– Спасибо. Пара там как?
– В себя пришел, все показатели в норме. Лира заходила к нему с полчаса назад, требовал отпустить его немедленно. Она ему снотворное вколола, – улыбнулся ученый.
– Без слабительного, надеюсь? – я вспомнила бородатую байку про вид лечения особенно вредных пациентов.
– Без, – улыбка Пильмана стала еще шире. – Но это не поздно исправить!
– Ага, скорее рано. – Я зевала так отчаянно, что уже всерьез опасалась вывихнуть челюсть. – Пошла я спать, Пильман, а то до болот завтра… сегодня не дойду, засну.
– Идите-идите. Я еще немного поработаю. – Пильман с увлеченностью маньяка снова уткнулся в монитор.
– Да и вам бы поспать не помешало… – рискнула я добавить. Но этого он, кажется, уже не услышал.
Я пожала плечами и отправилась закидываться снотворным.
Глава 13Новый напарник…
Поход на болота прошел без происшествий, если не считать того, что сопровождающие ученых военсталы во главе с Казаком застрелили четверых зомби. Прыгуны так и не появились, чему ученые не уставали поражаться: «Сколько Зону изучаем, а такое впервые видим!» Ну и хорошо. Военсталы по мутантам огонь открывают не раздумывая, а мне очень не хотелось бы увидеть того игривого прыгуна мертвым.
На то, чтобы снять показания с аппаратуры, расположенной на разных концах болота, и подновить некоторые датчики, ушло часов пять. Когда вернулись в бункер, ожидающий нас Пильман уже здорово нервничал – по всему выходило, что Выброс вот-вот грянет, а на болотах укрыться негде от слова «совсем». Но прежде чем начался Выброс, к бункеру заявился непрошеный гость. Сначала камеры, натыканные по периметру бункера снаружи, зафиксировали движение, а через секунду на одном из экранов во всю его ширь развернулось изображение. Я невольно вздрогнула, впервые увидев во всех подробностях дьявольски-кошачью морду одного из самых опасных порождений Зоны – мантикоры. Она, недовольно зевнув обеими своими головами, мяукнула и, взбороздив когтями землю, одним мощным прыжком исчезла из поля зрения камеры. И на двери, наверное, она отметины оставила… Жуть. Хорошо, что мы не наткнулись на нее, возвращаясь. Добром бы не кончилось.
Додумывать эту мысль я не стала. Между прочим, я сегодня так и не выспалась. Не продолжить ли это приятное занятие? Но людей в преддверии Выброса в бункере стало намного больше, в выделенной мне вчера комнате уже кто-то шуршал, и я, немного подумав, решила проведать Пару. В незнакомой компании спать не хочется, а в медблоке точно найдется, где ноги вытянуть.
Главное, чтобы не протянуть…
Так и оказалось. Рядом с Парой, невидяще таращившимся в потолок, оказалась свободная кровать, аккуратно застеленная байковым одеялом. Проглотив таблетку из выданного Пильманом пузырька, я уснула прежде, чем коснулась головой подушки.
…Надежды на спокойный сон не оправдались. Я снова тонула в черной воде, с той только разницей, что проснуться на этот раз не получалось никак. Вроде бы уже захлебнуться должна не единожды, но все попытки закончить эту пытку приводили только к нарастающей головной боли. И чем сильнее болела голова, тем четче становился нарастающий вокруг шепот: «Шаман… Найти Шамана… Он поможет…»
Проснулась по стандарту – жадно хватая воздух и с колотящимся сердцем. Проморгавшись, поняла, что умудрилась проспать начало Выброса: бункер до краев был заполнен низким гулом, практически неслышимым, но хорошо воспринимаемым всем телом, голова была словно набита ватой и отчаянно болела, а Пара на соседней кровати свернулся калачиком и то ли дремал, то ли находился в забытьи. Я ему даже чуть-чуть позавидовала – спать хотелось, но пока не моглось. Зато, кажется, знаю теперь еще один способ стать зомби, «утешила» я себя. А почему нет? Мозги это выжигает не хуже Выброса, и людей начинаешь ненавидеть. Если бы находилась в рейде, то сунься ко мне хоть кто-нибудь – выпустила бы в него всю обойму, не разбираясь, спрут это, бандит или мирный сталкер. И угрызения совести бы не замучили.
– Что задумала?
Я вздрогнула, повернулась. Пара смотрел на меня не мигая.
– Про Шамана слышал что-нибудь?
– Про Черного призрака знаю, со Звериным доктором сталкивался. – Он поморщился, будто вспомнил нечто не очень приятное. – Про Шамана не в курсе. Зачем тебе?
– Спать хочу нормально, – развивать тему не хотелось, и я перевела разговор: – Ты как себя чувствуешь?
– Бывало и лучше, – усмехнулся он мрачно. – Но давно. Нормально все, здоров.
– Куда дальше пойдешь?
– Со мной хочешь? Не советую. Из меня компания так себе.
Охотно верю. При взгляде на него мне сразу приходил на ум волчий оскал. Незримый, но оттого не менее внушительный. И тем не менее лично для себя я опасности почему-то не чувствовала.
– Смотря куда пойдешь.
– На Барьер. – Пара продолжал смотреть на меня, но я взгляда не отводила:
– Отлично. Можем дойти вместе.
Он подумал. Покачал головой:
– Все, что ни скажу, выполняешь сразу и не раздумывая, поняла? Скажу залечь – падаешь, даже если под ногами лужа, скажу взлететь – усиленно машешь руками.
