— Давай бери кружку.
Алина взяла и тотчас же ощутила укол за ухом. Узиль, по всей видимости, был за здоровый образ жизни.
«Пиво вредно для печени» — не замедлил высказаться он. «Отстань», — подумала Алина. Узиль обиженно фыркнул.
— Ну что, други, за встречу?
Пиво, вопреки обычаю Миши покупать всякую дрянь, оказалось вполне пристойным. Алина сделала несколько глотков и потянулась к полосатику.
— Рыба — друг человека, — с умным видом провозгласил Миша, — особенно если идет под пиво.
— Значит, человек ест своих друзей? — спросил Олег, принявшись за копченую мойву, жирную, крупную, блестящую.
Миша задумался и изрек:
— Он их использует. Нагло.
— Тогда за друзей, — предложила тост Алина, и троица сдвинула кружки.
Миша довольно крякнул и, отерев губы от пены, заметил:
— Тамада растет.
Вскоре пиво кончилось (последним был провозглашен стандартный тост «За родителей, которые придут не скоро» — супруги Алтуфьевы были в школе на собрании, что и стало, собственно, поводом для посиделок), и разговор зашел о кулинарии — Миша рассказал, чем плов отличается от рисовой каши с мясом: все компоненты в нем идут слоями, не перемешиваясь; о международном положении — кругом враги! ну вы и пессимист, батенька; о книгах — «Ночной дозор» чемпион; а потом как-то сам собой выключился верхний свет, и Алина принесла свечи. В комнате сразу стало уютно, тихо и спокойно. Глядя на язычок огня, Алина испытывала какое-то дремотное первобытное чувство.
— Вы верите в духов, ребята? — спросила она, прислушиваясь к Узилю.
Тот сидел тише мышки, как будто его и не было.
— Нет, — твердо ответил Миша, — и другим не советую. Леру помнишь?
Алина кивнула. Черноволосая красавица с зелеными глазами, невероятно готичная и обаятельная, ей очень нравилась. Единственная из Мишиных подруг, она общалась с Алиной почти на равных, и это от нее Алина узнала о Стокере, что само по себе примечательно.
— Она тоже в духов верила. А потом ее отловили два психа, которые мнили себя инквизиторами, отвезли за город и хотели сжечь.
— Ни фига-а… — протянула Алина. Олег ослабил узел галстука, взял ломтик сыра и сказал:
— А я этот случай знаю. Ее тогда Сигурд освободил, он в том районе искал дракона, — Олег усмехнулся. — Прикиньте, эти придурки читают якобы приговор суда, а тут из кустов вылетает Сигурд в полном вооружении и с мечом. Причем с настоящим мечом, не с деревяшкой, ему батя на заводе отковал. Те, понятное дело, бежать, и что самое интересное, Сигурд реально думал, что попал на эпизод своей ролевки. Ему девчонка только через час объяснила, что к чему, когда говорить смогла.
— А не верила бы в духов, ничего бы не случилось, — нравоучительно подвел итог Миша. — Как говорится, trust no оne.
Алина тоже не верила в духов, но те, как оказалось, не особо обращали внимание на ее веру или безверие, просто прокручивали собственные дела.
— Олег, а ты?
— Я? — Олег отломил от сыра небольшой кусочек и засунул его за щеку. — Как вам сказать… Я исхожу из того, что все духи есть экзистенциальная персонификация нашего бытия на платоновский мир идей, примерно так.
Алина посмотрела на него, с трупом подавляя желание сказать анекдотическое «чаво?», а Миша почти рассердился.
— Ты че, дурак? — спросил он. — Или нас за дураков держишь? Какая там персонификация? Альке просто любопытно мнение профессионала, как обстоит дело с духами и прочими ангелами.
«Перевод с русского на русский» — иронично прокомментировал Узиль. «Заткнись, — посоветовала Алина и добавила: — Гад.»
— Религия говорит: есть светлые духи, рать Господа и духи темные, воинство Люцифера, — ответил Олег без обид. — А поле битвы сердце человеческое, иногда люди их видят… после трех бутылок.
Алина помолчала, собираясь с мыслями, и спросила:
— А бывает так, чтобы человек слышал голос ангела?
«Бывает», — резво откликнулся Узиль.
— Бывало, — сказал Олег, прикончив, наконец, свой сыр. — В ветхозаветные времена, в основном, когда людям приходилось постоянно объяснять, что руки надо мыть, а попу — вытирать. Пардон, Аль, прости старого пошляка… Но тогда ангелы шныряли туда-сюда почти каждый день. Потом, конечно, с развитием цивилизации они стали появляться реже, ну а сейчас господа с крыльями перешли в ведомство психиатрии.
Узиль хмыкнул. Алине показалось, что по ее позвоночнику провели мокрым пальцем. Психиатрия… Так она и думала.
«Психиатрия тобой обязательно займется, — устало пообещал Узиль, — если ты не перестанешь себя накручивать. Я уже измучился повторять, что ты здорова, можно поверить на слово ангелу или как?»
«У, какие мы сегодня говорливые» — ядовито подумала Алина. Прекрасно: она подтрунивает над обладателем голоса в ее голове. Оптимизм очень полезен для больного, который хочет поправиться.
Кто сказал, что она не хочет?
— А зачем они являются?
Мишу высокие материи не интересовали. Он вовсю отдавал должное собственноручно приготовленному салату, швыряя в рот пальцами тонкие ломтики морковки и кусочки спаржи, рядом с ним хотелось выставить табличку: «Осторожно, работает профессионал!»
