«Поезд» остановился. Включился свет на перроне. Распахнулась с характерным шлюзовым шипением выравниваемого давления воздуха автоматическая дверь, и глазам «встречающих» предстал Говорун собственной персоной, стоящий буквально в шаге от «порога» и в двух от Кашима.
И процесс осознания этого обстоятельства можно было прочитать по его лицу, как по открытой книге. Сознательно… хотя вряд ли, скорее уж бессознательно, Говорун сделал шаг назад от Кашима, вглубь поезда, хотя умом понимал прекрасно, что убежать от Кашима, который подобрался настолько близко, уже не получится — не даст. Догонит.
Вот только Кашим не сдвинулся с места, а из гуди Говоруна вылезло окровавленное черное лезвие меча. А сразу после этого шагнул вперёд и Кашим, делая резкий, точный и почти незаметный для взгляда удар своим мечом. Удар, снёсший- срезавший с плеч голову Говоруна.
— О хай о, Демон-сан, — улыбнулся молодой Ниппонец, что стоял за левым плечом Говоруна, вытирающий черный клинок влажной салфеткой.
— Кони чива, Тоширо-кун, — ответно улыбнулся Кашим, точно так же протирающий влажной салфеткой лезвие меча своего. Затем Кашим спрятал меч в ножны, раскрыл свой-коробку-кейс, поместил туда голову Говоруна, тело которого, как тела «торпед» тогда на заседании ООН, продолжало дёргаться и двигаться, никак не желая умирать. — Деньги в багажнике флаера, ключ в замке «зажигания», — добавил он, вставая с корточек.
Ниппонец кивнул, вежливо поклонился и ушёл в сторону выхода.
Глава 54
Кашим шагнул с перрона в «поезд», пинком отбросил дёргающееся тело Говоруна подальше от двери, обернулся к Ивану.
— Ты идёшь, нет? — спросил он. Иван сглотнул вставший в горле неприятный ком и кивнул. После чего смело шагнул вперёд, в след за Кашимом.
Тот ответно кивнул и принялся оглядывать «вагон».
— Где-то тут должна была быть панель с терминалом доступа к управлению… — вроде бы как «про себя» проговорил он. Потом повернулся к двери. — О, точно. Вот же она! — подошёл он к квадрату темного «стекла», вмонтированного в стену слева от входа. — Запамятовал немного… бывает, — вроде как извинился Кашим перед Императором и пожал плечами, после чего активировал терминал и подключил к нему тот же приборчик, что ранее подключал к терминалу у бутафорской стены. «Стекло» засветилось, став полноценным экраном. На нём появилось сообщение с запросом биометрической аутентификации и контур левой человеческой ладони.
Кашим, ни секунды не сомневаясь, обнажил свой меч и махнул им, отсекая кисть руки у всё так же слепо и бестолково продолжавшего дёргаться тела Говоруна. Подобрал и приложил сопротивляющуюся конечность к контуру.
Смотрелось противоестественно и жутко. Ещё более жутко смотрелось то, как отброшенная за ненадобностью, эта кисть, скребя и беспорядочно перебирая пальцами, поползла по полу. И вроде бы даже в направлении остального тела. Да ещё и оставляла за собой кровавый, истончающийся след.
Ивана буквально передёрнуло от этого зрелища.
Именно в этот момент раздалась мелодия вызова коммуникатора. Находясь под впечатлением, Иван даже не сразу сообразил, что звонит его, Ивана, коммуникатор.
Император достал аппарат и взглянул на номер вызывающего.
— Отец? — удивлённо спросил он, обращаясь к возникшему на развернувшемся после активации приёма вызова экране мужчине. — Что-то случилось?
— Случилось? — переспросил с саркастической улыбкой экс-Император Всероссийский. — Ну, кроме того, что Действующий Император космической Империи куда-то пропал прямо из своего рабочего кабинета, никому не сообщив о том, что вообще планирует куда-то отправиться: ни секретариату, ни СОИ, ни СИБ… вроде бы ничего не случилось.
— Оу… — изменился в лице Иван, осознав, что эта внезапная прогулка в компании старого друга со стороны может выглядеть далеко не так невинно, как ему самому казалось. — Извини, пап. Все, наверное, на ушах сейчас стоят?
— Пока не все, а только СОИ, — хмыкнул Александр Андреевич. Вот твой комм в сети появился — вообще хорошо стало. Вот только… почему Терра? Как ты там вообще оказался?
— Ка… старый друг пригласил прогуляться, — чуть было не назвал позывной человека, девять лет как считающегося мертвым, по линии связи, которая совершенно точно в данный момент прослушивалась «компетентными сотрудниками» неизвестно скольких «серьёзных» государственных служб.
— Вы вместе? — уточнил «не заметивший» оговорки Александр Андреевич.
— Да.
— Знакомые координаты, — «задумался» бывший Император. — Да и обстановочка на заднем фоне… Вы в поезде?
— Да. Сейчас отправляемся. Связь, скорее всего, пропадёт, сразу после отправления.
— Непременно, — хмыкнул Александр Андреевич. На миг его лицо дрогнуло. — Может вернёшься? На кой бы черт тебе оно всё это нужно, а? Пусть Ка… твой товарищ едет один?
