– Кажется, мы сами создаём ловушки для себя, – сказала она, слегка улыбнувшись. – И кто-то управляет всем этим всем издалека…
В дворце Ло Иньюй реакция была схожей. Магические печати усиливались, усилители энергии проверялись, но каждое их действие встречало сопротивление, как если бы сама столица реагировала на них.
Андрей наблюдал через линии Ци за всеми тремя семьями одновременно. Он видел, как их спешные решения, попытки скрытных манёвров и внутренние сомнения создают новые колебания энергии, которые он мягко перераспределял через долину.
– Они даже не догадываются, – сказал он Цзяолин, – что каждое их движение теперь работает на нас. Любая ошибка усиливает позиции долины и делает их решения предсказуемыми.
Цзяолин кивнула, уже в который раз ощутив всю глубину стратегии. Долина не просто защищает – она контролирует поле, направляет ход событий и заставляет противников действовать в нужном направлении, не подозревая о том, что их игра подчинена невидимой сети Андрея.
Линии Ци вновь вспыхнули золотым и пурпурным светом, алхимические талисманы слегка задрожали, фиксируя каждое колебание мыслей и намерений противников, и долина словно подтверждала. Её невидимая стратегия полностью работает.
Андрей мягко улыбнулся. После последнего усиления уже не только столица и все её княжеские дома были частью игры, которую он строил в долине, а каждый шаг врагов превращался в ресурс для укрепления своей силы и влияния. Ведь тончайшая сеть линий Ци покрывала всю территорию поднебесной. А благодаря разработанному парнем ранее сонару, он мог заметить практически любую попытку использовать магию, даже на уровне Доу Ши. Что могло заранее предотвратить некоторые проблемы, вроде той самой активации алтарей, или даже полноценных порталов между мирами…
…………
Андрей сидел в медитации на верхней террасе своей пагоды, линии Ци долины мягко вибрировали вокруг него, переплетаясь с потоками энергии, и алхимические кристаллы мерцали золотым и пурпурным светом, фиксируя каждое изменение во внешнем мире. Он чувствовал пульсацию Дао, проходящую через невидимые сети, соединяющие столицу, долину и даже более удалённые регионы.
И вдруг в этом сложном узоре энергий он ощутил нечто необычное. Потоки Дао дрогнули, как если бы кто-то пытался передать сигнал, искривляя магию до предела. Ритм был странным, прерывистым, почти механическим, и при этом неестественно сильным для такой отдалённой точки мира.
– Что это…? – Пробормотал Андрей, нахмурив брови. Поток энергии, словно живой, пытался привлечь его внимание, и чем дольше он вглядывался в линии, тем яснее ощущалась пульсация, напоминающая старый сигнал… Знакомый ему ещё по прошлой жизни… Три коротких импульса… Три длинных… Три коротких… Кажется так на Земле обозначали сигнал бедствия… SOS.
Он мгновенно понял, что источник находится далеко в Пустыне Забвения, пространстве, которое считалось не только бесплодным и негостеприимным, но и крайне опасным. Пески там были изменены магией древних мастеров, а иллюзорные вихри искажения пространства давно считались ловушками, способными привести в гибель любого чужака.
– Никогда не видел ничего подобного… – Сказал он вслух, едва дотрагиваясь до кристалла подвала. Его алхимические и защитные линии мгновенно отреагировали, усилив чувствительность на дальние энергетические импульсы. – И сигнал идёт именно из Пустыни. Это слишком странно… Раньше его вроде бы не было… Что же изменилось?
Он вспомнил рассказы местных жителей об этой пустыне. Там обитали агрессивные племена местных жителей… Имелись и древние проклятия, и непроходимые песчаные барханы, где даже сильные мастера Дао могли потерять силу или рассудок. Каждое вторжение в эту область заканчивалось кровью или исчезновением без следа.
– И всё же кто-то или что-то зовёт о помощи. Хотя… Здесь вряд ли кто-то мог бы знать про значение такого сигнала. Скорее, это всё напоминает какой-то маяк… – Пробормотал Андрей, ощущая, как сигнал вибрирует в его собственном ядре. – Это не просто магическая аномалия. Кто-то действительно пытается достучаться…
Он поднялся, обходя кристаллы и линии Ци, проверяя каждую реакцию долины. Потоки энергии усилили локальные защитные барьеры, как будто долина сама ощущала надвигающуюся неизвестность и готовилась к возможной угрозе.
– Пустыня и агрессивные племена… – Продолжал он. – И всё равно сигнал прорывается настолько явно. Значит, это что-то крайне важное…
Андрей сел обратно, сжимая кулак и наблюдая, как линии Ци вокруг подвала начинают резонировать с дальним сигналом, формируя миниатюрную карту энергии Пустыни и точку, где этот странный сигнал SOS был наиболее силён. Каждая деталь, каждый колеблющийся поток говорил ему о том, что это был не просто зов о помощи, это вызов, требующий внимания, подготовки и аккуратного подхода.
Ветер за стенами пагоды мягко завыл, и в золото-пурпурном свете кристаллов он ощутил первый шепот:
“Смелый или безрассудный, тот, кто придёт сюда, увидит истину пустыни…”
Андрей глубоко вдохнул. Пустыня Забвения ждала, и сигнал был достаточно сильным, чтобы пробудить его любопытство, но и предупредить о неизбежной опасности.
