Второй обвал был уже намеренным. Андрей, прочитав в движении демонов мгновение уязвимости, рванул вперёд, заплетая боевое плетение в цепь из трёх символов. Мгновение – и за его спиной возникли три золотых копья света, метнувшихся в землю по дуге. Они вонзились в мостовую, пробивая её до самого фундамента. Ударная волна пошла веером, разрывая камень, будто он был мягким тестом. Сотни обломков взметнулись в воздух, а ближайшие дома сложились, как карточные.
Со’Рхал ответил на это смехом – глухим, хриплым, но полным звериной злобы. Он и его брат сомкнули ауры, и от их силового рывка в центре площади образовалась воронка, куда рухнуло всё вокруг. Камень выгибался, как вдавленный металл, а отломанные колонны памятников летели в воздух, словно детские игрушки.
Но Андрей уже начинал диктовать темп. Он перестал только отражать удары – теперь каждый блок плавно переходил в контратаку. Его движения стали короче, быстрее, точнее. Каждый шаг был просчитан так, чтобы всё больше ставить противостоящих ему демонов в неудобное положение. С каждым мгновением его волны плетений били глубже, сметая не только врагов, но и саму основу площади.
На крыше ближайшего здания, ещё держащегося чудом, стояли те, кто прибыл вместе с ним. Их лица – смесь ужаса и непонимания. Никто из них не видел, чтобы пространство так рвалось под ногами живых. Каждый новый обмен ударами Андрея и демонических лордов вызывал дрожь в реальности – линии перспективы ломались, воздух вибрировал, как струна, а тени на мгновения теряли связь со своими хозяевами.
Дальше, через всё тот же прорыв пространства, что не только ещё держался, но даже и расширился, уже хлынули войска, идущие следом. Но многие из них, едва оказавшись в пределах города, замерли от открывшегося перед ними вида. Картина перед ними напоминала конец мира. Площадь, в центре которой бушевал вихрь из света, мрака и обломков, обрушенные фасады зданий, вздымающиеся в небо клубы пыли и магической энергии. Никто не решался вмешаться в этот бой. Так как слишком очевидно было то, что здесь сталкиваются силы, для которых армии – лишь пыль под ногами.
Треск воздуха и раскат глухого грома слились в единый гул, когда Андрей, едва уловив едва заметную заминку в движениях братьев, шагнул вперёд так быстро, что сам воздух рванулся за ним, оставляя за спиной едва заметный золотистый след. Его глаза сузились, а вокруг тела закружился вихрь магии – не просто потоки энергии, а плотно сплетённые боевые плетения, каждое из которых пульсировало смертельной силой.
Первый удар пришёлся в бок младшего брата Со’Рхала – хлёсткая, тяжёлая дуга кулака, в которую была вплетена вязкая, словно сгустившийся свет, сила. Тело демона ударом выбросило вверх, как тряпичную куклу, а следом Андрей развернулся и врезал ногой прямо в грудь старшему, вложив в движение не только физическую мощь, но и резкий, пронзающий слой магии, от которого воздух застонал, а брусчатка под ногами треснула сетью глубоких трещин.
Не дав врагам упасть, он перехватил их в воздухе. Его ладони, застывшие в коротких боевых печатях, выпустили спиральные удары, которые рванули обоих князей вниз, как метеоры. Земля взревела – площадь вздыбилась клубами камня и пыли, взрывная волна прошла по улицам, ломая окна и вырывая двери из петель.
Со’Рхал впервые за всё сражение сбился с ритма. Его взгляд – холодный, как ледяная сталь, теперь дрогнул, а зрачки сузились. Из глубины его горла вырвался рык, больше похожий на сдавленный вдох, полный злобы и… Недоверия. Андрей, едва коснувшись земли, уже был рядом. Второй удар – прямой кулак, в который он вложил сжатый до грани разрушения шар боевой энергии, – врезался Со’Рхалу прямо в челюсть.
Тот отшатнулся. Он… Князь демонов! Повелитель легионов! Пошатнулся, цепляя когтями воздух, и на короткое мгновение в его движениях мелькнула настоящая паника.
Вокруг, сквозь густой пылевой туман, солдаты и маги, прибывшие с Андреем, застыли в оцепенении. Даже самые опытные воины, повидавшие смерть сотни раз, видели в этом бою не просто столкновение сильных культиваторов Дао Цзы. Сейчас они видели, как человек, пусть и одарённый чудовищной силой, собственными руками ломает уверенность тех, кого они все уже считали неуязвимыми.
И Со’Рхал, сжимая клыки, впервые ощутил холодок в груди, уже и сам прекрасно понимая, что этот противник ему сейчас не просто мешает… Он был способен разрушить буквально все его планы.
Едва пятка старшего князя коснулась расколотой мостовой, Андрей уже был в движении. Он не дал врагам ни единого вдоха, ни секунды на перестройку – его фигура рванулась вперёд, и мир вокруг вновь исчез, уступив место грохоту, вспышкам и звуку ударов, каждый из которых был как удар кузнечного молота по раскалённой стали.
Младший брат, зарычав, метнулся наперерез, вытягивая руку, обвитую чёрными, густыми как деготь, цепями магии. Но Андрей, едва коснувшись его захвата, провернул ладонь и, перехватив инерцию, вывернул сустав с сухим треском, вбивая локтем в горло. Демон рухнул на колено, захрипев, а уже следом на его спину обрушился пинок, такой силы, что от удара по площади пошла дрожь, а фонарные столбы качнулись, осыпая искры.
