Мысли в голове крутились, как бешеные тараканы. Что делать? Куда его тащить? Ежу понятно, что без помощи он долго не продержится, но все, кто может помочь, находятся слишком далеко. До науки идти через Дикие земли, да и для начала надо из бара выбраться, что-то кажется мне, что «законники» сейчас Греку рады не будут. Почему? Да потому что он сейчас сильно похож на зомби, а непримиримым борцам с Зоной только повод дай – и полетят клочки по закоулочкам.
Кстати… Кто в Зоне больше всего знает о мутантах? Ну, кроме самих мутантов, конечно. Правильно – люди, которые от мутантов в силу разных обстоятельств мало чем отличаются. Темные. И уж тем более они должны знать, что сейчас происходит с Греком и что с этим делать.
Одна проблемка – путь к темным не менее опасен, чем к науке.
– Грек, слышишь? У нас с тобой два варианта – либо ученые, либо темные. И там, и там – без гарантий, сам понимаешь. И идти далеко. Пильман хоть и маньяк от науки, но адекватный, а вот что про темных думать – я даже не знаю.
– Давай… к науке… – прохрипел Грек.
– Уверен? К науке так к науке. Поползли. – Я перехватила его руку поудобнее, мельком подумав о том, что от монстров теперь отбиться будет нереально. Одной рукой мне автомат бы просто удержать, какое уж там прицеливание. А, будь что будет! Как там у Миронова? «Кто на новенького?» Подходи по одному, там разберемся, но Грека я вам просто так не отдам!
Блокпост «Закона» на границе с Дикими землями миновали без проблем. Грек надвинул капюшон, скрыв лицо, засеменил быстрее, как мог, а какое дело черно-красным до двух гуляк из бара, на какой-то хрен сразу после Выброса прущихся в Зону?
Дикие земли снова удивили меня тишиной. Ни лая собак, ни рева спрута, ни выстрелов. Ватная тишина, мертвая. Как на Смоляном озере сразу после нападения мантикоры. В другое время я бы крепко подумала, прежде чем нырять в эту тишину, но сейчас за Грека боялась больше.
– Ты как? Нам бы ускориться. Хрен знает, надолго ли это затишье.
– Погоди, – Грек, наоборот, встал. – Банку у меня… из рюкзака достань… энергетик…
После энергетика дело пошло чуть легче. Грек тянул напиток небольшими глотками, и минут через двадцать его отпустило. По крайней мере он даже смог ткнуть пальцем в сторону фонящего радиацией дома, у которого я когда-то встретила Пару:
– Пес…
Я присмотрелась. Действительно, пес, и, похоже, один. Фигня. Хватит пары выстрелов, чтобы его убить, но это – когда подойдем поближе. Лишний раз шуметь не хочется.
Грек тоже подобрался, насколько позволяло состояние, сжал крепче дробовик и даже шагать стал бодрее. Но я все отчетливее понимала, что до науки я его не дотащу. Пара-то добрался только благодаря «росе». Энергетика на столько не хватит.
– Грек, ты, главное, не сдавайся, – шептала я. – Держись. Доберемся до науки, подлечим тебя и ка-ак напьемся до поросячьего визга!
Он слабо усмехнулся.
– Ага. Ради этого стоит продержаться.
Странное дело, но пес – и это сразу после Выброса! – нас не тронул. Мало того, он, заметив нас, подполз к Греку едва ли не на брюхе, подставляя сначала лобастую голову, а потом и вовсе опрокинулся на спину. Как будто любимого хозяина встретил…
Я чуть не споткнулась от внезапного понимания. Так вот как, похоже, становятся темными! Я покосилась на Грека. Ну точно. Кожа на лице словно обожженная. А потом начнет сползать клочьями, как у Безымянного… Ох, бедняга Грек!
– Как же ты так под Выбросом оказался?
– Свечение увидел… Еще подумал… странно, что никто не заметил… Потом провал… Очнулся, когда ты трясти стала… – Он снова остановился. – Дикая… Я же «светлячок» нашел!
– Что?!
– Это он… светился! Я его… схватил… и все. Дальше ничего… не помню…
– Погоди! Он же вроде регенерацию повышает или что-то в этом роде! Он у тебя где, в рюкзаке? Сейчас достанем его и тебя подлечим! – Я облегченно выдохнула, но Грек вдруг насупился:
– Нет. Артефакт одноразовый… я его… для Оли искал…
Я посмотрела ему в глаза, и все доводы застряли где-то в горле. Грек уже принял решение.
– Дикая, пообещай… Если вдруг не доберусь… ты «светлячок» по адресу отправишь… Он там же, в контейнере… на бумажке записан…
– Грек…
– Пообещай!
Я молча кивнула, и Грек, слабо улыбнувшись, вновь принялся загребать ногами, изо всех сил помогая мне.
Движение сзади я скорее почувствовала, чем услышала.
– Кто? – спросила, не оборачиваясь.
– Помощь нужна? – звонкий девичий голос. А вот и обладательница этого голоса – плотная круглолицая девушка, рыжая, как и я. Одна из тех, что прятались в баре от Выброса. Обошла нас вокруг и, не дожидаясь ответа, подхватила Грека с другой стороны. – Куда идете?
– Смоляное, – коротко ответила я. – По пути?
– Да. Меня Рыжей зовут.
Я представила себя и Грека, и дальше мы пошли молча. Я даже не стала подозрительно спрашивать у Рыжей, зачем ей это. Идти стало немного легче, несмотря на то, что Грек временами просто повисал на нас, теряя сознание; мутантов на горизонте по-прежнему было не видать. Может, и не достанет сегодня Грека старуха с косой. Или с чем там она нынче ходит?
