ности воды нет ни одного боевого корабля. Сомнительно, что всеобщий мир мог быть установлен на земле, если бы не уничтожение ревнивых, раздражительных, ссорящихся народов, населявших ее до 1904 года. Человечество было уничтожено однажды потопом и затем огнем, но будет ли человечество деградировать после второго уничтожения, как это произошло после первого, должно определить будущее.
1900 год
Пленение профессора
Луис Робинсон
ГЛАВА I
Сразу после того, как меня выдвинули на пост президента Британской ассоциации в Глазго, я решил по возможности получить кое-какие новые данные о "сельскохозяйственных" и листорезных (или сауба) муравьях Бразилии. Темой моей инаугурационной речи были выбраны "Последние достижения в энтомологии", и я знал, что научный мир по этому знаменательному поводу будет ожидать от меня чего-то большего, чем простое повторение сравнительно устаревших сведений.
Когда Рейнхардт вернулся из Верхних Амазонок, привезя с собой столь поразительную коллекцию новых для науки насекомых, он сообщил мне, что южная и более влажная часть региона Ла Монтана необычайно богата на муравьев, а среди восточных предгорий Анд все еще остается несколько сотен квадратных миль, которые никогда не были исследованы натуралистами.
Поэтому я решил посетить этот регион, и (если быть кратким) пересек Атлантику и быстро и без происшествий добрался по реке до Барры, где Рио-Негро впадает в Амазонку. Барра, как многие из моих читателей, несомненно, помнят, это город, ставший историческим благодаря Бейтсу и Уоллесу, и расположенный почти в тысяче миль от устья великой бразильской реки. Здесь мне посчастливилось найти небольшой торговый пароход, который собирался отправиться к Журуа, большой реке, которая впадает в Амазонку с юга примерно в шестистах милях выше. Таким образом я доплыл почти до Каранари на реке Джуруа, где из-за опасных порогов я был вынужден оставить пароход и продолжить путь на каноэ.
К счастью, мне удалось найти команду из шести выносливых речных индейцев, которые согласились плыть на веслах до Сигано. Они были, я полагаю, членами некогда процветающего племени пассе, о котором говорили Гумбольдт и Бейтс; они оказались не только отличными гребцами на каноэ, но и неплохо знали португальский язык. В Сигано я, к сожалению, был вынужден нанять еще одну команду индейцев, принадлежащих к более низшей и примитивной расе, поскольку я не мог убедить моих цивилизованных и послушных пассе следовать со мной дальше.
В конце концов, продвигаясь вверх по притоку Ягары (который, хотя и шире Темзы в Кингстоне, я не могу найти ни на одной карте), я приблизился к неисследованному району недалеко от места, где проходят границы Бразилии, Боливии и Перу. Теперь я оказался среди предгорий Анд, в густо заросшей лесом местности, изобилующей разнообразными птицами, растениями и насекомыми. По мере нашего продвижения атмосфера становилась все более влажной, пока не стала почти такой же насыщенной влагой, как русская баня. Уже невозможно было сохранить сахар или соль в кристаллическом состоянии, и даже черный порох при контакте с воздухом превращался в полужидкую пасту.
Здесь я приобрел несколько ценных образцов и собрал много новых и интересных фактов. Хотя времени у меня оставалось все меньше, я решил, прежде чем возвращаться, проникнуть в этот интересный и богатейший край как можно дальше.
Когда мы прошли около пятидесяти миль вверх по Ягаре, моя команда индейцев бура (это были желтокожие, суровые дикари, по-видимому, родственные ботокудо), хотя, очевидно, и не боялись тяжелой работы на веслах и гребли вверх по быстрому мелководному потоку, или тяжелой работы, связанной с частыми переправами, проявили сильное нежелание идти дальше. В конце концов, когда я приказал им повернуть вверх по узкому ручью, впадающему в поток с запада, они упорно игнорировали мои пожелания и продолжали держать каноэ вблизи противоположного берега, давая мне понять, что в районе западной стороны Джагары существует какая-то большая и таинственная опасность, которой следует опасаться.
В ответ на мою просьбу рассказать о ней, туземцы сообщили мне (в основном с помощью жестов и индийского языка), что они очень боятся каких-то существ небольшого размера, которые населяют этот район и имеют привычку захватывать и держать в жестоком рабстве любого человека, вторгшегося в их владения. По жестам моей команды я понял, что эти предполагаемые сверхъестественные существа были чем-то сродни нашим европейским феям или брауни, а их основной рассказчик, очевидно, хотел, чтобы я поверил, что, хотя они и ужасные существа, они были не больше муравья среднего размера!
Конечно, я попытался разубедить этих невежественных, суеверных дикарей в их нелепой убежденности. В этом я потерпел полное фиаско, и в конце концов, раздраженный их глупым упрямством в нежелании выполнить мое требование, я назвал их трусами и даже прибегнул к угрозам личного наказания. Поскольку это не возымело никакого эффекта, кроме того, что они стали крайне мрачными, я сел в маленькое и легкое пирагуа, которое мы буксировали за нашим большим каноэ, и, велев индейцам разбить лагерь и ждать меня на "безопасной" стороне Ягары, отправился на веслах к маленькому ручью, который я решил исследовать.
