И то верно. Но… я посмотрела на Котяру.
– На всякий случай предупреждаю – без шуток. Не пойму.
Тот даже обиделся:
– Ты за кого меня держишь?
– За сталкера. А каждый сталкер немного жук. Если обидела – прости.
– Замяли, – махнул он рукой. – Прекрасно тебя понимаю, но знай – даже в мыслях не было.
Я спрятала челку и надела капюшон, натянула до самых глаз флисовую шейную повязку, которую ради такого случая достала с самого дна рюкзака. Котяра, придирчиво осмотрев меня со всех сторон, кивнул: сойдет. Что ж, по крайней мере сразу меня не признают, уже хорошо.
Пошли мы самыми глухими закоулками Барьера, обходя не только базу «Анархии», но и любые мало-мальски обжитые стоянки. Маскировка маскировкой, но на глаза местным бродягам мне действительно лучше не попадаться. Переночевали среди нагромождения бетонных плит неподалеку от ближнего хутора и к вечеру следующего дня уже подходили к бару.
…Нападение было неожиданным. Кошки в отличие от собак не стали утруждать себя завыванием или мяуканьем, они набросились молча, со спины, метя сразу в шеи. Меня спасла та самая флисовая повязка, потому что плотная ткань куртки была мгновенно разорвана острыми зубами. Я упала, перекатилась, сбрасывая зверя с себя, и короткой очередью пригвоздила его к земле. Котяра уже добивал своего противника ножом, когда третья кошка кинулась ему в лицо. Сталкер пригнулся, и та, пролетев над ним, пустилась наутек, мгновенно растворившись в подлеске.
– Отбились… – Котяра убрал нож и потер шею. – Мама-кошка котят охотиться учила. Своих не признала…
Я, еще не веря в то, что все закончилось, посмотрела на напарника… Ек-макарек!!! Вся правая половина его куртки медленно, но верно пропитывалась кровью из страшной раны на шее. Кровью была залита и ладонь, которую Котяра немедленно прижал обратно к ране.
– Правильно, руку не убирай, – тихо сказала я. Рука уже нащупывала лежащий в кармане бинт. – И головой не крути.
Рана была глубокой, но крупные сосуды оказались не задеты, и я выдохнула.
– Шить нужно. У тебя с врачами «Закона» отношения какие?
– Обращаться не доводилось, – хмыкнул Котяра.
– Смотри, могу зашить и я, но лучше, если это будет проведено в более спокойной и стерильной обстановке. Если сможешь с ними договориться…
– Смогу. – Снова эта улыбка чеширского кота. – Но для этого нам с тобой на территорию бара нужно идти порознь. Не боись, Наркозу я тебя не выдам. Просто скажу, что видел тебя вчера на Барьере, на дальнем хуторе. Привести возможности не было, ты быстро ушла в сторону Мертвячьего города. Если так хочет – пускай сам идет и ищет.
– И что, он за это тебе медицинскую помощь обеспечит?
– Никуда не денется, – хитро прищурился Котяра. – Я об этом позабочусь. Он не захочет прослыть человеком, который не держит своего слова.
Я, соединив края раны как смогла, перемотала шею сталкера бинтом – до медика добраться хватит. В принципе план даже неплох. Если все получится, то я хотя бы буду знать, где искать Наркоза в ближайшую неделю.
Получив согласие, Котяра показал мне малозаметную лазейку в окружавшем бар заборе.
– Пройдешь прямиком к бару, минуя все посты. Когда свои дела порешаешь, дождись здесь меня. Сильно не светись, главное.
Я хмыкнула. Сейчас в «100 рад» народу – не протолкнуться. И даже если никто не знает меня в лицо – уж словесное описание Наркоз наверняка потрудился донести до каждого здесь отдыхающего.
Да и начхать. Меня вдруг охватила злая бесшабашность. Посмотрим, какие вы смелые. Сколько сталкеров потребуется на то, чтобы доставить «законнику» одну рыжую девку с пустым автоматом и запасом наглости, которого на весь «Закон» хватит?
Сняв надоевшую повязку и опустив подранный кошкой капюшон, я вошла в бар и прямиком направилась к барной стойке. Фесс, сначала недоуменно нахмурившийся, одобряюще усмехнулся. Ну, по крайней мере орать про меня на весь бар он не стал. И то хлеб.
– Я ненадолго, – предупредила я. – Что за информацию про Наркоза хочешь?
Фесс подумал.
– Ну, за то, что ты внаглую явилась на территорию «Закона», скажу бесплатно. Он тебя ищет по собственному почину. Группировке на тебя глубоко начхать. Пока.
– Ну а Наркоза я чем так заинтересовала?
– А у этого товарища два пункта. Один – на темных сталкеров, второй – на рыжих девок. Он вообще со странностями, так что встречаться с ним не советую.
Ясно. Я заказала у Фесса несколько банок гречки с мясом, чистой воды, патронов и, пока он все это выкладывал, задумалась о том, куда податься теперь. Не в Предбанник же.
Интересно, можно ли добраться до Мертвячьего города через науку? Я посмотрела на бармена, и готовый вырваться вопрос застрял в глотке. Наркоз наверняка прознает о том, что я была здесь. Сомневаюсь, что хозяин «100 рад» откажется ему сообщить, о чем так мило со мной беседовал. Значит, выбираюсь из бара молча и топаю на Смоляное озеро, а дальше – как кривая вывезет.
