Целый день припекало солнце, было безветренно и душно. И только к вечеру, когда небо затянулось белесыми тучками и подул свежий ветерок, жара заметно спала.
Спешить особо некуда и, наслаждаясь долгожданной прохладой, Галич неторопливо шагает по городу, читает афиши, останавливается у витрин, заходит в магазины.
В «Гастрономе» он, хотя органически не переносит какой бы то ни было толчеи, встает в очередь за тортами. В цветочном киоске покупает три пышных пиона. Тут же, у киоска, лицом к лицу сталкивается с Верой Марченко.
– Как поживаете, Вера Владимировна?
– А-а, это вы! – узнает Галича Марченко. – Здравствуйте! Вы знаете, взялся мой благоверный за ум. Ой! – спохватившись, сплевывает через плечо. – Как бы не сглазить! После того, как выпустили его из милиции, совсем другим человеком стал. На работу устроился. Да! На картонно-рубероидном работает. Говорит, неплохо будет получать. Главное – пить перестал. В рот больше не возьму, сказал. Из дому не убегает, от старых дружков прячется. Вчера заявился один, так мой, как увидел его из окна – бегом в ванную, а мне говорит: скажи ему, что меня нет дома, и не скоро буду. Что на него так повлияло, ума не приложу. А я-то думала: пропащий человек.
– Нужно всегда надеяться на лучшее, Вера Владимировна, – замечает Галич. – Иначе что это за жизнь будет? Да, кстати! Через недельку я зайду к вам. Надо повидаться с Юрием Петровичем. Забыли протокол допроса подписать, – сочиняет капитан. – Простая формальность. Так что, вы не очень удивляйтесь моему приходу.
Галич прощается с Марченко и не спеша идет дальше. Несколько раз его лицо трогает едва заметная улыбка.
А вот и знакомый трехэтажный дом… Галич нажимает кнопку звонка. Слышатся шлепающие шаги, щелкает замок, приоткрывается дверь, и на Галича устремляют вопросительный взгляд два больших глаза маленького существа в длинной, чуть ли не до пят, блузке, по всей видимости, маминой, и в огромных, тоже наверняка маминых, босоножках.
– Лена, кто к нам пришел? – доносится из кухни.
– А ты угадай – кто!
– Но я не гадалка, чтобы угадывать.
– К нам пришел дядя Саша! – торжественно объявляет девочка и, заглядывая в лицо гостя, спрашивает: – Правда, дядя Саша?
– Конечно, правда! – стараясь казаться беспечным, бодро басит капитан.
Из кухни появляется Марьяна Романовна. Ее руки перепачканы мукой. На ней голубенькое, порядком застиранное платьице, ситцевый в красный горошек передник и такая же косынка. В своем неприхотливом наряде она кажется Галичу еще привлекательнее, чем тогда, в ресторане.
– Ой, здравствуйте! – смущается она. – А мы тут с Леной пельмени затеяли…
– Значит, я пришел в самый раз! Нюх сыщика и в этот раз не подвел меня, – усмехается Галич, протягивая ей цветы.
Соломко бережно берет цветы и, не скрывая радости, подносит их к лицу, улыбается.
– А это тебе! – говорит Галич, доставая из кармана шоколадку и протягивая ее Лене.
– Что надо сказать? – строго напоминает мама.
– Сама знаю! – с досадой в голосе отвечает девочка. – Я только-только собиралась сказать, а ты перебила… Спасибо, дядя Саша!
– А это – нам всем! – торжественно объявляет Галич, поставив коробку с тортом на стол.
– Замечательно! – радуется Марьяна Романовна. – Сегодня у нас богатый ужин: пельмени и чай с тортом. Проходите пока в комнату. Мне осталось совсем мало, скоро управлюсь.
Только тут она замечает на дочке свою блузку и, подавив добродушную улыбку, строго говорит:
– Это что еще за новости! Сейчас же сними! Ишь, чего надумала.
Обиженно надув губки, девочка неохотно идет в комнату. Галич следует за ней.
– Придется снять, – вздыхает Лена. Сняв блузку, доверительно продолжает: – Вы, дядя Саша, не подумайте… Моя мама хорошая. Она только так… для виду… притворяется строгой, – и, понизив голос, добавляет: – Она хочет сделать из меня хорошего человека…
Так – длинной требовательной трелью – звонит только отец – Иван Семенович Галич, полковник милиции в отставке, а ныне председатель садоводческого кооператива «Радужный». Галина Федоровна спешит открыть дверь.
– Никак волк в лесу окочурился! – радостно щебечет она. – Уже и не вспомню, когда мои мужики вовремя домой приходили!
– Неужто и Санька дома?
– Полчаса, как пришел. Переодевайся – и к столу.
Через минуту-другую, переодевшись в синий спортивный костюм, Иван Семенович заходит на кухню, где его уже поджидают жена и сын.
После ужина все трое перебираются в большую комнату, которая служит одновременно и гостиной и спальней родителей. Хозяйка усаживается в кресле со своей вышивкой – она большая мастерица в этом деле. Отец с сыном расставляют на столе шахматы. Если бы не седина в шевелюре Галича-старшего и большее количество морщинок на лице, можно было бы подумать, что сошлись братья-близнецы. Галина Федоровна украдкой любуется на своих «мужиков» – случаи, когда вся семья собирается вместе, можно на пальцах сосчитать.
– А у меня две новости, – нарушает молчание Иван Семенович после того, как на доске происходит размен пешек.
