Толпа на площади наблюдала за происходящим с трепетом. Колёса карет скрипели, когда драконьи головы на их колесницах слегка моргали, словно живые; алхимические ингредиенты переливались и испускали слабое сияние… Свитки раскрывались сами, показывая древние символы и формулы, которые каждый маг ощутил глубоко в теле, как будто их энергия могла пробудить скрытые резервы…
Князь Хун слегка наклонил голову, принимая обоз, и в сердце каждого присутствующего зародилось чувство трепета перед силой, которая могла уничтожить и Нижний мир, и столицу, если бы не было этих миротворческих шагов.
И всё же самая главная часть дара была скрыта в кристалле, предназначенном для того, кто уничтожил князей-демонов. Сияющий сердцевиной свет, который почти физически ощущался как сила, способная усилить ядро, ускорить путь Дао и укрепить тело и дух, словно сама Вселенная признаёт его достижения и даёт возможность выйти на новый уровень мастерства.
Делегация не задержалась дольше, чем нужно. Их фигуры растворились в дыму, оставляя за собой следы магической энергии и ощущение древней мощи, которое ещё долго витало над площадью, заставляя всех чувствовать, что Нижний мир сделал шаг навстречу миру, но сила, пробуждённая теми, кто уничтожил князей, теперь выходит на новый уровень…
Придворная жизнь
Андрей, находясь в верхней террасе своей пагоды, ощутил необычное смятение потоков Дао, которые словно волнами достигли долины из центра столицы. Лёгкая вибрация алхимических кристаллов и линий Ци сразу усилилась, реагируя на присутствие необычных потоков – сигналов, исходящих не от живых людей, а от сильных, но чуждых энергетических источников.
– Похоже, – сказал он, слегка приподняв брови, – князья-демоны тоже решили сыграть роль посредников.
Через тонкую сеть Дао Андрей ощущал, как делегация пробудила в столице мягкое, но ощутимое давление, которое могло направлять внимание всех Великих домов на определённые цели. Потоки энергии показывали, что дарственные свитки и ингредиенты теперь будут распределяться, и каждый шаг будет иметь последствия.
Он спустился в подземный уровень пагоды, где алхимические лаборатории и хранилища были наполнены редкими ингредиентами и пилюлями, и начал анализировать дар князей-демонов через алхимическую и энергетическую призму. Каждый кристалл, каждый свиток и каждый талисман оказался насыщен тонкой энергией, способной усиливать поток Ци и ускорять совершенствование ядра.
– Эти дары – не просто компенсация, – сказал он Цзяолин, которая наблюдала за его действиями, – это стратегический сигнал, возможность усилить долину и одновременно подстроить ход игры в столице.
Он аккуратно разместил свитки на алтарях подвала, провёл руками над кристаллами и ингредиентами, ощущая как энергия Нижнего мира переплетается с потоками долины, создавая новые линии силы и защиты. Некоторые ингредиенты были настолько редкими, что их энергия могла усиливать алхимические талисманы долины, другие же помогали укрепить ядро самого Андрея, что давало ему возможность создавать ещё более сложные защитные и стратегические системы.
– Каждый дар нужно использовать, не разрушая тонкой гармонии долины, – продолжал он, – иначе энергия станет нестабильной. Но если правильно встроить их в систему, мы сможем не только защитить себя, но и усилить влияние на ход событий в столице.
Цзяолин прошлась вдоль линий Ци, ощутив, как энергия Нижнего мира начинает плавно интегрироваться с уже существующими потоками долины. Лаборатория словно ожила, линии энергии мерцали золотыми и пурпурными искрами, подсказывая, где можно разместить новые талисманы, а где лучше усилить защиту.
– Теперь мы можем не только наблюдать, – сказала она, – мы можем направлять ход событий, используя их собственные дары как инструмент воздействия.
Андрей только коротко кивнул. Это была новая стадия игры. Делегация князей-демонов, принёсшая дары и свитки, стала для него не угрозой, а инструментом. С их помощью он мог укрепить долину, усилить защитные линии и подготовиться к будущей стратегии, не показывая своего присутствия напрямую, но влияя на столицу через невидимые потоки Дао.
Лёгкий золотой свет алхимических кристаллов подвала отразился на стенах, создавая ощущение, что сама долина дышит и готовится к следующему этапу невидимой войны, где каждая энергия, каждый дар и каждое решение врагов станут частью её живого механизма защиты и контроля.
Андрей спустился в подземный уровень своей пагоды, где алхимические лаборатории и святилища были расставлены по тщательно продуманной схеме. Каждый ингредиент, кристалл или свиток, принесённый князьями-демонами, он оценивал с предельной точностью. Какой из них можно встроить в защитные талисманы… Какой – усилит ядро… А какой – направить на создание новых стратегических ловушек…
– Цзяолин, смотри! – Сказал он, указывая на ряд кристаллов с мягким пурпурным сиянием. – Эти дары можно интегрировать в систему линий Ци долины. Они будут усиливать реакцию ловушек, превращая их в живую паутину, которая мгновенно ощутит любое вторжение или магическую активность в столице.