Выбралась. Никто не попытался меня остановить, схватить, проследить. И у лазейки на задворках бара я оказалась как раз вовремя для того, чтобы увидеть, как в сторону Барьера довольно бойко протопали четверо «законников». Показалось мне, или одного из них я уже встречала на Могильнике, когда с Греком шла сюда впервые? Скуластый, который уговаривал примкнуть к ним и нехорошо косился на Грека. Это он, что ли, Наркоз?
В разросшейся траве, пусть и сырой, прятаться было одно удовольствие. «Законники», не заметив ничего подозрительного, прошли мимо. А еще через пятнадцать минут, когда я, достав швейный набор, зашивала капюшон, появился Котяра, который подтвердил мои догадки: Наркоз клюнул.
– Но ты не расслабляйся, – предостерег он меня. – Наркоз хитер. С него станется объявить всем, что идет на Барьер, и свернуть в другую сторону. Или вовсе вернуться в окрестности бара и кружить там.
– Пускай гоняется, если охота, – пожала я плечами. – Встретимся – поговорим, а бояться заранее я уже устала. Спасибо тебе, Котяр. Шею как, заштопали нормально?
Он вместо ответа отвернул окровавленный воротник куртки и показал мне аккуратную повязку на месте страшной раны. Выразительно щелкнул себя по горлу:
– Пошел я обратно, стираться и дезинфицироваться. Не буду спрашивать, куда ты пойдешь. Удачи, Дикая.
– И тебе легких дорог, Котяра.
Я просочилась сквозь лазейку, покосилась вслед ушедшим «законникам» и, не оглядываясь, направилась в сторону Диких земель. Будут искать – успехов. Заколебутся прочесывать.
Глава 20Нападение на бункер
Ну, здравствуй, тезка, мысленно поприветствовала я заброшенную людьми часть промзоны. Людьми, но не мутантами. Дикие земли встретили меня завыванием безглазых псов и отдаленным кличем прыгуна. Я вспомнила босого знакомца с болот. Может, он опять сородичей дразнит?
Переночевала на втором этаже знакомой проходной, привалившись спиной к холодной стене и поминутно просыпаясь то от далекого многоголосого рычания, то от непонятного бурчания и скрежетания, кажется, за самой стеной, то от короткой автоматной очереди. Обычные звуки Зоны. Седой был прав – к ним действительно быстро привыкаешь. Правда, в ночной темноте они от этого менее жуткими не становятся. Зато и кошмары не снились.
С утра вдруг решило выглянуть солнце, и Зона под его лучами сразу преобразилась. Кружащиеся над «мясорубкой» в грузовике золотые листья, солнечные зайчики в остатках окон, пронзительно голубое небо над головой и проникающее в самую душу ласковое тепло… Одно было плохо – все это было видно здесь, на втором этаже. Ниже вихрился густой туман, в котором на расстоянии вытянутой руки можно не только аномалию проглядеть, но и целый квадр «законников» в их черно-красной форме. И если «законники» в такую погоду навряд ли будут разгуливать, то про «молнии» мне еще Седой говорил, что в сырость они бьют гораздо дальше. Поэтому я осталась на своем втором этаже ждать, пока рассеется туман. Вытянула ноги, вскрыла кашу, согрела воду на чай. Эх, хорошо!
Ждать пришлось недолго. Уже через полтора часа я, убедившись, что вокруг моей любимой вышки аномалий не прибавилось, забралась наверх и принялась обозревать в бинокль окрестности. Ага, живущий на станции спрут тоже вылез на солнышке погреться, возле стройки как очумевшие скачут прыгуны, кажется, играют друг с другом. А может, и дерутся, отсюда не разобрать. Там же небольшая стайка кенгов дербанит кости существа явно крупнее человека. Возле вертолета лениво бродят безглазые псы, даже между собой не перебрехиваются. А вот аномалий больше стало, особенно «молний». Даже с вышки видно, что растрескавшийся бетон возле тоннеля, в котором я когда-то хотела Выброс пересидеть, искрами разбрасывается похлеще бенгальского огня. Соваться туда явно не стоит.
Ладно, примерный путь наметила, места, где скопились аномалии, запомнила. Двинула.
Собаки на меня внимания не обратили. Сытые или на полуденном солнышке разморило? Распугивать я их не стала – и хрупкое перемирие нарушать не хотелось, и патроны не казенные. По уже знакомому маршруту спустя несколько тихих часов прокралась до стройки, держа в уме, что она вполне может быть занята бандитами, наемниками или кем похуже. Но там оказалось пусто, и я скользнула мимо.
Смоляное встретило таким же безлюдьем, даже зомби нынче оказалось значительно меньше – на дороге возле самого завода заметила одного, да раз оттуда же донеслась автоматная очередь и человеческий крик. Спокойно нынче в Зоне, даже слишком спокойно, и это уже начинало действовать на нервы. Если сначала я хотела переночевать в одном из укромных закутков неподалеку от стройки, то теперь нехорошее ощущение гнало меня вперед похлеще рычащего прямо за спиной спрута. При одной мысли о том, что я останусь до утра в этой тишине, морозом пробирало до самых костей. Неправильное это затишье. Даже для Зоны.
Еще пара часов… На подходе к бункеру до меня дошло – вокруг по-прежнему СЛИШКОМ тихо. Обычно охра