– Целых две новости, а он до сих пор молчит! – укоризненно качает головой Галина Федоровна. – Выкладывай поскорее.
– Первая – приятная, – подняв в руке коня и думая, куда его поставить, тянет с ответом Галич-старший и, лишь сделав ход, продолжает как бы между прочим: – Хорошо известный тебе сыщик Галич Александр Иванович представлен начальством к очередному званию. Можешь поздравить!
– Откуда ты знаешь? – удивляется сын.
– Не имей сто рублей… Твой начальник порадовал старика.
– Рано еще поздравлять, – смеется Александр. – Представление еще не присвоение – могут и передумать.
– Пусть попробуют! – с деланой суровостью говорит Галина Федоровна. – Должен же ты когда-нибудь перегнать отца.
– Догонит и перегонит! – усмехается Иван Семенович. – У него вся жизнь впереди.
– «Вся жизнь впереди – надейся и жди», – напевает Галич-младший, переставляя ферзя.
– А какая же вторая новость? – настороженно спрашивает Галина Федоровна.
– Вторая не очень приятная… – Галич-старший бесцельно вертит в руке выигранную пешку, как бы раздумывая, стоит ли продолжать. – В общем, давняя история. Вернее, ее конец. – Обращаясь к сыну, он неожиданно спрашивает: – А знаешь ли ты, Санька, что мне предстоит быть свидетелем по делу твоего «приятеля», бывшего директора винзавода Бондарука?
– То есть как… свидетелем? – удивленно смотрит на отца Александр. – Ты-то какое имеешь к нему отношение?
– Оказывается, самое непосредственное, – начинает Иван Семенович. Спохватившись, что его рассказ может доставить волнение жене, продолжает без особого желания: – Этот Бондарук, как оказалось, вовсе не Бондарук. Его настоящая фамилия – Гнедой. Гнедой Ананий Адамович. А его кличка Лютый. И был этот Лютый руководителем службы безопасности крупной боевки, действовавшей на Станиславщине. Горейко говорит, что дело Бондарука передано в Ивано-Франковский областной комитет госбезопасности.
– Надо же! – качает головой Александр. – Кто бы мог подумать, что под личиной преуспевающего директора скрывается такая птица?
– И все-таки – при чем тут ты? – предчувствуя недоброе, вызванное упоминанием о Станиславщине и бандеровцах, тихо спрашивает Галина Федоровна.
– А при том, что вот этот гостинец, – Галич-старший осторожно похлопывает себя по левой стороне груди, – мне любезно преподнес вот этот самый Гнедой-Лютый-Бондарук, будь он неладен.
Галина Федоровна вздрагивает и заметно бледнеет.
С той навсегда врезавшейся в память поры прошло уже почти сорок лет, но она до сих пор видит мертвенно-бледное лицо мужа, неподвижно лежащего на белой больничной койке. Когда ее впервые пустили к нему в палату, он, с трудом узнав жену, не смог даже улыбнуться – не было сил. Пуля стрелявшего из-за куста бандеровца попала ему в грудь и, едва не задев сердце, застряла в лопатке. Два месяца боролись врачи за жизнь лейтенанта Галича.
– Ты это серьезно, отец? – не может поверить сын. – Неужто возможно такое совпадение? Подобное разве что в книгах встречается…
– Выходит, возможно, – усмехается Иван Семенович. – Но я не все еще рассказал… Крячко, которого лишил жизни Бондарук, тоже не Крячко, а Сулима Петр Николаевич по кличке Филин – проводник, то есть командир, той же боевки и некогда лучший друг Гнедого.
Иван Семенович рассеянно смотрит на шахматную доску, а в его памяти всплывает совсем иная картина.
…Он, двадцатипятилетний лейтенант милиции, во главе группы автоматчиков идет по лесу, тщательно осматривая кусты, дупла деревьев, сломанные ветки, следы на траве. От местных крестьян поступили сведения, что где-то в этой части Сокирнянского леса у бандеровцев имеется схрон. Его необходимо было найти и уничтожить. Обитателей по возможности арестовать.
Внезапно один из милиционеров предостерегающе поднимает руку. Тотчас его сигнал передается по цепи.
– Товарищ лейтенант! – шепотом докладывает милиционер подошедшему Галичу. – Посмотрите вон туда. Похоже, там тропинка.
Парень прав: в траве действительно виднеется едва заметная тропинка, которая пропадает под опустившейся к самой земле раскидистой веткой огромного, в три обхвата дуба. Галич подходит к ветке, осторожно приподнимает ее от земли, тщательно обследует росшую под ней траву. Его старания не пропадают даром – похоже, здесь недавно копали, земля еще не успела засохнуть.
Лейтенант дает знак своим людям окружить дуб и залечь. Сам же вынимает из ножен финский нож и отрезает ветку. Оттащив ее в сторону и взяв у стоящего неподалеку автоматчика саперную лопатку, начинает бесшумно снимать дерн. Вскоре показывается доска.
– Так и есть – схрон! – одними губами шепчет милиционер и еще крепче сжимает автомат.
Проходит добрых полчаса, прежде чем снят весь дерн и очищена от земли грубо сколоченная из толстых дубовых досок крышка люка. Лейтенант пробует поднять ее, но не тут-то было – крышка, вероятнее всего, укреплена изнутри. Тогда лейтенант достает из сумки брусок тола с бикфордовым шнуром, кладет его на крышку люка и поджигает шнур. Ка