Цзяолин шаг за шагом ощущала живую защиту долины. Линии Ци слегка вибрировали под её ногами, подсказывая, где песок слаб, где магия иллюзий сильна, и где могут возникнуть неожиданные встречи с племенами или магическими существами.
– Похоже, пустыня здесь словно лабиринт из энергии, – сказала она, глядя на мерцающие линии света, – но с твоей системой это больше не ловушка, а карта и щит одновременно.
Андрей улыбнулся, слегка коснувшись центрального кристалла. Этот самый сигнал, который он всё также распознавал как SOS, становился всё яснее, и линии Ци указывали точку на горизонте, где энергия была наиболее интенсивна.
– Мы почти находимся в центре этого сигнала, – сказал он, – и именно там ждёт нас ответ. Но пустыня ещё не показала все свои испытания. Каждое движение должно быть точным, иначе цена ошибки будет слишком высокой.
Песок за их спинами мягко зашумел, словно предупреждая: путь через Пустыню Забвения только начинается, и впереди ждут магические ловушки, агрессивные племена и скрытые испытания, способные испытать и силу, и мастерство Дао Андрея и Цзяолин.
Когда Андрей и Цзяолин подошли к узкой долине между двух высоких барханов, воздух внезапно сгустился, и песок начал закручиваться в вихрь, образуя почти невидимую стену иллюзий. Каждая крупинка, казалось, несла в себе энергию древних мастеров пустыни, превращаясь в магический фильтр, который мог легко запутать любого чужака.
– Это… ловушка. – Прошептала Цзяолин, чувствуя, как линии Ци долины слегка дрожат под её ногами, реагируя на искажение пространства. – Пустыня проверяет нас.
Андрей закрыл глаза и слегка поднял руку. Линии Ци, соединённые с долиной, вспыхнули мягким золотым светом, пробегая по песку и создавая невидимые дорожки энергии, по которым они могли безопасно пройти. Каждое движение иллюзии фиксировалось долиной, позволяя Андрею видеть сквозь магическое искажение.
– Следуй за линиями. – Сказал он Цзяолин. – Пустыня может обмануть глаза, но долина не ошибается.
Они осторожно шли вперед, и вдруг из вихря песка появились фигуры. Представители местных племён, вооружённые магическими копьями и заклинаниями, охраняли свою территорию, явно не желая видеть чужаков. Их глаза светились агрессивной энергией, а вокруг них клубились локальные потоки магии, которые могли пронзить любого неосторожного путника.
– Они агрессивны. – Тихо сказала Цзяолин, ощущая, как поток их намерений почти физически давит на сознание.
Андрей улыбнулся, не спеша, но с полной уверенностью:
– Наша защита активирована. Долина ощущает их энергию. Каждый их шаг будет фиксирован, и если они попытаются напасть, система сработает автоматически, направляя силы талисманов и линий Ци для защиты.
Он слегка сжал кулак, и алхимические кристаллы, встроенные в его одежду и линии Ци долины, мгновенно откликнулись. Вихрь песка стал слегка дрожать, а затем образовал безопасный проход, как если бы пустыня сама открывала дорогу для тех, кто умеет чувствовать её ритм.
– Мы можем пройти дальше, – сказал он, – но любая ошибка будет стоить дорого.
Цзяолин шагнула, ощущая, как долина почти оживает под ногами, мягко корректируя их путь через магические ловушки и песчаные вихри. Они прошли несколько десятков шагов, и вдруг перед ними открылся просторный оазис, но даже здесь энергия племени пронизывала каждый камень и куст, создавая напряжённый магический барьер.
– Смотри, – сказал Андрей, – система долины анализирует всё вокруг, создавая невидимые защитные поля и возможные ловушки для противников. Мы можем двигаться почти без риска, пока она активна.
Цзяолин удивлённо кивнула. Пустыня больше не была лишь опасной территорией, она стала частью стратегии Андрея, а долина и его система артефактов превращали каждое движение врага и природные ловушки в информацию для безопасного продвижения к источнику сигнала SOS.
Ветер за их спинами шептал предупреждения, песок слегка закружился, но линии Ци мягко мерцали золотым светом, показывая, что долина и пустыня теперь действуют как единый живой щит, а Андрей и Цзяолин – как опытные проводники через эту смертельно опасную землю.
После долгого продвижения по зыбким барханам, сквозь вихри песка и магические иллюзии, Андрей и Цзяолин наконец приблизились к источнику сигнала. Линии Ци долины заиграли особым ритмом, словно зов признал их приближение, и воздух вокруг наполнился слабым электрическим шепотом магии.
– Сигнал усиливается. – Прошептал Андрей, останавливаясь на краю обширной впадины, где песок словно кипел под невидимым влиянием энергии. – Здесь что-то не просто живое, оно… Древнее. Очень древнее…
Цзяолин шагнула вперед, чувствуя, как поток магии пронзает её, заставляя кровь бежать быстрее, а дыхание участиться. Каждый шаг сопровождался дрожью земли, как будто сама пустыня реагировала на их присутствие.
