Ладно. Позавтракать бы неплохо. На сытый желудок думается легче.
Сталкеры смотрели, как я уплетаю тушенку, и, кажется, одобрительно перемигивались. Да чихать, на самом-то деле. Своих забот выше крыши, чтобы еще чужими заморачиваться. Вот, например, чай сегодня действительно хорош! В меру крепкий, в меру сладкий, в меру горячий. К нему бы сейчас еще бутерброд, да с колбасой… но вставать с места лень. Я зажмурилась от удовольствия. Когда еще получится так посидеть?
Когда я открыла глаза, на расстеленной плащ-палатке, заменявшей нам стол, лежал бутерброд, а худой сталкер убирал колбасу обратно в рюкзак. Заметив мой взгляд, он улыбнулся:
– Бери, это тебе, – и протянул крепкую ладонь. – Меня Котярой кличут.
Только сейчас я заметила у него на плече нашивку с оскаленной кошачьей мордой.
– Дикая. Спасибо. – Я аккуратно пожала руку сначала ему, потом добродушному сталкеру, представившемуся Рамхатом.
– Что делать будете? – взял после завтрака быка за рога Котяра.
Я оглянулась на Пару. Он, покосившись на меня, отвернулся. Предоставил решать мне.
– Сходим к «анархистам» в гости, там видно будет. А вы куда?
– Туда же, – сверкнул Котяра улыбкой.
– Так, может, вместе пойдем? Пар, что скажешь?
– Пошли. Котяра с Рамхатом ребята надежные, с ними не пропадешь.
Я снова вспомнила его слова о Мертвячьем городе. Э, да Пара, никак, уйти поскорее хочет. Считает, что здесь, с нами, ему места нет? Что же он такое задумал?
Но Пара в ответ на мой немой вопрос, естественно, промолчал.
Глава 15Артефакт для темного
Вчетвером ходить проще. Один смотрел вперед, провешивал путь, двое – по бокам, последний прикрывал тыл. К блокпосту «Анархии» мы вышли уже через пару часов. Сталкеров здесь знали. Поделились последними новостями (про вкрай оборзевший «Закон» и зачастивших в эти края наемников), перебросились парой бородатых шуток, поудивлялись на рыжую девку, которой дома не сидится, и пропустили, заявив напоследок, чтобы обязательно заглянули в бар.
– Яблоню нашли, представляешь, – подмигнул Котяре маленький чернявый «анархист». – Стояли, глаза терли-терли, думали, «пси» накрыло. Не, настоящая!
– Радиоактивные яблочки-то? – усмехнулся Котяра.
– Обижаешь! – возмутился «анархист». – Первым делом проверили. Чистая! Яблоки красные, сочные, ветви под их весом чуть не ломаются. Короче, угощаем теперь всех желающих!
– Что, так-таки и угощаете?
– Ну да! Командир сказал, что деньги мы на чем-нибудь другом успеем заработать. Может, это вообще такая проверка на жадность – вот вам единственная яблоня в Зоне, что делать будете?
– А потом у всех отведавших рога повырастают. – Котяра подкалывал чернявого, но тот, похоже, обиделся всерьез:
– Не хочешь – не ешь!
– Да ладно, ладно, шучу я. Сам видишь, из рейда идем, сейчас как засядем в вашем баре да все яблоки-то съедим.
– Э, не, это не выйдет. Я ж тебе русским языком объясняю – много яблок, очень много. Хоть неделю ешь – лопнешь скорее, чем яблоки закончатся!
Котяра, посмеиваясь, миновал блокпост, мы потянулись за ним. Я вертела головой. Неплохо «свободовцы» устроились, не хуже, чем «Закон» в промзоне, а то и лучше. Тут тебе и колючка по стенам явно не самопальная, и вышки сторожевые, и дороги широкие, чтоб техника проезжала без проблем. И динамик на вышке на всю базу разносит: «Я – солдат, недоношенный ребенок войны…»
В баре людей оказалось совсем немного. Зато сплошь опытные сталкеры – это видно уже по цепким взглядам, а за одним из столиков и вовсе сидел некто в черном плаще с капюшоном, скрывающим пол-лица. Я мазнула по нему взглядом, стараясь не выдать любопытства, и Пара кивнул:
– Темный. Только не пялься, они этого не любят.
Котяра и Рамхат ушли к стойке, а мы сели за соседний с темным столик, и Пара немедленно завязал разговор:
– Безымянный, ты? Что нового в Мертвячьем городе?
Темный, которого я про себя уже успела назвать «Черным Плащом», развернулся к нам в пол-оборота (я заметила след страшного ожога на щеке) и хрипло пробурчал:
– Я. Что тебе там нужно?
Пара покосился на меня. Я сделала движение, чтобы встать, но он, подумав, махнул рукой: сиди.
– Наемники.
– В Дзержинске они, – так же неприветливо ответил темный. – Предположительно.
– Можешь мне с ними встречу устроить?
– Могу, – чуть погодя отозвался Безымянный.
– Что за это хочешь?
– Как обычно. Артефакты. Интересуют «синички».
Пара скептически покачал головой:
– По-прежнему пытаешься из Зоны выбраться?
– Много болтаешь. – Безымянный встал. – Будет «синичка» – приходи, поговорим.
Я проводила его взглядом. Черный, страшный… Вот только дорога моя все равно к ним лежит. Нужно найти эту «синичку», чтобы не заявляться с пустыми руками.
– Он пытается выбраться из Зоны? Ты же сказал, что темные за Периметром не живут.