— За тем за самым, — Олег ослабил узел галстука еще сильнее. — Известить о чем-то. Типа, Моисей, там на горе три бутылки стоят (три бутылки были для бывшего викинга, судя по всему, знаковым количеством полезных предметов). А если серьезно, то ангелы приносят Божью волю, славят Его, охраняют людей и воюют с бесами, тут сама разбирайся, что тебе больше нравится. А бесы обычно бьют под ребра граждан мужского пола, начинающих седеть.
«Весельчак, — отметил Узиль. — Все правильно.»
— Я вас покину, дети мои, — сказал Миша, поднимаясь и ковыряя в зубах. Ноги у него затекли, и держался он весьма нетвердо. — Все-таки влить — это радость, а отлить — это счастье.
И он поковылял к двери.
— Пошляк, — проронил Олег. — С нами дама.
— Кто, Алька? — отмахнулся Миша и вышел в коридор, где вскоре обо что-то споткнулся и огласил квартиру громовым «мазафака!»
— Раздолбай, — вздохнул Олег. — Как вы его терпите?
— Он самый лучший брат на свете, — убежденно произнесла Алина. Олег кивнул.
— Сразу видно, писатель говорит. Как там, кстати, Никита поживает?
Несмотря на обращение, фантастику и фэнтези Олег скупал в магазинах погонными метрами и читал с удовольствием, давая Алине весьма ценные стилистические советы и мифологические консультации. Алина пожала плечами.
— Никак. Детство это все в сидячем месте.
— Ну зачем же так самокритично? — спросил Олег и снял галстук совсем, заодно расстегнув пару пуговиц. Алина увидела под его ключицей кусочек знакомой татуировки: гнома с молотом. — Получалось-то вроде неплохо.
Алина пожала плечами. Легенды и сказки слишком быстро стали былью, вот только, увы, без положительных моментов.
«Ты просто не хочешь их видеть», — встрял Узиль.
— Не знаю, может быть, творческий кризис.
— Бывает, согласился Олег. — Самое главное, не надо с этим бороться. Сам пришел, сам и уйдет, раз не полный идиот, — Алина улыбнулась рифме, и Олег продолжал: — А Никита чел интересный, не стоит его так быстро хоронить, я считаю.
— Спасибо, Олег, — сказала Алина. — Ты меня всегда поддерживаешь.
— Да ладно, — махнул рукой Олег, но было видно, что он польщен. — Если что, обращайся, разрулим твои проблемы.
Он мог бы все поправить. Разложил бы по полочкам причины и устранил, пусть частично, следствия, и никому ни о чем бы не проболтался, но почему-то Алина понимала, что не сможет ничего рассказать Олегу, хоть ей и хочется этого, очень хочется.
Она промолчала. Поправила горелой спичкой огонек свечи, слушая, как Миша на кухне нарезает новую снедь, напевая себе под нос, а потом улыбнулась и, собрав в кулак все силы, чтоб голос прозвучал спокойно и уверенно, ответила:
— Все в порядке.
Причину появления Узиля Алина выпытывала долго.
За это время отплакался дождем ноябрь, и уже не за горами был Новый год. В школе царил дух праздника, который не могли испортить даже четвертные контрольные, на всех окнах появились бумажные снежинки, а в классах и коридорах — гирлянды и стенгазеты.
За это время Миша и его подруга Аннушка успели подать заявление в ЗАГС и разбежаться. Брат сказал Алине, что не судьба ей стать тетушкой в ближайшие пять лет, после чего на радостях учинил мальчишник и сотоварищи отравился, угодив на три дня в реанимацию.
За это время Алину стали считать гением. Когда ее вызывали, Узиль принимался сыпать подсказками; Алина бодро стучала мелком по доске, выводя новые, логически безукоризненные доказательства теорем и решая задачи на университетском уровне. Учителя впадали в радостный шок, и сам собою зашел разговор о медали. Родители в беседах со знакомыми отчаянно задирали нос, видя дочь минимум в МГУ. Одноклассники тихо ненавидели.
Алина прижала Узиля к стенке грубым шантажом. Заперлась в ванной с самым большим ножом, который только смогла найти в квартире, и поставила вопрос ребром: или незваный гость наконец признается, зачем притащился, без отговорок по поводу того, что правду знать пока рано, или она режет вены, потому что терять ей нечего. Она устала и на самом деле хочет лечь и не встать никогда, потому что доведена до высшей степени физического и духовного истощения и действительно больше так не может. В общем, или — или.
Узиль понял.
Объяснял он долго и нудно, с эвфемизмами и экивоками, с недомолвками и невнятицами, и по его словам выходило, что давно продуманный и четко выверенный начальством план погубила случайность.
Итак, четырнадцать лет назад молодой женщине надлежало принести весть о рождении у нее чудесного младенца. Так как именно в то время отборные войска Отступника совершили дерзкую вылазку в Верхние пределы, и большие чины были заняты в действующей армии, то с новостью отправили Узиля, сорвав его прямо с поля боя.
Кстати сказать, в те времена он был очень занят. Помимо проведения операции в тылу противника, требовалось еще заткнуть растущую щель в подмир, чтобы ставленник Отступника Элронд не полез разведывать, хороша ли для его народа Новая Зеландия, надо было отсрочить клонирование и окоротить агрессию па-лаценоидов в отношении рода Эу… в общем, много чего лежало тогда на пернатых Узилевых плечах, и из-за этой загрузки, да еще и контузии на фронте — проклятый Андрамеллех, бил из засады, отказавшись по трусости от открытого боя! — он упустил две вещи: а) женщина з