Знакомые нотки. Точно так же говорил Седой, прежде чем проводить меня через Периметр. Ох, вроде и времени не много прошло, а словно целую вечность назад было.
Я молча кивнула, и Пара продолжил, глядя в стену:
– В Зоне немало людей, мечтающих свернуть мне шею. Пока не удалось никому, но ты все же крепко подумай, стоит ли идти со мной. Ты до Смоляного, насколько мне известно, добралась в одиночку уже дважды, а это немало.
– Повезло. Однажды везение кончится, – вздохнула я, не став докапываться, кто рассказал ему про первый раз. Пильман, видимо. – Лучше, если будет в этот момент кому прикрыть мне спину.
Он снова пристально посмотрел на меня.
– А не боишься, что я тебе в спину ударю?
Я сказала честно, что думала:
– Не похож ты на подлеца. На человека, у которого большое горе, – похож, а на подлеца – нет.
Он хмыкнул скептически, потом ответил:
– Пойдем сразу после Выброса. А сейчас – спать, пока время есть. Если по дороге отстанешь – ждать не буду.
Но сразу не получилось. Едва Выброс закончился и мы проснулись от оглушающей тишины, как в комнату зашел Пильман, сунул мне результаты моих анализов и выгнал в коридор. Там я с любопытством уткнулась в представленные цифры. Что и требовалось доказать: здорова, отклонений, представляющих интерес для науки, не обнаружено. Ну и хорошо. Пока Пильман осматривал и обстукивал Пару, я подошла к Казаку. Показала изрядно потрепанную уже фотографию:
– Не встречали его?
Казак вгляделся, и я в очередной раз затаила дыхание. Видеть-то он Стаса наверняка видел, вопрос – когда? До его исчезновения или после?
– Знакомое вроде лицо, – с сомнением произнес военстал. – Кто он?
– Станислав Федоров. Военный, как и вы.
– Пропавшая группа? – изумился Казак. – Нет, не встречал его больше.
Он не стал спрашивать, кем Стас приходится мне. Покачал с сожалением головой и ушел, ничего больше не сказав. Зато из медблока наконец, убирая в карман блистер с таблетками, вышел Пара.
– Жив-здоров, все нормально, – бросил он в ответ на мой вопросительный взгляд. Из-за двери выглянул чем-то очень довольный Пильман.
– Дикая, на минутку.
Мы отошли в сторону, и ученый вдруг расплылся в улыбке.
– Помните, шутили с вами про снотворное со слабительным? Лира еще лучше придумала! Она вашему Паре метиленовый синий подмешала. Угадайте, что он у меня сейчас спросил?
Я расфыркалась, изо всех сил стараясь сдержать хохот.
– Я даже представляю, какое у него при этом выражение лица было! Резко посиневшая моча – к такому готовить надо!
Мы вернулись к мрачному Паре, и Пильман снова принял деловой вид:
– Вам, по-хорошему, еще дня на два постельный режим нужен, чтобы восстановиться. Таблетки пропейте, не забудьте.
– Пропью, – так же мрачно усмехнулся Пара. – Как к «анархистам» приду, так и пропью. Пошли, Дикая, нас ждут великие дела.
Мутанты явно попрятались. Логово спрута возле фонящего радиацией дома в Диких землях мы прошли почти не скрываясь, и ни собаки, ни прыгуны нам на пути тоже не попались. Единственный раз возле вагона на дальней платформе мелькнула человеческая фигура в черном, но она исчезла раньше, чем я успела вскинуть бинокль. Пара удивлялся: затишье после Выброса – явление нередкое, но кратковременное, какой пакости ждать от такого странного подарка?
Я же шла и никак не могла отделаться от странного ощущения, что чувствую себя здесь как дома. Словно оказалась там, где должна была оказаться давно. Вот если бы еще не сны… Совсем сбрендила, наверное, а? Но жизнь здесь, она… настоящая, что ли. Пожалуй, правы были сталкеры, когда снисходительно усмехались в ответ на мое заявление, что мне только брата найти – и назад. Сложно будет вернуться к привычному быту и уж совсем невозможно – забыть узнанное в Зоне.
Правда, для этого сначала нужно вернуться.
Пара резко остановился, словно врезался с размаха в стену.
– Тихо!
Он шагнул под полуразрушенный перрон, мгновенно слившись с царящим там с полумраком. Я дернулась следом, но он махнул рукой: стой. Негромко, так, что я скорее догадывалась, чем слышала, проговорил:
– Они меня ищут. Тебя не тронут, я их знаю.
Только теперь я услышала голоса, а еще через несколько секунд из-за платформы показались трое. М-да. Знакомые все лица. Лукавый с напарником и третий, который тогда с ними на стройке был. Цепь толщиной в палец поверх майки, солнцезащитные очки и черная кожаная куртка. Свет им клином сошелся на моей персоне, что ли?
– Здорово, малая! – весело ощерился Лукавый.
– И вам не болеть, – отозвалась я. Чтобы не косить глазами под платформу, смотрела прямо на него. Чуть развела руки: – Ребят, я пустая. Может, шоколадку будете?
Лукавый ухмыльнулся:
– Будем, обязательно будем. Но потом, – он обошел меня, мимоходом заглянул в рюкзак. Нашел там искомую шоколадку и снова развернулся ко мне: – Где напарника потеряла?