантов, — перекинул ей по «тактической сети» координаты он. Шина тут же развернула Приложение и ввела в него полученные координаты.
Места действительно были удобными: завод, «замороженная» стройка, подземная парковка, недостроенное здание торгового центра. Было из чего выбрать и о чём подумать.
— Нужна винтовка, — подумав и покрутив планы зданий, сказала Шина. — Ближний бой для меня не самый лучший вариант.
— Не успеем, — отозвался Тома. — Есть другой вариант.
— Какой?
— Наводчик. Координатор. Электронная разведка и поддержка, — сказал Нагору.
— Что ж… — задумалась Шина. — Согласна.
— Что-то из техники докупить надо?
— Ларингофоны, — ответила девочка. — Переписка — это слишком долго. «Ночной режим» и «костные» динамики в наших очках есть.
— Хорошо, — кивнул Нагору и резко бросил флаер в сторону — начинало поджимать время. До следующего «сканирования» оставалось меньше пятнадцати минут, а им желательно «засветиться» уже на точке, чтобы иметь час на подготовку. — Делай заказ на вот этот адрес, — скинул ей новые координаты Тома. — Доплати за сверхсрочность. Надо успеть.
— Успеем, — уверенно кивнула Шина, которая уже сделала заказ и теперь работала с картой Приложения. — Вот этот объект берём, — скинула она координаты Томе.
— Торговый центр? Действующий? — удивился Нагору. — Тебе нужны лишние жертвы?
— На время посмотри, — отозвалась Шина. — Он уже закрылся. Зато там полно камер, которыми можно управлять.
— Хм, резонно, — задумался он. — Но ведь это работает в обе стороны, нет?
— Вот именно, — хищно ухмыльнулась Шина. — По перехвату управления камер можно следить за перемещениями Игроков.
— Справишься?
— Да, — уверенно кивнула Шина. — Когда ты сказал о «поддержке», я будто бы «вспомнила»…
— Понятно, — хмыкнул Тома. — Демон — боевик, а Демоница — поддержка. Эффективная команда. А мы… их «клоны».
— Скорее «реплики», — поправила его Шина. — Или даже «аналоги». Но ты прав: функциональные роли подходящие.
— Хорошо. Подлетаем к первой точке. У тебя три минуты забрать заказ. Приготовься.
— Хай, — коротко отозвалась она.
На посту охраны торгового центра «Вулкан» на окраине Киото, скучали двое мужчин в форме охранников этого торгового центра. Один наводил себе кофе, второй спал, развалившись в кресле и надвинув на глаза фуражку.
Смена началась полтора часа назад и обещала быть такой же спокойной, как и все предыдущие. Хотя, нельзя гарантировать, что какая-нибудь банда малолетних отморозков, из тех, которых нынче без счёта развелось на окраинах города, не выберет их торговый центр своей целью. Но это уже «форсмажор», для которого как раз и существуют всякие «горячие кнопки» и Клановая Армия того Клана, которому принадлежит этот торговый центр. В инструкциях четко прописано, что делать охране в таких случаях: закрыться на посту охраны за бронированной дверью и «контролировать обстановку» по камерам, докладывая о происходящем по средствам связи тем, кто непосредственно и будет утихомиривать распоясавшихся малолеток.
Тут за спиной того охранника, который наводил кофе, откуда-то сверху бесшумно спрыгнула на пол фигура в черном и тенью поднялась приближаясь. В руке фигуры матово блеснул нож. Фигура сделала рывок, покрывая оставшееся расстояние, и вскинула руку с ножом к горлу охранника, второй закрывая ему рот, чтобы не допустить крика.
Вот только охранник легко перехватил двумя руками кисть с ножом, прокрутился в сторону от второй руки, подныривая под ту, что держала нож, выводя на классический «санкё асае» из Айкидо или Айкидзюцу.
Расслабляющий «футбольный» удар ногой по нижней трети грудины, рывок захваченной кисти, неприятный хруст в локте, руки охранника отпускают кисть и змеями скользят на шею согнувшегося убийцы. Классическая «гильотина» и ещё один хруст. Теперь уже в шейных позвонках. Охранник разжимает захват и тело несостоявшейся «тени» падает на пол.
— «Минус один», — передал в тактической сети Тома. Охранник поправил очки на переносице и поглубже надвинул фуражку.
— «Приняла. Ещё один движется от западного входа. По первому этажу. Вооружён автоматом. Одет в камуфляж. К бедру пристёгнут пистолет. На поясе тесак. На голове военный ПНВ», — пришёл ответ от Шины.
— «Понял, иду», — ушёл в сеть ответ от Томы, и охранник, взяв в руки штатный длинный тяжёлый фонарь, вышел из комнаты.
— «Свернул в центральный коридор, движется к эскалаторам», — упало в «тактическую сеть» сообщение от Шины.
— «Принял»
— «Вижу тебя. До контакта пятьдесят метров. Он за углом, Тома»
— «Принял, работаю», — пришёл ответ от Нагору.
Мужчина в камуфляже затаился за углом, прислушиваясь к приближающимся шагам охранника, приближающимся к этому углу из бокового коридора.
Судя по шагам и насвистыванию, охранник шёл спокойно и даже лениво. Пятьдесят метров. Сорок метров, Тридцать метров.
Мужчина в камуфляже проверил индикацию на своём автомате и приготовил его к бою.
Двадцать метров. Десять.
И тут со стороны приближающегося охранника послышался сдавленный вскрик и звук падения большого «полицейского» фонаря-дубинки на пол.
Нервы мужчины в камуфляже не выдержали, и он выглянул за угол. Выглянул и зажмурился от яркого света фонаря, что лежал на полу, но при этом светил именно в его сторону.
Выглянул и упал с дыркой от выстрела из ЛПС прямо промеж глаз.
— «Минус два», — раздался в «тактической сети» слегка искажённый ларингофоном голос Томы. Охранник спрятал пистолет, наклонился, подобрал фонарь и двинулся дальше, продолжая насвистывать.
— «Вижу. Красиво сработал. Четко», — пришёл ответ от Шины.
— «Стараюсь», — упало в сеть сообщение Томы. — «Есть ещё наводки?»
— «Пока нет. Жди. Работаю»
— «Ок. Жду», — пришёл ответ от Томы. Охранник же спокойно и неторопливо продолжил обход торгового центра.
Минут через двадцать пришло сообщение от Шины.
— «Внимание! Второй этаж. Кто-то крутит камеры в коридоре. Похоже, отводит от себя. Вмешиваться не рискую»
— «Принял. Держи в курсе. Двигаюсь прежним курсом»