Перед ними открылась огромная круглая площадка из песчаного камня, искривлённого временем и магией. В центре неё пульсировал странный свет – яркая, почти живущая энергия, излучавшая волны, которые Андрей сразу опознал как сигнал SOS. Потоки энергии колебались, словно сердце, стучащее в такт магии.
– Это… не просто сигнал. – Сказал он, чувствуя знакомую вибрацию в ядре. – Это вызов и просьба о помощи одновременно.
Вихри магии закружились вокруг них, создавая иллюзию стен и колонн, через которые нельзя было пройти без точного понимания энергии. Любой неверный шаг мог привести к мгновенной потере ориентации или к магическому удару.
– Долина уже фиксирует все эти потоки. – Тут же отметил Андрей, протянув руку. – Я могу направлять нас сквозь них, создавая невидимые мосты энергии.
Цзяолин осторожно следовала за ним, чувствуя, как каждая линия Ци мягко корректирует её движения, пропуская через себя только безопасные тропы. Песок под ногами дрожал, словно реагируя на их намерения, а свет вокруг источника сигнала начал становиться ярче и теплее, как будто призывая их приблизиться.
– Это место словно живое, – сказала Цзяолин, – оно не просто предупреждает или защищает, оно испытание для тех, кто осмелится подойти.
Андрей кивнул, улыбаясь. Долина и пустыня уже практически стали единым целым, а его артефакты и линии Ци превращали смертельные ловушки и магические искажения в инструменты безопасности и анализа.
– Мы почти на месте, – произнёс он, – и скоро узнаем, кто или что зовёт нас этим сигналом SOS. Но будь готова. Это может быть не просто встреча с магией. Это может быть проверка мастерства, силы и понимания Дао.
Свет пульсировал, магические вихри мягко склонялись к ним, и в этот момент стало ясно, что приближение к источнику сигнала откроет им нечто, способное изменить их понимание пустыни, магии и самой долины Андрея.
Андрей и Цзяолин осторожно приблизились к центру пульсирующей площадки. Энергия магического сигнала в этом месте была настолько мощной, что её ритм ощущался в груди, а линии Ци долины вокруг них начали вибрировать, создавая невидимый купол защиты.
Внезапно из самого центра вспыхнул свет, и перед ними возникло существо, сложенное из мерцающих потоков магии, напоминающее одновременно человека и дракона. Его глаза светились холодным золотом, а каждый жест создавал новые колебания в воздухе, словно оно само было источником сигнала.
– Я… зовущая энергия, – прозвучал голос в их сознании, – кто прибыл в Пустыню Забвения, должен пройти испытание. Тот, кто не готов, исчезнет, а кто достоин – получит знание и силу.
Андрей сделал шаг вперёд, ощущая, как его ядро и линии Ци реагируют на присутствие существа. Он понял, что долина не сможет защитить его здесь полностью. Это испытание точно потребует от них максимальной концентрации и мастерства.
– Мы пришли, чтобы понять источник сигнала, – сказал он твёрдо, – и пройти испытание.
Цзяолин почувствовала, как энергия существа сканирует её, проверяя силу, намерения и понимание Дао. Песок под ногами начал мягко вибрировать, создавая ощущение, что пустыня сама наблюдает за ними.
– Его сила… – Прошептала она, – это не просто магия пустыни. Она древнее всего, что мы видели ранее.
Существо слегка наклонило голову, и пульсация света усилилась, создавая вихрь из золотых и пурпурных всполохов. Каждый их шаг отзывался в этом вихре, словно проверяя координацию, реакцию и гармонию с потоками Дао.
– Испытание начинается. – Прозвучало в сознании Андрея. – Проявите мастерство и понимание, иначе пустыня поглотит вас.
Андрей глубоко вдохнул, сосредоточившись на линиях Ци долины, которые теперь служили ему не только защитой, но и инструментом взаимодействия с магическим существом. Он ощутил единство долины, пустыни и существа, позволяющее направлять потоки энергии и избегать ловушек, которые могли бы убить менее опытного мастера
Цзяолин шагнула рядом с ним, её глаза сияли решимостью. Вихрь света и песка окружал их, каждое движение было точным, каждое дыхание выверенным, а линии Ци откликались мгновенно.
– Мы готовы. – Сказала она тихо. – И долина готова.
Существо пульсировало, словно отвечая, а затем мгновенно изменило форму, открывая перед ними портал энергии, ведущий в ещё более глубинное пространство пустыни, где, по всей видимости, скрывался настоящий источник этого магического сигнала.
Практически сразу Андрей понял, что первое испытание пройдено, но настоящее приключение только начинается. Их ждала встреча с силой, древнее которой может изменить всё понимание магии и Дао в этом мире.
Пройдя через портал, Андрей и Цзяолин оказались в странном пространстве, где песок исчезал, а воздух наполнялся мягким светом, напоминающим рассвет одновременно во всех оттенках золота и пурпура. Линии Ци долины тут уже не могли полностью опереться на привычные ориентиры – пространство искривлялось, создавая ощущение, что они находятся внутри живой магической формы, а не в обычном мире.
– Это… не пустыня в привычном смысле. – Слегка растерянно прошептала Цзяолин, ощущая лёгкое давление энергии вокруг. – Здесь магия проявляется как физическая реальность.