– Не живут. Но Безымянный в это не верит. Думает, что с помощью артефактов получится выйти.
– А это так? – заинтересовалась я. Пара пожал плечами. Да в принципе мне тоже должно быть без разницы.
– Ему, наверное, не одна «синичка» нужна?
– Нет. – Пара посмотрел на меня. – Учти, темные – существа непредсказуемые. Даже Безымянный.
Я пожала плечами.
– Пошли вместе. Зачем спихивать меня на других сталкеров?
Котяра и Рамхат по-прежнему торчали у стойки, ожидая заказ, и я решила сразу расставить все точки над «ё».
Пара помрачнел.
– Я уже объяснял – со мной опасно. На мне висит долг, который выплачивается не деньгами. – Красиво загнул, надо запомнить. – Да и история та…
Он помялся, упираясь взглядом в столешницу так, словно собирался ее прожечь, но закончил:
– Не хочу, чтобы из-за меня пострадала еще одна девочка. Я, как и обещал, покажу тебе дорогу к Мертвячьему городу, но дальше мы разойдемся. Очень может случиться, что у наемников уже висит заказ на меня, а они не будут дожидаться, пока я останусь один. Скорее, они замочат всех, кто в этот момент окажется рядом. В общем, сейчас поедим и пойдем «синичку» искать. Один из самых редких артефактов, между прочим. Потом разведаем дорогу до Мертвячьего города и чем быстрее распрощаемся, тем лучше.
Прикончив свой обед раньше остальных, я подошла к барной стойке. Колоритный здесь бармен: тельняшка, безрукавка с меховой оторочкой, кепочка одесского бандита и оценивающий прищур.
– Какими судьбами в наших краях, рыжая? – И голос соответствующий, с хрипотцой.
– Брата ищу. – Я протянула ему фотографию. – Не встречали?
Он взял фото, не спуская с меня глаз. Усмехнулся:
– Информация в Зоне дорого стоит. Поручение мое выполнишь – я сталкеров напрягу на поиски.
– Что за поручение?
Бармен достал из-под прилавка нарисованную от руки карту, ткнул пальцем:
– Вот сюда дойди, принеси все, что там найдешь.
Я, присмотревшись, удивленно приподняла бровь. На всякий случай включила КПК, проверила координаты. Нет, ошибки нет. Бармен посылал меня прямиком к Антеннам.
– Может, у тебя пси-защита где завалялась, бармен? Выдай снаряжение – сразу отправлюсь.
Он достал из неведомо откуда возникшей в руке пачки сигарету, прикурил, по-прежнему глядя на меня. Затянулся раз, другой… усмехнулся и наконец опустил глаза на фотографию.
– Нет, не встречал. Хотя… – Он задумался, а я затаила дыхание. – Лицо вроде бы знакомое… Сейчас не вспомню.
– Что надо, чтобы вспомнил?
Бармен усмехнулся снова.
– Как вспомню – скажу.
– Принято.
Я вернулась к ребятам, которые по такому случаю даже есть перестали.
– Что Буль от тебя хотел?
Буль… от «бультерьера», что ли?
– К Антеннам отправить пытался, – весело ответила я. – Без защиты. Ну а я не отказалась.
Все трое уставились на меня так, будто первый раз увидели.
– Если защиту предоставит, то пойду, – выдержав паузу, продолжила я, и они, синхронно выдохнув, заухмылялись. Я положила на стол фотографию. – Ребят… а вам этот товарищ не попадался?
Они по очереди изучили лицо на фото и покачали головами. Котяра и Рамхат – уверенно, Пара – с сомнением. Я подобралась.
– Вроде напоминает кого-то… – он нахмурился, напрягая память. – Нет. Его я точно не видел.
Хм. Сначала засомневался Буль, теперь Пара… не похоже на случайность. Или я вижу следы там, где их нет?
В поисках «синички» мы, потратив на это несколько дней, облазили все закоулки ближнего и дальнего хутора, подходы к блокпосту «Анархии» на дороге к Антеннам, по большому кругу обошли деревню спрутов, слушая верещание дозиметров, и… ничего не нашли. Впрочем, логично: артефакт редкий, а сталкеров тут после Выброса прошло уже немало. Да и Безымянный наверняка все осмотрел, прежде чем озадачивать нас. Как сказал все тот же Пара – темные радиации не боятся, а значит, и соваться могут в такие места, какие даже научным костюмам с полной защитой только сниться могут. Это, кстати, одна из причин, по которой с ними предпочитают не ссориться. Другая причина, гораздо более важная, – темные обязательно узнают о смерти одного из них, и тогда убийце, а также тем, кто окажется рядом, лучше бы вовсе не рождаться. Месть будет быстрая и кровавая.
Вообще единственной более-менее интересной находкой оказалась на удивление чистая табличка со странной надписью «Авиатор». Именно так, с большой буквы. Лежала она возле разбившегося вертолета, а вокруг фонило так, что мы не рискнули подойти ближе, чем на сотню метров. Она нас и привлекла-то, собственно, тем, что блестела на солнце как новенькая, но пришлось довольствоваться ее рассматриванием по очереди в бинокль с безопасного расстояния.
Вернувшись в гостеприимный «анархистский» бар, сели решать, что делать дальше. Попутно одно за другим приканчивали сочные зоновские яблочки – вот уж чего никогда за собой не замечала, так это большой любви к ним, а вот поди ж ты, сгрызаю только так. Кстати, то же самое с пивом – терпеть его не могу, но здесь, в Зоне, с большой усталости уходит на ура.