Со’Рхал, зарыв когти в землю, попытался оттеснить его вихрем рубящих ударов. Его когти, оставляющие в камне глубокие борозды, с каждой вспышкой тьмы прорезали пространство, но Андрей, двигаясь на грани предела восприятия, успевал блокировать, скользить мимо, а иногда – просто ломать траекторию удара силой ответного импульса.
Каждая попытка братьев перейти в наступление заканчивалась одинаково – Андрей либо перехватывал движение и превращал его в ответную атаку, либо вбивал их обратно в землю, не давая подняться. Даже защитные сферы, которыми они пытались прикрыться, не выдерживали его контратак. Кулак Андрея с глухим звоном врезался в барьер, и тот трещал, как лёд весной, пока не взрывался осколками энергии, швыряя осколки магии обратно в владельцев.
Пыль и обломки закручивались вихрем вокруг троих, и в этом хаосе войска демонов, привыкшие к неуклонной поддержке своих князей, начали пятиться. Их строй нарушался, а в промежутках между ударами Андрея, в рваные бреши рвались отряды людей. Через расколотый небосвод, в котором зияли порталы, один за другим шагали свежие силы – тяжёлые щитоносцы, копейщики с зачарованными древками, маги, готовые залпами своей магии накрыть фланги демонических войск.
Площадь наполнялась гулом боевых кличей. Там, где ещё минуту назад демоны теснили защитников, теперь всё перевернулось. Людей становилось всё больше, их волна нарастала, словно разгоняющийся прилив, в то время как демонические ряды ломались под тяжестью и натиском.
Со’Рхал, блокируя очередной хлёсткий удар, ощутил, как земля под ним дрожит – не от его магии, а от того, что его армия… отступает… Панически отступает…
Андрей же не собирался останавливаться. Его удары становились короче, быстрее, жёстче – как удары кузнечного молота, который безжалостно выковывает судьбу боя. С каждым мгновением братья всё глубже погружались в оборону, их контратаки срывались ещё до того, как набирали силу. И впервые за всё сражение над площадью повисло ощущение, что демоны могут проиграть.
Среди рёва битвы, звона стали и грохота рушащихся зданий один из старших командиров демонов – высокорослый, окованный чёрным хитином великан с лицом, изъеденным тварями из Пустоты – замер, следя за тем, как Со’Рхал и его брат всё больше теряют позиции. Ещё мгновение – и люди окончательно вырвут инициативу. Он видел это, чувствовал запах их решимости, и ненавидел его до дрожи.
Тогда он сделал то, на что не решался ни один из военачальников за всё время этой войны. Его пальцы, как когтистые ножи, разорвали собственную грудь, вырывая из неё странный, пульсирующий сгусток тьмы – сплетение из костей и чёрных жил, обмотанных рунами, которые болезненно ползали, словно живые. От соприкосновения с воздухом артефакт испустил визг, будто в него заперли тысячи умирающих.
– Пусть сама Бездна сожрёт их всех… – Прохрипел он, сжимая реликт обеими руками.
По площади, и так уже расколотой ударами, пошёл глубокий гул, пробирающий до костей. Земля задрожала, и из-под неё начали пробиваться чёрные, как закопчённое железо, колонны, на которых вспыхивали незнакомые символы. В воздух поднялся тяжёлый запах серы, смешанный с железом свежей крови.
Тьма закрутилась в гигантскую воронку, и из неё начала медленно проступать тварь, которую, казалось, не смог бы выдержать сам этот мир. Огромная, лишённая чёткой формы, она состояла из мириад извивающихся рук, глаз и пастей, каждый вздох которых искажался хрипом и шёпотом. На неё не могли смотреть даже демоны – их лица исказились от первобытного ужаса.
Андрей мгновенно ощутил, что пространство вокруг этой аномалии буквально проваливается. Законы этого мира под подобной силой гнулись, как мягкий металл. Маги в его отряде вскрикнули, чувствуя, как их защитные плетения тают, будто их обдали кипятком.
Это было запрещённое оружие Бездны – ритуал, который даже демоны использовали лишь в безвыходной ситуации. И сейчас, в сердце города, он грозил поглотить всё живое, превращая улицы в сплошную зону извращённой материи, где смерть – не конец, а лишь начало мучений.
Тварь Бездны, влекомая собственной жаждой разрывать всё живое, словно раздвинула пространство и в один миг оказалась перед Андреем. Из десятков пастей сорвался глухой рёв, вибрирующий так, что камень под ногами пошёл паутиной трещин. Десятки рук, усеянных когтями, рванули к нему одновременно, и даже воздух вокруг затрещал, сжимаясь от давления.
Но парень не отступил. Его глаза зажглись холодным, почти металлическим светом – и тварь ощутила, что перед ней не просто добыча. Это был хищник, стоящий на несколько ступеней выше в самой иерархии силы. В одно мгновение он оказался внутри её тела. Пространство будто смазалось, и в следующий миг его ладонь, светящаяся ослепительно-белым светом, прошла сквозь хаотичную массу плоти и костей. Потом раздался сухой хлопок – и вся эта безликая тьма выгнулась в агонии, как бы не веря, что её оборвали так быстро.