Он пожал плечами:
– Пильман попросил остаться, бункер-то без охраны. А ты? Вдвоем сподручнее было бы.
Тоже верно. Да и дорога мне теперь одна – в Мертвячий город, а на Барьере сейчас Наркоз рыщет. Несколько дней переждать в тепле и относительной безопасности не помешает.
– Остаюсь, – улыбнулась я. И позаимствовав собранные с павших «законников» патроны, первой отправилась дежурить.
Глава 21Спецназ Камбоджи
За дежурствами незаметно прошло три дня. Спокойно прошло, без происшествий, но я от этой тишины теперь ждала только подвоха. И как ни успокаивал меня Грек, как ни отпаивал чаем Пильман – мандраж не проходил. Смерть Сержанта, Нечто с тесаком в считаных метрах, тяжелые сны, да еще и вынужденное сидение на одном месте – все это грузом лежало на душе. Меня тянуло в путь. Остаться с Зоной один на один, выкинуть из головы всю шелуху, все лишние мысли, оставить только цель. Но максимум, что я могла себе позволить, – еще и еще раз обойти бункер, пристально оглядывая холмы и вскидываясь на каждый подозрительный шорох…
Ближе к вечеру третьего дня к бункеру подтянулись еще двое одиночек. Развели костер во дворе, грели тушенку, травили анекдоты. Я не стала заводить с ними разговор, предпочитая присматривать издалека. Но на душе полегчало – не похоже, что автоматы у них в руках только для красоты, значит, в случае нападения можно надеяться на огневую поддержку. Я сидела на своем посту, слушала обманчивую тишину Зоны и думала о брате. Где он? Может, так же, как и я, смотрит на Луну, наслаждается редким покоем. А может, как Сержант, лежит где-нибудь в безымянной могиле. Нет, лучше об этом не думать. На самом деле такую смерть, как у Сержанта, еще надо заслужить.
У завода послышалась стрельба – несколько коротких автоматных очередей и пистолетные хлопки. Зомби кого-то прижали? В той стороне народ почти не ходит – мертвяков много.
Ночь настраивала на философский лад, и я, не забывая следить за окрестностями, снова задумалась. Сталкеры рассказывали, что у Звериного доктора есть зомби знакомый, который ему артефакты таскает. Вроде как дрессированный, хотя мне все-таки кажется, что тут не в дрессуре дело. Либо остатки мозгов под это заточены, либо вообще – какое-нибудь альтернативное развитие. Хм. Может, и правда – эволюционировал в нечто новое?
Кусты впереди затрещали. В неверном свете костра я увидела два человеческих силуэта и один из них признала сразу. Что он здесь делает, ведь ушел в Дзержинск?
Пара, срисовав меня, приостановился, словно споткнулся, но потом решительным шагом прошел мимо, шепнув на ходу:
– Сиди, сейчас подойду.
Я пожала плечами. Уходить и так никуда не собиралась.
«Сейчас» растянулось минут на двадцать. Я все так же смотрела в чернильную темноту ночи, ловя малейшее движение, но двигались пока только ветки кустов под порывами ветра. Осень на дворе как-никак. Сколько я уже в Зоне, месяца полтора? А такое ощущение, что полжизни, не меньше. И то сказать, здесь за день порой столько всего происходит, сколько на Большой земле и за год не случится.
Вернувшийся Пара так же тихо шепнул на ходу:
– Отойдем. Сталкеры за входом посмотрят.
Неведомый мне сталкер, пришедший с ним, шел сзади, прикрывая. Мы отошли все к тем же кустам, и только там Пара наконец спросил:
– Так ты у «Закона» не в плену?
Фига себе в Зоне слухи расходятся! Я помотала головой:
– Тут и «Закона»-то сейчас нет, мантикора всех вырезала. И насколько я знаю, меня не весь «Закон» ищет, а только Наркоз. Знаешь такого?
Он кивнул.
– Тоже не сахар, но уже полегче. Ты что вообще тут делаешь?
– Тот же вопрос, – хмыкнула я.
– Встретил его. – Пара кивнул на своего попутчика. – Кстати, познакомься, это Мясо. Ну а это Дикая, – кивнул он на меня. – Он и рассказал между делом, что тебя «Закон» ищет. И что видел тебя в Диких землях – ты шла в сторону Смоляного. А тут «Закон» как раз совсем недавно обосновался. Сдавать тебя он не стал, потому что черно-красных крепко недолюбливает.
Глазастый товарищ, однако…
– Вы что, вдвоем меня выручать отправились?!
– Лавры спецназа Камбоджи покоя не давали, – пожал плечами Пара, а Мясо усмехнулся:
– Мы сначала хотели во двор гранату кинуть и потом уже заходить.
Я вернула усмешку.
– Меня бы первую этой гранатой и накрыли. – Сказала и почувствовала, как смерзается все внутри от запоздалого страха. Упрямо усмехнулась еще раз и махнула рукой в сторону костра: – Проходите, располагайтесь.
…Пара оказался все таким же неразговорчивым, но уже не таким мрачным. Я не стала донимать его расспросами, хватило и того, что он сам, не дожидаясь, буркнул:
– Цель есть, я к ней иду.
Ну, хоть при деле. Я познакомила их с Греком, припомнив напарнику «Черного призрака», и сразу у парней завязался разговор о чем-то своем, мужском. Я же, досидев свое время на посту, ушла было спать, но у Пильмана в кабинете опять слабо мерцал экран монитора.