Нас перехватили у самого озера. Словно ожившая тень, шагнул к нам от дерева человек в таком же плаще, как у Безымянного. В опускающихся на землю сумерках жутким контрастом на обожженном лице светились белые глаза с черными точками зрачков.
– Не нужно ему к ученым, – холодно оповестил Глюк. – Они ему не помогут. Он теперь один из нас, и место его – среди нас. Морра! – позвал он. – Посмотри.
Я молча смотрела на него. Сил на то, чтобы даже просто поднять автомат, уже не было, да и сзади – это я чувствовала всей спиной – стоял как минимум еще один темный. Рыжая тоже молчала, ожидая, что скажу я. А что тут говорить? Внезапное появление темных у нас на пути лишь подтвердило мои подозрения, и кто знает, может, это действительно лучший вариант?
Я повесила автомат на плечо, внимательно наблюдая, как приближается к нам еще одна черная фигура с такими же белыми, как у Глюка, глазами. Девушка заглянула моему напарнику в лицо, и то, что вокруг быстро темнело, ее, похоже, не смущало ни капли, потому что фонарик она так и не достала. Покопавшись в висящем на поясе мешочке, она что-то сунула Греку в ладонь, и тот, хоть и был почти без сознания, руку сжал.
Морра повернулась к Глюку:
– Жить будет. Но нужно в деревню. Чем быстрее, тем лучше.
– Я с вами, – вырвалось у меня прежде, чем я успела подумать.
Глюк все так же холодно посмотрел на меня:
– Кто он тебе?
– Друг.
– Насколько близкий?
Хороший вопрос. Стая собак в Предбаннике, спрут, растяжка на тропе, совместные ночевки, когда мы по очереди охраняли сон друг друга, встреча с «Камнем»… пожалуй, он мне больше чем друг. Брат… которого я снова теряю.
– Зону вместе топчем, – коротко ответила я.
– Тогда слушай. Чем скорее ты его забудешь, тем лучше. Он теперь – один из нас, и этого не изменить. Полумутант, как вы любите нас называть. Теперь его семья – это мы, и чем меньше будет напоминаний о старой жизни, тем лучше. И ему, и тебе. Не переживай, – хмыкнул темный с непонятной иронией. – Он поправится, но в остальном – прежним не будет.
– Догадываюсь. Но все же он мне друг. Как мне узнать, жив он или нет?
– Узнаешь. А сейчас с нами идти ни к чему, это для тебя будет опасно.
Короче, «иди отсюда по-хорошему». И ведь не поспоришь. Темный, все это время молча стоящий сзади, по знаку командира аккуратно оттеснил меня от Грека, перехватывая его руку. Я вгляделась. Нет, не Безымянный, и от этого мне почему-то стало еще горше.
– Грек… – обернулась я к напарнику. – Ты держись, слышишь? Все будет хорошо! И… прости меня.
– Не за что прощать… – слабо ответил Грек. – Ты мне жизнь спасла, а то, что темный теперь, – так и хрен с ним…
Глюк и Морра уже уходили вправо, в радиоактивные земли, незнакомый темный поволок Грека следом, и я, на прощание исподлобья зыркнув на всю компанию, дала себе слово – если напарник умрет, положу их всех. Странная мысль, кровожадная, но я слишком устала, чтобы размышлять на эту тему дальше.
Рыжая стояла на обочине дороги, дожидаясь меня.
– Кажется мне, или в траве что-то блестит? – спросила она, прежде чем я успела хоть что-то сказать.
Я посмотрела. Нет, не кажется. Шагах в пятнадцати от нас в той стороне, куда ушли темные, в траве действительно что-то переливалось. Мы подошли ближе. Елки-иголки, это ж «золотая рыбка»!
– Главный их выкинул, – сообщила мне Рыжая.
– Типа благодарность за Грека? – мрачно усмехнулась я. – Ладно. Пошли к ученым, загоним им «рыбку», а деньги напополам. Без твоей помощи хрен бы я его дотащила. Спасибо.
На самом деле мне очень хотелось сесть прямо здесь, у тропы, и разреветься. А еще лучше – напиться в сопли. Но меня по-прежнему ждал Мертвячий город, и расслабляться было ой как рано. Я сцепила зубы и, отвернувшись от Рыжей, чтобы она не видела моего лица, первой двинулась вперед.
Глава 24Новости
С деньгами у Пильмана снова было не очень, но вот еды и патронов он нам за «рыбку» отвесил не жалеючи. Хотя… мне было все равно. Зона уже отняла у меня родного брата, теперь забрала и напарника. Но если она надеется меня сломать, то не дождется. Странно, да? Я уже начала относиться к Зоне как к живому существу. Ночью я, выйдя из бункера и глядя в такое редкое здесь ясное небо, усеянное звездами, разговаривала с ней, изо всех сил стараясь не сорваться на крик.
– Я найду Стаса, слышишь, Зона? И вытащу Грека! Можешь послать мне навстречу орду спрутов, если тебе это не по душе, но даже если сгину, я тебе обещаю – я вернусь!
Бессмысленное заявление, но мне стало легче. Я вытерла слезы и спать устроилась на улице, благо ночь выдалась не по-осеннему теплая.
А на следующее утро, добравшись до Диких земель и сидя теперь на самой верхней площадке строительного крана, я уже не впервые подумала о том, что Зона меня слышит. Потому что внизу, на земле, творилось фиг знает что: клешни, кабаны, кенги и собаки неслись в сторону бара, и их тела, изъязвленные радиацией, израненные после многочисленных мелких стычек, покрывали землю едва ли не сплошным ковром. Не орда спрутов, конечно, но до крана я добежать успела едва-едва и теперь лежала, вцепившись руками и ногами в хлипкую конструкцию, потому что ветер здесь, на высоте, так и норовил сбросить меня вниз.