Но сначала Андрей вернулся в подземный уровень пагоды, где алхимические лаборатории и кристаллы уже были настроены на постоянный мониторинг потоков Ци. Он обошёл каждый алтарь, проверяя реакцию линии энергии на дальний сигнал из Пустыни Забвения.
– Цзяолин, – сказал он, – сигнал сильный, а Пустыня – крайне опасна. Нам нужно подготовиться как к походу в поле боя, где каждое неверное движение может стоить жизни.
Он начал с усиления обороны долины. Талисманы и печати на границах активировались в режиме повышенной чувствительности, линии Ци выстраивались в невидимую сеть, способную фиксировать любые вторжения или попытки магического проникновения. Алхимические кристаллы были дополнительно настроены на реакцию дальних потоков, чтобы даже едва ощутимый импульс из пустыни мгновенно фиксировался.
– Если кто-то или что-то попытается использовать энергию долины против нас, – пояснил он Цзяолин, – мы сможем мгновенно отреагировать, даже не присутствуя лично.
Затем он перешёл к планированию маршрута и защиты самого похода. С помощью магических свитков и талисманов он создал энергетические маяки, которые могли бы показывать безопасные тропы через Пустыню, а также скрытые зоны для временного лагеря. Каждый маяк имел двойное назначение. Направлять их и служить ловушкой для потенциальных врагов или агрессивных племён.
– Пустыня опасна не только для чужаков, – сказал Андрей, – но и для нас, если мы допустим малейшую ошибку в распределении сил или магии. Мы должны действовать точно и максимально предельно, чтобы сигнал SOS не обернулся ловушкой.
Он аккуратно разложил составы для пилюль и алхимических амулетов, которые усиливали его ядро и поддерживали здоровье Цзяолин в условиях пустыни. Каждое средство было рассчитано на действие в экстремальных условиях. Песчаные вихри, магические искажения и внезапные агрессивные атаки.
– Теперь долина защищена, а наш путь – продуман до мельчайших деталей. – Сказал Андрей, проверяя работу линии Ци, соединяющей долину с потенциальным источником сигнала. – Даже если пустыня и агрессивные племена попытаются нас остановить, мы сможем предвидеть их шаги и корректировать маршрут в реальном времени.
Всё это время Цзяолин внимательно наблюдала за тем, как все системы долины включились в режим наблюдения за пустыней, линии энергии слегка дрожали, реагируя на скрытые потоки магии.
– Я начинаю понимать, – сказала она тихо, – что даже в самой пустыне, полном ловушек и опасностей, долина может быть нашей невидимой защитой.
Андрей коротко кивнул. План был составлен. Система включена. И теперь они могли двинуться к Пустыне Забвения, оставаясь максимально защищёнными и контролируя каждый шаг в условиях, где обычный мастер Дао рисковал бы своей жизнью с первой минуты.
Золотой и пурпурный свет кристаллов вновь мягко вспыхнул, словно подтверждая тот факт, что долина готова к действию, и сигнал SOS не останется без ответа.
……..
С первыми лучами рассвета Андрей и Цзяолин покинули пределы долины. Песчаные барханы Пустыни Забвения растягивались до самого горизонта, золотистые и зыбкие, а воздух был пропитан сухой, горячей пылью, едва позволяющей дышать. Линии Ци, соединяющие долину с пустыней, мягко дрожали, создавая невидимые дорожки энергии, по которым они могли безопасно двигаться.
– Даже ветер здесь словно несёт предупреждения. – Пробормотала Цзяолин, ощущая слабые колебания магии, которые исходили из глубины песков. – Кажется, пустыня сама наблюдает за нами.
Андрей кивнул, активируя первые алхимические маяки. Они едва заметно светились, создавая тонкие линии энергии, которые могли не только направлять их через зыбучие пески, но и фиксировать любые магические или физических движения вокруг.
– Система долины простирается сюда. – Сказал он. – Каждое наше движение фиксируется линиями Ци. Пустыня опасна, но мы будем шаг за шагом видеть её ловушки заранее.
Проходя мимо первого бархана, они столкнулись с неожиданным магическим вихрем, который мгновенно искривил пространство вокруг. Песок закружился в бурю, образуя иллюзорные стены и коридоры. Цзяолин едва успела сосредоточиться, чтобы ощутить истинное направление энергии и не попасть в ловушку.
– Вот так она сразу проверяет нас. – Сказал Андрей, легко меняя линии энергии вокруг вихря, чтобы безопасно провести их через иллюзию. – Любой чужак, не понимающий магии пустыни, потерял бы путь в первые минуты.
Двигаясь дальше, они заметили первые сигналы жизни племён, расположенных на окраинах пустыни. Они внимательно наблюдали издалека, не вмешиваясь, но Андрей уже фиксировал слабые колебания их магии, создавая для Цзяолин карту безопасных зон и потенциальных угроз.
– Система долины учитывает не только природные ловушки, – пояснил он, – но и магические потоки существ, обитающих здесь. Мы можем идти спокойно, если будем следовать её подсказкам.