– Пильман, когда к вам охрана придет наконец нормальная?
Он встрепенулся.
– Совсем забыл об этом! Вечером связались по рации, сказали – завтра.
Наконец-то! Я, передумав ночевать в тесном бункере, где на меня уже изрядно давили стены, вернулась во двор и, сообщив новость Греку, с чувством выполненного долга улеглась спать прямо возле костра. Надо мной снова мерцали звезды, рыжие искры костра изо всех сил пытались дотянуться до неба, а на душе было спокойно и тихо. Мандраж прошел, и я уже не впервые подумала о том, что, может, потому я и Дикая?
Глава 22«Камень» наяву и во сне
Утром ни Пары, ни Мяса у костра не оказалось. Одиночки, которые, похоже, так и не ложились спать, сказали, что два сталкера покинули Смоляное еще затемно.
Что ж, пора в дорогу и нам. Переложив рюкзаки, проверив оружие, посидев со сталкерами «на дорожку» и простившись с Пильманом, мы отправились прочь от гостеприимного бункера. Небо на востоке розовело, обещая солнечный и теплый день, и даже чирикнула где-то в кустах птица, не иначе как заблудившаяся…
Не успели мы вступить в Дикие земли, как наткнулись на «Камень». Точнее, наткнулась я. Грек шел в нескольких шагах позади, его «каменщики» сразу не увидели. Мне же что прятаться, что убегать было поздно. Я схватилась за автомат… но у них автоматов было больше.
– Стоять, неверная! На колени!
Сразу стрелять не стали, но можно ли это назвать везением? Разговаривает «Камень» только с потенциальными пленниками, а оказаться у них в плену – намного хуже, чем смерть.
С другой стороны – может, я что-то узнаю про Стаса? Да и жить хочется, чего уж там… Я беспомощно оглянулась на Грека, точнее, на то место, где он только что стоял. Если собой я готова была рискнуть ради призрачной возможности найти брата, то вот ему такой участи точно не желала. И если его до сих пор не обнаружили, то нужно, чтобы так оно и оставалось.
Медленно положив автомат на землю, я встала на колени, подняла руки. Исподлобья посмотрела на «каменщиков». Странно. Молодые парни с открытыми лицами – если бы не направленные на меня автоматы, то вовсе решила бы, что они здесь собрались на дружескую встречу. Ну да ладно. Вы меня только до вашей базы доведите, а там я уже про Стаса у вас все вызнаю. И пси-устойчивость свою проверю, мрачно подумала я про себя, вспомнив слова Шамана.
Но «каменщики» ничего сделать не успели. Заработал автомат, и один из «пятнистых» упал как подкошенный. Оставшаяся троица рассыпалась по кустам, началась интенсивная стрельба, и я, подобрав автомат, рывком перекатилась к стоявшему у самой обочины дороги тополю. Только там я осмелилась приподнять голову и увидела, что на сцене объявились новые действующие лица – военсталы. А они, помнится, сталкеров тоже недолюбливают…
В нескольких метрах от меня рявкнул дробовик, и еще один «каменщик» со стоном посунулся в землю. Я, понадеявшись, что дробовик в этой теплой компании есть только у Грека, метнулась на звук. Не прогадала. Грек, вскинувший было оружие, узнав меня, мотнул головой в направлении ближайшего овражка и рыбкой нырнул туда. Я последовала его примеру. Стрельба позади уже стихала, следовало торопиться. Мы неслись не разбирая дороги, едва успевая отводить в стороны метящие в лицо ветки, и остановились только тогда, когда впереди показались заброшенные строения промзоны. Там могли поджидать бандиты, а нам совсем не хотелось попасть из огня да в полымя.
Но Дикие земли снова удивили. За все время, что мы пробирались по самым дальним их закоулкам, не решаясь выходить на открытое место, нам не встретилась ни единая живая душа, не перекрыла дорогу ни одна аномалия, и даже счетчик Гейгера напомнил о себе только раз, среагировав на какой-то мелкий металлический мусор на одном из подоконников. И когда впереди показалась та самая проходная, за которой до бара рукой подать, солнце только-только коснулось краем горизонта.
Грек покачал головой:
– Слишком просто. Что-то будет.
Мне после встречи с «каменщиками» дорога совсем не казалась простой, но Дикие земли и правда словно застыли в ожидании чего-то. Я как можно равнодушнее махнула рукой:
– Когда будет – тогда и будем думать.
Словно в ответ завибрировал КПК: «Приближается Выброс. Ориентировочное время – через два часа».
Оп-па! Нам этого времени впритык, чтобы только до «100 рад» дойти. И я очень надеюсь, что Наркоз с Барьера еще не вернулся…
Наркоз действительно еще не вернулся. Это Грек узнал у отдыхавших в баре сталкеров. Но все же снова пришлось доставать уже спасшую меня однажды флисовую повязку и натягивать капюшон.
Перед самым входом в «100 рад» Грек отстал, сказав, что скоро меня догонит.
– Займи пока место, – попросил он.
В баре, как всегда, было шумно. Сталкеры пили, рассказывали друг другу о своих удачах и поражениях, поминали тех, кто уже не вернется. На меня внимания никто не обращал, и я прошла в дальний угол бара, краем уха слушая сталкерскую трепотню.