— Нет, отец, — твёрдо посмотрел в глаза Александру Кровавому Иван Бессмертный. — Я должен ехать. Это важно для меня. Можешь не пытаться отговаривать.
— Хорошо, — провёл по лицу ладонью Александр Андреевич и помолчал несколько секунд. Затем улыбнулся. — Не засиживайтесь там, «мальчики», тебе завтра «в школу».
— Не волнуйся, Пап, я уже «сделал уроки», — ответно улыбнулся Иван. — Придержи там службистов. Не хочу, чтобы мне мешали.
— Не помешают, — сказал Александр и завершил вызов. Ещё целых пять минут он стоял, молча глядя на потемневший экран панели дальней космической связи.
— Ваше Высочество, аппарат Императора снова вне зоны действия сетей. Мы потеряли пеленг, — сообщил технический специалист из Службы Охраны Императора, находившийся рядом со своей включенной аппаратурой.
Александр Андреевич кивнул ему в знак того, что информацию к сведенью принял. Затем поднял левую руку и посмотрел на старомодные часы с круглым циферблатом и стрелками. Дорогие, красивые золотые часы ручной работы, подаренные ему тогда уже почти взрослым сыном на один из дней рождения.
— Что ж, с Императором всё в порядке, вы сами всё слышали Геннадий Карлович, — повернулся экс-Император к новому главе СОИ, занявшему это место совсем недавно… после смерти своего предшественника… казнённого по приказу Александра Кровавого в день несостоявшегося государственного переворота. — Работайте. И не отвлекайте меня больше от учений.
— Прошу прощения, Ваше Высочество, — поклонился тот несколько излишне поспешно и нервно, но… всем хочется жить. И жить долго. А собеседник его совсем недавно продемонстрировал, что у тех, кто его сердит, ни первое, ни второе не получается.
Поклонившись, Глава СОИ, жестом приказав следовать техническому специалисту за собой, вышел, оставив экс-Императора в кабинете одного.
Тот ещё с минуту простоял молча, заложив руки за спину. Потом встряхнулся и активировал панель.
— Капитан Крейсера «Победоносец» Второго Восточного Флота Нарышкин, слушаю Вас, — представился появившийся на экране офицер.
— Великий Князь Васильев Александр Андреевич, командующий этих учений, — ответно представился экс-Император. Офицер тут же подобрался и всем своим видом изобразил готовность и внимание.
— Слушаю Вас, Ваше Высочество, — сказал он.
— Довожу вводную и задачу для вашего Крейсера.
— Слушаю, — ещё раз повторил офицер.
— Вводная: на одном из астероидов астероидного пояса в системе звезды Лилия, в которой вы находитесь, а именно: астероиде Л-51, была организована тайная база международных террористов, разрабатывающая бактериологическое оружие. К «базе» в течении сорока ближайших минут должен подойти малый космический корабль с «главой этой террористической ячейки» на борту. Задача: дождаться стыковки корабля с «базой», полностью подавить системами РЭБ и постановки помех всю возможную связь «базы», после чего произвести залп главным калибром по «базе». Астероид Л-51 должен быть превращён в облако плазмы. Распылён вместе с «базой». Штурм «базы» невозможен из-за угрозы утечки бактериологического ОМП. Любые объекты и аппараты, пытающиеся покинуть «базу» должны немедленно сбиваться. К выполнению задачи приступить немедленно. Вести непрерывную трансляцию ваших действий на меня по этой линии. Залп по команде. О готовности к залпу и подходе корабля с «главой террористов» доложить.
— Слушаюсь! — отсалютовал офицер, развернулся и принялся раздавать команды.
Александр Андреевич остался молча стоять и смотреть за его действиями на экране, время от времени посматривая на свои часы.
Когда стрелка подползла к условной отметке «тридцать минут с момента потери связи с коммуникатором Императора», Капитан Нарышкин доложил о захвате цели и готовности РЭБ к применению. На отметке «тридцать три минуты с момента…» доложил о готовности к залпу.
На отметке «тридцать восемь минут…» доложил о пеленге приближающегося к «базе» космического корабля нестандартной конфигурации.
На сорок первой минуте Капитан доложил о произошедшей стыковке корабля с «базой» и выжидательно посмотрел на командующего учениями.
Александр Кровавый молчал ещё три минуты. Взгляд его был тяжёл. Брови сведены. Руки убраны за спину.
— Выведите на экран, — отдал короткую команду он. Офицер развернулся и быстро передал соответствующие распоряжения дальше. Спустя десяток секунд его спина и командный мостик крейсера исчезли, и появилась чернота космоса, посреди которой медленно дрейфовал пояс из сотен крупных и мелких космических камней: какие-то размером с песчинку, а иные и в несколько раз больше самого крейсера. Искомый астероид Л-51 был подсвечен на экране красноватым, что бы легче было его выделить среди остальных. Корабль-челнок уже скрылся внутри него, пройдя через автоматические ворота шлюза, закрывшиеся за ним.
Минуту экс-Император смотрел на экран, на астероид, затем скомандовал.
— Огонь, — веско и тяжело упало его слово. Повинуясь ему, изображение на миг дернулось, после чего астероида не стало. На его месте расцвёл беззвучный шар раскалённой до бела плазмы, на которую было бы больно и небезопасно даже смотреть, если бы не защитные фильтры, установленные на аппаратуре, ведущей съёмку.