Цзяолин осторожно провела рукой над линиями энергии. Она почувствовала, как потоки Нижнего мира соединяются с уже существующими кристаллами, создавая слой защиты, который практически невозможно обойти без серьёзной подготовки.
– Эти свитки с методиками совершенствования ядра, – продолжал Андрей, – я размещу в алтарях подвала. Они будут постепенно усиливать внутреннюю гармонию долины и ускорять регенерацию магической энергии, позволяя использовать её для активных ловушек и защиты.
Он аккуратно вынимал ингредиенты, складывая их в особые сосуды, которые сливались с линиями Ци. Каждый сосуд становился точкой усиления защиты, каждая кристальная связка – сенсором, который мгновенно фиксировал любые внешние воздействия.
– Обрати внимание, Цзяолин, – сказал он, – теперь долина может сама распределять энергию, направлять силу алхимических талисманов туда, где это нужно, даже если я не присутствую лично.
Цзяолин остановилась, почувствовав, как пространство вокруг неё словно оживает. Ловушки, ранее скрытые, теперь реагировали на её движения мягкой вибрацией линий Ци, словно долина сама училась управлять своей силой и наблюдать за тем, что происходит в столице.
– Он превращает дары князей-демонов в собственное оружие, – прошептала она, – и при этом усиливает защиту всей долины. Невероятно…
Андрей улыбнулся, слегка прикасаясь к центральному кристаллу подвала. Линии энергии вспыхнули золотыми и пурпурными искрами, связывая алхимию, защиту и стратегию в единую сеть, способную мгновенно реагировать на события в столице, направляя ход игры в нужное русло.
– Каждый дар – это инструмент, Цзяолин. – Сказал он. – Теперь мы можем не только защищать долину, но и тонко влиять на столицу, направляя действия семей Хун, Соль и Ло, не показывая своего присутствия.
Цзяолин с интересом следила за тем, как дары князей-демонов интегрируются в долину, понимая, что теперь Андрея невозможно застать врасплох, и каждый шаг столичных домов подчинён невидимой стратегии, которую он выстраивает шаг за шагом.
Лёгкий золотой и пурпурный свет кристаллов наполнил подвал, создавая ощущение, что сама долина дышит и готова к активной игре, где энергия, дары и алхимические талисманы – это её глаза, уши и руки одновременно.
Андрей повёл Цзяолин к одному из внешних входов долины, где линии Ци были наиболее концентрированы. Он остановился, слегка подняв руку, и энергия долины сразу ощутимо затрепетала, словно предчувствуя команду.
– Сейчас ты увидишь, как система работает в реальном времени. – Сказал он. – Это не просто ловушки… Это живой механизм, способный мгновенно реагировать на любые внешние действия.
Он коснулся центрального кристалла подвала, и мгновенно по всей долине засияли линии Ци, переплетаясь и вибрируя. Скрытые алтарные кристаллы активировали талисманы, которые начали мягко, но ощутимо изменять форму пространства вокруг входа. Камни и корни деревьев, ранее неподвижные, начали смещаться, создавая естественные барьеры и препятствия, а воздух наполнился слабым, но напряжённым магическим сиянием.
Цзяолин ощутила лёгкое дрожание под ногами и едва уловимый холодок по коже, словно долина сама оценивает её присутствие.
– Она реагирует на малейшие колебания. – Прошептала она, поражённая. – Даже я, просто проходя здесь, вызываю вибрацию энергии.
– Именно так. – Улыбнулся Андрей. – А теперь представь, что кто-то в столице или на внешней границе долины совершает шаг. Система мгновенно фиксирует движение, направляет энергию через линии Ци, усиливает талисманы, задействует алхимические потоки. Каждое действие противника становится частью нашей сети наблюдения и реакции.
Он активировал один из алхимических кристаллов, и перед их глазами часть входа словно пульсировала живым светом, образуя иллюзию стен, ловушек и энергетических линий, которые могли мгновенно сместиться или обрушиться при приближении врага.
– Это как… как если бы сама долина ожила. – Сказала Цзяолин, внимательно следя за мерцающими линиями. – Она видит, слышит и готова защищать себя.
– Именно. – Сказал Андрей. – И всё это работает автоматически, даже без моего присутствия, но при этом я могу вмешаться в любой момент. Система использует энергию подарков князей-демонов, усиливая реакцию и делая её почти неуязвимой для внезапных атак.
Цзяолин сделала несколько шагов по линии активации, и долина мягко реагировала на каждое её движение, подсказывая через колебания линий Ци, где можно усилить защиту, а где можно оставаться незаметной.
– Ты понимаешь теперь, – сказал Андрей, – что любой, кто попытается вмешаться в дела столицы или атаковать долину, даже не заметив, как, будет вытянут линиями Ци и алхимии прямо в ловушку, прежде чем сможет что-либо предпринять.
Цзяолин остановилась, глубоко вдыхая воздух, насыщенный энергией долины, и поняла: это уже не просто защита, это стратегическая система контроля и влияния на столицу, невидимая и непостижимая для тех, кто не знает её устройства.