В каноэ я чувствовал себя как дома, и поскольку у меня было двуствольное ружье "парадокс", острое и тяжелое мачете, москитная сетка, хорошее непромокаемое одеяло и рюкзак с провизией и другими необходимыми вещами, я решил продвинуться вверх по этому небольшому притоку Джагары так далеко, как только смогу, до захода солнца, переночевать на его берегу и вернуться к основному потоку на следующее утро. Моей главной целью было убедить мою суеверную и робкую команду в том, что в районе, который я намеревался посетить, нет реальной опасности.
Не успел я далеко подняться вверх по ручью, как наткнулся на череду небольших перекатов, и мне пришлось неоднократно переправляться через них, что из-за спутанного тропического растительного покрова на обоих берегах изрядно истощило мои силы.
По мере продвижения маршрут становился все легче, а тропическая растительность вокруг меня становилась все более пышной. Местами воздух казался полным самых диковинных цветов всех оттенков и размеров, свисающих, как миниатюрные китайские фонарики, из сети лиан и лоз, пересекающих поток над головой, среди которых постоянно порхали и вились сотни сверкающих жужжащих птиц и светящиеся сонмы бабочек.
В конце концов, я достиг места такой необыкновенной красоты, что положил весло на дно, думая, не забрел ли я в страну грез. Я находился в прозрачном круглом бассейне у подножия великолепного водопада, а вокруг меня простирался густой тропический лес. Передо мной на кружевах вьюнков, выстроившихся по обеим сторонам каскада, висели фестоны великолепных орхидей, а между ними, перед белой пеленой падающей воды, сновали сверкающие стаи колибри, немыслимого великолепия оттенков, так что казалось, будто какие-то джинны, засевшие в засаде среди цветов на обоих берегах, осыпают друг друга пригоршнями пылающих рубинов, изумрудов, аметистов, опалов и бриллиантов!
Многие из этих изысканных крылатых драгоценностей, особенно те, у которых на груди сиял ослепительный топазовый блеск, подлетали и зависали рядом со мной; и я заметил, что у каждого из них на тонкой спинке или среди нежных перьев на голове было любопытное белое пятнышко или выступ, похожий на фрагмент падающих капель. Я был так очарован открывшимся передо мной чудесным, сказочным видением, что не обратил внимания на этот любопытный факт, и, более того, от обескураживающей и невероятной прелести окружающего меня мира я потерял всякий счет времени, как если бы я был одурманен гашишем.
В конце концов, когда я подошел к берегу с правой стороны потока, чтобы провести свое каноэ над водопадом, я с удивлением заметил в лесу узкую белую дорожку, которая спускалась прямо к кромке воды. Поначалу казалось, что она вместе с окружающей листвой кишит мелкими муравьями, но как только нос пирагуа коснулся берега, все насекомые исчезли как по волшебству.
Я вытащил каноэ на берег и, взяв с собой ружье и прочий скарб, пошел по загадочной тропинке (ширина которой была около двух футов), чтобы посмотреть, не ведет ли она к ручью выше водопада. Казалось, она была вымощена твердым белым цементом, почти таким же твердым, как фарфор, и была гладкой и ровной, как велосипедная дорожка.
Вдруг из лесной глуши вокруг меня раздался хор птичьей трели, который заставил меня посмотреть на часы, так как я по опыту понял, что это была вечерняя песнь природы, указывающая на скорое приближение заката. Я еще не оправился от удивления по поводу позднего часа, когда свет начал меркнуть, и я знал, что через десять минут наступит полная темнота.
В тот момент я как раз достиг небольшого участка леса, где белая цементная дорожка расширялась в некое вымощенное круглое пространство диаметром около двадцати футов, окруженное гладкими стволами деревьев и густой спутанной листвой. Это сухое и открытое пространство показалось мне удобным местом для лагеря, поэтому я прислонил ружье к дереву, снял с плеч остальные вещи и положил их на землю.
Как раз в этот момент из углубления в корнях дерева, к которому я прислонил ружье, вынырнул жук-долгоносик, размером с обычного таракана, но кроваво-красного цвета, и с поразительной скоростью пронесся мимо меня по белому открытому пространству. В мгновение ока я схватил сачок для ловли бабочек, так как увидел, что этот жук – нечто совершенно новое для науки, тем более что его длинные, обращенные назад усики, где они сходились на спине, казались соединенными белым узловатым выступом. Несмотря на то, что я не раз накрывал его сачком, жуку, благодаря его удивительной ловкости, удалось скрыться в кустах.
Однако после того, как жук исчез, я заметил, что странный белый нарост, который я заметил на его спине между развернутыми усиками, переместился и запутался в зеленом муслине моего сачка. Присмотревшись внимательнее, я с удивлением обнаружил, что это был чрезвычайно любопытный муравей, совершенно не похожий ни на одного из тех, которых я видел раньше. Его тело было белым, а гладкая блестящая поверхность напоминала поверхность парафинового воска, в то время как голова была нежно-розового цвета, усики – ярко-красными, а блестящие глаза – насыщенного фиолетового или пурпурного цвета. Этот новый и самый интересный муравей (который, очевидно, не был ни эцитоном, ни саубой) был около девяти миллиметров в длину. Его тонкие белые конечности были особенно нежными и хрупкими на вид и представляли заметный контраст с обычными муравьями Бразилии.